Бай Цзэминь взмахнул копьем и ледяным взором проводил безжизненное тело мелкой обезьяны, рухнувшее в морскую пучину. Вскинув голову, он заметил: гигантское солнце из бушующего пламени, застилавшее весь обзор, теряло былую мощь, оставшись без подпитывавшей его энергии.
Впрочем, хотя пылающий шар угасал, воздушные потоки больше не подчинялись воле вожака, и заклинание постепенно сходило на нет.
— И всё-таки как же вовремя мы оказались в открытом море, — холодно бросил Бай Цзэминь, активируя управление гравитацией. Снизив до минимума притяжение вокруг себя и прямо под раскаленной сферой, он позволил силе земли медленно утянуть его в воду.
Тем временем бездыханная туша качалась на волнах. Окружающая вода стремительно испарялась, порождая чудовищный водоворот — образовавшуюся брешь тут же заполнили потоки, со всех сторон ринувшиеся в центр.
Из ран хлестала кровь, но зверек словно не чувствовал боли. Его карие глаза приковались к небу — точнее, к человеческой фигуре, парящей на фоне ослепительного золотого сияния.
В этот момент парень казался истинным божеством, сошедшим в мир смертных. Глаза маленькой обезьяны заволокли слезы, а в затуманенном сознании оживали воспоминания.
Чуть больше полутора месяцев назад, когда мир только погружался в хаос апокалипсиса, зверек впервые столкнулся с Бай Цзэминем — хотя сам будущий грозный боец тогда даже не подозревал о существовании крошечной твари.
То было время, когда Бай Цзэминь, Шангуань Бин Сюэ и остальные еще учились в университете. К тому же, тогда парень даже не завершил требования для перехода на ступень Кровавого Берсерка.
Пока человечество отчаянно цеплялось за выживание, многие мутировавшие звери заключили негласное перемирие, прекратив междоусобные стычки. Подобное стало возможным лишь благодаря редчайшей аномалии — диковинке, что почти никогда не являет себя миру, тем более на заре апокалипсиса.
Речь шла о существе по имени Зародыш Маны. Не имея ни атакующих, ни защитных навыков и отличаясь черепашьей медлительностью, оно заставило крошечный ботанический сад Пекинского университета мутировать с бешеной скоростью, оставляя далеко позади любые другие природные зоны. Всего за неделю этот клочок земли превратился в зачарованную чащу, приютившую животных из лабораторных клеток и рекреационных зон кампуса.
Среди них выделялась пара обезьян. Они поддерживали друг друга во всем, образовав отличный тандем, к которому прочие обитатели леса предпочитали не соваться.
Эти двое целыми днями грелись на солнце или спали, пока их тела впитывали ману, источаемую Зародышем Маны. И хотя по чистой силе они уступали тварям Первого порядка, что развивались традиционным путем через поглощение душ и закалку характеристик, запас маны и магический потенциал у обеих обезьян закаливали.
Мать и сын. Прежде они были обычными университетскими питомцами, которых студенты часто баловали лакомствами. Но стоило Системе прийти на Землю, как старшая обезумела, растеряв последние крохи разума — в ее рассудке уцелела лишь слепая, безумная любовь к своему детенышу.
Младший же выдался куда более смышленым.
Мало того, что малыш полностью сохранил рассудок, его интеллект начал расти день ото дня. К тому моменту, когда он достиг 26-го уровня Первого порядка, умственные способности зверька уже не уступали человеческим, после чего развитие окончательно стабилизировалось.
Однако мирная идиллия не могла длиться вечно.
В тот злополучный день, вернувшись в университетскую чащу после долгой вылазки за добычей ради укрепления души, детеныш обнаружил, что матери нет на месте. Сердце пропустило удар: она никогда не отлучалась без него. Охваченный дурным предчувствием, зверек бросился на поиски.
К ужасу маленькой обезьяны, всё, что ему удалось отыскать — багряные пятна на земле. Принюхавшись, он содрогнулся: запах принадлежал матери.
Полосы крови и следы погрома тянулись дальше. Зверек почувствовал слабое облегчение, поняв, что враг явно уступает его родительнице в силе и попросту спасается бегством от ее гнева. Но в какой-то момент пришлось затаиться в кустах: впереди раздался полный ярости и боли звериный рев. Голос матери.
Обладая незаурядным умом, малыш отчетливо понимал всю опасность нового мира, а потому его прошил животный ужас. Прижавшись к стене полуразрушенного здания, он во все глаза смотрел, как толстые багровые цепи оплели конечности матери, намертво сковав ее движения — как бы та ни билась, вырваться не удавалось.
В груди всколыхнулось безумное желание броситься на выручку, но здравый смысл одержал верх. Мать превосходила его по силе во многом, и если нашелся некто способный ее укротить, то какой от него толк? Он лишь путался бы под ногами.
Когда путы со звоном треснули, детеныш едва не взвыл от радости. Но мгновение спустя цепи ярко вспыхнули, затягивая трещины, и стали еще прочнее прежнего. И тогда произошло то, что навсегда выжгло себя в памяти и душе маленькой обезьяны.
Из тени шагнул мужчина в угольно-черном плаще, с длинным копьем в руках — оружие переливалось тем же зловещим блеском, что и сковывавшие мать путы. На губах человека играла холодная усмешка, а во взгляде сквозило природное высокомерие хищника, уверенного в своем превосходстве. Мгновение спустя зверек воочию увидел, как чужак метнул копье прямо в грудь его беззащитной матери.
Сначала теплилась надежда, что всё обойдется: малыш знал о ее уникальном навыке регенерации, исцеляющем почти любые увечья. Он лишь не учёл, что родительница уже исчерпала этот дар до дна.
Да даже останься у нее хоть капля сил, вряд ли это помогло бы, когда алое копье пробило череп насквозь, разнеся голову в клочья.
Зверек до конца дней помнил, как страх и жгучая ненависть смешались с шоком и болью, когда тяжелое тело рухнуло на землю, поднимая тучи серой пыли. В памяти навсегда отпечатались и восторженные лица людей, принявших потрошить добычу сразу после охоты.
И всё же, несмотря на переполнявшую его ярость, маленькая обезьяна отличалась рассудительностью. Он понимал: сунься он туда сейчас — его прикончат без долгих разговоров. Тот человек запросто расправился с его матерью, что уж говорить о юнце, едва перешагнувшем порог Первого порядка.
Запомнив лицо убийцы до мельчайших деталей — так, что узнал бы его даже по одним белым костям, — зверек беззвучно растворился во тьме.
С той самой секунды у него появилась лишь одна причина жить. Месть.
Сбросив с себя иллюзию относительной безопасности университетской чащи, малыш начал охотиться на изнурение. Днями и ночами, почти забыв про сон, он поглощал энергию душ, развивался с пугающей скоростью и благодаря острому уму выслеживал тварей, намного превосходящих его по мощи.
И однако, каждый божий день зверек выкраивал по меньшей мере 5 минут, чтобы убедиться: проклятый человек по-прежнему находится в пределах его досягаемости.
Шло время, и вскоре люди покинули стены университета. Лес-мутант, служивший ему домом столько месяцев, был стерт с лица земли — и виной всему вновь оказался тот самый человек, что отнял жизнь у самого близкого существа.
Ненависть и ярость в сердце маленькой обезьяны крепли с каждым днем, неумолимо подталкивая зверя к пропасти безумия. Но он терпел: время еще не пришло. Силы оставались слишком неравными, требовалось больше мощи.
Дни сменялись неделями, недели сплетались в месяцы. И всё же, сколько бы времени ни утекло, детеныш никогда не забывал о своей главной цели — боль, раскалывающая изнутри, не позволяла смыть воспоминания.
Эту агонию способна была заглушить лишь месть.
Зверек продолжал исступленно охотиться, почти забыв про сон и перехватывая пищу лишь ради поддержания жизни. К тому же, с ростом мощи он обзавелся верными подчиненными, которые исправно докладывали обо всех передвижениях в лагере людей, возглавляемом тем самым проклятым ненавистным врагом.
Для существа с его интеллектом такая жизнь превратилась в сущий ад: охота, зачистка, снова охота, бесконечный бег по кругу на пределе сил. И всё же он не останавливался. Увидев, как этот человек играючи расправился с тварью Второго порядка, детеныш начал пахать с удвоенным усердием — нельзя было сбавлять темп, иначе пропасть между ними стала бы непреодолимой, похоронив надежду на возмездие.
Благодаря огромным усилиям и чудом уцелев после жестокой схватки на волосок от смерти с очередным сильным врагом, маленькая обезьяна совершила долгожданную эволюцию, наконец обретя ту непоколебимую уверенность, без которой победа была невозможна.
Теперь я справлюсь. Эта мысль пульсировала в голове зверька.
Возглавив практически всех сильнейших монстров района Яньцин, он заключил союз с вожаком зомби. Тот согласился помочь в обмен на честный раздел добычи после того, как они сошлись в смертном бою, но благоразумно решили не калечить друг друга понапрасну.
Наконец, получить тяжелое увечье в здешних краях равнялось смертному приговору.
Всё было готово. Зверек не сомневался ни на секунду: на этот раз долгожданная месть свершится.
Но суровая реальность любила наносить под дых так, что подняться на ноги удавалось далеко не сразу.
— А-АРГХ!!!
Радистский комок ярости, горя, обиды и боли рванул наружу — зверек попытался выплеснуть скопившие душу эмоции в крике, но тот захлебнулся в приступе кровавого кашля.
Опираясь на тонкую платформу из крови, парящую над морской гладью, смертельный враг смотрел на него сверху вниз. В его голосе не осталось сил: — Бай Цзэминь... верни ее мне.
—.... Вернуть? — Бай Цзэминь ошарашенно посмотрел на вожака зверей, сводя брови к переносице.
— Мою мать! Верни мою жизнь! Ты отнял у меня всё подчистую!!! — глаза маленькой обезьяны застилали кровавые слезы, и он закричал вновь, разрывая изнутри и без того смертельные раны.
Но ему было всё равно. Он прекрасно понимал, что для него это конец пути. Сейчас ему хотелось лишь выплеснуть накопленную боль, пока не пробил его час.
Губы Бай Цзэминя дрогнули, приоткрываясь. Дикий ветер рвал волосы на голове, а в 600 метрах выше раскаленное добела солнце, переполненное разрушительной магией, неумолимо неслось вниз.
На своем пути Бай Цзэминь оставил слишком много трупов. Иначе было нельзя — каждый шаг требовал жертв. Неудивительно, что, пробиваясь к вершинам силы, он стер с лица земли немало семей: и человеческих, и принадлежавших иным расам. Таков был закон выживания.
Мир оказался беспощаден. Желая идти дальше, приходилось принимать его правила игры. Иначе проявленная к врагам жалость обернулась бы смертельным приговором для него самого.
Из-за разметавшихся прядей волос маленькая обезьяна не разглядела выражение глаз Бай Цзэминя.
До ушей донесся лишь тихий шепот:
— Прости... Я просто хочу выжить. Точно так же, как и ты. Как и все остальные здесь.
Затем Бай Цзэминь поднял голову, в упор глядя на зверька, и тихо выговорил:
— Ты сам прекрасно понимаешь, каков этот мир. У меня не было другого выхода.
Маленькая обезьяна всё понимала. В глубине израненной души она осознавала: дело вовсе не в том, что Бай Цзэминь был абсолютным злом — чудовищными были сами тиски этого мира.
Точно так же, как они с матерью на заре апокалипсиса, Бай Цзэминь был лишен выбора. Либо ты рвешь глотку другим, либо ужин из тебя готовят другие.
Кротко усмехнувшись, зверек закрыл глаза. По густой шерсти покатились слезы, а вся его короткая, наполненная яростью жизнь пронеслась перед внутренним взором за долю секунды, подобно мелькающим кадрам кинопленки.
Вспышка — и всё стихло. Стоило последнему воспоминанию раствориться в реальности, как боль испарилась: исчезли и душевные терзания, и разрывающая плоть агония.
Лишь звенящая тишина и покой. Наконец-то абсолютный покой. [Вы получили энергию душ Сверхразумной мстительной обезьяны Третьего порядка, вожака зверей 101-го уровня...]
Выдернув копье из пробитого черепа, Бай Цзэминь проводил взглядом оседающее в пучине бездыханное тело поверженного врага и тяжело вздохнул.
* * * * * * * Огромное спасибо всем читателям, поддерживающим новеллу щедрыми подарками и золотыми билетами! Надеюсь на вашу неизменную поддержку и дальше.

Комментарии

Загрузка...