— Не так давно один из ваших возможных будущих врагов захватил базу ядерных боеголовок.
Слова Лилит прогремели громом среди ясного неба над Бай Цзэминем в тот самый момент, когда он собирался отправиться на пару дней к морю посреди летнего сезона.
У него в жилах застыла кровь, превращаясь в ледышку в морозильной камере. На секунду всё его тело забило крупной дрожью, прежде чем он сумел взять себя в руки.
База ядерных боеголовок! Да нынешнему Бай Цзэминю — даже стань он вдвое сильнее, чем сейчас, — хватило бы и одной-единственной ядерной бомбы, чтобы улететь на тот свет тысячу раз!
И даже если бы Бай Цзэминь чудом ухитрился выжить, что совсем немыслимо, радиация нанесла бы ему увечья, на исцеление которых ушли бы годы, не говоря уже о чудовищных мутациях, способных полностью изуродовать тело!
— Ч-что ты имеешь в виду? — сдавленно спросил он.
Лилит по дрожащему началу вопроса заметила, как сильно напрягся Бай Цзэминь, но винить его она не могла. Ядерное оружие человечества без сомнений представляло смертельную угрозу, противостоять которой мало кто из низших существ был способен. Когда дело касалось технологий, Лилит знала расы, далеко превосходившие нынешний земной уровень... Но по части разрушительной мощи лишь немногие цивилизации обладали оружием судного дня, подобным человеческому.
— Та самая база, о которой я говорю, пала в самом начале апокалипсиса. 80% расквартированного там личного состава превратилось в зомби, а больше половины специалистов по обслуживанию компьютеров тоже не смогли приспособиться к мане и, вполне естественно, мутировали, — Лилит принялась разъяснять предысторию, чтобы Бай Цзэминь лучше понял текущее положение дел.
— Операторам удалось перебить всех зомби в оперативной рубке благодаря тому, что они сохранили человеческий разум, в отличие от первых ходячих трупов, движимых лишь инстинктами в поисках ближайшей жертвы. Они заперлись внутри и едва выживали, питаясь аварийными пайками в пакетах, вроде тех, что берут с собой астронавты... Но два дня назад на базу с огромной армией прибыл какой-то человек.
— Огромной армией? — Бай Цзэминь о чём-то задумался и поспешно уточнил: — Лилит, эта армия состоит из кадровых военных?
Лилит кивнула и серьезно ответила: — Лидер этой армии тоже не обделен силами эволюционера душ. К тому же, этот человек — очень могущественный эволюционер душ. И пусть не уровня Шангуань Бин Сюэ, но противостоять ему способна разве что та русская девчонка по имени Эванджелин. Может быть, в теории, и Чэнь Хэ со своей сильнейшей атакой сумел бы что-то противопоставить этому противнику.
— ... — Бай Цзэминь долго молчал, взвешивая полученные от Лилит сведения.
Если бы у противника была лишь вооруженная пехота, бояться ему было нечего. Бай Цзэминь не сомневался, что одного его Легиона Кровавого Копья с лихвой хватит, чтобы стереть в порошок армию в несколько десятков тысяч бойцов, невзирая на собственные потери. Однако в уравнение добавлялось огромное количество эволюционеров душ, а это меняло абсолютно всё.
Навыки, которые существо получало за уничтожение врагов, отличались огромной силой, и многие из них обладали диковинными свойствами — настолько, что даже самому Бай Цзэминю приходилось держать ухо востру. Поэтому недооценивать врага, способного в столь короткий срок сколотить столь мощную фракцию, было бы глупостью.
Впрочем, Бай Цзэминь быстро догадался, кто именно мог скрываться за этой ролью, даже не видя противника в лицо.
— Должно быть, кто-то влиятельный из семьи У... Или даже отец Бин Сюэ, — вслух рассудил он.
— Несомненно, — кивнула Лилит и добавила: — Операторы и солдаты на ядерной базе ни за что не открыли бы ворота кому попало — разве что прошли еще несколько месяцев, доведя себя до полного отчаяния. У этого человека должен быть высокий чин в правительстве или высшем военном руководстве Китая, раз он смог беспрепятственно войти и взять объект под контроль после того, как его люди зачистили угрозы снаружи и изнутри.
Бай Цзэминь закрыл глаза и принялся лихорадочно просчитывать варианты. Спустя пару-третью минут он снова открыл глаза, но теперь во взгляде читалась суровая решимость, а не легкая паника.
— О? — Лилит удивленно посмотрела на него. — Что-то выяснил? Я больше не чувствую от тебя паники — это, конечно, хорошо, но мне теперь любопытно. Не поделишься, что именно тебя так переменило?
Бай Цзэминь зашагал в сторону показавшейся вдали деревни и неторопливо проговорил: — Хотя ядерная бомба способна меня убить, сработает это лишь в том случае, если рванет слишком близко. Я только что просимулировал разные сценарии и нашел два способа полностью подавить взрывную волну или снизить угрозу на 50% и 70%.
— ...Выходит, способ уменьшить угрозу заключается в том, чтобы заставить ракету детонировать издалека, до того как она долетит до тебя, — озвучила догадку Лилит, заслужив кивок от Бай Цзэминя. — Но... Даже если тебе это удастся, радиация разнесется мгновенно, так что придется срочно эвакуировать всех людей далеко за пределы зоны поражения, да и тогда потерь вряд ли удастся избежать.
— Верно, — мрачно подтвердил Бай Цзэминь. — Не говоря уже о том, что если на этой базе хранятся китайские межконтинентальные баллистические или гиперзвуковые ракеты, то идея сбить снаряд на подлете может просто отпасть.
Скорость межконтинентальных и гиперзвуковых ракет была слишком высока, чтобы Бай Цзэминь успел хоть что-то предпринять. Особенно если речь шла о гиперзвуковом оружии — запусти они такую ракету, ему оставалось бы только мысленно попрощаться с жизнью.
— А каков второй способ, о котором ты говорил? — нахмурившись, спросила Лилит.
— Второй способ... тут как посмотреть, — Бай Цзэминь вздохнул и взъерошил волосы. — Если противник ударит обычной ядерной ракетой, я, пожалуй, смогу выкрутиться, используя управление гравитацией и Манипуляцию кровью в сочетании с Теневым Мерцанием... Но вот если в ход пойдут гиперзвуковые или межконтинентальные ракеты, мне останется только задействовать силу титула Внесистемный и сбежать в другой мир.
Наконец, Бай Цзэминь всё еще был слишком слаб, чтобы называть себя непобедимым небожителем. Он до боли сжал кулаки, пока в черно-угольных глазах разгоралось пламя жгучего желания.
Сильнее! Ещё сильнее! Этого до сих пор недостаточно! После всех сражений, после того как он столько раз балансировал на краю могилы и перенес столь тяжелые увечья, он оставался крошечным муравьем!
Бай Цзэминь чувствовал себя ничтожеством оттого, что оказался бессилен перед самым мощным оружием человечества, созданным еще до эволюции!
При одной мысли о бегстве ради спасения собственной шкуры у Бай Цзэминя скрутило живот, и на секунду к горлу подступил тошнотворный ком. Он, кто никогда не делал ни шагу назад в смертельной схватке, всерьез подумывал о трусливом побеге ради выживания!
— До чего жалко... — сквозь зубы процедил он.
— ... — Лилит шла позади, храня молчание и никак не реагируя на его шёпот.
Бай Цзэминь выходил победителем из каждой схватки. Даже могучие воины Четвертого порядка не смогли оборвать его жизнь: напротив, один был ранен им, а другой пал во многом благодаря его усилиям. Лилит прекрасно понимала, что он сейчас чувствует, ведь в прошлом ей тоже довелось пройти через нечто подобное.
Через это неизбежно проходили все выдающиеся бойцы и гении. И этот случай для него явно не последний.
— Бай Цзэминь, можно тебя попросить об услуге? — неожиданно бросила Лилит, заставляя его остановиться и обернуться.
Взгляд Лилит смягчился, заставив Бай Цзэминя удивленно приподнять брови. Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Я лишь хочу попросить: если в какой-то момент тебе покажется, что всякий смысл потерян... Если решишь, что единственный твой удел — месть, помни: ты не одинок. Я всегда, при любых обстоятельствах буду рядом, чтобы поддержать тебя, — на ее губах застыла горькая, полная меланхолии улыбка.
Бай Цзэминь на мгновение умолк, а затем тихо спросил: — К чему вдруг такие разговоры?
Лилит лишь покачала головой, оставляя вопрос без ответа. Как бы он ни настаивал, больше с ее губ не сорвалось ни слова.
Решив пока отложить этот разговор, Бай Цзэминь однако запечатлел ее слова в памяти — бросать их на ветер она была не склонна. Мысли вновь вернулись к семье У, к которой принадлежала У Ицзюнь, и к тому самому грозному противнику, с которым рано или поздно придется столкнуться.
Забот хватало с избытком, и каждая деталь требовала тщательного расчета. Одно неверное движение, малейший оплошной шаг — и всё рухнет в считанные секунды.
Возвести огромный небоскреб трудно, но вы удивитесь, как легко сравнять его с землей: хватает одного мгновения.
Лилит же продолжала смотреть ему в спину, снедаемая смесью нежности, гнева, ненависти, страха и множества других темных чувств, не добавлявших ей душевного спокойствия.
Впрочем, адресованы они были не самому Бай Цзэминю, а тому, что таилось в глубинах его души — руне особого навыка Гнев Кровавого Берсерка.
Пусть название и даруемая мощь разнились, Лилит знала человека, чей дар обладал побочными эффектами, пугающе схожими с проклятием ее спутника.
Этот навык был настолько чудовищно силен, что существовать в мире попросту не должен был. Но вместе с мощью он нес неминуемую гибель своему владельцу... И хуже всего было то, что предотвратить уготованную всем вокруг жуткую развязку не представлялось возможным.
Оставалось лишь молиться судьбе, чтобы худшее никогда не свершилось. Иначе вместо достижения собственных целей она рисковала потерять существо, ставшее дороже всего на свете.
— Мы пришли.
Голос Бай Цзэминя вырвал ее из раздумий. Оглядевшись, она заметила, что они уже шагают по заброшенной деревне.
Они молча брели по заросшим бурьяном улочкам селения, где повсюду валялись бурые пятна крови и обглоданные кости. Дверцы большинства домов зияли пустотой или были выломаны: одного беглого взгляда внутрь хватало, чтобы понять — прежних обитателей постигла страшная участь.
— Только не говори, что и это место разграбили! — прорычал Бай Цзэминь. Он проделал долгий путь вдали от всех своих владений лишь за тем, чтобы отыскать нетронутую деревню, иначе задействовать силу пагоды не вышло бы.
В этот момент из-за поворота донесся глухой топот, и в зоне его восприятия появились живые существа, заставив глаза радостно блеснуть.
Он бросился вперед с таким энтузиазмом, что даже Лилит заразилась его предвкушением, жаждая воочию увидеть истинную мощь маленькой деревянной пагоды.
— Лилит, видишь того зомби? — улыбнулся Бай Цзэминь, и казалось, все недавние тревоги испарились, стоило мутанту зарычать и рвануть навстречу с прытью, не уступающей спринтеру из доапокалиптических времен.
С непрерывной эволюцией зомби не только росли в уровнях — их прежде убогая Ловкость стремительно шла в гору. Очень скоро они станут для человечества смертельной угрозой.
Лилит озадаченно посмотрела на него, но стоило Бай Цзэминю извлечь из пространственного кольца простенькую деревянную пагоду, как ее поразила догадка, от которой перехватило дыхание.
— Сейчас я покажу тебе еще одну причину, почему править человечеством должен только я! Лишь тот, у кого в руках сокровище, способное спасти наш род, достоин стать единственным и великим владыкой!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...