Спрятав туши мутировавших зверей в пространственное кольцо, Бай Цзэминь окинул взглядом окрестности, убедившись, что ничего не забыл, после чего зашагал на юг вместе с Лилит и Шангуань Бин Сюэ.
Стоило им двинуться в путь, как их фигуры словно начали растворяться и возникать вновь, будто они совершали короткие скачки. В одно мгновение они находились здесь, а уже в следующее — оказывались в пяти метрах впереди, и так продолжалось до тех пор, пока их силуэты окончательно не растаяли на далёком горизонте.
Покачивая бедрами с грацией богини и соблазнительным шармом демонессы, Лилит бросила косой взгляд на Шангуань Бин Сюэ и отметила про себя, что у той заметно упал боевой дух. Впрочем, прекрасно понимая причину мрачного настроения ледяной принцессы, Лилит не только не попыталась ее утешить, но, напротив, принялась задирать ее еще сильнее, раз за разом завязывая непринужденный разговор с Бай Цзэминем.
В ходе одной из таких бесед внимание Лилит привлек маленький розовый дельфинчик, примостившийся на руках у Бай Цзэминя, и в ее глазах вспыхнул живой интерес.
— Эй, пройдоха, что это за зверушка? — уставившись на малыша, протянула Лилит. — Завел себе питомца?
Бай Цзэминь взглянул на Лилит, и на секунду ему показалось, что ее глаза засияли миллионами далеких звезд, когда она смотрела на крошечное создание в его объятиях — взгляд был точь-в-точь таким же, каким Шангуань Бин Сюэ все это время смотрела на Сяо Сяо.
«Похоже, милые создания все-таки имеют фору перед женщинами», — мысленно усмехнулся Бай Цзэминь, осторожно поглаживая беззащитного с виду зверька.
— Этого малыша зовут Сяо Сяо, он временно побудет с нами как союзник, поскольку иначе я просто не смогу связаться с принцессой русалок и заставить ее выполнить свою часть договора, — неторопливо ответил Бай Цзэминь, глядя строго перед собой: ему жутко хотелось поскорее добраться до места и отдохнуть.
— А? — Лилит моргнула, словно услышала нечто невероятное, и скептически протянула: — Ты уже встретил лидера целой расы и умудрился завязать с ней контакты?
— Боюсь, мы с Бин Сюэ повстречали уже трех лидеров, — горько улыбнувшись, покачал головой Бай Цзэминь.
Появление вожака зверей и предводителя зомби стало для Бай Цзэминя сильнейшим потрясением. Наконец, он впервые лицом к лицу столкнулся с сущностями, чей подкласс соответствовал его собственному уровню.
— Сила существ лидерского типа действительно впечатляет, — вспомнил Бай Цзэминь яростную битву на мосту, разгоревшуюся пару часов назад. — Пусть мои нынешние способности делают меня неуязвимым перед любым созданием Второго Порядка, а сразиться со мной на равных может разве что представитель Третьего Порядка не ниже 150-го уровня, тот зомби и та обезьяна были всего лишь 101-го уровня, но хлопот доставили порядочно.
Хотя в прошлом Бай Цзэминю уже доводилось сталкиваться с вождями гоблинов, их лидерский потенциал оказался разбит на четверых. Поэтому, несмотря на то что Хеминдер стоял выше остальных в стае, он не получил и десятой доли той мощи, которую дает полноценный подкласс предводителя, если подчиненные признают единственного хозяина.
— Душа Мира поощряет лидеров, — небрежно бросила Лилит. — Именно поэтому они получают небольшую прибавку к силе за каждое живое существо под своим началом. По мере роста численности армии этот бонус может разрастись до пугающих масштабов.
Она прекрасно знала, что для Люцифера, стоявшего во главе Демонической Армии — одной из сильнейших фракций в истории и самой масштабной в настоящий момент, — прирост мощи от единоличного лидерства был просто огромным, трудно даже вообразить.
И это касалось не только Люцифера — все прочие вожаки Высших Сущностей обладали тем же преимуществом.
В отличие от фэнтезийных романов, где главный герой мог в одиночку достичь вершины, в реальном мире все работало иначе. Здесь одиночка никогда не станет сильнейшим: даже если этот человек доберется до самого края Вселенной, рано или поздно его сокрушит кто-то столь же сильный, но опирающийся на поддержку собственной организации.
Фракция означала не просто рабочие руки для выполнения всевозможных задач, она давала лидеру прямой процент чистой мощи.
— Теперь понимаешь, почему я советовала тебе сколотить собственную фракцию? — Лилит слабо улыбнулась, вспомнив, как яростно Бай Цзэминь тогда возражал ей. — Пусть ты силен и в будущем станешь еще мощнее, рано или поздно ты упрешься в стену, которую не сможешь пробить в одиночку, ведь такие преграды преодолеваются лишь постепенно, с самых низов.
— Ты хочешь сказать, что я сейчас ломаю эту стену даже без собственного ведома? — немного подумав, спросил Бай Цзэминь.
— Именно так, — непринужденно кивнула Лилит. — Пусть ты этого не замечаешь, но в один прекрасный день увидишь, как все твои труды окупятся. Даже те усилия, которые казались тебе бесполезными, в итоге докажут свою ценность. Нужно лишь подождать, и Вселенная сама даст тебе ответ.
— Ладно... Не переживай, я постепенно начинаю пожинать плоды всего, о чем ты мне толковала, — сказал Бай Цзэминь со слабой улыбкой, бросив взгляд на Шангуань Бин Сюэ.
Хотя сейчас ему по-настоящему помогала лишь Шангуань Бин Сюэ, со временем остальные тоже проявят свою ценность. К тому же Бай Цзэминь прекрасно понимал: жить в одиночку попросту невозможно, для выполнения самых разных задач ему нужны люди. Нельзя объять необъятное и сделать все своими руками, если только ты не всеведущее божество.
Реальность — это вам не легкая новелла, где одиночки непобедимы. Как бы безумно это ни звучало, даже сильнейшим рано или поздно требуется помощь тех, кто слабее.
Взять сегодняшний день. Если бы Бай Цзэминь не возглавлял целую фракцию, то при всей своей силе он, конечно, справился бы с вожаком зомби и звериным лидером, но бой прошел бы далеко не так гладко.
Пока Бай Цзэминь и Лилит болтали, Шангуань Бин Сюэ молча шла позади. «Значит, он занялся созданием фракции не потому, что сам этого захотел, а потому что эта женщина велела ему», — мысленно вздохнула Шангуань Бин Сюэ.
С каждым часом она все отчетливее понимала, насколько велико влияние Лилит на Бай Цзэминя. Но... поразмыслив еще немного, Шангуань Бин Сюэ признала, что это вполне естественно, ведь Лилит находилась рядом в те моменты, когда у него не было никого.
В отличие от Шангуань Бин Сюэ, за спиной которой стояли У Ицзюнь и Чэнь Хэ, в самом начале этого кошмара Бай Цзэминь остался совсем один. В отличие от нее и многих остальных, ему некому было даже излить душу, ведь друзей у него не было еще до появления Души Мира.
В те часы одиночества и кромешной тьмы появление Лилит должно было стать для него маяком, озарившим путь ярким светом. Так что нет ничего удивительного в том, что он прислушивался к каждому ее слову и ставил ее неизмеримо высоко, независимо от ее реальной силы.
— Кстати, дай-ка подержать твоего розового дельфинчика.
Вдруг маленькие ушки Шангуань Бин Сюэ забавно зашевелились, стоило ей услышать фразу, привлекшую ее внимание. Хотя она не повернула голову, чтобы взглянуть на происходящее, теперь она обратилась во слух.
— Эм... — Бай Цзэминь замялся, услышав просьбу Лилит, и машинально глянул на крошечного дельфина, мирно дремавшего у него на руках. Он живо припомнил, что произошло, когда Шангуань Бин Сюэ попыталась забрать Сяо Сяо чуть раньше, и невольно задумался, не повторится ли та же история с Лилит.
— Что, даже потискать не дашь? — Лилит надула губки и посмотрела на Бай Цзэминя полным укоризны взглядом.
Да вроде все должно пройти нормально... или нет? — мысленно убеждал себя Бай Цзэминь, правда, без особого успеха.
Какое-то нехорошее предчувствие скребло на сердце, и интуиция подсказывала, что Лилит лучше не передавать зверька. Однако, глядя на то, как умоляюще та на него смотрит, Бай Цзэминь заставил себя успокоиться — мол, он просто накручивает лишнего.
— Ну... только аккуратнее... — пробормотал Бай Цзэминь, подхватив дельфинчика снизу под плавники и стараясь двигать ее крошечным телом как можно плавнее, чтобы не разбудить.
— Разумеется, я буду осторожна, — на секунду закатив глаза, Лилит протянула руки, принимая маленького розового дельфина.
Она была очарована прелестью этого милого создания с самого первого мига, как увидела его. Правда, до этого ей удавалось сдерживать искушение, пока они болтали с Бай Цзэминем и подкалывали Шангуань Бин Сюэ.
Но теперь, когда все немного улеглось, Лилит окончательно сдалась: жгучее желание подержать маленькую Сяо Сяо пересилило все остальное, и она озвучила свою просьбу.
Заметив, что Лилит взяла зверька на руки и ничего страшного не произошло, Бай Цзэминь шумно выдохнул с облегчением — правда, Лилит так и не поняла причину его вздоха.
Шангуань Бин Сюэ смотрела на Лилит с завистью, затаив обиду на крошечную Сяо Сяо. Эта зверюшка была поистине прекрасна, и ей тоже хотелось приласкать малышку, но в ответ на свои благие намерения она получила лишь струю ледяной воды. А вот эта ненавистная девчонка справилась без всяких проблем.
Впрочем, все оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд.
— Какая прелесть... — тихо промурлыкала Лилит, глядя на кроху, которая сладко спала с закрытыми глазками и едва заметной улыбкой на мордочке.
Рубиновые глаза Лилит сияли восторгом. Она рассматривала Сяо Сяо так, будто отыскала какое-то несметное сокровище, и даже на ходу не могла оторвать взгляд от дельфина.
Но стоило Лилит и остальным сделать всего пару шагов, как тело маленькой Сяо Сяо вдруг резко затряслось, будто ее ударило разрядом тока. Темно-розовые глаза мгновенно распахнулись до предела, и в них не осталось и следа сонливости — кроха уставилась прямо на Лилит.
Лилит понятия не имела, что происходит, но Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ прекрасно знали эту реакцию.
Пока Лилит недоумевала, что случилось с милым зверьком, лицо Шангуань Бин Сюэ озарилось сиянием — словно угасшая галактика вновь ожила, — и ее губы начали медленно расплываться в улыбке.
— Берегись! — машинально рявкнул Бай Цзэминь, так испугавшись, будто наступил конец света.
— А?
Лилит лишь озадаченно посмотрела на нее — ведь к ней просто физически не мог подкрасться враг с жаждой убийства, оставшись незамеченным, — как вдруг крошечный дельфин, которого она держала всего в сантиметрах от своего лица, надул щеки, точно хомяк, забивший рот орехами.
К тому моменту, когда Лилит дошло, в чем дело, было уже поздно.
Маленький розовый дельфин широко разинул пасть и подался вперед, будто играл в футбол головой. Мощная струя холодной воды ударила прямо из ее рта. На таком близком расстоянии, не ожидая никакой атаки, поскольку от Сяо Сяо вовсе не исходило злых намерений, Лилит приняла весь поток воды аккурат в лицо.
Бах!
Бай Цзэминь понятия не имел, где в такой крохе помещалось столько воды, но маленькая Сяо Сяо поливала вовсю больше 5 секунд, пока наконец не выдохлась. Бока Сяо Сяо плавно опали, надутые щеки мгновенно сдулись и приняли прежнюю форму.
— Пфу-пфу-пфу! — пронзительно завопила Сяо Сяо, глядя на Лилит так, будто была до смерти разозлена.
Затем, пока Лилит неподвижно застыла с закрытыми глазами, маленький розовый дельфин воспользовался моментом, чтобы выскользнуть из ее хватки, и грациозным прыжком вернулся в руки Бай Цзэминя, который поймал малышку на рефлексах.
Бай Цзэминь: «...» Сяо Сяо: «...» Лилит: «...» Шангуань Бин Сюэ: «..... Ха-ха-ха!»
Пока Бай Цзэминь ошеломленно смотрел на Лилит, а Сяо Сяо снова уютно жмурила глазки, и пока жертва этой внезапной атаки стояла сожмурившись, с капающей с волос холодной водой, Шангуань Бин Сюэ даже не пыталась бороться со смехом, который уже через секунду вырвался наружу со всей силой.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит подарки новелле и поддерживает ее ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...