Поболтав ещё с пару минут с королевой муравьёв-ткачей, Ши Линь попросила Бай Цзэминя выйти из командного пункта и немного подождать снаружи.
Хотя происходящее ускользало от его понимания, парень решил подчиниться. Но стоило ему сделать шаг к выходу за порог, как ноги сами собой остановились.
— Что-то не так? — Ши Линь с недоумением посмотрела на него, заметив, что в самый последний момент он замер.
Не поворачиваясь полностью, Бай Цзэминь бросил на неё взгляд через плечо. Отвечать сразу он не стал — с полминуты они молча смотрели друг на друга.
Когда он только переступил порог рубки, Ши Линь всё ещё оставалась ослепительной красавицей. Даже в нынешнем мире после эволюции её экзотичные черты лица легко могли бы поспорить с прелестью самых известных женщин планеты.
Но теперь, пусть человеческие стандарты красоты всё еще были ей присущи, прежнего сияния в ней не осталось. Кожа пугающе иссохла, на лице проступили морщинки, блеск в некогда прекрасных карих глазах почти угас, а дыхание сделалось до того слабым, что не будь у Бай Цзэминя чувств эволюционировавшего человека, он принял бы её за мертвеца.
Всего 20 минут назад Ши Линь выглядела настолько живой и прекрасной, несмотря на тяжёлое состояние, что Бай Цзэминю поневоле стало жаль упущенного времени — он ведь так и не успел в полной мере оценить её красоту до того, как угасло отпущенное ей время и она отдала практически все свои воспоминания и таланты будущей королеве.
Неизвестно почему, но Бай Цзэминь точно знал: стоит ему выйти за дверь командного пункта, и живым он Ши Линь больше не увидит.
На мгновение прикрыв глаза, он шагнул вперёд, но, прежде чем его тело окончательно скрылось в проёме рубки, бросил глухо:
— В знак благодарности за всё я обязательно присмотрю за малышкой.
За спиной со щелчком задвинулась дверь, но прямо перед тем, как проём закрылся полностью, до слуха донёсся слабый голос королевы муравьёв-ткачей:
— А я ещё скажу тебе спасибо.
Сбитый с толку её словами, он оглянулся, но перед ним смыкались лишь всё те же массивные металлические створки.
Долго размышлять Бай Цзэминь не стал и быстро выбросил слова Ши Линь из головы. Отодвинувшись от дверей, он прислонился спиной к холодной стене и стал ждать дальнейшего развития событий.
Пусть встреча с королевой муравьёв-ткачей продлилась едва ли полчаса, парень вынес из неё немало выводов. К тому же этот разговор лишь укрепил его в собственных догадках.
— Всё-таки судить обо всём по одной лишь расе — глупая затея, — пробормотал он себе под нос, и слова эхом разнеслись по пустому коридору. Глядя на закрытую дверь, он добавил шёпотом: — Если в прошлом люди умудрялись находить общий язык с другими расами, то почему нынешнее человечество не способно на то же самое?
Пока Бай Цзэминь обдумывал дальнейшие шаги, время пролетело незаметно.
Не прошло и пяти минут, как металлическая дверь командного пункта снова отворилась.
Тихий звук среди мёртвой тишины мгновенно вырвал парня из раздумий. Вскинув голову, он инстинктивно выпрямился.
Прямо перед ним стоял двухметровый муравей-ткач, чьё массивное туловище загораживало почти весь проход. Чудовище в упор сверлило его огромными чёрными глазами.
Постояв в молчании пару секунд и обменявшись взглядами, монстр вдруг разинул пасть и на удивление чисто произнёс на китайском:
— Заходи.
Речь звучала ломано и неотчётливо, но смысл уловить удалось. Кроме того, по тембру голоса Бай Цзэминь догадался, что этот муравей — самец.
Молча кивнув в ответ, он не дождался от муравья ни слова — тот просто развернулся и зашагал обратно в помещение.
Держась в паре шагов позади и не опуская щитов, Бай Цзэминь следовал за ним. Расслабляться перед этим монстром он пока не собирался.
Бесшумно ступая по полу, муравей заслонял собой дорогу к креслу, где недавно восседала Ши Линь. Но стоило ему отойти в сторону, как парень невольно выдохнул.
Прекрасной королевы муравьёв-ткачей, с которой он непринуждённо беседовал каких-то пять минут назад, в комнате больше не было. Командирское сиденье занимало нечто совершенно иное.
— Это... новая королева, — произнёс муравей Третьего порядка, застыв у кресла. В его голосе отчётливо слышалось уважение, когда он смотрел на лежащее на сиденье пепельно-серое яйцо. Глаза монстра сияли преданностью и непреклонной решимостью, а сам он добавил: — По приказу... Её Величества... Ши Линь... с этого момента... я буду подчиняться... тебе... Но... главной... целью... в моей жизни... станет... защита новой королевы... до тех пор... пока я ей... буду нужен... а после... я распоряжусь... своей жизнью... как пожелаю.
Пусть речь давалась твари с трудом, Бай Цзэминь без труда уловил суть. Судя по всему, перед окончательным уходом Ши Линь оставила ему мощного союзника.
Главной задачей муравья оставалось оберегать новое поколение, но до тех пор, пока Бай Цзэминь не нарушал обещаний и не пытался навредить малышке, он мог беспрепятственно отдавать этому бойцу приказы.
И речь шла о бойце Третьего порядка! Судя по одной лишь давящей ауре, этот муравей находился на пике сил Третьего порядка. Настолько мощный противник, против которого самому парню пришлось бы выкладываться на полную, теперь безоговорочно подчинялся ему!
И всё же слепо доверять твари он не спешил. Пусть от неё не исходило ни капли жажды убийства, а верность Ши Линь казалась абсолютной, самой Ши Линь уже не было в живых, и полагаться на разумное существо с собственной волей Бай Цзэминь опасался.
Но выход нашёлся быстро.
— Я применю на тебе навык, — глухо бросил он.
Муравей озадаченно посмотрел на него и молча кивнул.
Указав на монстра пальцем и активируя способность подкласса, Бай Цзэминь спокойно пояснил: — Этот навык называется «Верный соратник», и он сделает тебя сильнее. По сути, он лишь гарантирует, что ты не сможешь меня предать. Если сейчас в твоих мыслях кроится хоть малейший план выступить против меня в будущем, навык просто не активируется должным образом... Ты уловил суть?
— Ладно, — муравей ни капли не возражал.
Бай Цзэминь остался доволен.
— Никаких жёстких рамок этот навык на тебя не накладывает. Это лишь страховка для меня и моих людей. Можешь делать всё что заблагорассудится, главное — не вреди мне.
Муравей снова кивнул, и вскоре «Верный соратник» вступил в силу.
[Оповещение Системы: Вы успешно обратили муравья Третьего порядка по имени Кон Цзюнь (186-й уровень) в своего Верного соратника!]
«Получилось!» — воодушевился Бай Цзэминь. Почувствовав ментальную связь с Кон Цзюнем, он невольно до боли сжал правую руку в кулак.
Про себя он всё же удивился, хотя и знал, что уровень муравья-ткача явно превосходит уровень Глинейра, которую он прикончил некоторое время назад.
186-й уровень... Муравей-апокалипсис... Как ни посмотри на эти характеристики, Бай Цзэминь радовался одному: сражаться с этим гигантом ему не пришлось.
— Кон Цзюнь, кроме тебя и новой королевы, в линкоре есть ещё муравьи-ткачи? — тут же поинтересовался Бай Цзэминь. Это был важнейший для него вопрос.
Однако Кон Цзюнь лишь покачал головой и промолчал.
— Вот и отлично... — Бай Цзэминь хлопнул себя по груди и с облегчением выдохнул.
Теперь ему не нужно было переживать за Мэн Ци и остальных бойцов. Хоть в коридоре он и держался настороже, звуков боя парень не слышал, однако всё равно тревожился из-за огромного расстояния между ними. Но после подтверждения Кон Цзюня беспокоиться больше было не о чем.
На этот раз Бай Цзэминь двинулся вперёд уверенно. Шагнув прямо к командирскому креслу, он заметил, что помимо пепельно-серого яйца там лежало крошечное чёрное кольцо, исчерченное глубокими загадочными золотыми рунами.
Это было кольцо командира — ключ, отпирающий все двери к управлению линкором «Разрушитель Небес», ключ, способный оживить машину смерти. Бай Цзэминь не сомневался, что Ши Линь уже всё подготовила, дабы он занял место нового командира корабля.
Впрочем, внимание его привлекало вовсе не кольцо, а пепельно-серое яйцо.
Яйцо достигало примерно 40 сантиметров в высоту и около 30 в ширину. Помимо сплошного пепельного оттенка, его поверхность пронизывали золотистые прожилки, время от времени пульсировавшие, словно живые. Но сильнее всего поражало колоссальное скопление маны и записей, окутывавших яйцо со всех сторон.
— А эта кроха не прочь подкрепиться, — ошеломлённо пробормотал Бай Цзэминь, наблюдая, как золотистые жилки жадно впитывают ману и записи.
Он чувствовал, как с каждой секундой яйцо — вернее, та жизнь, что таилась внутри, — становится всё сильнее.
— Послушай, Кон Цзюнь, я должен что-то сделать? — спросил Бай Цзэминь, осторожно протягивая руку и касаясь яйца. На ощупь оно оказалось слегка шершавым и в то же время мягким — странное ощущение, совсем не похожее на птичье яйцо.
— Держи... новую королеву... ближе к себе. Если будешь... с ней... разговаривать... тоже хорошо. Хотя она ещё... не родилась... новая королева способна чувствовать и слышать некоторые вещи... как мне говорила... Её Величество Ши Линь, — ответил Кон Цзюнь. Голос его звучал сухо и бездушно, как у робота.
Точно так же, как младенцы в материнской утробе способны улавливать голоса родителей, крошечное создание внутри яйца вполне могло слышать речи тех, кто находился рядом. Если Бай Цзэминь хотел выстроить хорошие отношения с будущей обитательницей яйца, ему стоило держать её при себе и почаще беседовать, как и советовал Кон Цзюнь.
— Понятно, — кивнул Бай Цзэминь и, глядя на яйцо, тихо произнёс: — С сегодняшнего дня я о тебе позабочусь, малышка.
Ритм пульсации золотых прожилок на миг изменился — казалось, это был отклик на его слова. Бай Цзэминь не знал, была ли это лишь глупая фантазия с его стороны, но всё же усмехнулся.
— Ты случайно не знаешь, когда она родится? — спросил Бай Цзэминь, поднимая командирское кольцо и разглядывая его.
— Нет.
Ответ Кон Цзюня последовал мгновенно. Сразу было видно, что болтать он не любит и ценит каждое слово.
— Ясно, — Бай Цзэминь кивнул, не придавая этому особого значения.
Когда новая королева появится на свет, он будет рядом. Раз уж он пообещал заботиться о ней как о собственной дочери, парень сдержит слово при любых обстоятельствах.
В командный пункт ворвался порыв ветра, принёсший с собой восхитительный аромат свежих роз.
Кон Цзюнь замер на месте, уставившись на девушку-человека, внезапно возникшую всего в двух шагах от него, и от удивления широко раскрыл глаза. Впрочем, он быстро взял себя в руки и продолжил стоять молча.
— Братишка Цзэминь, неужто ты завёл дочку на стороне от какой-то другой женщины?
Лилит стоило появиться, как она тут же принялась за старое.
Бай Цзэминь бросил взгляд на Кон Цзюня и с облегчением выдохнул. Гигантский муравей спокойно стоял на месте, не задавая лишних вопросов и не говоря ничего лишнего — поистине идеальный солдат во всех смыслах.
— Лилит, хватит нести чушь! Я вообще-то до сих пор девственник, хоть и не такой жалкий, как ты... но всё же, — вздохнув, Бай Цзэминь надел командирское кольцо на мизинец правой руки.
— Хм! — Лилит фыркнула. И хотя слова Бай Цзэминя вроде бы не должны были её радовать, они легко уняли её маленькую ревность. Бережно погладив яйцо, она с любопытством в глазах тихо спросила: — ...Скажи, а ты уже придумал имя для этой крохи?
— Угу, думал об этом, — кивнув и одновременно связываясь с командирским кольцом, твёрдо произнёс Бай Цзэминь: — У неё может быть только одно имя... И оно было решено в тот самый момент, когда я решил, что она станет моей первой дочерью.
Стоило ему закончить, как золотые руны на командирском кольце ярко вспыхнули. Спустя мгновение весь командный пункт озарился ослепительным светом.
Затаившийся «Разрушитель Небес» медленно начал возвращаться к жизни.

Комментарии

Загрузка...