Новые технологии продления жизни, способные вернуть телу былую форму, свежесть и молодость, напрочь стерли привычные возрастные границы. Поначалу, пока человечество только привыкало к глобальным изменениям, это казалось пустяком. Но аномальная среда заставила людей эволюционировать с бешеной скоростью — ничуть не медленнее прочих рас, борющихся за выживание.
В итоге те немногие, кто выжил благодаря личным победам в схватках, а не отсидке за чужими спинами, накопили такой огромный запас чистой душевной силы, что даже сорокалетние мужчины выглядели впору тридцатилетним парням.
Мать У Ицзюнь выглядела столь юной явно потому, что являлась на редкость мощным эволюционером души. Наконец, хотя она несомненно была красавицей — судя по тому, насколько привлекательной У Ицзюнь оставалась даже до своей эволюции, — Бай Цзэминь отказывался верить, что женщина способна сохранять лицо двадцатидевятилетней или тридцатилетней девушки естественным путем.
Значит, в этом отношении отец У Ицзюнь ничем не отличался от своей жены.
Пользуясь тем, что все в комнате были тронуты воссоединением семьи, а также тем, что У Кэцянь тепло улыбался, глядя на объятия матери и дочери с переполнявшей его нежностью, Бай Цзэминь чуть прищурился и принялся изучать мужчину.
У Кэцянь для азиатского генотипа обладал довольно высоким ростом — около 1.75 метра, всего на 5 сантиметров ниже Бай Цзэминя. Фигура у него была стройная, а лицо — достаточно красивое, чтобы соперничать с Чэнь Хэ до того, как тот чересчур сильно развился. Мягкий и доброжелательный взгляд, в котором, впрочем, изредка проскальзывала ледяная нотка, а каштановые волосы были собраны в аккуратный узел на затылке.
Но больше всего с точки зрения Бай Цзэминя бросалась в глаза аура У Кэцяня. Он невольно покосился на Шангуань Бин Сюэ, и по воле судьбы — или случайности — она в ту же секунду смотрела на него.
В их глазах на миг мелькнуло удивление, после чего оба тут же сделали вид, будто ничего не произошло.
— Второй порядок? Этот человек определенно урвал свою порцию удачи... К сожалению, ради быстрого роста он выбрал слишком слабые классы. Истинная жалость, он просто выбросил свое будущее в мусору ради сиюминутной мощи, — голос Лилит звучал в голове Бай Цзэминя с легким сожалением и вместе с тем с ноткой презрения.
Чем тернистее путь выбирал человек, тем труднее было пробиться через врата. Зато стоило ступить на эту дорогу, как впереди открывались все более широкие горизонты, а будущее становилось всё прочнее и надежнее.
С другой стороны, выбирая легкую дорожку, можно было гораздо проще распахнуть дверь к следующему этапу. Вот только каждая такая дверь вела на зыбкую, узкую тропку, в конце которой вместо заветного прохода легко было угодить в тупик.
Почувствовав на себе чужой взгляд, У Кэцянь моргнул и повернулся в сторону Бай Цзэминя.
Бай Цзэминь вежливо кивнул с едва заметной улыбкой на губах, и отец У Ицзюнь в ответ тоже кивнул, но на его лице промелькнуло удивление.
У Кэцянь не стал прерывать встречу матери с дочерью, хотя сам безумно хотел обнять ее, но терпеливо дождался своего часа. Вместо этого он подошел к шестерке прибывших, которые уже встали на ноги, и окинул каждого внимательным взглядом.
— Чэнь Хэ, парень... Ты и впрямь стал силен, — У Кэцянь хлопнул Чэнь Хэ по плечу и добродушно усмехнулся, искренне похвалив его: — Рад видеть тебя целым и невредимым. По правде говоря, временами я опасался, что твое благородство тебя погубит, но с другой стороны, был уверен, что столь одаренный и способный человек не сломается так просто.
Чэнь Хэ слегка смутился: если бы не окружение людей, умеющих мыслить шире, его собственная мягкотелость и правда наверняка затянула бы его на дно, как только что и заметил отец У Ицзюнь.
— Дядя У, просто мне посчастливилось оказаться рядом с по-настоящему умелыми и сильными людьми, — немного неловко отозвался Чэнь Хэ.
У Кэцянь рассмеялся и, от души хлопнув Чэнь Хэ по плечу, перевел взгляд на Шангуань Бин Сюэ. Мужчина внимательно оглядел ее, помолчал пару секунд, а затем невольно вздохнул и покачал головой: — Шангуань Бин Сюэ, девочка моя... Последний раз мы виделись полгода назад, и ты уже тогда была прекрасна как фея. Но сейчас... Эх... Даже не представляю, как отреагируют местные пацаны, когда увидят тебя.
Шангуань Бин Сюэ лишь легко улыбнулась, хотя выражение ее лица осталось прежним — холодным и отстраненным. Слегка склонив голову, она сказала чуть более мягким, чем обычно, тоном: — Дядя У, рада видеть, что вы в порядке.
— Гляжу, некоторые вещи никогда не меняются, — хмыкнул У Кэцянь и покачал головой.
Он давно привык к природной холодности Шангуань Бин Сюэ, так что ничуть не обиделся. Наконец, учитывая ее дружбу с его дочерью, Шангуань Бин Сюэ стала для него почти родной племянницей.
— Но... — У Кэцянь слегка нахмурился и с недоумением посмотрел на Шангуань Бин Сюэ: — Шангуань Бин Сюэ, дитя мое. Почему я совсем не чувствую твою ауру? У Чэнь Хэ сила где-то 40-го уровня, и это ощущается, а от тебя — ни малейшего следа. Ты что, уже прорвалась ко Второму порядку?
В последних словах У Кэцяня звучали удивление и надежда. Удивление — оттого, что он никак не ожидал, будто эта прекрасная девушка, на чьих глазах он видел взросление в разные годы, способна набрать такую мощь с космической скоростью. Надежда же питалась тем, что если Шангуань Бин Сюэ действительно достигла этой ступени, его фракция обретала еще одну боевую единицу уровня истребления!
Во фракции «Возрождение Китая» существ Второго порядка относили к категории уровня истребления, поскольку они обладали силой, позволяющей с легкостью стереть с лица земли целый человеческий лагерь — если только у того не было в запасе огромной концентрации огневой мощи, чтобы сковать движения врага и накрыть его ударом.
Учитывая дружбу У Ицзюнь с Шангуань Бин Сюэ и то, насколько близка была к ней вся его семья, У Кэцяню не приходилось сомневаться в ее преданности.
Однако Шангуань Бин Сюэ медленно покачала головой и ответила спокойным голосом: — Боюсь, нет. Я всё еще на Первом порядке. Дядя У не чувствует мою ауру потому, что у меня есть навык, позволяющий ее скрывать.
Шангуань Бин Сюэ не могла просто взять и заявить, что на самом деле У Кэцянь не ощущал ее ауру по другой причине: хоть его уровень и превосходил ее собственный, душевная сила Шангуань Бин Сюэ оказалась в несколько раз чище, а потому его энергия физически не могла уловить то, что находилось за пределами ее плоскости.
— Ох... Ну, это многое объясняет, — У Кэцянь вздохнул — в его голосе смешались легкое разочарование и вместе с тем облегчение от слов Шангуань Бин Сюэ.
— Прошу прощения, а как зовут этого молодого человека? Старик зовется У Кэцянем, — отец У Ицзюнь неожиданно перевел взгляд на Бай Цзэминя и дружелюбно кивнул.
— Старейшина У, как ваше здоровье? Меня зовут Бай Цзэминь, — вежливо отозвался тот, ответив легким кивком и приветливой улыбкой.
До сих пор впечатление Бай Цзэминя от У Кэцяня складывалось очень благоприятное: этот мужчина не стал с порога кичиться своим статусом или раздувать щеки. Однако, это было лишь первое впечатление. Ему еще предстояло выяснить, действительно ли этот человек обладает качествами сильного лидера, способного заглядывать в будущее, и насколько далеко простираются его амбиции с гордыней. А для этого Бай Цзэминю требовалось время и более пристальное наблюдение, чтобы решить, как действовать дальше.
— Бай Цзэминь? Хорошее имя, — У Кэцянь кивнул, а затем небрежно махнул рукой: — Только не зови меня старейшиной У. Раз уж ты друг моей дочурки, просто зови меня дядей У.
— Дядя У, — Бай Цзэминь кивнул и усмехнулся.
— Вот это по-нашему! — У Кэцянь поднял большой палец вверх, одобрительно глядя на парня. — Молодежь вроде тебя не должна слишком зацикливаться на церемониях. Как всегда говорил мой отец: хочешь, чтобы уважали тебя, уважай других сам, а возраст — всего лишь цифра!
Окинув взглядом остальных, он добавил с беспечной улыбкой: — Вам тоже не стоит слишком сдерживаться. Раз уж вы все друзья моей дочурки, можете звать меня просто дядей У!
«Какой же хитрый и опасный жук», — в глазах Бай Цзэминя мелькнуло нечто нетипичное, хотя на лице застыла все та же приветливая улыбка.
В точности как описывала его Шангуань Бин Сюэ день назад: добрый, амбициозный, одаренный и умный. Стоило им перекинуться парой фраз, как Бай Цзэминь сразу понял, что из себя представляет У Кэцянь.
Вероятно, У Кэцянь держался так дружелюбно не только потому, что все присутствующие тесно общались с У Ицзюнь. Главная причина крылась в другом: обладая силой Второго порядка, он прекрасно чувствовал мощь Цай Цзинъи, Чжун Дэ и Наньгун Линсинь. Пусть даже У Кэцянь и стал могущественным эволюционером души, в прошлом он вращался в кругах талантливых политиков, а потому отлично понимал, как важно заводить сильные связи!
А расспросил он насчет скрытой ауры именно Шангуань Бин Сюэ, а не Бай Цзэминя, скорее всего, просто воспользовавшись их давним знакомством, чтобы ненавязчиво раздобыть информацию. Наконец, задавать столь личные вопросы другу дочки, которого видишь впервые, было бы верхом бестактности.
«Если на то пошло, самый хитрый и опасный человек в этой комнате — это ты! Кто еще способен заметить столько деталей с такой скоростью? Скорее смахиваешь на старого лиса, чем на парня за двадцать», — хмыкнула Лилит у него в голове.
— Пап!
Внезапно раздался голос У Ицзюнь. У Кэцянь едва успел развернуть руки, чтобы принять в объятия хрупкую девушку, которая камнем бросилась к нему, словно пташка, вернувшаяся в родное гнездо.
— Ах ты егоза, наконец-то вспомнила, что у тебя кроме мамы есть еще и отец? — У Кэцянь громко рассмеялся, но как ни старался скрыть эмоции, дрожащий голос выдал его с головой.
Когда У Ицзюнь всхлипнула, давая выход всем накопившимся страхам и обидам, У Кэцянь умолк и тяжело вздохнул.
— Ты хорошо справилась, вернувшись домой... Ты большая молодец, что вернулась, — он гладил шелковистые волосы дочери, а второй рукой крепко прижимал к себе, словно боялся, что сама жизнь вздумает отнять ее.
Пока отец и дочь обнимались, сбрасывая напряжение, копившееся два с половиной месяца, мать У Ицзюнь, уже успевшая осушить слезы, с очаровательной улыбкой направилась к шестерке гостей.
Она слегка поклонилась, опустила глаза и сказала исполненным достоинства голосом: — Огромное спасибо всем вам за то, что помогли нашей девочке добраться до дома. Меня зовут Сун Лин, я мама Ицзюнь. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться — мы с мужем сделаем всё возможное, чтобы помочь.
Чэнь Хэ и Чжун Дэ снова остолбенели, в упор разглядывая Сун Лин.
Из-за поклона ее соблазнительная фигура обрисовалась еще отчетливее: платье туго обтянуло каждый изгиб в новой позе, а округлые бедра и вовсе приковывали к себе взгляды.
Выпрямившись, Сун Лин не знала, плакать ей или смеяться, заметив, как оба парня пялятся на нее во все глаза. С одной стороны, ей было приятно такое внимание, с другой — она изумлялась тому, как тот наивный и застенчивый паренек Чэнь Хэ ухитрился превратиться в столь бесстыдника.
Про себя Бай Цзэминь признал, что женщина и вправду хороша собой, причем зрелое очарование придавало ей шарм, недоступный юным девушкам. Однако для человека, привыкшего к обществу такой несравненной обольстительницы, как Лилит, Сун Лин не была ничего особенного.
К тому же ему самому стало неловко от того, как Чэнь Хэ и Чжун Дэ пялились на мать У Ицзюнь. Особенно поведением отличался Чэнь Хэ — Бай Цзэминя так и подмывало спросить, отдавал ли тот вообще себе отчет, что смотрит подобным образом на маму своей подруги детства.
Хлоп! Хлоп! В комнате раздалось два звонких шлепка, и Чжун Дэ с Чэнь Хэ рефлекторно схватились за затылки, бросив на виновницу хмурые взгляды.
— Вот почему все мужчины одинаковы, — фыркнула Цай Цзинъи, доставая платок и тщательно вытирая руки — вид у нее был такой, будто она боялась подхватить от этой парочки какую-то извращенную заразу. Сообразив, что сболтнула лишнего, она тут же покосилась на Бай Цзэминя и с усмешкой добавила: — Разумеется, наш великий Бай Цзэминь — приятное исключение из правил.
Наш великий Бай Цзэминь? Стоило этим словам слететь с губ Цай Цзинъи, как сам упомянутый парень закашлялся от неожиданности, густо покраснев и уставившись на нее с полнейшим неверием.
Эта женщина... Совсем потеряла страх? И это при том, что именно Бай Цзэминь распорядился на время этой операции относиться к нему как к обычному товарищу, а не как к лидеру фракции Превосходящих!
Впрочем, у Цай Цзинъи имелись на то веские причины. О да.
Сун Лин прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула, отчего ее пышные прелести, превосходившие даже достоинства дочери, заманчиво задрожали. Ее смех, движения, каждый жест — всё в ней сочилось природной, манящей негой, являя собой полную противоположность чистой и невинной дочери.
— Вы все не просто сильные бойцы, хотя в прошлом наверняка были обычными студентами, но вы пронесли через всё это свой юношеский огонь, — лучезарно улыбнувшись, сказала Сун Лин. — Я безумно рада, что на своем пути наша девочка повстречала таких потрясающих друзей.
Выпад Цай Цзинъи не только разрядил неловкую обстановку, возникшую из-за выходок Чэнь Хэ и Чжун Дэ, но и помог сформировать у матери У Ицзюнь самое благоприятное первое впечатление обо всей компании.
И однако, Бай Цзэминь не был бы собой, если бы упустил столь удачный момент, когда все карты наконец сошлись наилучшим образом.
— Тетя Сун, вообще-то у меня есть одна просьба. Мне нужна помощь от вас и дяди У.
У Кэцянь тоже внимательно прислушивался к беседе, поэтому стоило прозвучать этим словам, как его любопытный взгляд мгновенно обратился на Бай Цзэминя.
* * * * * * * +2600 слов... Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы все продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...