Шангуань Бин Сюэ наблюдала за тем, как Бай Цзэминь смотрит на Лилит, и отмечала про себя ответный взгляд.
Даже глупцу было бы очевидно: между ними вспыхнуло что-то куда более глубокое, чем просто дружба. Голос Бай Цзэминя, когда он заводил речь о Лилит, терял всю привычную жесткость, становясь донельзя мягким — так молодой отец воркует над новорожденным малышом, смертельно боясь спугнуть его хрупкую жизнь и окружая трепетной заботой.
Шангуань Бин Сюэ впервые видела вечно холодного и собранного Бай Цзэминя таким. То, сколько нежности таилось в этом человеке, поразило ее сильнее, чем сам факт, что эта нежность предназначалась женщине.
С каждой новой секундой, проведенной рядом с ним, Шангуань Бин Сюэ всё сильнее убеждалась: лучшего спутника жизни во всем разрушенном мире просто не сыскать.
Впрочем, она тут же тряхнула головой, отгоняя крамольные мысли. Сейчас на подобные сантименты времени не было.
Даже если бы Шангуань Бин Сюэ решила закрыть глаза на чувства лучшей подруги, ее собственное сердце хранило тревожную смуту. По правде говоря, не явись сегодня Лилит с ее бесконечными едкими намеками, заставившими взглянуть на Бай Цзэминя под совсем другим углом, Шангуань Бин Сюэ еще долго пребывала бы в счастливом неведении.
Узнай Лилит, что ее неутомимые подколки принесли плоды и Шангуань Бин Сюэ наконец «прозрела», она бы искренне порадовалась — ведь именно этого добивалась изначально.
Подобно самой Шангуань Бин Сюэ, Лилит обладала непомерной гордостью. Если ей суждено было покорить сердце Бай Цзэминя, то лишь открыто, без уловок и тайников, чтобы в грядущие дни ни одна душа не посмела попрекнуть ее дешевой хитростью.
Честная битва наотмашь перед лицом всего мира. И в этой схватке за собственное счастье Лилит не собиралась отступать.
Пережив столько боли и потерь на своем веку — коротком по меркам богов, но бесконечном по числу пережитых кошмаров, — она не желала отказываться от этого пьянящего чувства, возвращающего краски в серые будни. Ей было плевать на чужие пересуды и мнение толпы, лишь бы не терять упоительное ощущение того, что она снова жива.
Глубоко вздохнув, чтобы унять зачастивший пульс, Бай Цзэминь вновь повернулся к Шангуань Бин Сюэ и, заметив в ее глазах сложную бурю эмоций, продолжил прерванную мысль.
— Когда я говорил о долгосрочном контракте с женщиной, то имел в виду помощь, необходимую Лилит для достижения ее главной цели. Сами понимаете: задача, перед которой пасует даже сущность Шестого Порядка, не может быть банальной прогулкой под луной. Так что по меньшей мере в ближайшие годы нам суждено идти плечом к плечу.
О далёком будущем Бай Цзэминь распространяться не стал. Он не давал громких обещаний провести с Лилит всю оставшуюся жизнь в роли друзей или кого-то большего. Подобные вещи должны рождаться сами собой: суждено — значит, так тому и быть. А если нет — значит, их связь изначально держалась исключительно на взаимной выгоде, а хрупкие ростки чувств не стоили ломаного гроша.
Лукаво улыбнувшись, он перевел взгляд на Шангуань Бин Сюэ: — Впрочем, это в равной степени относится и к тебе. Пусть пройдут десятилетия, века или даже целые эоны... Наша конечная цель — править вселенной ради тех, кто нам дорог, верно? И пока эта вершина не покорена, мы связаны клятвой, данной друг другу в той чащобе мутантного леса. Так что ты — мой второй долгосрочный контракт.
— Вот оно как... Значит, вот что такое долгосрочный контракт, — тихо пробормотала Шангуань Бин Сюэ, опустив взгляд в землю и погрузившись в тяжелые раздумья.
События неслись ураганом, требуя осмысления. Шангуань Бин Сюэ нуждалась в тишине, чтобы разложить по полочкам лавину свалившейся информации — ставка была слишком высока для поспешных шагов. И всё же, кто бы ни была Лилит и каковы бы ни были ее скрытые мотивы, собственные приоритеты на ближайшее будущее казались Шангуань Бин Сюэ кристально ясными.
Вскинув голову, она прямо заглянула ему в глаза: — Бай Цзэминь, я...
Попытка собраться с духом обернулась крахом: стоило ее синеглазому взгляду потонуть в этой бездонной темноте зрачков, затягивающих душу почище черных дыр, как вся храбрость испарилась, оставив после себя лишь сдувшийся обмылок уверенности.
— М? Слушаю тебя, — озадаченно отозвался он, заметив этот странный словесный обрыв.
— Да так, пустяки, — покачала головой Шангуань Бин Сюэ. Протянув руку с пространственным кольцом, она глуховато добавила: — Держи свою вещицу. Места внутри с избытком хватит на всю оставшуюся добычу.
— Понял. Благодарю, — коротко кивнул он, решив не допытываться. Сил не осталось вовсе, тело ломило от боли, и отчаянно требовался отдых.
Пока Бай Цзэминь шагал к остывающим тушам поверженных мутантов, Лилит бросила на Шангуань Бин Сюэ тяжелый, многозначительный взгляд и процедила едва слышно:
— Надеюсь, со временем ты не станешь кусать локти.
Шангуань Бин Сюэ окатила ее ледяным презрением: — Ты о чем вообще несешь?
Лилит лишь покачала головой, лениво направляясь к Бай Цзэминю: — Я предупреждала. Можешь сколько угодно тешить себя иллюзиями и водить за нос окружающих, но со мной этот фокус не пройдет... Просто запомни мои слова: когда пелена спадет с глаз, станет донельзя поздно. А когда захочется взвыть от безысходности, винить придется исключительно собственную гордыню.
Шангуань Бин Сюэ молча наблюдала, как Лилит присоединилась к Бай Цзэминю. Те непринужденно и беззаботно болтали: взгляд Бай Цзэминя источал мягкость, а на лице Лилит играла улыбка счастливейшей из женщин, хотя речь шла о самой пустой чепухе.
Было бы глупо отрицать тянущуюся в груди злость. Но в отличие от прежних вспышек гнева, эту ярость невозможно было выплеснуть — ее сковал плотный комок тревоги, беспомощности и глухого непонимания, как действовать дальше.
Бай Цзэминю и Лилит определенно было о чем поговорить. Стоило им воссоединиться после стольких дней разлуки, как вся неловкость испарилась, уступив место безмятежному уюту — словно после долгой командировки возвращаешься в родной дом.
Серьезные темы пока не поднимались: оба сознательно решили наверстать упущенное и растопить ту тонкую ледяную стену, что неизбежно успела вырасти между ними.
Больше всего усилий, разумеется, приходилось прикладывать Лилит. Она ясно видела: при всей внешней неизменности Бай Цзэминь в сердечных делах норовит держать ее наособицу — чего не наблюдалось перед самым ее отбытием в мир Крам.
Навык «Каменное сердце» изрядно потрепало трещинами на душевной руне Бай Цзэминя, но он всё еще сохранял мощь — тем более что Лилит из-за своего пола попадала под действие дублирующего эффекта.
Памятная боль от исчезновения Лилит засела в памяти Бай Цзэминя слишком глубоко. Отсюда и эта невольная дистанция. Преграда тонкая, которую Лилит щелкнула бы на раз-два, но от одной мысли о ней сердце болезненно ныло, и женщина страстно желала, чтобы стена эта рухнула навсегда.
— Прости, что исчезла вот так, не оставив времени на прощание и объяснения, — мягко проронила она, избегая смотреть ему в глаза. — Просто в тот миг я растерялась... Пусть мне по возрасту положено годиться в матери твоим родителям, эти просыпающиеся после долгого сна чувства напрочь отшивают способность мыслить здраво.
Впервые в жизни Лилит и Бай Цзэминь так откровенно коснулись сердечной темы. Прежде оба бежали от подобных разговоров: она — втайне считая вспышку временным помешательством, он — видя в привязанности лишь лишнюю гирю на ногах. И всё же разлука длиной в целую вечность заставила обоих заметно повзрослеть.
Слова Лилит недвусмысленно намекали на ее прошлые романы, но Бай Цзэминь ни капли не сердился — напротив, понимал безупречно. При всей своей внешности Лилит прожила втрое дольше него самого, и бесноваться из-за того, что она кого-то любила в эпохи, когда он еще даже не родился, было бы верхом идиотизма.
К тому же, судя по обрывкам прежних рассказов, то увлечение оказалось лишь мимолетной искрой, всполохом, растаявшим в темноте и оставившем после себя лишь тусклые воспоминания.
Бай Цзэминь вздохнул, прижал левой рукой розового дельфина, а правой ласково зарылся в смоляные пряди Лилит. Почувствовав шелк ее волос, он тихо выдохнул: — Проехали. Будем двигаться дальше потихоньку, шаг за шагом. Без лишней спешки.
Заглянув в ее глаза, он улыбнулся: — Впереди у нас целая вечность, разве нет? Времени вагон, чтобы всё исправить и ни о чем не жалеть. Я лишь прошу: в следующий раз предупреждай хоть словом, прежде чем сбегать в закат.
— ...Виновата, — потупившись, кивнула Лилит.
В этот момент она походила на послушную женушку, получившую нахлобучку от строгого мужа за крупный косяк, и выглядела чертовски мило. Трудно было поверить, что эта хрупкая девчонка — та самая ужасающая Кровавая Суккуба, от чьего ледяного рубинового взгляда воинов Демонической Армии до сих пор бросало в ледяной пот.
Довольный Бай Цзэминь кивнул и, решив сменить тему на более легкую, поднес правую руку к самому лицу Лилит. Ткнув подбородком в собственный палец, он расплылся в наглой усмешке:
— Эй, Лилит. Глянь на колечко, стильная вещь, да?
Лилит уставилась на перстень, ошарашенно хлопая ресницами. Секунду спустя до нее дошло — в памяти всплыли недавние слова Шангуань Бин Сюэ.
— Это же... — Глаза ее округлились, а губы беззвучно зашептались от изумления.
Бай Цзэминь самодовольно прикрыл глаза, задрав руку повыше. Но следующий ответ Лилит едва не уложил его пластом на землю.
— Мои поздравления! Не знала, что ты помолвлен!
У Бай Цзэминя перехватило дыхание, уголки губ дернулись в нервном тике: — Ладно, признаю, подловила.
— Хе-хе-хе... у мастера учусь~ Разве не ты швырнул мне в лицо нечто подобное, когда я показала свое пространственное кольцо на заре земного апокалипсиса? Ждала подходящего момента, чтобы вернуть должок, — Лилит злорадно захихикала, потирая руки.
На мгновение они выпали из реальности. А неподалеку, сгорая от внутреннего надлома, другая женщина молча сражалась с чувствами, чья судьба была покрыта густым туманом.
* * * * * * * Огромное спасибо каждому, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами! Надеюсь, мы и дальше будем держать эту планку <3

Комментарии

Загрузка...