— Погодите-ка, я тут кое-чего не уловил. Хочу прояснить этот момент до того, как мы пойдем дальше, иначе потом мне будет совсем тяжко во всем разобраться, — поспешно перебил Бай Цзэминь, не давая Лилит продолжить объяснения.
— Да? — Она заглянула ему в глаза, и судя по едва заметной улыбке в уголке рта, парень догадался: Лилит заранее знала, о чем он спросит.
И всё же он заметил: — Лилит, насколько я понял, Запись Душ заведует всей маной во вселенной и заставляет живые существа так или иначе приспосабливаться к этой энергии, верно? Так как же тогда получилось, что варвары существуют и стали серьезной силой, если их организмы совершенно не приспособлены к мане и магии?
Если единственной функцией Записи Души — помимо считывания, кодирования и расшифровки Силы Души разных созданий Вселенной — было перемещение и контроль уже разлитой в других мирах маны либо привнесение ее туда, где ее сроду не было, то как тогда вообще развивались варвары?
Воля? Об этой системе энергии Бай Цзэминь слышал впервые.
— Дай-ка мне спросить в ответ: а что стало с людьми, которые не смогли приспособиться к мане и магии? Запись Души их прикончила? — риторически бросила Лилит.
Бай Цзэминь нахмурился, тяжело раздумывая над ее вопросом.
До сих пор он — как, впрочем, и любой другой выживший — считал людей, не сумевших совладать с маной и обратившихся в зомби, обыкновенными мертвецами. Правда, всего несколько минут назад его взгляды слегка пошатнулись из-за той крошечной деревянной пагоды, что оказалась у него в руках.
И все равно Бай Цзэминь с трудом воспринимал зомби чем-то иным, кроме ходячих трупов. Возможно, сказывался багаж из фильмов, книг и страшных историй, но на деле все упиралось в другое: стоило человеку превратиться в зомби, как от его личности, памяти и чувств не оставалось и следа. Близкие люди мгновенно превращались для него в кусок мяса, так что в практическом смысле разницы между смертью и таким обращением не было.
Услышав слова Бай Цзэминя, Лилит чуть улыбнулась, покачала головой и ласково ответила: — Братец, хотя зомби и перестали быть людьми, они всё ещё живые существа. Или ты думаешь, что одна из самых могущественных фракций во вселенной состояла бы из мертвецов? Смерть наступает только тогда, когда душа существа полностью уничтожена; в противном случае, пока в нем теплится душа, настоящей смерти не существует.
— Выходит, пока в твари теплится хоть искра Силы Души — пусть даже ничтожно малая, — до конца мертвой ее назвать нельзя, — пробормотал про себя Бай Цзэминь.
— Именно так, — кивнула Лилит и продолжила: — Когда ты убиваешь зомби, тебе достается крупица его Силы Души. Значит, до того, как ты ее высосал, этот мертвяк был живее всех живых... Хотя, конечно, люди, обратившиеся в чудовищ из-за неудачной адаптации, не имеют и уже никогда не будут иметь ничего общего с человеческой расой в ее прежнем виде.
— Запись Души, при всех ее мелких изъянах, — творение на редкость справедливое и безупречное, кажется, я уже говорила тебе об этом, — с серьезным видом заметила Лилит. — Ты всерьез думаешь, что порядок, поддерживавший баланс с самого зарождения времен, стал бы стирать целую расу только за то, что та не вписалась в ману? Люди стали зомби потому, что их тела не выдержали перестройки. Тогда Запись Души перековала их природу, изменив саму плоть так, чтобы по мере роста силы они могли без проблем совладать с маной и магией.
Если телевизор сгорал от скачка напряжения, старый аппарат просто отправляли на помойку и покупали новый — порой точно такой же модели. Зайдя в гости, человек видел на тумбе точно такой же экран, как и раньше, но внутренности у техники были совсем другими, ведь детали собирали в совсем иное время.
С зомби дело обстояло точно так же: раз уж те люди провалили изначальную эволюцию, Запись Души протянула им руку помощи окольным путем, избавившись от необходимости полностью уничтожать этот «брак».
— Теперь дошло. Многие вещи встали на свои места. Спасибо за подсказку, Лилит, — промолвил Бай Цзэминь, рассеянно оглаживая пальцем пространственное кольцо.
— Не за что, — расплылась она в довольной улыбке и тут же продолжила: — Так на чем мы остановились? Ах да, варвары.
— Угу, — кивнул он, обратившись в слух.
— Как я уже говорила, раз уж организмы варваров не умели приспосабливаться к мане и магии, Запись Души вполне могла сделать из них побочную расу. Однако в этом не было нужды: их биология настолько уникальна, что, не желая подстраиваться под Ману, они её и не отторгают. Вместо этого они впитывают энергию в чистом виде и переплавляют ее в Волю.
— Разве эта самая Воля не суть та же Мана? — осторожно уточнил Бай Цзэминь.
— И да, и нет. Мощь Воли, пожалуй, не дотягивает до чистой Маны, — кивнула Лилит. — Но по мере развития варваров сила таких созданий становится поистине чудовищной. В былые эпохи среди них рождались уникумы, творившие невероятные вещи, и ярчайшим из них без сомнений был Король Варваров.
Пусть варвары и не владели заклинаниями в привычном смысле, они пускали в ход Волю, добиваясь эффекта, который мало чем отличался от магии. К примеру, вливая очки Воли в ноги, они прыгали и носились с немыслимой скоростью, ревели звериным рыком, парализуя врагов страхом, и творили многое другое. Физическая мощь варваров была такова, что даже драконы, чья телесная оболочка считалась эталоном совершенства, не смели смотреть на них свысока.
Почему-то Лилит отзывалась о варварах с глубоким почтением. Впрочем, Бай Цзэминь уловил в ее тоне и едва заметную тень жалости.
Она неспешно продолжила: — Когда физическая сила варваров достигала определенного предела, они даже могли замораживать всё вокруг за счет одной лишь чистой физической мощи. И хотя мана была им недоступна, они всё равно ухитрялись летать по небесам благодаря этому ледяному эффекту...
Бай Цзэминь внезапно замер, напрочь пропуская мимо ушей дальнейшие слова Лилит, а в его глазах вспыхнуло ошеломление.
Стоило физической силе варваров перешагнуть определенный рубеж, как они замораживали пространство вокруг и вытворяли нечто похожее на полет? Но... Разве нечто чертовски похожее он сам не отмочил в мире Облон, когда его навык Гнев Кровавого Берсерка дошел до третьей ступени?
— Лилит, — перебил он.
Лилит вопросительно посмотрела на него, на что он ответил еще одним вопросом:
— Чисто из любопытства... Раса, которая светится у меня в окне статуса, — она ведь настоящая? Ошибки здесь ну никак не может быть?
В этот момент Бай Цзэминь и сам начал сомневаться в собственных корнях, хотя казалось бы — с чего бы вдруг, раз его родители отродясь были самыми обычными людьми?
— Твоя раса есть твоя раса, и переписать ее нельзя — разве что ты вознесешься до Высшего Существа, прибьешься к какой-нибудь фракции или создашь свою. Запись Души просто не умеет ошибаться при сканировании душ, в этом ее главная фишка, — качнула головой Лилит, отвечая на столь странный вопрос со всей серьезностью.
Фух... Бай Цзэминю мысленно отлегло от сердца. Многого он по-прежнему не втыкал, но вряд ли у Лилит имелись ответы на терзавшие его загадки: чутье подсказывало парню, что докопаться до правды в конечном счете придется ему самому.
Лилит, естественно, чувствовала, что он ведет себя несколько странно, но верила, что причина скоро обнаружится. Поэтому она продолжила:
— Как я уже говорила, Король Варваров был ярчайшим созданием среди своих сородичей. Он жил в незапамятные времена, еще до того, как на свет появились главари большинства Высших Существ. Судя по жалким крупицам уцелевших записей, перед смертью этот монстр успел дойти до грозной Восьмой ступени.
Услышав финал ее фразы, Бай Цзэминь ошеломленно втянул воздух.
Существо Восьмой ступени сыграло в ящик?! Мать твою! Да неужели такую чудовищную силу вообще можно снести? А он-то тут важничал, стоило ему прихлопнуть парочку тварей на два ранга выше собственной головы!
— Как вообще можно укокошить кого-то на Восьмой ступени? Разве это не вершина мироздания? — ошарашенно выдал Бай Цзэминь.
Раз уж Высшие Существа не дохли от старости, оставался лишь один вариант: Короля Варваров кто-то прикончил!
Лилит предостерегающе качнула головой: — Младший братец, я болтаю об этом лишь для того, чтобы ты лучше въехал в расклад и объяснил, что за фокусы творит твой ОСОБЫЙ навык... Но честно говоря, сейчас тебе лучше не забивать башку столь далекими материями.
У Высших Существ хватало собственных проблем, просто Бай Цзэминь со своими лишь пробивающимися крыльями пока не мог даже подступиться к столь гигантским высотам.
Увидев, как Бай Земин медленно кивнул, Лилит мягко улыбнулась и продолжила:
— Король Варваров прославился тем, что остался единственным варваром, одолевшим легендарный Антимагический Домен. Стоило кому-то оказаться в трех километрах от него, как этот бедолага тут же терял способность пускать в ход любые вредоносные чары или магические трюки. Даже просто висеть в воздухе становилось непосильной задачей — врагам приходилось палить Ману без перерыва, лишь бы не шмякнуться носом в грязь.
В голосе Лилит сквозило глубокое уважение вперемешку с холодком суеверного страха перед Антимагическим Доменом, и Бай Цзэминь прекрасно ее понимал.
Пускай он сам и был зверем ближнего боя, способным разорвать любого в капусту, парень отчетливо осознавал: появись перед ним тот, кто начисто отрежет ему доступ к магии, — и он мгновенно окажется в такой мясорубке, откуда живым уже не выберется.
— Представь, каково это — сцепиться с воином Восьмой ступени, чье тело ничуть не уступает драконьей шкуре, когда ты даже заклинание пустить не можешь, — горько усмехнувшись, качнула головой Лилит. — Антимагический Домен гремел как один из сильнейших барьеров прошлого, и до сих пор от одного его имени у многих поджилки трясутся.
Антимагический Домен мог показаться простацким, ведь он не давал владельцу никакой прямой мощи, а в кривых руках и вовсе становился петлей на собственной шее, руша и чужие, и свои умения. Но, как только что подчеркнула Лилит, вся сила Короля Варваров строилась исключительно на физической мощи, так что для любого мага он был ходячим кошмаром.
Могильщик магов. Вспомнив строки из описания своего навыка «Разрыв Магии», Бай Цзэминь невольно задался вопросом: а сможет ли он когда-нибудь дорасти до столь же безумного Домена?
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто заносит новеллу в избранное и поддерживает ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...