Слова Лилит, разумеется, пролетели мимо ушей Ся Я: та попросту не слышала её... Вернее, дело даже не в том, что Ся Я не внимала ей, — она вообще не могла воспринимать Лилит. Ни видеть, ни знать о её существовании не получалось, поскольку сама Лилит разрешала лицезреть себя лишь Бай Цзэминю да изредка Шангуань Бин Сюэ.
Впрочем, Лилит и не добивалась ответа от Ся Я; ею двигал лишь минутный порыв ревности — не к тому же.
И однако реплика Лилит вывела Бай Цзэминя из оцепенения.
Взглянув на Ся Я с удивлением, он попытался сохранить невозмутимый вид: — Ся Я? Что происходит?
Ся Я озарила его чарующей улыбкой и проговорила вполголоса: — Лидер, может, обсудим это позже? Наедине.
— Вот нахалка... — уголки губ Лилит нервно дёрнулись от недвусмысленного флирта Ся Я, но наконец она лишь покачала головой, не зная, плакать ей или смеяться.
Даже Ся Я, до этот поры казавшаяся бездушной куклой, принялась виться вокруг её мужчины — что оставалось делать Лилит? Пришлось затянуть поводья как можно туже, стараясь при этом не переборщить.
Однако в восприятии Бай Цзэминя слова Ся Я прозвучали иначе. Оглядевшись, он увидел бойцов: одни стонали от тяжёлых ран, другие оплакивали павших товарищей, которые сражались бок о бок с ними до последнего и наверняка не раз спасали им жизнь.
Обстановка явно не располагала к любезностям, и Бай Цзэминь отлично это понимал. К тому же класс и навыки оставались слишком личным делом; Ся Я ни за того не стала бы вываливать на всеобщее обозрение секреты, способные в будущем стоить ей жизни.
— Ладно. Поговорим позже, — кивнул Бай Цзэминь, закрывая тему.
Наконец, те две нити, затрагивавшие разные струны его души, боли не причиняли, да и вечными не выглядели: с каждой секундой Бай Цзэминь чувствовал, как они слабеют. И это радовало, поскольку чужое присутствие на самом дне собственной души — ощущение не из приятных.
— Ты можешь их исцелить?
—...Боюсь, вряд ли получится. — Ся Я покачала головой, вздохнула и пояснила: — Моё умение «Исцеление проклятых» — штука, безусловно, мощная. Но в отличие от обычных целительских способностей, оно нацелено исключительно на одного человека... То есть, когда передо мной оказывается сразу несколько раненых, приходится выбирать кого-то одного, а к следующему удастся подступиться лишь спустя часы.
Поразмыслив над услышанным, Бай Цзэминь кивнул, и на его лице промелькнула тень сожаления.
Для столь мощного навыка Ся Я ограничения казались вполне закономерными. Иначе способность существа Второй ступени, зависящая не только от её собственных характеристик, но и от процента здоровья цели, выглядела бы откровенным читерством.
— Эх, побольше бы лекарей в команду... — с грустью подумал Бай Цзэминь.
Целители по-прежнему оставались дефицитом. Во всей фракции Бай Цзэминя их насчитывалось всего 5, и бесспорным лидером среди них держалась Кан Лань. А сколько еще лекарей примкнет к нему после того, как он подчинит себе «Китайское возрождение», — вопрос, требующий отдельного изучения.
— Бай Цзэминь, что нам делать? — к нему подошла У Ицзюнь; её прелестное личико побледнело от тревоги. Глядя на стонущих и корчившихся от боли людей, она невольно выдохнула: — Вот если бы здесь была Кан Лань... Она наверняка сумела бы им помочь.
Бай Цзэминь промолчал, лишь мысленно покачав головой.
Хотя Кан Лань и могла облегчить страдания раненых, отрастить оторванные конечности или пришить их заново ей было не под силу. Разве что будь рядом такой монстр, как он сам, который помимо питерского навыка «Исцеление наложением» располагал Манипуляцией кровью, помогавшей сращивать ткани и подстёгивать деление стволовых клеток в организме.
В итоге у Бай Цзэминя не оставалось иного выхода, кроме как пустить в ход пилюли, добытые в первых руинах. Он просто не мог позволить так мучиться людям, сражавшимся за него изо всех сил.
[Пилюля исцеления (Ранг 3): останавливает кровотечение у любого существа ниже 90-го уровня, ускоряет регенерацию тканей и срастание переломов.]
В тех руинах Бай Цзэминь отыскал всего 10 Пилюль исцеления (Ранг 3), а учитывая, что раненых здесь насчитывалось больше 30, раздать по пилюле каждому он физически не мог, даже если бы очень захотел.
Поэтому, немного подумав, он с помощью У Ицзюнь и Мэн Ци растворил 4 пилюли в сосуде с водой и велел раненым запить этот отвар обычной Пилюлей исцеления (Ранг 2) — та уступала третьему рангу, но тоже давала отличный эффект.
Убедившись, что боли утихли, а кровотечения остановились, Бай Цзэминь направился к Чэнь Хэ, лицо которого выглядело хуже некуда.
— Чэнь Хэ, ты в порядке?
Тот окинул его тяжёлым взглядом, опустил голову и виновато выдавил: — Это моя вина... Сделай я всё как положено, ничего бы этого не случилось.
— Как положено? — Бай Цзэминь покачал головой, опустил ладонь ему на плечо и твёрдо сказал: — Ваш отряд столкнулся с несколькими муравьями-ткачами Второй ступени и ухитрился выжить в полном составе, хотя среди вас лишь Ся Я достигла Второй ступени. Я лично проверял силу этих тварей: даже всей моей мощи не хватит, чтобы прикончить их с одного удара без применения навыков. Поверь, ты отработал на совесть и спас большинство людей.
Бай Цзэминь утешал товарища не ради красного словца — он действительно так думал, трезво оценивая обстановку. Однако сам Чэнь Хэ собственным выступлением остался очень недоволен.
— В прошлой стычке я отвлекся буквально на мгновение... И из-за этой секундной заминки Ицзюнь чуть не погибла... — Чэнь Хэ посмотрел на обезглавленный труп бывшего главы гильдии «Черная черепаха» и с горечью сказал: — Если бы не самопожертвование Хуан Тяня, алый муравей-ткач прикончил бы её.
Бай Цзэминь на секунду опустил голову, затем вновь взглянул на собеседника: — Чэнь Хэ, ты понимаешь, в чем твоя главная слабость?
— Моя слабость? — ошеломленно переспросил тот.
— Ты слишком много думаешь. — Вздохнув, Бай Цзэминь похлопал товарища по плечу и бросил на ходу: — На поле боя, если у нас нет определенного превосходства, тело действует быстрее мозга. Когда рядом нет союзников, способных дать роскошь поразмышлять, приходится рисковать каждым движением. Стоит лишь замешкаться и уйти в мысли — и платой за это станет жизнь, твоя или тех, кто дорог.
Чэнь Хэ был силен — поистине силен. Но его фатальным изъяном оставалась привычка слишком много рефлексировать как в бою, так и в мирное время. Направь он всю энергию на обретение мощи ради чего-то большего, чем простое желание произвести впечатление на Шангуань Бин Сюэ, сейчас он превосходил бы себя нынешнего в разы.
Бай Цзэминь искренне надеялся, что соратник сумеет вырваться из собственного панциря — точно так же, как он сам в прошлом, когда справедливое «я» не позволяло отнимать чужие жизни, поскольку он верил, что лишь законы Китая имеют право принимать такие решения. Стоило Чэнь Хэ сокрушить эту вторую броню, и сомнений не оставалось: в будущем перед ним вырастет поистине ужасающая сила; потенциала у парня хватало с избытком, не хватало лишь решимости.
Услышав это, Чэнь Хэ потупил взгляд. В глазах бушевала смесь сложных чувств, пока он пытался переварить услышанное.
В голове проносились тысячи мыслей, но слова товарища он воспринял со всей серьезностью. Нащупать то, что тянуло назад — вернее, причину, по которой тормозил сам себя, — оказалось не так уж сложно. Вот только от некоторых привычек не получается избавиться по щелчку пальцев, даже отчетливо понимая наносимый ими вред.
И всё же осознание проблемы — уже первый серьезный шаг. Дальше станет проще; потребовалось бы лишь немного времени и твёрдости, чтобы шагать вперед и становиться сильнее.
— Выступаем.
Убедившись, что раненые в безопасности и больше жертв не предвидится, Бай Цзэминь наконец окинул взором боеспособных бойцов и взмахом руки поднял из одной из многочисленных кровавых луж ярко-алую повозку.
— Помогите бережно погрузить пострадавших. Тела павших, которых твари не успели сожрать, соберите, чтобы позже организовать нормальные похороны.
Меньше чем за минуту раненых аккуратно разместили в просторной телеге. В соседнем отсеке со всеми почестями уложили тела погибших: они заслужили упокоения, а те останки, которые не удалось обнаружить, позже заменят памятными знаками из чистого золота.
Оставшиеся на ногах бойцы привлекли внимание странным блеском во взгляде. Каждый из них — даже самый слабый — за какие-то 30 минут совершил огромный скачок в силе.
Нижняя планка уровня среди выживших теперь держалась на отметке 35, а помимо Фэн Хуна, пробившегося на Вторую ступень, еще несколько человек вплотную приблизились к 45-му уровню.
Бай Цзэминь поймал себя на мысли, что, пожалуй, слишком сильно баловал людей. Подсознательно ограждая их от потерь, он действовал вполне логично с любой точки зрения. Но в этом крылась и обратная сторона: как показал сегодняшний день, находиться рядом и оберегать их в каждую секунду вечно не получится.
— Наконец-то допетрил?
Голос Лилит прозвучал совсем близко, а в следующий миг она обвила руками талию парня, прижавшись спиной к груди и уронив голову на плечо.
— Оберегать своих солдат не грех, особенно когда хватает сил. Но тем самым ты оказываешь им медвежью услугу, подрезая крылья и лишая будущего. Через сколько по-настоящему смертельных стычек прошли твои парни? 20? 30? Для прежнего мира выжить в таком месиве считалось подвигом... но только не здесь и не сейчас.
Бай Цзэминь сделал паузу, чтобы подумать о словах Лилит, и обратил внимание на то, что она сказала:
— Сравни эти 20 или 30 рискованных заварушек у твоих бойцов с тем горнилом, через которое прошел ты сам. Вот в этом и кроется пропасть. Как ни старайся пестовать подчиненных, разрыв в силе будет только увеличиваться.
— Та же Шангуань Бин Сюэ прекрасно это просекла. Именно поэтому она идет на смертельный риск ради каждой крохи силы и тащится за тобой в мир Облон, зная, что может не вернуться. Она понимает: если отсидеться за спиной под надежной защитой, можно долго и безбедно жить, но в итоге отстать настолько, что через месяц ты уйдешь в такой отрыв, догнать который станет просто невозможно.
Словно она могла прочитать мысли Бай Цземина, несмотря на то, что даже не взглянула на выражение его лица, Лилит достигла кульминации:
— Я молчала всё это время, потому что до этой истины ты должен был дойти сам... Уверена, девчонка по фамилии Шангуань рассуждает точно так же, потому и помалкивала. На этом пути поляжет еще немало людей, и от этого фатума не уйти даже сильнейшим... Но помни: ты человек, а не бог.
— Если в конце дороги, оглянувшись назад, ты узнаешь лица хотя бы 10% тех, кто шагал за тобой изначально, — поверь, этого более чем достаточно, чтобы гордиться проделанной работой.
Бай Цзэминь медленно прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к одному заветному требованию для эволюции «Несокрушимого сердца».
[Стать безупречно сбалансированным лидером: не выполнено.] Всего три месяца назад он был заурядным студентом, чье прошлое не стоило и ломаного гроша.
Сегодня, три месяца спустя, под его началом номинально числилось свыше 300 000 человек.
Путь выдался долгим и тернистым, но он вырос. И всё же впереди ждала учеба, ведь развиваться следовало не только в силе, но и в характере.
У Чэнь Хэ имелись свои слабости, но и у самого Бай Цзэминя оставалось немало углов, которые еще предстояло обтесать.

Комментарии

Загрузка...