Глава 647 — Таинственная Земля на пороге полной эволюции
Отряд продвигался вперед уже два часа. Густые кроны деревьев надежно скрывали лесную чащу, превращая ее в изолированный мирок, где совсем не было видно солнца, но даже без часов легко угадывалось, что наступила глубокая ночь.
Прежде всего, холод пробрал до костей обычных солдат — они вовсю дрожали. Словно в подтверждение этого, вой, рычание и рев мутировавших зверей, обычно притихавших в дневное время, теперь звучали с пугающей активностью.
— Бай Цзэминь, может, разобьем лагерь прямо здесь? — не выдержала Сунь Лин, заметив, что возглавлявший отряд парень даже не думает останавливаться.
— Нет, — коротко бросил Бай Цзэминь, не оборачиваясь. — Ночевать посреди леса — идея так себе. Выставим мы хоть десяток дозоров, а твари все равно попрут со всех щелей: хоть с ветвей, из-под земли.
— Но с таким темпом к утру все просто свалятся от усталости, — слегка нахмурилась Сунь Лин.
— Отдохнут на вершине. Идти недолго, мы и так проделали огромный путь, так что лишние два часа никого не убьют, — без тени сомнений отрезал он. — Доберемся до пагод — наконец-то увидим открытое небо. Там у тварей не будет укрытий, и вместо окружения нам придется отбиваться только от наземных чудищ или, в худшем случае, от парочки летунов.
Сунь Лин уже собиралась возразить, но Шангуань Бин Сюэ молча остановила ее легким жестом.
— Если этот упрямец что решил, сдвинуть его с места не сможет даже самый упертый мул на свете.
Сунь Лин криво усмехнулась и покачала головой: — Ладно уж... Опыта вылазок по мутировавшим лесам у него всяко больше моего. Наверняка знает, что творит.
Отряд снова поплелся вперед. Правда, Бай Цзэминь не учел одного: рядовым бойцам требовались регулярные привалы, чтобы согреться горячим супом из мяса монстров и не окоченеть окончательно.
Наконец ему пришлось раздать каждому высушенные шкуры мутантов вместо одежды — ночной холод пробирал до костей, и выжить без надежного укрытия или защищенного маной снаряжения было попросту нереально.
— Спасибо тебе, малышка, — Бай Цзэминь ласково потрепал Мэн Ци по волосам, искренне улыбаясь. — Если бы ты заранее не предупредила насчет неэволюционировавших, пришлось бы нам туго.
Сам он привык прочесывать такие чащи в одиночку либо в компании сильных эволюционеров, почти никогда не беря с собой обычных солдат в столь опасные места, тем более глубокой ночью.
— Хе-хе! — Мэн Ци лишь лучезарно улыбнулась, ничуть не переживая из-за царившей вокруг жути.
Хотя путь преграждали непрекращающиеся нападения, присутствие могущественных бойцов избавляло Бай Цзэминя от необходимости лично ввязываться в каждую стычку. Пользуясь моментом, он выкроил время, чтобы помочь младшей сестре подобрать идеальный класс — разумеется, не без тайной подсказки Лилит, оценившей редкость имен и скрытые бонусы.
В итоге в качестве своей первой ступени и отправной точки на пути к силе Мэн Ци выбрала класс Мировой Гуру. К сожалению, книги рун у Бай Цзэминя не нашлось, поэтому путь рунного мастера пока оставался для нее закрыт — придется ждать момента, когда удастся заполучить заветный фолиант.
Спустя примерно три часа, около самой полуночи, измотанный отряд под предводительством Бай Цзэминя наконец вышел к долгожданной цели.
Разгоняя тьму вспышками сигнальных ракет и разрядами молний так, что силуэты зданий отчетливо виднелись за два с лишним километра, Бай Цзэминь замер на вершине самой отдаленной горной гряды.
Там, на фоне усыпанного звездами неба, вдали от любой растительности и чудищ, гордо возвышались пять гигантских серебряных пагод высотой в несколько сотен метров. Несмотря на явную древность построек, их филигранная архитектура поражала воображение своей красотой.
Пять Серебряных Пагод излучали тяжелую, давящую ауру седой старины, от которой инстинктивно шарашилось все живое, а гигантские статуи каменных львов застыли вокруг них немыми стражами.
Но стоило уставшим людям облегченно выдохнуть у цели и замереть в восхищении перед величественными строениями чуть более чем в километре впереди, как случилось нечто безумное.
Усыпанное звездами ночное небо внезапно озарилось вспышкой, и белые созвездия моментально растворились в ярком мареве. Темное, полное тайн и опасностей покрывало ночи сменилось необъятным синим куполом.
Даже сиявшая на небосводе полная луна мгновенно поблекла, вытесненная нагрянувшим желтым светилом, словно узурпатором, не пожелавшем ждать своей очереди.
— Что, уже рассвело?
— Как такое возможно?
— По тактическим часам полночь!
— Разве нечто подобное уже не происходило пару дней назад, когда небо внезапно почерпнуло среди бела дня?
Солдаты и эволюционеры заволновались, зашептались наперебой. Люди судорожно вцепились в оружие, затравленно озираясь по сторонам: любой сбой привычных законов посреди кишащего мутантами горного массива сулил огромные неприятности.
— Шагом марш! — рявкнул Бай Цзэминь, резко прибавляя ходу. — Живее! Как только доберемся до площади Пяти Серебряных Пагод — никаких расслаблений, немедленно окопаться и взять под контроль пятисотметровый периметр!
Никто не смел мешкать. Стиснув зубы, бойцы прибавили шагу; даже обычные солдаты, валившиеся с ног после долгих часов изнуряющего марша и кровавых боев, молча глотали усталость, переставляя онемевшие ноги.
— Земля снова меняется? — тихо бросила У Ицзюнь, и в ее голосе прозвучала тревога.
— Похожее уже случалось перед тем, как мир раздался вширь, — серьезно отозвалась Сунь Лин. — Только тогда день сменился ночью, а теперь всё наоборот.
— Мана снова поперла вверх? Нет, погодите... концентрация даже выше, чем в прошлый раз, — нахмурившись, заметил Чэнь Хэ, заметив новую перемену.
Бай Цзэминь молча шагал вперед, сосредоточившись на дороге. Теперь смутная тревога, точившая его изнутри последние дни, наконец обрела осязаемые очертания.
Когда с полмесяца назад день обратился в ночь, Земля увеличилась в размерах. Логично было ждать новых последствий от обратного перехода.
Лилит как-то обмолвилась: перед эволюцией мира день и ночь на несколько минут сменяют друг друга. Правда, тогда у Бай Цзэминя осталось ощущение, что она не договорила самого главного — правила Записи Душ сковали ей язык, — а значит, грядет нечто грандиозное.
Пусть до конца он и не понимал, чего ждать, но по крайней мере врасплох его не застанут.
Минуты через три отряд преодолел оставшееся до пагод расстояние, хотя на часах стояла полночь, небо по-прежнему заливал дневной свет.
Никого не удивило, что по дороге на них не выскочила ни одна мутировавшая тварь. Похоже, пагоды излучали какую-то отпугивающую ауру — наконец, они ведь устояли во время глобального землетрясения.
Пользуясь светом, бойцы в темпе вальса раскинули палатки и зачистили периметр, как велел Бай Цзэминь. Повсюду легли мины и взрывчатка, а сам он извлек из пространственного кольца два легких пулемета системы 88.
Раздав короткие указания, он разделил людей: половина залегла на отдых, вторая встала в охранение на четыре часа до смены.
Сам Бай Цзэминь и костяк сильнейших бойцов остались на ногах. Перешагнув тридцатый уровень, все они легко могли обойтись без сна пару суток.
Пересекая круглую известняковую площадь по пути к пагодам, У Ицзюнь вдруг с любопытством уставилась себе под ноги.
— Странно... Эти борозды всегда здесь были? — спросила она, кивнув вниз.
— Мм?
Остановившись на полуслове, Бай Цзэминь и остальные перевели взгляд на каменные плиты. До этого все пялились исключительно на пагоды — доминанты этого места приковывали к себе всё внимание, затмевая площадь.
— Ой! Сестрица Ицзюнь права! — звонко воскликнула Мэн Ци. Вскинув удивленный взгляд на Бай Цзэминя, она затараторила: — Большой брат, помнишь, как мы приезжали в храм Да Янь Шэн перед твоим поступлением в колледж?
Бай Цзэминь нахмурился, припоминая: — Да, помню подъем в гору. Мы тогда впервые и в последний раз заехали в Синшоу... Жаль, я пялился только на пагоды со львами, а под ноги не смотрел.
— Точно помню, никаких линий тут не было, — уверенно заявила Мэн Ци.
— И правда... — Бай Цзэминь присел на корточки, разглядывая глубокие желоба в камне. Ни один архитектор в здравом уме не стал бы уничтожить такое на площади, если только целью не было заставить прохожих спотыкаться. — Выглядит жутковато.
— Давайте сначала осмотрим пагоды, — вмешалась Шангуань Бин Сюэ. — Пока светло, нужно выжать максимум из этого освещения, а теории разведем потом.
— Разумно.
Кивнув Шангуань Бин Сюэ, Бай Цзэминь скомандовал отряду продолжить движение. Пялиться на странный узор на камнях сейчас было бессмысленно.
Мэн Ци задержалась еще на секунду, хмуро разглядывая линии, затем тряхнула головой и догнала остальных. Среди закаленных бойцов она была самой слабой, и ее единственным полезным навыком оставалось знание языков, так что девушка старалась быть предельно полезной.
— Кажется, это магический круг, — шепнула она, поравнявшись с Бай Цзэминем.
— Магический круг? — удивился он, но тут же в его глазах мелькнуло понимание.
— Смотри, вся площадь испещрена тонкими линиями древних узоров, но от четырех крайних пагод к центральной тянутся глубокие желоба, — пояснила Мэн Ци. — Наверное, внутри пагод мы найдем ответы... Или придется поискать способ взглянуть на всю площадь с высоты птичьего полета.
— Ладно. Сначала пагоды и свет, а с этим разберемся завтра, — улыбнувшись, Бай Цзэминь благодарно потрепал Мэн Ци по макушке.
Тем временем Лилит со вздохом созерцала неестественно сияющее небо и резкий всплеск маны вокруг.
Бросив косой взгляд на Бай Цзэминя, она мысленно посочувствовала его невероятному «везению».
«Надо же было этому пареньку застрять в столь гиблой точке аккурат перед эволюцией мира...» — прошептала она про себя. Окинув взглядом каменную площадь сверху, она загадочно прищурилась: «Но... слова Люцифера и впрямь подтверждаются».
«Похоже, эта крошечная Земля способна преподнести сюрпризы... Сначала та штука на дне океана, а теперь вот это...»

Комментарии

Загрузка...