В тот момент, когда Бай Цзэминь и У Ицзюнь вздохнули с облегчением, как будто они наконец нашли выход из, казалось бы, тупика, с которым они столкнулись в последнее время, У Кэцянь продолжил:
— Разумеется, то, что я готов уступить бразды правления этому человеку, вовсе не значит, будто завтра, явись кто посильнее, я просто так поднесу ему всё на блюдечке. — Голос его звучал ровно и деловито. — Наконец, даже если на свете сыщется кто-то мощнее меня, вряд ли он одолеет меня, задействуй я армию. Как я уже говорил, чтобы править, одной силы мало.
Бай Цзэминь чуть нахмурился, а затем его глаза вдруг блеснули — до него дошло. Улыбнувшись У Кэцяню, он произнес: — Понимаю... Хоть шаг и рискованный, на месте дяди У я, пожалуй, поступил бы так же.
— Ха-ха-ха!
Услышав слова Бай Цзэминя и последовавший за ними смех У Кэцяня, У Ицзюнь, Мэн Ци и Сунь Лин переглянулись. Ни одна из трех девушек понятия не имела, о чем толкуют эти двое, ведь в конце беседы прозвучало нечто вроде зашифрованного послания.
— Ох, чуть не забыл! — Отец У Ицзюнь неожиданно хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание, и с улыбкой посмотрел на Бай Цзэминя: — Цзэминь, у тебя есть планы на вечер?
— Прости, что? — ошарашенно переспросил Бай Цзэминь, подумав про себя: «Простите, дядя У, но этот парень по мужикам не специалист».
Затем У Кэцянь пояснил, что именно имел в виду...
— Здорово же, братец? — с милой улыбкой бросила Мэн Ци, шагая рядом.
— Что ты имеешь в виду?
— Я о том, что, по словам мэра У, можно избежать войны и даже примирить обе стороны, вообще не разрывая отношений. — Мэн Ци куда-то указала, хорошенько склонила голову набок и заговорщицки шепнула: — Хотя последней фразы я не до конца поняла...
— По сути, этот разговор немного успокоил меня, — кивнул Бай Цзэминь. — Но дядя У прав: он не отдаст власть просто за красивые глаза.
— Эм?
— Мэн Ци, представь, что ты преподаешь английский, как наша мама, но вдруг появляется учитель, который во всем превосходит тебя и даже готов работать за меньшие деньги. Ты бросишь работу лишь ради того, чтобы твоим ученикам давали знания лучше?
— ...Конечно нет. Иначе как бы я осталась без работы? К тому же дело не сводится к урокам или зарплате, важен еще и подход. Кто знает, сможет ли новый учитель удерживать планку спустя какое-то время?
— Именно. — Бай Цзэминь кивнул и уже серьезнее добавил: — Помимо силы и талантов, дяде У необходимо понять, что за человек тот, кому он на блюдечке поднесет жизни сотен тысяч людей и шанс править всем Китаем. Не забывай: в отличие от прошлых времен, при должном развитии люди живут веками, а значит, правитель может властвовать поколениями. Так что личные качества здесь имеют огромное значение.
— М-м... понятно... — кивнула Мэн Ци, но тут же нахмурилась: — Только, братец... разве это не займет слишком много времени?
Судя по тому, что знала Мэн Ци, ее старшему брату требовалось подмять под себя весь Китай меньше чем за год, так что у него попросту не было времени доказывать кому-то свой характер. К тому же, учитывая, что сейчас его признавали лидером лишь одного района, не будь у Мэн Ци столь четкого представления о силе Бай Цзэминя, она бы ни за что не поверила, что человек способен провернуть подобное в столь сжатые сроки.
— И правда, времени уйдет немало, — спокойно кивнул Бай Цзэминь. — Но не переживай, Мэн Ци...
Он поднял взгляд к небу и загадочно обронил: — Уверен, вскоре дядя У добровольно сложит полномочия... Мне лишь нужно немного подождать.
Мэн Ци кивнула, хоть до конца и не уловила суть — она доверяла шедшему рядом парню так, будто это были ее собственные мысли.
А говорил Бай Цзэминь так потому, что чувствовал: небо, несмотря на всю свою ясность, стало куда более плотным и мутным, чем обычно. Он на 90 процентов был уверен, что Земля скоро окончательно перейдет на вторую ступень развития, а Лилит велела ему готовиться к худшему, когда это случится.
К сожалению, на прямой вопрос Бай Цзэминя о том, что это значит, она лишь покачала головой: правила Записи Души запрещали ей болтать лишнее под угрозой наказания. Впрочем, особого толку от ее слов все равно не было — Бай Цзэминь и сам прекрасно понимал всё по странно изменившейся вокруг мане.
— Кстати, Мэн Ци.
— Мм?
— Что наденешь сегодня вечером?
— Сегодня вечером?.. О! Ты про приветственную вечеринку, которую мэр У устроил для сестрицы Ицзюнь?
— ...Да... И кстати, Мэн Ци... С каких это пор вы с У Ицзюнь стали сестрами?
— Меньше вопросов, братик. Вот почему в прошлом у тебя так туго было с популярностью.
— ...Мелюзга, нарываешься? Хочешь, чтобы я отшлепал тебя, как в детстве, когда ты баловалась?
— Тц! Смеешь?! Смотри, я всё отцу расскажу — он быстро с тебя шкуру спустит!
— ...Считай, что на этот раз тебе повезло.
— Хе-хе-хе...
Пока брат с сестрой перекидывались ничего не значащими фразами, они неспешно зашагали к западному кварталу — всего в нескольких улицах от поместья семьи У Ицзюнь.
С момента прибытия Бай Цзэминя и остальных на базу прошло уже несколько дней, и У Кэцянь сдержал слово, подыскав дома для всей их компании. Сам Бай Цзэминь, впрочем, от жилья отказался: родительский дом и так был просторным, да и засиживаться на одном месте он не собирался, учитывая грандиозные планы на будущее.
Через несколько минут они наконец подошли к красивому двухэтажному дому площадью примерно по 200 квадратных метров на каждом этаже. Участок окружали высокие заборы из растений-мутантов, скрывавшие всё, что происходило во дворе; Бай Цзэминь издалека расслышал плеск воды со стороны бассейна и сообразил, что живая изгородь служит для уединения во время купания.
— Значит, вот где обитает дочка самого председателя... — едва слышно протянула Мэн Ци.
— Мэн Ци, лучше не поднимай эту тему при ней, — вполголоса предостерег сестру Бай Цзэминь. — Не забывай, далеко не во всех семьях царят такие теплые и доверительные отношения, как у нас.
— Поняла. — Мэн Ци тут же кивнула и, несмотря на всю свою любознательность, допытываться больше не стала.
Бай Цзэминь мысленно похвалил сестру за сообразительность. Не став углубляться в чужие тайны и ворошить личную жизнь Шангуань Бин Сюэ — лезть в это было бы верхом бестактности, — он нажал на кнопку звонка и терпеливо отступил на шаг назад.
Шло время, но дверь никто не открывал. Прождав секунд двадцать, Бай Цзэминь позвонил снова — уж он-то точно знал, что Шангуань Бин Сюэ дома, ведь об этом перед уходом упомянула У Ицзюнь.
Миновала еще одна пауза, однако Шангуань Бин Сюэ даже не соизволила выглянуть в окно, не говоря уже о том, чтобы отворить замок. Бай Цзэминь с Мэн Ци недоумевающе переглянулись, после чего парень трезвонить стал настойчивее.
Прошло еще столько же времени, и Бай Цзэминь невольно поморщился. Присутствие Шангуань Бин Сюэ ощущалось отчетливо, но вот причины ее молчания ускользали от понимания... Терпение лопнуло, и он принялся колотить в звонок с удвоенным усердием.
Прошла минута... Вторая...
— Какого чёрта! — Бай Цзэминь окончательно вышел из себя и принялся барабанить кулаком в массивную створку, вовсю голося: — Бин Сюэ, я же знаю, что ты внутри! А ну отпирай!
Подобный шум не мог не привлечь внимания прохожих: Мэн Ци заметила, как парочка зевак уставилась на них, подозрительно косясь и перешептываясь.
— Послушай... Братик, да брось ты. Давай лучше зайдем в другой раз.
Мэн Ци жутко хотелось взглянуть на Шангуань Бин Сюэ, но устраивать скандал посреди улицы в ее планы не входило. К тому же сегодня вечером намечался прием, куда должны были пожаловать ключевые фигуры базы, так что там они наверняка пересекутся.
Бай Цзэминь наконец унялся. Поразмыслив пару секунд, он кивнул: — Ладно. Уходим.
Копаться в загадках чужого затворничества до конца дней он явно не собирался.
Но стоило ему прекратить стук и развернуться, чтобы увести сестру, как за спиной щелкнул отпираемый замок.
— Бин Сюэ, ты наконец-то...
Слова застряли у Бай Цзэминя в горле, стоило ему обернуться и вперить взгляд в появившуюся на пороге девушку.
— Ты... — только и смог выдохнуть он, ошарашенно выкатив глаза.
Мэн Ци тоже остолбенела. Несмотря на то, что она сама была девушкой, она невольно ахнула, столкнувшись с ней взглядом. Если У Ицзюнь казалась воплощением утонченной принцессы, то женщина, стоявшая перед ними сейчас, походила на сошедшую с небес богиню.
Рядом с У Ицзюнь Мэн Ци еще сохраняла подобие уверенности, но теперь, глядя на Шангуань Бин Сюэ, она впервые прочувствовала то, что годами испытывали окружающие при встрече с ней. На нее накатила тяжелая, удушливая волна чистого трепета.
Шангуань Бин Сюэ посмотрела на Бай Цзэминя совсем незнакомой ему улыбкой — мягкой, лишенной привычного холода. Ее озорно блеснувшие синие глаза на миг скользнули по Мэн Ци, с любопытством изучая ту пару секунд, после чего перекинулись на тротуар. Там из-за недавнего шума уже успела образоваться небольшая толпа из семи-восьми зевак, застывших с разинутыми ртами.
Затем она сказала то, чего Бай Цзэминь никак не ожидал от нее услышать.
— Кого я вижу... Надо же, сам Бай Цзэминь! Мужчина, который только и делает, что таскает за собой новых красоток, начисто позабыв про старых знакомых.
— Ты... Ты кто вообще такая? — вытаращился на нее Бай Цзэминь.
Шангуань Бин Сюэ легко рассмеялась, ответив с подкупающей непринужденностью: — Разумеется, я Шангуань Бин Сюэ. К чему такие глупые вопросы?
— Да погоди ты, тут изначально всё шиворот-навыворот! — мысленно завопил Бай Цзэминь, но шок сковал язык намертво, не давая вымолвить и звука, хотя в голове роились сотни возмущенных реплик.
Нынешняя Шангуань Бин Сюэ, далекая от той холодной и отстраненной атмосферы, которую она излучала в прошлом, выглядела намного более доступной, очаровательной и даже игривой. Что-то случилось на прошлой неделе? Как только такой вопрос появился в голове Бай Цземиня, он, казалось, что-то понял, и выражение его лица слегка изменилось, когда он тихо прошептал:
— Постой... Ты что, пробилась ко Второй ступени?
Шангуань Бин Сюэ лишь загадочно улыбнулась в ответ. Отпираться она не стала — да и не нужно было, ведь Бай Цзэминь уже отчетливо чувствовал мощные волны триумфа и гордости, бурлившие в ее духовном поле.

Комментарии

Загрузка...