Бушевал свирепый буран, и куда ни кинь взгляд — земля утопала в глубоких снегах. Огромные мутировавшие деревья продрогли от ночной стужи, ветви сковало морозом, а стволы наполовину занесло сугробами; впрочем, они по-прежнему стояли крепко и неколебимо, возвышаясь над миром словно в насмешку над непогодой и доказывая, что не сдадутся вопреки любым трудностям.
Дороги почти полностью исчезли под толстым снежным покровом. Земля окрасилась в слепяще-белый цвет, небо затянуло свинцовой пеленой, а густой туман заволок окрестности — в таких условиях не сбиться с пути казалось настоящим чудом.
Среди воющего ветра послышался хруст шагов, нарушивший первозданную тишину. Вдалеке, наполовину скрытый пеленой тумана, проступил силуэт отряда примерно из 20 человек, внося хоть какое-то оживление в эту унылую ледяную пустыню.
Кто-то тащил винтовки, кто-то — мечи или тяжелые железные копья. Объединяло их одно: все они были закутаны в толстые пальто, едва ли не с головой укрывавшие продрогшие тела.
— Черт побери! Эти ублюдки из второго отряда сейчас наверняка греются во Дворце Цветов, пока мы тут дубеем на собачьем холоде и тащимся черт-те куда добывать долбаное мясо! — громко выругался один из бойцов-эволюционеров, сильнее кутаясь в шерстяной плащ.
— Повезет найти хорошую добычу — и мы отдохнем во Дворце Цветов, так что лучше глядите в оба, чтобы какая-нибудь тварь не ушла из-под носа, — бросил другой, крепче перехватывая меч и пытаясь унять пробирающую до костей дрожь.
Остальные шли молча. Тяжелее всего приходилось стрелкам с огнестрельным оружием — они страдали от холода сильнее прочих и были вынуждены экономить капли энергии, чтобы не окоченеть насмерть.
— Эй, впереди люди! — внезапно выкрикнул кто-то из эволюционеров.
Отряд мгновенно замер: со звоном обнажились клинки, а стрелки вскинули ружья, причем их руки тряслись вовсе не от страха, а от пронизывающей стужи.
Командир отряда, к своему великому огорчению, щеголял полностью лысой макушкой, но благодаря 41 уровню эволюции неплохо переносил мороз. Шагнув вперед, он зычно рявкнул: — А ну стоять! Еще шаг — и откроем огонь на поражение!
Незнакомцы тоже заметили их и, по-видимому, приняв предупреждение в расчет — а заодно оценив явную разницу в силах, — остановились метрах в 40 впереди.
20 бойцов осторожно приблизились и, наконец пробив завесу тумана, разглядели троих парней. На вид им было чуть за 20, хотя истинный возраст оставался загадкой.
Главарь с первого взгляда отметил кожаные нагрудники и кольца сокровищ на пальцах незнакомцев, а также их мечи явно выше качеством, чем у него самого. В глазах мелькнула жадность, но он тут же подавил ее и басовито представился:
— Меня зовут Хун Янь, я возглавляю 9-й разведывательный отряд «Нового Китая». Позвольте узнать, кто вы и куда держите путь?
Умом этот лидер не обделился: он прекрасно понимал, что троица, сумевшая выжить в подобных краях до сих пор, не может быть случайной шайкой. К тому же цветные кольца явно являлись артефактами из Системной Записи, выдавая в незнакомцах могущественных эволюционеров.
Трое парней на мгновение переглянулись — казалось, их ничуть не смутили ни 5 винтовок, нацеленных прямо им в головы, ни 15 эволюционеров средней руки, медленно замыкавших кольцо.
Наконец один из них посмотрел на лысого главаря и низким голосом сказал: — Меня зовут Су Лэй, я элитный эволюционер из Легиона Кровавого Копья, входящего в состав фракции Трансцендентов под началом нашего лидера Бай Цзэминя.
Легион Кровавого Копья? Фракция Трансцендентов?...Бай Цзэминь?
При этих трех названиях лица всех 20 человек мгновенно переменились. Бойцы рефлексивно нащупали спусковые крючки, а эволюционеры напряглись всем телом, свирепо уставившись на троицу.
Лицо Хун Яня помрачнело пуще тучи, но он тут же взял себя в руки. Постаравшись придать голосу беззаботный оттенок, он осторожно поинтересовался: — Вот как... Значит, брат Су Лэй. Интересно, что вы забыли в этих краях? Вы забрались далековато к югу от своих владений, и боюсь, это чревато недоразумениями...
Прошла ровно неделя с тех пор, как Бай Цзэминь и 400 его бойцов покинули самую южную цитадель фракции Трансцендентов. И хотя в округе Хайдянь они объявились всего 3 дня назад, о мощи Трансцендентов уже гудели все равнины к северу отсюда.
Су Лэй сохранял суровый вид и, в упор глядя на главарка чужаков, твердо чеканил слова: — Брат Хун, уверен, до вас тоже дошли вести от нашей фракции. Один из опорных пунктов «Нового Китая» уже пал под ударами Трансцендентов, а наш лидер прямо сейчас штурмует новую цитадель на западе... если, конечно, он не сравнял ее с землей, пока мы тут с вами беседуем.
Чего?! Эти парни снова пошли в атаку?! Зрачки Хун Яня сузились до точек, а лица его людей побелели как полотно, выражая абсолютное неверие услышанному.
Империя под названием «Новый Китай» была гигантским колоссом, под чьей железной пятой находился не только Хайдянь, но и округа Чаоян, Шицзиншань и Сичэн! Их верховный президент, Сюаньюань Вэньтянь, прямо сейчас вел небольшую армию в сторону Сичэна, который со дня на день должен был полностью перейти под их контроль!
Имея за плечами более 3 000 000 выживших, свыше 700 000 хорошо вооруженных солдат, бесчисленные орудия войны и внушительную армию эволюционеров, фракция «Нового Китая» бесспорно претендовала на роль главного хозяина этих земель! Их враги почти всегда сдавались без боя, а тех, кто сопротивлялся, стирали в порошок без малейшей жалости!
Контролируя множество баз во всех 4 округах — причем население некоторых переваливало за 400 000 человек при 50 000 бойцов и 1000 эволюционеров, — фракция президента Сюаньюаня Вэньтяня стремительно расширялась во все стороны. Однако стоило им начать триумфальное шествие на север, как одна из баз пала за одну-единственную ночь, уничтоженная неизвестной группировкой, которая, как выяснилось позже, называла себя фракцией Трансцендентов.
— Брат Су, ваша фракция Трансцендентов и впрямь вознамерилась пойти против людей президента Сюаньюаня? — голос Хун Яня посуровел, в глазах мелькнула хищная искра, а рука незаметно подала знак за спиной.
Один из эволюционеров рядом с Су Лэем расхохотался и, презрительно окинув взглядом чужой отряд, ядовито бросил: — Президент Сюаньюань? Когда ваш ненаглядный президент нос к носу столкнется с нашим лидером Баем, посмотрим, наложит ли он в штаны первым или разлетится кровавым туманом, как у них вечно заведено!
Грянул выстрел. Следом за ним все боевики открыли огонь, намереваясь прикончить врагов на месте. Хотя на них красовались солдатские мундиры, по неуклюжим движениям сразу угадывалось: о военной подготовке те забыли давным-давно.
— Похоже, переговоры накрылись, — равнодушно бросил Су Лэй, пока пули со звонким цоканьем рикошетили от желтоватого магического барьера, окутывавшего тело.
— Су Лэй, ты разве и впрямь пытался о чем-то договориться? — засмеялся другой, над чьей головой парил расколотый бронзовый колокол, надежно прикрывая хозяина от любых атак.
— Тц, раз они сами полезли в драку с убийственным намерением, заместитель лидера Шангуань не станет нас пилить по возвращении на базу, — Су Лэй бросился вперед на врагов и рявкнул: — Перебить всех, кроме главаря и троих уцелевших!
Несколько боевых заклинаний сорвались с мест и по прямой полетели в троицу, однако, несмотря на скромный 35 уровень, трое эволюционеров Трансцендентов мгновенно показали полное превосходство во всем.
Пули отскакивали от щита, но заклинания и физические атаки продолжали сыпаться. Однако ловкость намного превосходила то, чего ждешь от 35 уровня, почти не уступая бойцам 40 уровня. Петляя по непредсказуемой траектории, они вихрем пронеслись сквозь ряды противника, снося головы солдатам и разрубая магов пополам острыми клинками.
Воины противника попытались дать отпор, но спустя 3 минуты все маги и рядовые бойцы полегли вповалку. Еще через 2 минуты на ногах остался лишь Хун Янь: тело сплошь покрывали кровоточащие раны, он тяжело хрипел и в ужасе пялился на троих эволюционеров, выглядевших куда тоньше него самого.
— Гребаные монстры... — выдохнул Хун Янь, прижимая ладонь к рваной ране на левом боку и опускаясь на одно колено.
— Монстры? — Су Лэй приподнял бровь, глянул на товарищей и с ухмылкой протянул: — Эй, парни, этот тип назвал нас монстрами. Что думаете?
— Ну... — Один из них перевел взгляд с Хун Яня на усеянную трупами землю и троицу бесчувственных пленников, после чего равнодушно пожал плечами: — По сравнению с этими слабаками я бы сказал, да, мы самые настоящие монстры.
— Духовная сила у этих ребят — сплошной мусор, — третий покачал головой и поморщился. — Спасибо лидеру Байю за то, что запретил качаться на бесполезных зомби, иначе мы бы ни за что не зашли так далеко.
Конечно, отчасти победа стала возможна благодаря трем расколотым бронзовым колоколам в распоряжении, но именно чистота Духовной Силы позволила им в одиночку одолеть почти втрое превосходящего по численности противника.
— И однако, — тот самый эволюционер сузил глаза, и в его взгляде мелькнул ледяной блеск, — среди бойцов главного штурмового отряда по силе едва ли входим в нижнюю тридцатку.
— БРЕД! — взревел Хун Янь, наплевав на струйку крови в уголке рта. Глаза налились кровью, и он отчаянно закричал: — Вхожу в сотню сильнейших эволюционеров 5-й базы, за которой стоят больше 2000 бойцов!
Су Лэй с товарищами переглянулись, мысленно поблагодарив болтливого идиота за столь ценные сведения.
— Веришь нет, а это чистая правда, — Су Лэй пожал плечами и сделал пару шагов, останавливаясь вплотную к поверженному Хун Яню. Сверху вниз глянув на него, холодно бросил: — Будем надеяться, брат Хун, у великого председателя найдутся бойцы покрепче. Иначе... нас ждет жуткое разочарование.
Хлобысь! Получив жесточайший пинок в голову, Хун Янь погрузился во тьму и потерял сознание, не успев вымолвить больше ни слова.
— 2000 эволюционеров... — один из парней в отряде Су Лэя нахмурился, осознав истинную мощь врага.
И ведь это была лишь одна-единственная база!
— Подумаешь, 2000 или 4000! — Су Лэй вытащил из сумки сухожилия мутировавшего зверя и принялся туго связывать Хун Яню руки и ноги, презрительно усмехаясь: — Настоящие монстры способны в одиночку стирать с лица земли целые армии в десятки тысяч голов, а лидеры — громить сотни тысяч. Наш лидер Бай огненным навыком вообще может выжечь миллионы... Крах этих ребят — лишь вопрос времени.
— Если этот старый хрен по фамилии Сюаньюань не дурак, он сдастся без боя, а иначе... — глаза Су Лэя блеснули посреди ночного мрака подобно молниям, и ледяным тоном добавил: — Боюсь, бывший президент Китая на собственном горьком опыте уяснит, что времена переменились и перед лицом абсолютной мощи прежний пост — пустой звук.
Услышав это, двое других переглянулись, и в глазах каждого читалось облегчение. Пожав плечами, они вытащили сухожилия носорога 1-го Ранга и скрутили конечности оставшимся трем вражеским эволюционерам.
Прихватив то, что могло пригодиться в дороге, троица вновь растворилась в тумане, даже не утруждая себя погребением врагов — разве что сорвав Системные Камни с голов тех, у кого они имелись.
Своими глазами увидев, как два дня назад вражеская база была стерта в порошок без единой потери с их стороны, они окончательно уверовали: поступь фракции Трансцендентов остановить невозможно, и совсем скоро в Китае впервые за столетия взойдет новый владыка.
* * * * * * *

Комментарии

Загрузка...