Бай Цзэминь с неподдельным интересом наблюдал с трехсотметровой высоты за тем, как внизу восторженно шумели солдаты и эволюционеры душ.
— И чего это они? — ошеломленно бросил он, искренне не врубаясь в происходящее.
Лилит закатила глаза и тихо фыркнула: — Забудь про них! Я и сама в полном ауте от того шоу, которое только что здесь развернулось. По-твоему, каждый день увидишь, как целую армию в миллион голов выкашивают меньше чем за минуту?
— Мм? — Бай Цзэминь нахмурился, сбитый с толку. — Но ведь они же уже...
Тут до него дошло, что в азарте боя он совсем упустил из виду кое-что важное.
Хлопнув себя по лбу, он чертыхнулся: — Твою мать, вечно я забываю, что эти бойцы — не мои ребята из Превосходящих.
Все вокруг ловили каждое его слово и беспрекословно подчинялись, так что Бай Цзэминь как-то подзабыл: эта армия состояла не из закаленных ветеранов, не раз видавших его в деле. К тому же все эволюционеры и даже обычные солдаты пахали на совесть, из-за чего он по глупости решил, будто все до единого уверены — пока он рядом, ничего плохого случиться не может.
— Ну ты даешь... — Лилит посмотрела на него так изумленно, словно перед ней материализовался пришелец — хотя, по иронии судьбы, инопланетянкой здесь была как раз она.
— Ладно, проехали. Командира ткацких муравьев так и не нашел. — Бай Цзэминь покачал головой, когда эффект Наложения Регенерации сошел на нет.
Вторую ступень Регенерации он задействовал дважды подряд, так что, прикинув в уме, понял: до того как душа начнет молчаливо страдать от перегрузки, в запасе осталось еще восемь подобных фокусов.
Первый раз задействовал навык ради буста магии и увеличения радиуса умений. Во второй же раз повторил всё то же самое, но вдобавок заставил просочившуюся в тела ткацких муравьев кровь превратиться в смертоносные нити, которые в мгновение ока покромсали внутренности тварей.
Стоило отключить управление гравитацией, как тело тут же стремительно потянуло вниз, и спустя миг он уже рухнул на землю. Несмотря на солидную высоту в несколько сотен метров, он умудрился коснуться твердой почвы практически бесшумно.
Едва он объявился перед отрядом, как на него уставились десятки глаз, полные суеверного страха, благоговения и чистого восхищения, идущего из самых глубин душ. Имя Бай Цзэминя до сих пор гулким эхом раскатывалось по чаще леса.
— Отставить панику! — рявкнул он с ледяным лицом.
В тот момент голос звучал для собравшихся не иначе как глас самого божества. Стоило бы обмолвиться хоть словечком — и то каждый услышал бы и беспрекословно выполнил приказ, чего уж говорить о таком пробирающем до костей рыке.
Обведя всех жестким взглядом и выждав пару секунд зловещей тишины, он чеканно бросил: — Вы забыли, где мы?! Мы на вражеской территории, где в каждой тени прячется затаившаяся смерть! Вся боевая подготовка вылетела из голов?
Люди виновато потупились под этим прессингом: хоть многим и хотелось вякнуть, что при нем никакая беда случиться в принципе не способна, выказывать неуважение к стоявшему перед ними живому богу не смел никто.
Довольно кивнув, Бай Цзэминь отдал короткий приказ: — Разбивайтесь на десятки — в каждой должно быть не меньше половины бойцов выше 15-го уровня — и немедленно собирайте Камни Душ, оставшиеся после замеса. Дальше чем на 1500 метров не соваться, факелы и артефакты света держать включенными постоянно.
Четыре лидера гильдий тут же сорвались с места исполнять приказ. Наньгун Линсинь, Цай Цзинъи, Чжун Дэ и Чэнь Хэ разошлись по флангам, занимая позиции на случай любой внезапной засады.
Шангуань Бин Сюэ и У Ицзюнь направились к Бай Цзэминю; в отличие от остальных, лица у обеих были на редкость невозмутимыми.
— Уже полностью совладал с этой силой? — тихонько бросила Шангуань Бин Сюэ, оказавшись рядом.
— Можно сказать и так, — слегка кивнув, он спокойно пояснил: — Когда навык дошел до пика второй ступени, мне открылись не только тайны самого элемента крови, но и то, как заставить ее отзываться на ману. Теперь я могу щелкать врагов с ничтожно слабой силой духа практически без усилий.
— Обалдеть! — шепотом выдохнула У Ицзюнь, глядя на Бай Цзэминя сияющими от восторга и обожания глазами. — Пусть эта фишка катит только против неклассифицированных тварей, но ведь львиная доля будущих противников — как раз они и есть! Никакие вражеские армии и толпы больше не помеха. Через пару месяцев под твоей пятой будет вся страна!
Переглянувшись, Шангуань Бин Сюэ и Бай Цзэминь прочитали во взглядах друг друга ту же самую радость и азарт от слов У Ицзюнь. С их-то бешеной ловкостью и убойными навыками, способными стирать с лица земли целые дивизии, казавшаяся несбыточной утопия вновь объединить весь Китай под единым флагом теперь была буквально в двух шагах!
Шангуань Бин Сюэ до боли сжала изящные кулачки и прикусила губу. Она отчетливо понимала: если во главе встанут они вдвоем, любое препятствие на пути к расцвету Превосходящих будет стерто в порошок... А значит, совсем скоро ей придется сделать выбор, от которого зависят все оставшиеся дни. Тот самый критический момент, о котором она грезила годами, наконец-то материализовался прямо перед ней.
Заметив борьбу на лице Шангуань Бин Сюэ, Бай Цзэминь и У Ицзюнь могли лишь молча поддержать ее морально — такое решение она должна была принять сама и никто другой.
Вдруг все трое одновременно обернулись на приближающиеся легкие шаги.
Шли мать У Ицзюнь, Сунь Лин, и неотступно следовавшая за ней по пятам Ся Я.
Лицо Ся Я оставалось совсем непроницаемым. Видимо, она потратила выпавшие ей секунды на то, чтобы взять себя в руки и хотя бы внешне казаться спокойной.
Сунь Лин же смотрела на Бай Цзэминя со сложной гаммой чувств на лице.
— Кто бы мог подумать... Кто бы мог подумать, что парень, заявившийся к нам неделю назад под видом простого бойца в поисках убежища, окажется такой чудовищной силой, — она мягко покачала головой и вздохнула. — И правда: нет предела совершенству, и на каждого мастера найдется свой учитель.
Сама Сунь Лин обладала огромным могуществом — пускай ей было не одолеть противника второго порядка, она не сомневалась, что от любого сильнейшего существа мира сумеет уйти. Силу мужа, У Кэцяня, она тоже считала запредельной, ведь видела своими глазами, как он голыми руками разрывает броневик, словно картонку.
Но глядя сейчас на стоящего перед ней юношу, Сунь Лин наконец поняла, что такое настоящая мощь. Перед лицом подлинного величия численный перевес и любые способности врага теряли всякий смысл — всё обратилось бы в прах от одного легкого взмаха.
— Тётушка Сунь, сейчас я, может, и силен, но знаете ли вы, сколько раз за это время балансировал на краю могилы? — Бай Цзэминь со вздохом покачал головой, уловив ее мысли. — Моим первым врагом стал вовсе не вялый зомби 1-го уровня, а мутировавший летающий монстр 5-го... Не окажись тогда на моей стороне удачи, я со своим 0-м уровнем даже из университетского общежития не вышел бы.
— 5-го уровня... — Сунь Лин горько усмехнулась и виновато выдавила улыбку: — Я-то гордилась тем, что завалила трешника, а твоей первой добычей пала тварь, превосходившая тебя на столько голов.
— Чтобы выбраться из общаги, пришлось выкосить сотни мертвяков. И если бы не счастливая находка — меч редкого качества — обитавший снаружи богомол 25-го уровня снес бы мне башку раньше, чем до меня дошла бы боль, — спокойно бросил Бай Цзэминь, повергнув женщин в такой шок, что даже Ся Я уставилась на него во все глаза.
— Ты... убил мутанта 25-го уровня в первый же день? — Шангуань Бин Сюэ ошеломленно распахнула глаза, услышав такое впервые.
— Ага. Правда, до первого порядка та тварь еще не доросла, — вздохнул Бай Цзэминь. — Не прибереги я все свободные стачки на экстренный случай, разница в ловкости с этим богомолом стала бы моим смертным приговором.
Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное и вспоминая собственные смертельные опасности. Каждая из них побывала на волосок от гибели... но столкнуться с почти эволюционировавшим чудовищем в первый же день апокалипсиса — такое не укладывалось в голове.
Наконец Бай Цзэминь спокойно посмотрел на Сунь Лин:
— Да, моя сила — факт. Но далась она мне ценой жестокого риска. Пока остальные сладко спали вповалку, я ночами охотился в одиночку и рубился с противниками, чьи уровни превосходили мои в разы. Тело пережило столько увечий, что без стремительной эволюции и бешеного запаса здоровья моя кожа вся покрылась бы жуткими шрамами.
Он хотел сказать одно: сегодняшняя мощь стоила ему слишком дорого, и тем, кто не готов потерять абсолютно всё, не стоит глядеть на него с завистью. Да, ему везло в ряде моментов, но удача — лишь попутный ветер, а выживал он исключительно благодаря тому, что цеплялся за жизнь зубами и когтями.
Уловив подтекст, Сунь Лин слегка улыбнулась и кивнула. Переведя взгляд с него на дочь, она с гордостью заявила: — Всегда считала себя женщиной с безупречным вкусом на мужчин — ведь и до конца света выбрала талантливого спутника, и после катастрофы он не затерялся. Но сегодня я снимаю шляпу.
— У моей девочки самый лучший прицел на свете! Мало того, что отхватила красавца-юношу, так он еще и станет отцом-основателем новой цивилизации! — Сунь Лин победно вскинула подбородок, словно это она сама положила глаз на Бай Цзэминя, а не У Ицзюнь. — Молодой, дерзкий, амбициозный! Давай, родная, жми до конца. Уверена, этот сорванец не устоит перед твоим очарованием... Ты же наконец моя дочь!
У Ицзюнь густо покраснела, но промолчала, лишь украдкой косясь на Бай Цзэминя в попытке уловить его реакцию.
— Ха-ха... — Бай Цзэминь неловко усмехнулся, воздержавшись от комментариев, чтобы не ранить ее чувств. Наконец, всё между ними было сказано давно, и добавить тут было нечего.
Шангуань Бин Сюэ лишь покачала головой, разрываясь между смехом и досадой. Она восхищалась упорством У Ицзюнь, готовой ради недоступного мужчины растоптать собственную гордость — но самой ей подобной отваги катастрофически не хватало и едва ли когда-нибудь хватило бы.
Наконец, гордость всегда была стержнем ее характера; отказаться от нее для Шангуань Бин Сюэ означало перестать быть собой.
Тем временем неподалеку, продолжая выискивать самые ценные Камни Душ, за этой сценой внимательно следила еще одна особа. Услышав похвалу Сунь Лин в адрес У Ицзюнь, она лишь горько скривила губы в вымученной улыбке.
Если у У Ицзюнь такой безупречный глаз, то у нее самой — разве что куриная слепота.

Комментарии

Загрузка...