Глава 760 — Прощание и неделя. Ветер по-прежнему пронизывал до костей, и аккурат так, как предсказывал Бай Цзэминь неделю назад, Земля явно стояла на пороге масштабных перемен.
До зимы было еще далеко, да и снег в этих краях в такую пору выпадал очень редко, но ночная погода недвусмысленно намекала: снегопад не за горами.
Хотя стрелки едва перевалили за шесть утра и на небе уже висело солнце, до самого горизонта землю затянула тонкая корочка инея. Несмотря на собачий холод, у южных ворот толпилось немало зевак, так что вооруженным до зубов солдатам приходилось держать ухо востро и пресекать любые беспорядки.
Что же до причины столь массового скопления народа...
— Слышал, новый лидер берет с собой пару сотен эволюционеров духа и бросает их на юг.
— Тоже дошли эти слухи. Похоже, он нацелился подчинить новые земли и вытащить наших из кромешной нищеты.
—...Да и без того обстановка хуже некуда, не разумнее ли всем оставаться на базе? Всю последнюю неделю поселение только и делает, что отбивается от зомби и мутантов...
— А если из-за того, что новый лидер уводит лучших бойцов, эта цитадель рухнет? Я же говорил, что затея со сменой руководства — чистой воды безумие!
— Заткнись! Что ты вообще смыслишь? Новый лидер уже очистил север Пекина и вытащил из лап смерти тысячи земляков! По-твоему, он должен был сидеть сложа руки, пока братья и сестры страдают?!
— Да я вовсе не это имел в виду!
—...
Голосов сливалось слишком много, и разобрать, кто именно что кричал, не представлялось возможным. Как бы то ни было, грядущий поход перестал быть секретом для любого обитателя базы.
По ту сторону стен элита эволюционеров духа, отобранная для этой кампании, проводила каждую свободную секунду с родными. Все прекрасно осознавали: в лучшем случае они свидимся лишь через долгие месяцы, а в худшем — этот развод окажется вечным.
У самых ворот Бай Цзэминь тоже прощался с самыми близкими.
— Зэминь... неужто тебе и правда нужно ехать? — Е Линэр закусила губу до побелевших костяшек, отчаянно пытаясь удержать готовые сорваться слезы.
Бай Цзэминь тяжело вздохнул. Натянув на лицо вымученную улыбку, он погладил мать по щеке и мягко откликнулся: — Мам, надо. Чтобы добиться чего-то великого, с чего-то приходится начинать — разве не этому ты меня учила?
— Но... — Е Линэр втянула воздух сквозь зубы, а боль в ее глазах лишь усилилась.
Она знала о грандиозных амбициях сына, да и его мощи хватило бы на любые свершения. И всё же, несмотря на давнее понимание неизбежного, Е Линэр только сейчас ощутила всю тяжесть предстоящей разлуки. Они воссоединились едва ли месяц назад, да и провели вместе считанные дни, а теперь уходил не только Бай Цзэминь, но и Мэн Ци.
Мысль о том, что она неизвестно сколько времени не увидит обоих детей, полоснула сердце матери острой болью, будто невидимые тиски сжали грудь, норовя разорвать ее на куски.
— Линэр, прекрати.
Голос Бай Дэланя прозвучал неожиданно резко, заставив Мэн Ци и Е Линэр вздрогнуть. Обычно главу семейства самого отчитывали почем зря, и он почти никогда не позволял себе такого тона с женой. Лишь Бай Цзэминь отлично знал крутой нрав отца, а потому сохранял полное спокойствие.
Бай Дэлань посмотрел на супругу тяжелым взглядом и чеканно бросил: — Наши дети сильны и талантливы, им по силам обустроить по-настоящему безопасный дом для всех нас, но для этого пахать придется на износ. Незачем вешать им на плечи лишний груз сомнений, ты так не считаешь?
Слова мужа ошарашили Е Линэр, но секунду спустя до нее дошел их скрытый смысл. Осознав, как со стороны выглядит ее истерика, она с виноватым видом потупилась.
— Прости...
Мэн Ци закусила губу, едва сдерживая рыдания, и порывисто обняла мать, шепотом уверяя, что та ни в чем не виновата и что она безумно ее любит.
— Старик, вздумаешь довести маму до слез — лично ребра переломаю, — Бай Цзэминь скептически изогнул бровь, глядя на отца.
— Сопляк, если по вине твоих девиц в дороге хоть одна волос упадет с головы невинных, советую сразу зарыться в землю поглубже, чтобы я тебя не нашел, — огрызнулся в ответ Бай Дэлань.
— Хе-хе, всё в порядке, дедушка, папа всех нас защитит! — лучезарно улыбнулась Бай Шилин.
Бай Дэлань нес внучку на руках. На девочке красовалось прелестное белое платьице, пушистые шерстяные чулочки, изящные туфельки, просторное пальтишко с опушкой, варежки в тон и шапочка с белым помпоном.
Она выглядела истинным ангелочком. Бай Дэлань чмокнул девочку в лоб и, передавая Лилит в ее человеческом облике, мягко обронил: — Шилин, дедушка будет скучать.
— Шилин тоже будет скучать по дедушке! — она сладко улыбнулась, сощурив глазки в лучистые полумесяцы, отчего у окружавших их людей потеплело на сердце.
Минут пять спустя к семье подошел Тэн Хуа. Дружелюбно улыбнувшись, он поприветствовал всех и повернулся к Бай Цзэминю.
— Лидер Бай, всё готово. Можем выступать.
Бай Цзэминь кивнул и бросил взгляд назад.
Не считая боевых зверей командиров, в 50 метрах ровным строем замерло ровно четыреста эволюционеров духа. Девять бойцов достигли Второго Порядка, а остальные представляли элиту Первого Порядка; все они ждали приказа выдвигаться вместе с десяткой величественных монстров.
Эти десять зверей — те самые грозовые тигры, с которыми группа Бай Цзэминя столкнулась в Убийце Небес. Но теперь от их прежнего крошечного и забавного вида не осталось и следа: звери выглядели мощно и внушительно. Каждый прошел через суровую закалку под началом бойцов Второго Порядка, а постоянная охота на грозных врагов и поглощение чистейшей энергии духа позволили тиграм подняться как минимум до 27 уровня.
Девять тигров служили ездовыми скакунами для девяти элитных бойцов Второго Порядка — тех самых ключевых соратников, что должны были сопровождать Бай Цзэминя в этом долгом и опасном странствии.
Шангуань Бин Сюэ, Тэн Хуа со своей ручной змеей, Цзэн Юнь, мастерски управлявшийся с толпами врагов, Цай Цзинъи, Чжун Дэ, Наньгун Линсинь, Чэнь Хэ, Фэн Тянь У и, наконец, У Ицзюнь, прорвавшаяся на Второй Порядок всего три дня назад. Ей достался артефакт под названием Сердце Леса с 70-уровневого мутировавшего дерева, которое она с огромным трудом одолела в одиночку.
Каждый эволюционер духа щеголял в броне с защитой не менее 500 единиц и был вооружен оружием с физической атакой от 600 единиц. Вдобавок за спиной почти у каждого висела электромагнитная винтовка на случай, если врага придется держать на расстоянии.
Что до провизии... отныне с этим проблем не предвиделось: голодать могли лишь слабые, а сильным доступна любая охота в диких землях.
Настало время уходить. Глубже вздохнув, Бай Цзэминь зажмурился. Он не смел казаться слабым на глазах семьи и подчиненных, а потому не имел права проронить здесь ни слезинки.
— Отец, мама, запомните: если что-то случится, немедленно уходите к Небесному Убийце, — Бай Цзэминь посмотрел на родителей и весомо добавил: — Максимум через полгода мы свидимся вновь, если только дела не затянутся. Пожалуйста, берегите себя.
Не дожидаясь ответа, он резко отвернулся: Бай Цзэминь боялся, что промедление лишит его сил сделать этот шаг.
— Малышка Снежинка, Мэн Ци, Лили, пошли.
Бай Цзэминь зашагал вперед уверенной поступью. Следом за ним двигались огромный белоснежный пес и две девушки, причем одна из них бережно прижимала к груди кроху с серебристыми волосами, спрятанными под забавной шапочкой.
Е Линэр машинально подалась вперед, собираясь броситься за ними, но Бай Дэлань перехватил ее за руку и молча покачал головой. Увидев слезы, беззвучно катившиеся по стоическому лицу мужа, она наконец осознала, что тяжело сейчас не ей одной, уткнулась ему в грудь и горько заплакала.
Мэн Ци легко запрыгнула на спину Малышки Снежинки, которая теперь смахивала скорее на крупного белого волка, а следом устроилась Кан Лань. Лилит в человеческом обличье и Бай Шилин забраться на спину последнего Огненного Тигра помог сам Бай Цзэминь.
Многие косились на Лили и девочку на ее руках, но вслух никто ничего не говорил. Все уже знали, что эта женщина — спутница лидера, а девочка — их приемная дочь. Лишь Чэнь Хэ и У Ицзюнь смотрели на малышку со сложной гаммой чувств в глазах, ведь им-то тайны ее рождения были известны.
Игнорируя любопытные взгляды подчиненных, Бай Цзэминь вышел во главе колонны. Несмотря на свирепый ветер, полы его плаща лишь слегка трепетали, а от самого парня исходило ровное тепло — с каждым его шагом наледь под ногами мгновенно таяла.
Отойдя на двадцатиметровую дистанцию, он резко развернулся и зычно крикнул: — Наша цель?!
— Покорить!
— Спасти соотечественников!
— Уничтожить нечисть!
— Вернуть утраченные земли!
— Отыскать родных!
—...
Сотни голосов слились в единый рев. Шквал звуков от четырех сотен эволюционеров духа, чей средний уровень перевалил за 35, производил ошеломляющий эффект. Земля заходила ходуном, а выжившие за гигантскими стенами едва не оглохли — лишь после этого толпа наконец смогла умолкнуть, принеся солдатам долгожданную передышку.
Бай Цзэминь кивнул и больше не проронил ни слова. Дождавшись тишины, он резко взмахнул плащом, так что ткань громко хлопнула на ветру, и устремил взгляд на бескрайнюю равнину, уводившую их в неизвестность.
— Вперед!
Бац! От мощного толчка левой стопы Бай Цзэминя земля пошла трещинами и взорвалась фонтаном крошки, а его тело стрелой метнулось вперед.
Бац! Бац! Бац! Возглавляемые лидером бойцы не отставали ни на секунду. Тяжелые удары ног превратили 391 эволюционера духа в мелькающие тени, преодолевшие сотни метров за считанные мгновения.
Огненные Тигры и Малышка Снежинка выглядели еще внушительнее, превратившись в десяток охваченных пламенем темных силуэтов и одну сверкающую белизну, которая мигом оставила остальных позади.
Хотя сильнейшие бойцы сдерживали свой бег, бережно расходуя выносливость и не отрываясь от товарищей, скорость движения безоговорочно превышала 100 километров в час. Провожавшие близких люди быстро потеряли дар речи, с тоской наблюдая, как темные точки стремительно тают вдали.
Прошли минуты. Сначала народ стал понемногу расходиться, а спустя полчаса большинство уже вернулось по домам.
И все же даже через час трое людей продолжали всматриваться в пустой горизонт.
У Кэцянь тяжело вздохнул. Скосив глаза влево, он увидел родителей Бай Цзэминя, которые застыли в той же позе, что и он сам мгновением ранее.
Подойдя ближе, он привлек внимание Бай Дэланя, однако Е Линэр по-прежнему таращилась вдаль покрасневшими от слез глазами, словно до последнего надеялась на возвращение ушедших.
— Брат Бай, пора возвращаться, — У Кэцянь вновь покачал головой со вздохом. — Нельзя же позволять жене часами мерзнуть при такой погоде.
Бай Дэлань кивнул и тихонько заговорил с Е Линэр, постепенно вытягивая ее из оцепенения, в которое та погрузилась после отъезда детей.
— Лорд У... — едва слышно сказала Е Линэр осипшим голосом.
— Брось ты этого лорда. Зови меня по имени, наконец, мы теперь почти родственники, — попытался разрядить обстановку У Кэцянь, но вышло пресно. Заметив убитый вид обоих стариков, он сочувственно похлопал Бай Дэланя по плечу и горько бросил: — Вам-то хорошо, вы хотя бы есть друг у друга. Меня мало того что дочь бросила, так еще и жена увязалась за этим походом.
— У брата Кэцяня есть вторая жена, так что в одиночестве куковать не придется, — попытался подбодрить его Бай Дэлань.
Однако У Кэцянь лишь криво усмехнулся в ответ. Теперь он как никогда отчетливо понимал, почему Бай Дэлань не разменивался на случайных женщин и хранил верность единственной.
Сам он завел красавицу-супругу, но именно сегодня У Кэцянь прозрел: истинная связь куется годами и общими испытаниями, а не появляется по щелчку пальцев.
Пока он тосковал, глядя на пустую дорогу, его вторая жена вернулась в дом спустя пятнадцать минут со словами, что на улице слишком зябко. Поступок сам по себе невинный, но именно тогда У Кэцянь наконец по-настоящему раскусил Бай Цзэминя.
Какой толк от тысяч людей вокруг, если в минуту смертной нужды рядом не оказывается ни единой родной души?
За всё время — если не считать той жуткой заварушки в пространственной ловушке после обрушения Космических Врат — У Ицзюнь так и не смогла доказать Бай Цзэминю свою беспрекословную преданность. А раз так, тот оставался к ней полностью глух.
У Кэцянь жестоко просчитался, променяв глубину чувств на пустую оболочку. Оттого на душе у него сейчас скребли кошки, а холод пробирал сильнее любого ветра.
Все трое вернулись на базу, в свои тихие дома, каждый терзаемый собственной тоской.
Время пролетело единым мигом — ровно через неделю...
За минувшие дни отряд Бай Цзэминя столкнулся с бесчисленными угрозами. Проводя столь масштабную операцию впервые со времен второй эволюции Земли, бойцы на собственной шкуре усвоили: малейшая оплошность на любом шагу грозит полным уничтожением еще до достижения первой точки маршрута.
* * * * * * *

Комментарии

Загрузка...