Никем не замеченный, Бай Цзэминь задействовал «Невидимость» и без труда проскользнул мимо патрулей. Военные и эволюционеры душ прочесывали жилой сектор — место, где селилась верхушка фракции и те счастливчики, что заслужили право на комфорт благодаря всевозможной помощи организации.
Бойцы посильнее лишь ощутили мимолетный порыв ветерка, но не придали этому значения и уж тем более не стали ломать голову. Причудливая погода не переставала удивлять: шквал, свистевший на скорости 10 километров в час, спустя минуту мог разогнаться до 80, так что подобная мелочь никого не удивила.
Проводив всё это мрачным взглядом, Бай Цзэминь растворился в темноте за стенами и дозорными вышками базы.
— Надо бы придумать, как усилить защиту ключевых зон, иначе какой-нибудь проворный убийца-эволюционер в два счета устроит здесь бойню, — вслух сказал он. Вложив в рывок больше 600 очков Ловкости, парень сорвался с места быстрее телепортации и спустя мгновение очутился в 300 метрах.
Не сбавляя бешеного темпа, Бай Цзэминь мчался сквозь пустоши на поиски затерянных селений, когда прямо в небе над ним возникла Лилит. Паря неподалеку, она насмешливо бросила: — Братец, твои воины, конечно, не ровня тебе, но и слабаками их не назвешь. Беда лишь в том, что ты вечно равняешь всех по себе. То, что тебя не заметили, вполне закономерно, раз ты сам того не желал. Напротив, стоило бы забить тревогу, сумей они обнаружить тебя при всех твоих особых навыках и колоссальной Силе Души.
Бай Цзэминь решил ускользнуть по-тихому и никому ничего не сказал, поскольку пока предпочитал держать пагоду в строжайшем секрете. В каком-то смысле этот артефакт ценился им даже выше собственной силы. Доверие парня заслужили лишь единицы, и посвящать остальных в мощь крошечной деревянной пагоды он не спешил, выжидая более подходящего момента.
Свою мощь он оценивал трезво, без слепой самоуверенности. Пусть обычная пуля ему не страшна, прямое попадание пушечного ядра способно нашинковать его всерьез: внешняя оболочка, может, и выдержит, а вот внутренностям придется туго. Так что береженого бог бережет — секрет маленькой пагоды легко разжег бы алчность даже в самых преданных соратниках.
— Пожалуй, ты права... — кивнув, Бай Цзэминь тяжело вздохнул. — Будь у нас под рукой нормальная техника, жизнь стала бы проще. Из достижений цивилизации — пара приборов ночного видения да жалкая горстка тепловизоров. Попадись мне рентгеновские сканеры или датчики движения, никакой элитный киллер на нынешней Земле не проскользнул бы мимо без спецнавыка, сбивающего электронику с толку.
— А чего ты ждал? — хмыкнула Лилит. — В этом глухом лесногороде с редким населением уже чудо наткнуться на армейский лагерь. Тебе несказанно повезло вовремя встретить девчонку из рода У — иначе блуждал бы по буреломам куда дольше.
—...Тут не поспоришь.
Стоило главным силам углубиться в Китай к центру Пекина, оставив окраины позади, как число военных баз пошло в гору, а вместе с ними подскочило и качество вооружения.
Имея под боком У Ицзюнь, решать такие вопросы станет намного проще.
— Лишь бы У Ицзюнь сумела склонить родню к капитуляции, если те еще коптят небо... Иначе за исход поручиться не могу... — Лицо Бай Цзэминя пересекла резкая складка. Обойти этот вопрос стороной больше не получалось: теперь, когда дорога на юг расчищена, с ним придется разобраться.
— М-м-м... — сверху донесся задумчивый отклик Лилит.
Не сбавляя бега, Бай Цзэминь молча слушал, тормозя лишь у полуразрушенных трасс и признаков былого жилья. Отыскать деревню, куда еще не ступала нога его людей, стало задачей из разряда фантастики: даже заброшенные глухие хутора, куда в здравом уме не совался ни один отряд, вдоль и поперек прочесали эволюционеры фракции.
Свободных охотников за наживой тоже хватало, и те загребали всё, до чего дотягивались руки, так что почивать на лаврах было рано. Донесения разведчиков то и дело пестрели сообщениями: мол, целевой объект уже подчистили конкуренты.
Тут голос Лилит прорезал воздух снова.
— Даже если У Ицзюнь потерпит фиаско с родными, от тебя она не отречется. Пускай от боли в сердце ей взвыть захочется, за это можешь не трепетать... Главная заноза — что делать с ее кланом. Вряд ли семейка, державшая в кулаке целую страну, так просто сдаст бразды правления, верно?
Клан У веками диктовал правила всему Китаю. Пусть старый мир рухнул вместе с законами, принудить их согнуться под чужую волю окажется сродни штурму небес. Это всё равно что заставить изнеженного долларового миллионера доживать век в занюханной деревянной лачуге серед клопов.
— С чего вдруг такая уверенность, что У Ицзюнь пойдет против семьи? Мы толкуем о людях, вырастивших ее и окруживших заботой; сомневаюсь, что ее симпатия ко мне перевесит кровные узы, — скептически бросил на ходу Бай Цзэминь.
По его разумению, мимолетная интрижка, завязавшаяся месяц-другой назад, никак не могла соперничать с семьей. Мать, отец, братья, сестры, старики — те, кто был рядом с колыбели, обязаны стоять выше девчонки, ставшей по сути чужачкой.
И в этом рассуждении крылся главный просчет Бай Цзэминя.
—...Олух ты эдакий, «Каменное Сердце» напрочь отбило у тебя способность зреть в корень, — мягко вздохнула Лилит. — Послушай, братец: когда девица впервые познает любовь, ради благосклонности избранника она готова свернуть горы. А уж У Ицзюнь — тем более... Если говорить начистоту, ее чувства к тебе настолько сильны, что порой превосходят мое понимание.
— Будучи носителем мощного навыка Третьего Порядка со стабильным пассивным эффектом, ты по определению ставишь семью выше мимолетной страсти. Но для У Ицзюнь, которая была уверена, что ей не суждено познать любовь, и покорно готовилась к браку по указке родни, ты стал кем-то вроде перевозчика душ, указывающего путь во тьме, — мягко заметила Лилит.
В глазах Бай Цзэминя мелькнуло сложное выражение, пока он зигзагами продирался сквозь толстые стволы деревьев.
У Ицзюнь без преувеличения была потрясающей девушкой. Пожалуй, никто другой на данный момент не ценил его так высоко и искренне. Мало того, что природа щедро оделила ее роскошной фигурой и чарующим лицом — она обладала мягким характером, умом, талантом, трудолюбием, рассудительностью и удивительной преданностью... Словом, перед ним была идеальная во всех смыслах женщина, о которой прежний Бай Цзэминь не смел и мечтать.
О таких красавицах грезили толпы талантливых парней, с которыми Бай Цзэминь двух с половиной месяцев назад не мог бы тягаться ни внешне, ни происхождением. Однако, как бы ее ни обхаживали, какие бы сладкие речи ни лились в ее адрес, сердце У Ицзюнь оставалось неколебимым, словно утес. Прагматичный Бай Цзэминь раньше и помыслить не мог о подобной паре — они будто обитали в разных измерениях и выступали в разных лигах.
Но... Жизнь полна загадок, и порой невозможное становится явью.
К сожалению, когда дело касалось сердечных дел, холодный рассудок был бессилен. Если бы всё решалось головой, Бай Цзэминь, пожалуй, рискнул бы сойтись с У Ицзюнь, ведь логически она подходила на роль человека, от которого меньше всего стоило ждать ножа в спину — в этом с ним соглашалась даже сама Лилит.
«Ладно, хватит. Пусть идет как идет», — пронеслось в голове у парня, решившего временно отбросить эти мысли.
Он сделал всё от него зависящее и даже в свое время пытался отвадить У Ицзюнь — прыгнуть выше головы он не мог. Но девушка была права в одном: будущее и капризы судьбы никому не ведомы.
Кто знает? Как бы дико это ни звучало для самого Бай Цзэминя, но вдруг ее упорство действительно растопит его лед... Случится ли это завтра, через месяц, через год, через десяток лет — или не случится вовсе.
Ответ на этот вопрос знала лишь сама судьба.
Куда острее стоял другой вопрос: что делать, когда его фракция столкнется с кланом У нос к носу? Бай Цзэминь прекрасно понимал, что его грандиозные планы подмять под себя весь Китай и установить единоличную диктатуру не на шутку встревожат старую верхушку. В отличие от наивной уверенности У Ицзюнь, он вовсе не питал иллюзий насчет того, к чему приведут переговоры.
Одной лишь демонстрации безумной силы могло оказаться мало.
— Лилит, а где находятся правительственные бункеры со спутниками или ядерными шахтами? Для тебя ведь это пара пустяков, верно? — внезапно осенило парня, и он тут же озвучил вопрос.
Однако Лилит лишь покачала головой: — Ах ты хитрый жук, я же уже предупреждала. Напрямую вмешиваться в такие вещи мне запрещено. Подсказать то, до чего ты рано или поздно докопаешься сам — еще куда ни шло, хотя я и так хожу по краю, рискуя схлопотать санкции от Записи Души. Но сливать координаты ядерных баз — это всё равно что Высшая Сущность сунула бы в лапы смертному божественный меч. Подумай сам: пятисотмегатонная боеголовка способна сжечь дотла существо Четвертого Порядка.
Не дав Бай Цзэминю разинуть рот для жалоб, она строго добавила: — Любые подсказки, способные в корне сломать твое взаимодействие с человечеством, табуированы. Хочешь что-то отыскать — крутись сам, иначе вся эта игра потеряет смысл.
— Жаль... — вздохнул он, разочарованно качнув головой.
Теперь, когда дорога на юг была открыта, получи он от Лилит точные координаты военных баз и спутников, Бай Цзэминь после воссоединения с близкими мог бы в два счета прибрать их к рукам. Увы, всё оказалось куда сложнее, хотя и вполне предсказуемо.
Впрочем, парень тут же прогнал мимолетное разочарование. Лилит и так сделала для него слишком много, помогая на каждом шагу; глупо было дуться из-за того, что рамки системы связывают ей руки и мешают осыпать его ультимативными артефактами.
Пока Бай Цзэминь ломал голову над тем, как поступить с семьей У Ицзюнь, над его ухом вновь зазвучал голос спутницы:
— И всё же кое-чем полезным я могу поделиться, раз уж координаты шахт и спутников останутся для тебя за кадром.
— Да? И что за новости? — вяло отозвался он.
Но следующие слова Лилит заставили его кровь застыть в жилах.
— Один из твоих будущих противников уже подмял под себя базу ядерного арсенала.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и ценными Золотыми Билетами! Надеюсь, вы и дальше будете с нами <3

Комментарии

Загрузка...