Глава 708 — Возвращение на базу, которую У Кэцянь выстроил ценой неимоверных усилий, хитроумных планов, смертельного риска и собственного будущего.
Последние три дня на базе выдались неспокойными.
Воздух звенел от напряжения, атмосфера давила свинцовой тяжестью, и выжившие ощущали этот гнет всякий раз, когда выходили за порог. Вооруженные патрули зачастили на улицы, а меры безопасности ужесточились до того, что поисковым отрядам запрещали покидать базу, пока высшее командование лично не проверит каждого бойца.
Количество военных машин с эволюционерами душ на борту выросло втрое, а карательные меры стали настолько жестокими, что люди боялись нос высунуть из дома без крайней необходимости.
Три дня назад какой-то пьяница принялся горланить угрозы прямо посреди улицы и оскорбил стража порядка — по законам базы за подобное полагалось несколько лет тюрьмы. Однако полицейский, получив приказ по рации, мгновенно остановился и без малейших колебаний прострелил нарушителю голову, оборвав его жизнь на месте.
Сделав несколько предупредительных выстрелов в небо, офицер рявкнул: «С этого дня любой, кто посмеет устроить беспорядки, будет казнен на месте, невзирая на статус и кошелек!»
За последние двое суток подобные инциденты повторились еще пару раз, и буянить разом перестали все; даже мелкие бардачки, казалось, готовы были разбегнуться сами собой.
Выжившие тоскливо косились на стены привилегированной зоны — заветного места, куда каждый из них мечтал попасть. Там, за высокими барьерами, укрывались те немногие, кто действительно владел информацией о происходящем.
...Привилегированная зона, правительственное здание. В просторном зале за массивным круглым столом собралось человек семь или восемь, углубленно изучавших свежие сводки.
Обычно участников совещания было больше. Однако Фэн Хун, Хуан Тянь, Тэн Хуа, Лян Цзин, Ся Я и Сунь Лин отсутствовали — их отправили на задание в составе экспедиционного отряда.
— Лидер У... Я понимаю, как горько это слышать, но... Боюсь, нам лучше подготовиться к худшему, — тяжело вздохнув, седой мужчина средних лет посмотрел на собеседника.
Его звали Хун Сянь, и под его началом находилось около 60% всей торговли на базе. Без преувеличения можно сказать, что экономика держалась на нем: всего пары его слов хватило бы, чтобы парализовать рынок или ввергнуть его в пучину хаоса.
Все переглянулись с У Кэцянем тяжелыми взглядами, и по залу пронесся глухой стон.
У Кэцянь молчал. Он продолжал сверлить взглядом лежавшие перед бумагами листы, машинально запуская пальцы в растрепанные волосы. Вид у него был изможденный: он не сомкнул глаз за последние сутки и даже не находил в себе сил привести себя в порядок.
Бах! В тишине кабинета грянул резкий звук, и все, кроме У Кэцяня и Сунь Юня, подскочили на стульях, испуганно покосившись на человека, сидевшего ближе всех к двери.
Это был Бай Дэлань, отец Бай Цзэминя.
Имя Бай Цзэминя гремело по всей привилегированной зоне, обрастая самыми невероятными слухами. Этот дерзкий парень открыто бросил вызов едва ли не всем верховным лидерам базы. Вопреки всеобщим ожиданиям, он вышел сухим из воды, отвесив пощечины и едва не искалечив сына второго человека в иерархии поселения.
Обитатели базы гадали, что за фрукт этот Бай Цзэминь, и сплетни ползли как на дрожжах. Но раз начальство не спешило опровергать толки, было очевидно: связываться с этим парнем себе дороже.
Бай Дэлань посмотрел на только что заговорившего торговца и глухо бросил: — Господин Хун, вы намекаете, что разведотряд погиб?
Хун Сянь сочувственно глянул на Бай Дэланя и спустя пару секунд вздохнул: — Эх... Дэлань, я знаю, что в том отряде были твои сын и дочь, и разделяю твою боль — сам потерял дочку в первые дни апокалипсиса... Но посуди сам, они уходили на разведку... Какая разведка длится 11 дней?
Логика Хун Сяня была железобетонной, и четверо из восьми присутствующих невольно кивнули, с тяжелым сердцем глядя на Бай Дэланя, У Кэцяня и Сунь Юня, чьи родственники тоже застряли в том отряде.
Задачей Бай Цзэминя были вовсе не поиски сокровищ. Ему предстояло привести людей к Пяти Серебряным Пагодам и выяснить, почему эти реликвии уцелели, хотя по всем законам физики они должны были рухнуть при расширении мира.
Минуло уже 11 дней — почти полмесяца, а отряд не подавал признаков жизни. Не говоря уже о том, что примерно неделю назад в ночном небе полыхали странные вспышки огня и молний, переполошившие всю базу; как раз со стороны Пяти Серебряных Пагод.
— Мой сын жив. А раз он жив, я не верю, что весь отряд уничтожен. Скорее всего, обстановка оказалась куда сложнее, чем мы предполагали, и именно поэтому они задерживаются, — с непоколебимой уверенностью заявил Бай Дэлань, поразив всех собравшихся.
Даже У Кэцянь оторвал уставший взгляд от бумаг, и в глазах мелькнул странный огонек.
Сунь Юнь холодно покосился на Бай Дэланя: — С чего такая уверенность? Слепая отцовская вера?
Честно говоря, на душе у Сунь Юня скребли кошки. С одной стороны, он страстно желал, чтобы с отрядом ничего не случилось — ведь там были его младшая сестра Сунь Лин и горячо любимая племянница У Ицзюнь. С другой стороны, где-то в глубине души Сунь Юнь надеялся, что они все там сгинули, особенно Бай Цзэминь и Мэн Ци.
Виной всему был Сунь Цзе, единственный сын и наследник Сунь Юня. Двенадцать дней назад, после той злополучной ночи и жестокой трепки от Бай Цзэминя, парень остался полупарализованным. Он выжил, но правая сторона тела онемела, и речь давалась ему с трудом; не будь у них целебной пилюли от У Кэцяня, Сунь Юнь давно похоронил бы наследника.
— Дело не в слепой вере, — Бай Дэлань выдержал его взгляд. — У меня есть свои причины. Вам незачем вдаваться в подробности, пока я не могу ответить.
Услышав это, Сунь Юнь и остальные лишь покачали головами. В глазах У Кэцяня промелькнуло разочарование, и он вновь уткнулся в отчеты, силясь найти хоть какую-то зацепку.
Бай Дэлань молча откинулся на спинку стула, понимая, что переубеждать их бесполезно.
Бай Дэлань твердо верил, что сын жив, а раз Бай Цзэминь уцелел, то остальным волноваться не о чем — он-то прекрасно знал сыновью гордость.
Уверенность эта родилась вовсе не из слепой отцовской веры или слабости духа...
Прямо за спиной Бай Дэланя, скрытая пологом невидимости, стояла писаная красавица с золотистыми волосами и изумрудными глазами. Она окинула собравшихся в зале холодным, режущим взглядом.
Это была Эванджелин, которую Бай Цзэминь приставил охранять семью. Она стала одним из козырей, припасенных для защиты матери и отца, остававшихся на базе после всех конфликтов.
Договорившись с У Кэцянем, Бай Цзэминь больше не боялся, что Китайское Возрождение ударит по фракции Превосходящих. Разумеется, дело заключалось не в слепой вере честному слову: присутствие У Ицзюнь и Сунь Лин гарантировало, что У Кэцянь не совершит глупостей, способных подвергнуть смертельному риску жизнь его собственной семьи.
Избавившись от лишней головной боли за несколько часов до отправления, Бай Цзэминь вернулся на северную базу. Посвятив Эванджелин в дела и оставив за главную Лу Сяояо вместе с Фу Сюэфэном, он взял с собой обратно Эванджелин и Шэнь Мэй.
Пока Эванджелин охраняла Бай Дэланя, Шэнь Мэй осталась в доме семьи Бай стеречь Е Линэр. С двумя убийцами на страже никто бы не посмел причинить вреда близким, если только У Кэцянь и Сунь Юнь не объединили бы усилия. Но даже в таком случае они с высокой вероятностью расстались бы с жизнями благодаря сильнейшему козырю, оставленному на попечение матери.
Бай Дэлань знал, что Эванджелин непостижимым образом связана с душой сына. Несколько дней назад она сама предупредила его, заметив, как сильно они с Е Линэр переживают из-за долгого отсутствия вестей.
Эванджелин прямо сказала им: — Если с Бай Цзэминем стрясется беда, я узнаю об этом мгновенно — подкласс «Верный Слуга» пропадет, а духовная связь оборвется.
Хотя Е Линэр и Бай Дэлань не до конца понимали механику, поверили без колебаний. Во-первых, погибни Бай Цзэминь, двум столь мощным эволюционерам душ не было никакого смысла оставаться здесь телохранителями. Во-вторых, родителям просто отчаянно не хотелось верить в худшее.
В разгар неловкой тишины произошло странное.
— М? — Хун Сянь поднял голову к окну, моргнул и озадаченно пробормотал: — Что это? Туча?
Однако Сунь Юнь, У Кэцянь и Бай Дэлань единым махом вскочили со своих мест, почуяв неладное.
Вух! Эванджелин, до этого скрывавшаяся под невидимостью, внезапно проявилась перед всеми.
— Ты еще кто такая?! — Сунь Юнь отшатнулся от нее, рефлекторно отпрыгивая назад.
Но Эванджелин было не до церемоний. С мрачным лицом она бросила с тревожной ноткой в голосе: — Господин Бай Дэлань, боюсь, у нас серьезные неприятности.
Впрочем, предупреждение казалось излишним. Бай Дэлань горько усмехнулся и устало проговорил: — Детка, можешь не объяснять... Думаю, жуткую ауру чувствуют все присутствующие.
— Больше 250 бойцов Первого Порядка и как минимум десяток Второго... — Лицо У Кэцяня побелело от страха, когда он выглянул наружу. Солнечный свет словно заслонил некий гигантский объект, зависший прямо над ними. Зажмурившись, У Кэцянь с усталым вздохом прошептал: — Неужели богам так сильно хочется стереть мой Китай с лица земли?
Сунь Юнь временно забыл про Эванджелин — на кону стояло кое-что поважнее. Распахнув широкое окно до упора, он шагнул к самому краю и, подняв глаза к небу, остолбенел.
— Сунь Юнь? — окликнул У Кэцянь, но ответа не последовало. Нахмурившись, он шагнул вперед. Изменить они все равно ничего не могли... Десять существ Второго Порядка с легкостью сравняли бы всю базу с землей.
Добравшись до окна и взглянув вверх, У Кэцянь застыл с точно таким же лицом. Постояв так пару секунд, он обессиленно опустился на пол и покачал головой.
— Спаси нас бог, — прошептал Бай Дэлань со смертельно бледным лицом, глядя на исполинский корабль прямо над их головами.
Даже Эванджелин, обычно сохранявшая ледяное равнодушие, онемела, увидев массивный линкор, застывший в 500 метрах вверху и метрах в 100–200 впереди.
— Смотрите наверх! К-кто-то спускается! — Сунь Юнь заказывал пальцем в небо, и его тело забилось в крупной дрожи.
Все проследили за рукой, но лишь единицы сильнейших эволюционеров душ сразглядели фигуру, приближавшуюся к краю зависшего в небе корабля.
И когда те, кто знал человека в лицо, наконец рассмотрели его отчетливо, они разом окаменели.
Будь то Сунь Юнь, У Кэцянь, Бай Дэлань или Эванджелин — никто не ожидал подобного поворота событий.
На носу гигантского линкора во весь рост стоял молодой человек. На нем красовалась потрепанная темно-синяя, почти черная броня, а плащ из-за многочисленных повреждений напоминал скорее половую тряпку. Его черные волосы трепались на ветру, и вопреки разбитой экипировке, держался он с величием истинного божества.
Если бы не знакомое лицо, они бы точно решили, что перед ними бог. Наконец, ничего подобного из боевой техники человечество никогда не создавало — даже среди самых секретных разработок Китая.
— Отец, Эванджелин, дядя У... Давно не виделись.
Ни с чем не сравнимый голос парня, ушедшего почти полмесяца назад, раскатился по всей привилегированной зоне, заставив всех выживших на базе в ужасе задрать головы к небесам.

Комментарии

Загрузка...