— А ну, за мной! — бросил Бай Цзэминь. Глаза полыхали от предвкушения, пока он вел Лилит к десятиэтажной пагоде с распахнутой настежь тяжелой дверью. — Сейчас сама увидишь, на что способна моя реликвия на первой ступени.
Лилит двинулась следом, но стоило переступить порог, как в голову закралась настолько безумная догадка, что перехватило дыхание. Поколебавшись пару секунд, она не выдержала и выпалила: — Мелкий наглец, только не говори, что твоя пагода умеет возвращать зомби человеческий облик!
Прежде Лилит допускала лишь то, что артефакт поглощает Духовные Камни в обмен на временный контроль над ходячими мертвецами. Сама мысль об обратном превращении нежити в людей казалась невероятной — о подобной мощи реликвии на начальном этапе никто и никогда не слыхивал.
Пусть Лилит состояла в Демонической Армии всего около 10 лет, перед вступлением во фракцию она провела колоссальную работу с информацией. Она не только имела общие представления о силах пагоды Люцифера, но и владела данными о семи реликвиях сильнейших лидеров среди Высших Существ.
Сопоставив слухи и результаты многолетних тайных расследований насчёт реальных тузов, Лилит с огромным трудом выяснила любопытную вещь: поначалу пагода Владыки Демонов позволяла возводить защитную зону размером от 5000 до 15000 квадратных метров, куда допускались лишь избранные. Разумеется, эта защита не была вечной — для поддержания приходилось сжигать горы Духовных Камней, расходуя их в зависимости от мощи прорывавшихся врагов.
Подобная безопасность в реалиях апокалипсиса обладала невообразимой ценностью. И все же она не выходила за рамки разумного, учитывая, что реликвии издавна оставались столь редчайшими сокровищами, что владеть ими выпадало лишь жалким крохам во всей истории. Наконец, каждый такой артефакт по сути своей таил потенциал будущей цивилизации Высших Существ.
Существовали иные пагоды: одни изначально умели наносить удар разрушительной силы, лимитированный исключительно качеством и мощью скормленного Духовного Камня, другие — взращивать на плодородной почве урожай в 100 раз быстрее обычного, и так далее.
Но стоило сопоставить эти способности с возвращением зомби человеческого облика, как все они мгновенно блекли и казались сущими пустяками.
В мирах, где не водилось зомби, пагода Бай Цзэминя наверняка пылилась бы без дела. Но Земля превратилась в сплошной кошмар, кишащий ходячими мертвецами! Миллиарды монстров правили этим миром, и получить власть над их обратным превращением в людей было безумием чистой воды. Именно поэтому Лилит даже боялась помыслить о подобном.
Однако она заблуждалась.
— Нет, моя пагода не превращает зомби в людей, — покачал головой Бай Цзэминь и шагнул внутрь. Ошеломленная Лилит последовала за ним.
И однако мужчина, распростертый на полу с закрытыми глазами, наглядно опровергал его слова.
Лилит захлестнула буря противоречивых эмоций: шок, растерянность и неверие смешались с радостью, облегчением и гордостью.
На полу тяжело дышал человек лет 32. Веки были крепко зажмурены, словно в кошмарном сне, лицо покрывали крупные капли пота, одежда превратилась в тряпье, а от тела разило так, будто он месяцами не мылся, барахтаясь в грязи.
— Если твоя пагода не превращает зомби в людей, то что это, по-твоему? — нахмурившись, Лилит указала вперед.
Перед ними определенно находился тот самый зомби: от него веяло почти той же аурой, а на теле оставалась та же рваная одежда. Но различия бросались в глаза: кожа приобрела естественный оттенок, ногти потеряли форму когтей, под кожей проступали обычные вены вместо вздутых черных жгутов, а черты лица больше не искажала безумная гримаса.
Тело парня дрожало от возбуждения, глаза ярко сияли. Он сжал кулаки с такой силой, что под сводами пагоды зловеще затрещали суставы.
Даже он, прекрасно знавший, чего ожидать, едва сдерживал восторг! Бай Цзэминь был готов целый день прыгать вокруг, раздавая всем объятия и поцелуи точь-в-точь как малый ребенок на дне рождения!
— Ты не права, Лилит, — проговорил он дрожащим голосом. — Я не утверждал, будто моя пагода не превращает зомби в людей. Я сказал, что суть ее силы заключается совсем в другом.
Лилит посмотрела на спутника, и в прекрасных глазах мелькнула искра досады. Любопытство и нетерпение буквально сжигали изнутри, а этот сорванец еще и издевался!
— Ну погоди, если сейчас же не поставлю этого малявку на место, он совсем от рук отобьется, — мысленно фыркнула Лилит. — Место главного безумца в наших отношениях может занимать только я!
Однако не успела она выплеснуть раздражение, как Бай Цзэминь сделал пару шагов вперед и повернулся к ней лицом.
Его лицо сияло яркой улыбкой, и он раскрыл руки, как будто хотел обнять мир, и громко сказал:
— Моя пагода называется Беспредельной, а первая ступень позволяет откатывать назад измененные записи! Она возвращает существ, утративших истинный облик, к истокам — и все это без малейшего ущерба для здоровья!
Голос Бай Цзэминя раскатился не только под сводами первого этажа, но и гулко зазвучал в голове у Лилит. Ошеломленная, она застыла на месте и вперила взгляд, а по мере того, как смысл услышанного доходил до сознания, сердце начинало биться в такт этому пульсу.
Мощь реликвии поражала воображение — мягко говоря, у парня даже имелась возможность вернуть Лилит исконную расу! Но страшнее всего было другое: тем самым он стер бы записи, делавшие демоном, порвал связь с Демонической Армией и превратил в Низшее Существо, избавив от любых последствий со стороны Духовной Записи!
Обернувшись к еще не пришедшему в себя человеку, Бай Цзэминь возбужденно бросил: — Лилит, эта пагода позволяет мне возвращать человеческий облик тем, кого Духовная Запись превратила в зомби! И это еще цветочки... Каждый встанет на ноги могучим воином как минимум 8-го ранга!
Лилит шумно втянула ртом воздух, до конца осознав правоту собеседника.
Раз уж суть пагоды сводилась к восстановлению измененных записей существа без вреда для здоровья, все те люди, обращенные в нежить из-за неспособности тел и душ выдержать наплыв маны, вновь становились людьми — но уже избавленными от прежнего изъяна! К тому же, поскольку зомби постоянно развивались, после обратного превращения они сохраняли набранные уровни!
— Как... как такое вообще возможно? — с расширившимися от изумления глазами пробормотала Лилит.
Лилит считала, что и так проявляет излишнюю смелость, допуская мысль, будто мощи пагоды Бай Цзэминя хватит на безумное превращение зомби в людей; подобное казалось невероятным в силу того, что лишь Высшие Сущности с пагодами способны на подобное, да и то им требовалось согласие второй стороны.
Однако Лилит никак не ожидала, что реальная мощь окажется настолько безумной! И самое невероятное заключалось в том, что согласие «клиента» вовсе не требовалось — она собственными глазами видела, как тот просто пнул зомби внутрь!
— Какая досада... — Бай Цзэминь вдруг медленно опустил руки и тяжело вздохнул. В угольно-черных глазах мелькнуло сожаление: — Знай я заранее, чем все обернется, скрутил бы старейшину Сана сам, вместо того чтобы позволять Шангуань Бин Сюэ обращать его в ледышку.
К сожалению, лекарства от прошлого не существовало. Разумеется, он ничуть не винил Шангуань Бин Сюэ: даже не преврати та старого кузнеца в груду ледяных осколков, парень сам обезглавил бы старика, лишь бы избавить от мучений.
Наконец, старому мастеру в любом случае суждено было погибнуть.
Бай Цзэминь горько усмехнулся, но тут же решительно хлопнул себя по щекам и помотал головой, сбрасывая с плеч груз сожалений и тоски.
Сейчас время радоваться, а не предаваться хандре! «Я проживу достойно за тех, кто сошел с дистанции, и заплачу собственной жизнью за совершенные грехи», — твердо знал он, понимая, что легкой дороги ждать не приходится.
Именно поэтому парень стремился стать сильнее... хотя бы для того, чтобы смягчать удары судьбы.
Лилит еще не до конца отошла от потрясения, а потому толком ничего не поняла и едва ли заметила мгновенную внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице спутника. Ей по-прежнему не укладывалось в голове, как вообще может существовать столь безумная реликвия; однако кое-какие выводы она все же сделала.
Раз уж такая пагода появилась на свет, ей суждено было попасть в руки тому, кто сияет ярче всех. Кроме того, Лилит отлично понимала: слова товарища ничуть не преувеличивали реальность, и со временем артефакт превзойдет остальные, оставив позади Владыку Демонов, Бога и всех прочих.
Спрятав пагоду в пространственное кольцо, Бай Цзэминь взвалил бесчувственного мужчину на правое плечо, устроив словно мешок с картошкой. Делать здесь было больше нечего, и они вместе зашагали обратно к базе.
По дороге Лилит засыпала вопросами о реликвии, а парень отвечал, опираясь на имевшиеся крупицы знаний. Хоть Беспредельная Пагода и принадлежала ему, до зрелости ей было далеко — можно сказать, она находилась в младенческом возрасте и нуждалась в «пище», чтобы окрепнуть.
— Ну и как устроен расход энергии на первом этаже твоего творения?
— Чтобы превратить неклассифицированного зомби в человека того же уровня, мне нужно скормить пагоде 2 неклассифицированных Духовных Камня. Для нежити 1-го порядка требуется ровно столько же аналогичных кристаллов. А вот для зомби 2-го и 3-го порядков нужно уже по 3 камня. 4-й порядок... требует 4 таких камней. Сумасшествие какое-то.
— Мелкий наглец, сила твоей пагоды бьет все мыслимые рекорды, она ведь всего на 1-м этаже, а ты еще смеешь жаловаться?
— Ой, знаешь ли, Духовные Камни высоких порядков на дороге не валяются!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы не сбавим обороты <3

Комментарии

Загрузка...