Глава 720 — Непостижимое сокровище, равного которому нет
— Раз ты толком ничего не знаешь про этого морского гада, можешь забыть о нем, — небрежно бросил Бай Цзэминь, взмахнув рукой.
— Кхм! — Зомби второго порядка глухо застонал от боли: обвивавшие тело нити резко натянулись, оставив на коже глубокие багровые борозды.
— Ой, прости, — извинился Бай Цзэминь. Голос его не выражал ни капли раскаяния, а на губах играла легкая улыбка. — Просто я надеялся услышать от тебя что-то более точное и так расстроился, что рука сама дернула за нити.
Сама дернула? Да чтоб тебя! Зомби так и рвался выкрикнуть ругательство прямо в наглую физиономию этого юнца, но инстинкт самосохранения брал свое.
Стоявший перед ним упырь привык полагаться исключительно на грубую силу. И пусть в хитросплетениях магии он не смыслил ничего, ума ему хватило: кровавые нити подчинялись чужой воле и потокам маны, а вовсе не двигались сами по себе из-за того, что кто-то там «случайно» шевельнул пальцем!
Мысленно ухмыльнувшись, Бай Цзэминь наблюдал, как монстр скрипит зубами от бессильной злобы. Эта короткая демонстрация служила простым предупреждением: вздумай тварь утаить хоть слово или повести его по ложному следу — и он в тот же миг искромсает ее на фарш.
— Ну так что насчет твоего недавнего предложения?
— Какого еще предложения? Кхм-м!
— Не прикидывайся идиотом, прекрасно ты понимаешь, о чем речь, — сузив глаза, холодно отрезал Бай Цзэминь. — Зачем вы с тем пернатым пытались подчинить мой отряд? Каковы истинные планы этого русала? Что он пообещал вам двоим, раз уж два гордых создания второго порядка так легко согласились стать мальчиками на побегушках?
Зомби на мгновение опустил голову. На этот раз Бай Цзэминь не стал торопить его, давая время собраться с мыслями.
Наконец, после заминки, растянувшейся на целую вечность посреди затихшего поля боя — уцелевших мертвяков надежно удерживал Кунь Цзюнь, не добивая их по приказу лидера, — пленник хрипло заговорил:
— Знаю, звучит безумно... но зачем этому человеческому отряду понадобилось сдаваться, я понятия не имею — и тот дохлый ястреб тоже не знал. Когда русал объявился перед нами, мы с тем тупоголовым пернатым как раз рыскали у окраины Восточного моря. И хоть этот тип на вид чистая девчонка, силища в нем такая, что никто из нас двоих пирикнуть против него не смел.
Бай Цзэминь слушал молча, не перебивая. От Сянь Мэйэр он уже знал, что все отпрыски королевского рода обладают выдающимися талантами, а каждый принц или принцесса невероятно сильны, так что бессилие двух тварей второго порядка перед загадочным гостем из глубин не вызывало у него ни малейшего удивления.
Сама Сянь Мэйэр еще каких-то пару месяцев назад, оставаясь во втором порядке, успешно сражалась с противниками рангом выше, поэтому было вполне логично, что сородичи со схожей кровью как минимум не уступали ей в мощи.
Зомби продолжил: — Как бы то ни было, этот русий принц пообещал подкинуть нам плод, позволяющий обойти одно из требований при переходе на новый ранг, и...
— Стоять!
Бай Цзэминь резким движением оборвал его. Во взгляде вспыхнул опасный огонь, и он невольно подался вперед, в упор вглядываясь в лицо погружающегося в панику мертвяка.
— То, что ты сейчас ляпнул, повтори-ка слово в слово.
— ...Тот русал пообещал отдать нам плод, который избавляет от необходимости выполнять одно из условий эволюции — точнее сказать, автоматически закрывает его при прорыве на следующий ранг.
Стоило этим словам сорваться с языка, как пораженно выдохнул не только сам Бай Цзэминь, но и замершие неподалеку Кан Лань с Фу Сюэфэном, внимательно ловившие каждое слово.
Когда дело доходило до преодоления барьера между рангами, выполнение эволюционных требований могло превратиться в сущий кошмар — всё зависело от тернистости выбранного пути. И хотя в этот период застоя боевая мощь замирала на месте, вся накопленная энергия духа никуда не исчезала, дожидаясь своего часа, чтобы разом хлынуть наружу после закрытия всех пунктов.
То есть, если существо слишком долго буксовало на этапе эволюции, оно неизбежно отставало от остальных сородичей, а это ставило под удар саму его жизнь, сколь бы великим ни казалось его будущее.
За долгую историю вселенной немало одаренных гениев бесславно сгинуло прямо во время эволюции, когда за заветной чертой их ждали колоссальные залежи чистейшей энергии духа. Многие гибли, когда до триумфа оставалось всего одно, самое последнее требование.
Если слова зомби не лгали, оставалось лишь гадать, какой же баснословной ценностью обладал плод в лапах этого русала!
«Погоди-ка!» — в глазах Бай Цзэминя яростно блеснула догадка, когда в голове наконец сложилась мозаика.
Если безымянный русал и вправду располагал столь божественным сокровищем, а зомби со светлосерым ястребом так охотно присягнули ему на верность... это могло означать лишь две вещи.
Во-первых, расставаться с особым плодом насовсем у русала в планах не было. Во-вторых... в его распоряжении находилось целое растение, стабильно приносящее такие плоды, раз уж он без всяких сожалений разбрасывался ими ради сиюминутной помощи на суше!
Сузив глаза, Бай Цзэминь бросил в пустоту: — Разве в этой вселенной в принципе может существовать такое чудо? Сокровище, способное взломать само описание Записи Души?
Кан Лань и Фу Сюэфэн озадаченно переглянулись. Сам же зомби решил, что обращаются к нему, и поспешно выпалил:
— Я зуб даю, не вру! Когда этот ублюдок впервые зарисовался перед нами с тем тупоголовым ястребом, он сам был во втором порядке, но стоило ему сжевать странный молочно-белый фрукт, как его духовная сила взлетела до небес, и он со свистом пробил барьер третьего порядка! Зуб даю, он нарочно подгадывал момент, чтобы мы своими глазами убедились в правдивости его слов. К тому же в системном описании плода черным по белому так и было написано!
Однако Бай Цзэминь обращался вовсе не к Фу Сюэфэну, не к Кан Лань и уж тем более не к зомби второго порядка.
— Если честно, за всю свою жизнь я слыхом не слыхивала о столь безумном природном сокровище, какое описывает этот зомби, — проговорила Лилит. Невидимая для всех, кроме Бай Цзэминя, она стояла рядом с ним. Ее голос звучал настороженно и задумчиво, словно она до конца не верила услышанному, но уже строила собственные догадки. — И всё же, братишка Бай Цзэминь, мне кажется, упырь говорит правду.
Бай Цзэминь моргнул. Отвечать он не стал — он и сам чувствовал, что зомби второго порядка не врет, но ему не терпелось узнать, почему Лилит пришла к тому же выводу.
Хотя он не проронил ни слова, она легко прочитала его мысли, а потому спустя пару секунд тишины пояснила:
— Полагаю, ты и сам уже понял... Земля — далеко не обычный мир. Пусть твой опыт странствий по другим измерениям еще невелик, с уверенностью могу сказать одно: всё происходящее здесь — сплошная череда аномалий.
Лилит изначально поражала обстановка на Земле — еще с момента появления Записи Души. Однако лишь после событий у созвездия Небесного Волка Сириуса она начала уделять пристальное внимание этой крошечной синей планете, которая не только ускользала от взоров Высших Сущностей, но и сумела выйти сухой из воды после атаки одного из мощнейших и ужаснейших существ в истории — Бога.
Бай Цзэминь, Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ, Фу Сюэфэн, братья Наньгун, Кан Лань, Мэн Ци... Талантов, которых Лилит успела повидать — и только в одном Китае, — набралось столько, что она просто отказывалась верить, будто каждый из них родился здесь по чистой случайности или из-за совпадения эпох.
Совсем все они — сотни людей с потенциалом дойти до четвертого порядка — появились на свет в одном мире и в одно время. Как ни посмотри, сравнивая это с бесчисленными мирами, где ей доводилось бывать раньше надолго или набегами, подобное казалось дичайшей аномалией.
Природные сокровища ничем не отличались от людей, и то же самое касалось скорости эволюции самого мира и его обитателей. Не прошло и четырех месяцев с начала катастрофы, как Земля начала порождать металлы второго и, возможно, даже третьего ранга, драгоценные травы и даже божественные растения — вроде Грозового Древа, что Бай Цзэминь отыскал в самом начале.
Бай Цзэминь кивнул. Бросив взгляд на зомби второго порядка, он неторопливо поинтересовался: — Значит... кроме того русала, поблизости никого не было?
Вопрос был для него очень важен, однако мутант лишь покачал головой:
— Рядом с ним я видел только двух тритонов-воинов с золотыми копьями. Были ли еще кто под водой, понятия не имею.
— Вот как...
Несколько секунд Бай Цзэминь хранил молчание, затем кивнул и холодно спросил:
— И как вы должны были связаться с этим мальчишкой-русалом, чтобы доложить об успехе миссии?
Услышав это, зомби второго порядка замялся. Но стоило Бай Цзэминю лишь нахмуриться и чуть сильнее натянуть обвивавшие тело нити, как тварь живо вспомнила о своем положении.
— ...Тот русал говорил, что у одного из здешних лидеров должен быть странный розовый дельфин... Он велел использовать этого дельфина... Сказал, достаточно просто прикончить его, чтобы высвободить духовную волну, которую почувствуют обитатели моря из королевской семьи поблизости. Это должно было послужить сигналом.
Лицо Бай Цзэминя помрачнело от гнева, а в темных глазах мелькнуло облегчение. Хоть он и злился на то, что Сяо Сяо хотели пустить в расход ради банального сигнала, куда сильнее его радовало, что Сянь Мэйэр вовсе не предавала его.
Он видел, как сильно та привязана к Сяо Сяо, а потому ни на секунду не верил, будто Седьмая принцесса согласилась бы убить маленького розового дельфина.
«Похоже, этот русал прознал, что Сянь Мэйэр заключила союз с людьми...» — быстро сообразил Бай Цзэминь.
Пусть он еще не до конца во всем разобрался и вряд ли вытянет из стоящего перед ним зомби что-то еще, по крупицам собранной информации Бай Цзэминь уже мог сделать несколько выводов.
Во-первых, очевидно, что Сянь Мэйэр угодила в трудное положение, иначе она вряд ли позволила бы кому-то из родственников тайком пробраться на вверенную ей территорию и собирать собственную армию. В чем именно заключались ее проблемы, Бай Цзэминь пока не знал.
Во-вторых, один из принцев морского клана Восточного моря наконец перешел к активным действиям. Хуже того, этот русий принц явно намеревался использовать человечество в своих целях — как именно, Бай Цзэминь пока не ведал, но обрисовать общую картину труда не составляло.
В-третьих, и это главное... В этом мире только что объявилось несравненное сокровище. Теперь, когда Бай Цзэминь узнал о плоде, способном играючи закрыть любое требование для перехода на новый ранг, он ни за что не упустит его из рук.
Такой драгоценный фрукт... Пусть даже он действует лишь единожды на существо, как предполагал Бай Цзэминь, это определенно самое ценное сокровище из всех существующих.
Сердце Лилит бешено колотилось, пока она стояла рядом с Бай Цзэминем.
«Узнай Высшие Сущности о таком сокровище... Какая же кровавая бойня разразится?» — в ужасе подумала она.
«Хуже того... если бы существа четвертого порядка, годами ждавшие возможности выполнить последнее невыполнимое условие, получили доступ к такому фрукту... Разве вселенную не заполонили бы бесчисленные фракции Высших Сущностей в мгновение ока?»

Комментарии

Загрузка...