— Командир пятнадцатого отряда, значит... — Хуан Тянь окинул Бай Цзэминя цепким, оценивающим взглядом, словно пытался выскрести наружу все его тайны.
Заметив это, Бай Цзэминь едва заметно хмыкнул и тут же вставил: — Погодите-ка... Разве тот малый, Фань Цю, не утверждал только что, будто в «Чёрной черепахе» всего четырнадцать отрядов?
Фань Цю позиционировал себя как одного из четырнадцати командиров, на чьих плечах держалась вся гильдия. Оттого Бай Цзэминя и озадачило упоминание какого-то пятнадцатого отряда — тем более что глава гильдии воспринял это на удивление спокойно.
Сомнения парня развеял Бай Дэлань.
— Вообще-то в нашей гильдии чуть больше тысячи четырёхсот бойцов, — горько усмехнувшись, пояснил он. — В каждом из четырнадцати отрядов числится ровно по сто эволюционеров... Но у нас осталось ещё примерно пятьдесят человек, которых некуда приткнуть до полного комплекта. Так что пятнадцатым отрядом это формирование называют разве что по привычке.
— Вот как... — Бай Цзэминь слегка кивнул, нахмурившись.
Выходило, что при всей солидности отца командовал он лишь номинальной горсткой людей. До тех пор пока ряды пятнадцатого отряда не заполнятся до конца, окружающие неизбежно будут смотреть на него как на временщика. По всей видимости, право явиться сюда вместо прочих командиров он заслужил исключительно личной силой.
— Бай Цзэминь, — сузив глаза, веско проговорил Хуан Тянь. — Твою мощь никто не оспаривает. Но что с лидерскими навыками? Я не возражаю против того, чтобы Бай Дэлань шёл вторым номером в пятнадцатом отряде, но ставить во главе новичка с нулевым опытом руководства я не имею права. Впереди масштабная операция в одном из самых опасных южных лесов.
Каковы его лидерские навыки? Мысленно скривившись, Бай Цзэминь понятия не имел, что на это ответить.
Заявлять о врождённом полководческом даре или богатом опыте он не собирался... Однако был уверен в одном: едва ли во всей базе найдётся хотя бы пара тех, кто превзойдёт его в умении вести людей за собой в бой.
В этот момент позади послышались шаги приближающихся бойцов. Подняв голову, Бай Цзэминь увидел Чжун Дэ и Наньгун Линсинь.
— Вы двое?.. — Хуан Тянь озадаченно переводил взгляд то на них, то на Бай Цзэминя, пытаясь сообразить, знакомы ли они.
— Глава гильдии Хуан, это мои боевые товарищи, с которыми мы плечом к плечу пробивались сюда из района Яньцин, — бросил Бай Цзэминь, не только обозначая их связь, но и недвусмысленно намекая на опасность этих двоих.
Стоило ему это произнести, как во взглядах Хуан Тяня и Бай Дэланя мелькнуло настороженное понимание.
— И впрямь, от них веет мощью, — кивнул Хуан Тянь, шагая вперёд с доброжелательной улыбкой. — Друзья, раз уж ваши уровни далеко за пределами требований, а за плечами — совместные сражения с Бай Цзэминем, проходить вступительный тест вам без надобности. Что скажете?
Переглянувшись, Наньгун Линсинь и Чжун Дэ сперва посмотрели на Бай Цзэминя, словно дожидаясь отмашки. И лишь получив его кивок, вежливо улыбнулись Хуан Тяню.
Этой короткой сценки хватило и Бай Дэланю, и Хуан Тяню, чтобы уяснить простую истину: эти двое сильных эволюционеров признают приказы лишь одного человека.
По всей видимости, уловив недавние сомнения Хуан Тяня, Наньгун Линсинь чуть улыбнулась и с вызовом в голосе указала на парня: — Глава гильдии Хуан, моё имя Наньгун Линсинь, я ударник из группы Бай Цзэминя. Вы ведь только что сомневались в его командирском опыте?
— Было дело.
Услышав подтверждение, Наньгун Линсинь тихонько хмыкнула: — Тогда открою тайну. Чтобы преодолеть хребет Восточный Дракон и добраться сюда, Бай Цзэминь вёл нас всех через орды тварей, не потеряв ни единого бойца... Аккурат перед тем, как мост рухнул под натиском тектонических сдвигов, мертвяки из Хуанчэя, Цзиньпина и окрестных деревень объединились под началом урода с особым навыком... Полагаю, вы осознаете масштаб.
Только теперь Бай Дэлань и Хуан Тянь сообразили: единственный способ одолеть этот путь в столь сжатые сроки вёл через хребет Восточный Дракон... А это означало, что Бай Цзэминь протащил свой отряд сквозь живую стену из двух-трех миллионов зомби!
Лицо Бай Дэланя мгновенно побелело от накатившего ужаса. Он и раньше догадывался, через какое пекло прошёл сын, но подсознательно отгонял мысли о грозившей ему опасности и о том, сколько раз тот балансировал на краю могилы.
— Вы... Вы втроём прорвались сквозь двухмиллионную орду?! — Хуан Тянь в шоке уставился на троицу, не веря собственным ушам.
— Глава гильдии Хуан, извольте, какая тут шутка, — горько усмехнувшись, покачал головой Бай Цзэминь. — Разве может семерка бойцов уничтожить такую массу тварей и не свалиться заживо от истощения? У нас бы просто кончилась выносливость. Я лишь воспользовался стычкой между зомби и мутантами, чтобы проскользнуть с минимальными потерями.
— Вот оно как... — немного отлегло от сердца у Хуан Тяня, но он тут же добавил: — И всё же провести людей через подобную мясорубку без единой потери и вовремя ухватить удачный шанс — лучшее доказательство командирской зрелости...
Бай Дэлань украдкой глянул на сына, чувствуя подвох. С другой стороны, поверить в то, что горстка смельчаков в семером перебила миллионы зомби без единой царапины, было выше его сил. В такой гигантской массе неминуемо кишели элитные мертвяки Первого порядка — хитрые и смертоносные твари. Напади они в расчётливый момент, отряд эволюционеров испарился бы за доли секунды.
Наньгун Линсинь тем временем смотрела на Бай Цзэминя со скрытой горечью. Хоть она и понимала всю нежелательность лишней болтовни, в её глазах этот парень был воплощением божества, достойного лишь благоговения. Ей претило само звучание сомнений из уст какого-то рядового эволюционера Первого порядка.
Давно уже Наньгун Линсинь превратилась в его истовую последовательницу.
— Ладно, Дэлан, — Хуан Тянь окинул Бай Цзэминя сияющим взглядом и кивнул. — С завтрашнего дня твой сын официально вступает в должность командира пятнадцатого отряда, а ты становишься его заместителем. Сегодня я улажу бумажную волокиту, а завтра сможешь привести его на базу и познакомить с остальными парнями.
— Спасибо за доверие, — кивнул Бай Дэлань, тяжело глядя на сына.
— Ну а я откланяюсь. Испытания для прочих продолжаются, — усмехнулся Хуан Тянь. Он уже собрался уходить, как вдруг замер на месте, обернулся к Наньгун Линсинь и с любопытством бросил: — Кстати, Наньгун Линсинь, а как же остальные?
Стоило ей открыть рот для ответа, как над ареной пронёсся порыв звериного холода, заставив менее стойких зрителей отшатнуться на пару шагов.
— А? — вырвалось у кого-то.
— Изморозь? — пронеслось по рядам.
Бай Делань и Хуан Тянь смотрели на легкий слой инея, образовавшийся на некоторых участках земли, не понимая, что происходит, когда голос Наньгун Линсиня прозвучал немного забавно:
— Не переживайте, глава гильдии... Ручаюсь, вести о них до вас долетят, даже если вам этого совсем не захочется.
* * * Перебросившись с Хуан Тянем еще парами фраз, Бай Цзэминь покинул площадку в сопровождении отца, Наньгун Линсинь и Чжун Дэ.
— И куда теперь? — обратился к нему Чжун Дэ.
— Балбес, вестимо к семье, — цыкнула Наньгун Линсинь. — Мы же не станем портить воссоединение родственников, которых месяцами разделяла целая стена врагов!
У Чжун Дэ нервно дёрнулся уголок рта: зная всю глупость собственного вопроса, он всё же не удержался от ворчания: — Послушай-ка, девица Наньгун, а ты часом не забыла, кто из нас стоит выше по иерархии?
— Пф! Сперва пробьёшь мою защиту, малыш, а потом рази роток! — холодно отбрила его Наньгун Линсинь, даже не взглянув в его сторону.
Бай Дэлань с мягкой улыбкой наблюдал за ними. Его грела мысль о том, что вечно холодный, отстранённый от всего мира сын наконец обрёл тех, с кем его связывает крепкая дружба. Впрочем, иного и быть не могло: через какие только бойни они не прошли вместе, прикрывая друг другу спины и подставляясь под удары.
— Чжун Дэ, Наньгун Линсинь, можете подождать остальных или сразу отправляться в дом У Ицзюнь, — вставил Бай Цзэминь после паузы. — Я сегодня вряд ли вернусь, останусь ночевать с близкими... Хотя погодите. Передайте дяде У, что спешно искать мне жильё не нужно.
— Понятно, — кивнула она.
— Угу, — отозвался он.
Само собой, Наньгун Линсинь с Чжун Дэ прекрасно понимали его мотивы и легко согласились.
— Что ж, дядя Бай. Было приятно познакомиться. — Наньгун Линсинь мило улыбнулась в сторону Бай Дэланя, создавая разительный контраст, похожий на тот, что обычно исходил от У Ицзюнь, ведь её невинная улыбка сочеталась с невероятно соблазнительной фигурой.
— Дядя Бай, ещё увидимся, — почтительно склонил голову Чжун Дэ, слегка озадачив отца Бай Цзэминя.
Проводив их взглядом, Бай Дэлань повернулся вправо и заметил, как помрачнел и напрягся сын.
— Волнуешься? — с мягкой отеческой улыбкой спросил он.
Помедлив пару секунд с ответом, Бай Цзэминь тяжело кивнул и глухо выдавил: — Отец... А Мэн Ци... Как она? В порядке ли?
Вопрос родился не на пустом месте: если судьбу матери ему удалось вычислить с призрачной помощью Лилит, то с Мэн Ци всё обстояло иначе. Меж ними не было ни капли общей крови, а значит, Лилит не смела проронить ни слова — вмешательство в судьбу двух низших существ немедленно повлекло бы суровую кару Системы.
Заметив, как побелевший от напряжения сын до скрежета в зубах сжимает кулаки, балансируя на грани срыва, Бай Дэлань мигом забыл о любых шуточках. Видеть столь мощного бойца, прошедшего через мясорубку испытаний, в шаге от потери контроля... Отцу оставалось лишь горько вздохнуть.
При всей гордости за то, что переживший ад сын сохранил нежность к родным, Бай Дэлань даже не представлял, какой огромный груз давит сейчас на его сердце.
Пусть руна «Каменное сердце» и потрескалась едва ли не вдребезги, обнажая слабый проблеск следующего навыка, в вопросах любви к близким она по-прежнему держала оборону со стальной неумолимостью.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает книгу подарками и ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...