На мгновение время будто замерло. Стоило великому мечу и сильнейшему оружию Бай Цзэминя столкнуться с яростным щупальцем вожака зомби, подстегнутым на пределе физической мощи всеми активными навыками, как мир вокруг погрузился в абсолютную тишину.
Взгляды — черный, как безлунная ночь, и багровый, как свежая кровь, — скрестились. В глазах обоих бушевала жажда крови, а на дне зрачков таилась лишь чистая, рожденная в самой глубине душ смертная злоба.
Ветер утих, гравитация отключилась, гул моста и окружающего хаоса растворился в ничто. Под безмолвным свидетельством одинокой луны весь этот клочок земли словно замер в нереальной паузе.
Впрочем, продлилось это оцепенение не больше секунды: стоило Бай Цзэминю и вожаку мертвецов встретиться взглядами, как готовый вырваться наружу ад сорвал последние цепи.
БАБАХ!!!
Шангуань Бин Сюэ никогда в жизни не видела и не слышала взрыва ядерной бомбы. К тому же она не застала ни смертельную схватку Бай Цзэминя с Глинейрой, ни их короткое столкновение с императором Таннатом при вторжении в мир Облон, а потому даже приблизительно не представляла, какой разрушительной силой обладает удар меча Бай Цзэминя в полную мощь.
И однако этот грохот стал самым жутким звуком, который ей довелось услышать за всю свою жизнь.
Столкновение великого меча Бай Цзэминя с щупальцами твари породило не просто оглушительный взрыв — чудовищная ударная волна покатилась во все стороны, и даже морская принцесса не разглядела ее края.
Исполинские волны взметнулись выше 5000 метров, а море под мостом затряслось с такой яростью, что в северных землях, за 50 километров отсюда, земля треснула, расколовшись на провалы двухсотметровой ширины.
Мост заходил ходуном, одна из опор рухнула, увлекая в пучину сотни мертвецов. Если бы не молниеносная реакция Шангуань Бин Сюэ, обрушилась бы не просто второстепенная колонна, а вся переправа целиком!
В небе, словно на них больше не действовала земная тяжесть, Бай Цзэминь и вожак зомби застыли в центре гигантского вакуумного пузыря, из которого вынесло даже воздух.
Алые росчерки молний яростно бесновались внутри пузыря, а из тонкой трещины пространственного разлома над их головами норовили просочиться черные разряды с золотистой окантовкой.
Лицо вожака зомби исказила дикая, злая гримаса, глаза вылезли из орбит, из груди вырвался хриплый рев. Но в следующее мгновение ярость на лице застыла маской: тело вместе с щупальцами взорвалось облаком черно-пурпурной крови, занавесом отрезав внутренности пузыря от внешнего мира.
Бу-у-у-х!!! Новая страшная волна грохота прокатилась по округе, когда вакуумный пузырь лопнул, лишившись того, что сдерживало лезвие великого меча Бай Цзэминя.
Широкое полотно гигантского клинка резко метнулось навстречу ошарашенным, уже не верящим глазам вожака, и прежде чем дикая ударная волна отбросила тварь назад, сокрушительный удар впечатался прямо ей в голову.
Бум!!!
Словно сорвавшийся с десятого этажа спелый арбуз, череп вожака зомби не просто лопнул — его буквально стерло в пыль. Темная кровь, ошметки мозга и мелкие крошева костей брызнули во все стороны, падая дождем в морскую пучину, куда их потянула вернувшаяся гравитация.
[Вы получили силу души зомби апокалиптической мощи «Сюн Синь» 101-го уровня...]
Пока отзвуки поверженного врага оседали в глубинах души Бай Цзэминя в ожидании момента, когда он завершит миссию и перейдет на Второй Ранг, собственные руки отчаянно онемели от столкновения с безумной силой мертвеца.
Зомби апокалиптической мощи полностью оправдывал титул. Даже закаленный в боях Бай Цзэминь почувствовал, как сжало грудь, а в жилах взбесилась кровь. Лишь благодаря Манипуляции кровью удалось с трудом подавить позыв к кровавой рвоте.
Конечно, в том столкновении у твари было преимущество: она атаковала сверху, тогда как Бай Цзэминю приходилось бить снизу, преодолевая чудовищный вес собственного оружия. Но если вспомнить все пассивные усиления, висевшие на нем самом, становилось ясно, насколько чудовищно силен этот вожак был при жизни.
— Бай Цзэминь! — разнесся над водой отчаянный окрик.
Громкий, полный тревоги голос выдернул из оцепенения, несмотря на дикую боль, терзавшую не только тело, но и душу.
Вакуумный пузырь лопнул, и гравитация швырнула Бай Цзэминя обратно на мост. В свободном падении взгляд зацепился за яркую вспышку фиолетового света под сиянием луны.
Камень Души! Сердце пропустило удар от восторга: зомби апокалиптической мощи оставил после себя Камень Души Третьего Ранга. Но прямо сквозь волну боли и азарта Бай Цзэминь заметил тень, стрелой летевшую к драгоценной добыче.
Исполинское тело морской твари изогнулось в небе, и длиннейшее щупальце молнией метнулось к Каменю Души.
Лицо Бай Цзэминя потемнело от ужаса: он понял, что просто не успеет дотянуться туда раньше этого монстра.
Озарение вспыхнуло в голове, сердце зашлось в панике. Широко распахнув рот, он дернул горлом и даже не сразу сообразил, что инстинктивно задействовал один из недавних навыков.
Рев!!! Убийственная звуковая волна ударила наотмашь, вмиг поразив сознание левиафана. Небесно-голубые глаза твари затуманились, и она камнем рухнула вниз, потеряв управление прямо в полете.
Бууух!!! Огромная туша влетела в воду, подняв в небо 500-метровую волну, и тут же скрылась под бешеными валами, заплясавшими над ней.
Под испуганным взглядом морской принцессы Бай Цзэминь выбросил вперед руку и, зацепив капли крови, все еще капавшие с падающего трупа вожака, задействовал Манипуляцию кровью.
Вжух! Вжух! Вжух! Маленькие темно-пурпурные капли слились в тугую багровую нить и по воле Бай Цзэминя обвились вокруг Камня Души Третьего Ранга.
Всего в нескольких метрах от бетонного полотна моста он изо всех сил дернул нить на себя, поймал трофей и тут же врубил управление гравитацией на реверс, резко гася падение.
Едва подошвы коснулись моста, как к нему стремглав бросилась Шангуань Бин Сюэ.
— Ты в порядке? — первым делом бросила она.
— Я в норме, — сухо отозвался Бай Цзэминь. Небрежным взмахом руки он отправил в пространственное кольцо свалившийся рядом труп зомби апокалиптической мощи. Переведя взгляд на Шангуань Бин Сюэ, добавил куда мягче: — Спасибо за всё, Бин Сюэ. Боюсь, без тебя планы сегодня полетели бы к чертям.
Пускай Шангуань Бин Сюэ и ослушалась приказа оставаться на базе, лагерь Байцюань находился всего в 300 с лишним километрах отсюда — с ее скоростью на дорогу уходили считанные минуты.
С момента появления прошло, пожалуй, 40-50 минут.
И хотя Бай Цзэминь справился бы с битвой и в одиночку, главную задачу — уберечь мост от разрушения — вряд ли удалось бы выполнить. Именно благодаря Шангуань Бин Сюэ бетонные плиты выдержали град чудовищных физических, магических и ударных волн, способных снести с лица земли целый город.
Однако вместо того, чтобы расплыться в улыбке от похвалы, Шангуань Бин Сюэ лишь тяжело покачала головой.
Побледнев, она заглянула в глаза спутнику и тихо выдохнула: — Не спеши благодарить.
Бай Цзэминь озадаченно замер, но следующие слова Шангуань Бин Сюэ заставили кровь застыть в жилах.
— У меня на исходе мана. Ледяной панцирь, сковавший волны, всё еще держит мост, но в запасе осталось меньше 10 единиц маны. Я держу его из последних сил — ветер слишком свиреп, а океан бушует не на шутку.
Выдержав паузу, она шепнула так, чтобы расслышал только он: — Если повезет, обрушится лишь часть, и мы компенсируем провал навыками... Но если нет, боюсь, мост разломится надвое и рухнет на дно морское.
Лицо Бай Цзэминя помрачнело. Взгляд сам собой скользнул по переправе: благодаря молниеносной реакции Шангуань Бин Сюэ лед сковал почти 70% ширины моста.
Если после исчезновения льда рухнут оставшиеся 30%, переживать было не о чем: когда придет время переводить людей, он легко соорудит временную платформу с помощью Манипуляции кровью — с такой задачкой справилась бы даже сама Шангуань Бин Сюэ.
Но если из-за потери этих 30% сложится вся переправа целиком, Бай Цзэминь откровенно не представлял, что делать.
Наконец, при всей силе Манипуляция кровью не позволяла растянуться на 100 километров, чтобы выстроить новый временный мост: он либо выжег бы всю ману до капли, либо потерял контроль над кровью из-за низкого показателя магии.
Как раз в этот момент до Бай Цзэминя донесся голос морской принцессы:
— Человеческий лидер, тебе и впрямь удалось прикончить вожака тварей.
Бай Цзэминь обернулся, и в глазах мелькнула холодная искорка, тут же растворившись без следа.
Сянь Мэйэр смотрела на человека с моста, предусмотрительно приказав волнам держаться на расстоянии. В качестве главной защиты она заставила левиафана встать живым щитом между собой и переправой.
Как-никак союз с Бай Цзэминем держался лишь на холодном расчете и общих интересах. Теперь, когда враги пали, трудно было угадать, что взбредет в голову владычице глубин.
— И не просто вожака тварей. Ты умудрился с одного удара прихлопнуть вожака зомби. Должна признать, ты меня удивил. Впервые в жизни человек не вызывает у меня отвращения, — пропела она. Чистый голос ласкал слух, и от таких речей любой обычный смертный наверняка потерял бы голову.
Однако Бай Цзэминь к обычным смертным не относился. Даже без пассивного Каменного Сердца пустые комплименты принцессы русалок не смогли бы помутить рассудок.
— Польщен, принцесса моря, — вежливо улыбнулся он. — Если бы вожак зомби не пер напролом на полной скорости, я бы просто не успел влить всю мощь в сильнейшее оружие и покончить с ним столь легко.
Принцесса окинула взглядом мост, перевела желтоватые глаза на собеседника и протянула с усмешкой: — Я и раньше замечала... Похоже, вы с этой девчонкой проявляете к данному мосту поистине трепетный интерес?
При проницательности Сянь Мэйэр пытаться скрывать отчаянную борьбу за переправу было бы глупо. Поняв, что карты раскрыты, Бай Цзэминь не стал отпираться.
— Верно. Этот мост мне жизненно необходим. Без него придется делать крюк через два целых района, а на переброску войск уйдут долгие месяцы, — прямо ответил он, опуская лишние детали.
Глаза Сянь Мэйэр загадочно блеснули. Выдержав паузу, она с обворожительной улыбкой предложила: — Раз так, почему бы мне не помочь удержать эту переправу, пока твои солдаты идут по ней?
Ледяная вспышка сверкнула в глазах Бай Цзэминя. Сохраняя невозмутимое лицо, он отмахнулся с улыбкой: — О? Раз дело обстоит так, заранее премного благодарен за помощь.
Ему изначально показалось странным, что принцесса моря промолчала про Камень Души Третьего Ранга, оставшийся после того, как он превратил голову вожака в кровавое месиво. Но теперь ее благородное предложение расставило всё по местам.
Сянь Мэйэр тихонько хихикнула, раскусив попытку прикинуться дурачком. Взмахнув посохом, она подалась чуть вперед — ровно настолько, чтобы они могли получше разглядеть друг друга.
— Дай представиться... Меня зовут Сянь Мэйэр. Седьмая принцесса Восточного моря и десятая претендентка на трон Затерянного Города. Дочь короля Сянь Сю, нынешнего временного правителя того места, что вы, люди, зовете Атлантидой.
Так Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ узнали, что легенды о затерянном царстве оказались самой что ни на есть суровой реальностью.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...