Леса в Китае и прежде поражали своими масштабами, а в непроходимых чащах сгинул не один смельчак, чьих следов так никто и не нашёл. По этот день остается загадкой, сгинули ли они от старости или стали добычей какого-нибудь хищника.
Однако приход Записи Души на Землю перевернул всё с ног на голову, и необъятные лесные массивы превратились в самостоятельные, изолированные миры.
Деревья-гиганты тянули ветви к самым облакам, мутировавшие растения мастерски маскировались под неодушевленные предметы, выжидая момент для внезапной атаки, а фантастические твари, сошедшие со страниц мифов и фильмов ужасов, таили в своей глубине неисчислимые тайны.
Но страшнее всего было то, что даже города постепенно поглощались дикой природой — лесами, которые в любой момент могли стать домом для новых стай монстров или других враждебных рас.
Сомнений не оставалось: человечество проигрывало эту битву за выживание.
Человеческое тело было слишком хрупким, да и излишняя эмоциональность мешала в подобных обстоятельствах. По сравнению с чудовищами, обладавшими невероятно прочной плотью, или гоблинами, рожденными быть машинами для убийства, люди напоминали младенцев, только-только делающих первые шаги.
Завывающий ветер принес с собой леденящий холод неминуемо наступающих сумерек.
Чистый воздух, свободный от прежних загрязнений, в сочетании с живописным закатом на далеком горизонте создавал картину удивительной, почти нереальной красоты.
Обычно в это время суток звери начинали реветь, ведь с наступлением ночи они становились особенно активными. Однако, как ни странно, из глубины леса не доносилось ни звука.
Внезапно налетевший мощный порыв ветра принес откуда-то издалека странный металлический запах — характерный запах крови.
Из северной чащи неторопливо появилась фигура в черном. Его шаги были настолько бесшумными, что армейские ботинки при соприкосновении с усеянной прелыми листьями землей не издавали ни малейшего звука.
В правой руке незнакомец держал изящное золотое копьё, а сам он выглядел воплощением обаяния. Но больше всего поражал четырехметровый олень, которого мужчина волок за собой.
Разумеется, этим человеком был не кто иной, как Бай Цзэминь, покинувший базу ради разведки единственного относительно близкого пути, который позволил бы его фракции продолжить движение на юг.
Раздался глухой стук: Бай Цзэминь тяжело бросил тушу оленя на землю и прищурился, глядя в небо.
— И правда нелегко. Если бы не моя сила, попытка преодолеть столько километров дорог, заросших густой травой и кишащих всевозможными тварями, ничем не отличалась бы от самоубийства, — вздохнув, проговорил Бай Цзэминь, вспоминая путь к мосту, носившему из-за своей колоссальной длины название «Драконий хребет».
Бай Цзэминь преодолел всего двести-триста километров — расстояние по меркам его скорости смехотворное. Однако объем расчистки занял у него больше шести часов кряду.
Заброшенные дороги, затерянные в разрастающихся лесах, находились в плачевном состоянии.
Бесчисленные корни деревьев, напитанные мировой маной, разрослись под землей и буквально взломали асфальт; гигантские стволы, поваленные неведомыми чудищами, перегораживали путь. Неподалеку от обочины Бай Цзэминь даже наткнулся на гнездо мутировавших змей, каждая из которых достигала в длину более десяти метров.
Чтобы не терять время даром и не ждать остальных, Бай Цзэминь решил справиться в одиночку. Наконец, благодаря прошлому опыту он не боялся тяжелого труда и никогда не был избалованным мажором.
Поскольку Бай Цзэминь не мог позволить себе распылять силы — основные отряды были заняты установлением контроля над лагерем Байцюань и масштабным переселением с севера на юг, — проще было всё сделать самому, чем тупо терять дни в ожидании.
Пусть работа и оказалась нудной, примерно через пять часов он сумел прорубить достаточно широкий и относительно безопасный коридор, по которому мог пройти целый конвой тяжелых грузовиков.
Монстров на пути попалось несколько тысяч; честно говоря, Бай Цзэминь сбился со счета, когда число перевалило за сотню. С собой он захватил лишь два трупа — оленя, лежавшего на земле, и еще один в пространственном кольце.
Тела эволюционировавших зверей занимали слишком много места, поэтому Бай Цзэминь не стал забивать ими кольцо. Он просто собрал все доступные Камни Души и заполнил кровью специальную жемчужину-хранилище, после чего продолжил путь.
— Думаю, надо будет поручить Чэнь Хэ отправить кого-нибудь за остальными тушами. Там пара тонн отличного мяса и куча ресурсов для снаряжения, — пробормотал Бай Цзэминь, взмахнув рукой и извлекая из пространственного кольца все необходимое.
Кастрюли, сковородки, походная горелка с баллоном, зажигалка, овощи, рис, разделочная доска, палочки для еды, соевое масло, соль, перец и целый набор специй.
Пространственное кольцо было поистине бесценным благом. Попробовав этот запретный плод, Бай Цзэминь уже не представлял, как смог бы прожить хотя бы день, отбери у него эту вещицу.
Великим кулинаром Бай Цзэминь не был, но себя прокормить мог. Во всяком случае, он был уверен, что не умрет с голоду, даже если останется в полном одиночестве, без спутницы жизни, о которой пришлось бы заботиться.
— Как же хорошо, что я не родился в богатой семье, — усмехнулся Бай Цзэминь, вспоминая, как Шангуань Бин Сюэ однажды спалила жареную говядину, которую они пытались приготовить вместе с другими эволюционировавшими бойцами после эвакуации выживших из Северного лагеря в Начальную Деревню.
Спустя час Бай Цзэминь уже колдовал над целым обедом из оленины.
Жареное мясо, тушеное мясо, мясо на пару, вок-овощи, гарниры, вареный рис, жареный рис с томатным соусом и всё в таком духе.
Пусть разнообразие было невеликим, Бай Цзэминь не жаловался. Он никогда не был привередлив в еде: лишь бы набить желудок чем-то съедобным. Такой характер сформировался у него еще тогда, когда он решил стать самостоятельным, чтобы не быть обузой для младшей сестры и семьи.
— Мм. Неплохо... До стряпни Цин Мин не дотягивает, но сойдет, — пробормотал Бай Цзэминь, жуя нежный кусочек мяса.
Мясо эволюционировавших зверей само по себе было невероятно вкусным. Из него даже самый бездарный повар смог бы сотворить деликатес.
Устроившись на туше гигантского оленя, Бай Цзэминь не спеша ужинал и обдумывал дальнейшие шаги.
««Драконий хребет» тянется примерно на сто километров в длину и около двухсот метров в ширину. Построенный в 1959 году, он каждые двадцать лет проходил капитальный осмотр и укрепление... Учитывая, что на дворе 2022 год, последняя проверка была всего три-четыре года назад, так что мост должен быть в отличном состоянии».
«Даже если по нему пройдут сотни машин, укрепленных тяжелыми бронеплитами из шкур монстров, „Драконий хребет“ определенно выдержит. Однако...» — на этом моменте Бай Цзэминь замолчал и нахмурился.
«Однако... Едва ли мост выдержит схватку двух существ Второго Порядка... Да что там, даже бой между бойцами Первого Порядка рано или поздно обрушит его».
Ударные волны от столкновения воинов Первого Порядка нельзя было недооценивать: если сойтись решали мастера ближнего боя с упором на силу или обладатели разрушительных навыков, всё живое в радиусе десяти-двадцати метров превращалось в пыль.
Мост возводили на совесть, используя лучшие материалы того времени, ведь его разрушение стало бы величайшей катастрофой для выживших, но Бай Цзэминь не испытывал иллюзий насчет прочности конструкций в эпоху апокалипсиса.
«Придется заканчивать любые стычки как можно быстрее... А главное — следить за мощью атак», — от одной только мысли о предстоящих ограничениях у него заболела голова.
«[Всплеск Хаоса] отпадает сразу. „Суд Багровой Кровь“ тоже табу: использовать столь разрушительный навык нельзя, иначе мост рухнет. Мой двуручник „Последние слова Багрового Грома“ здесь тоже бесполезен... Что до „Опустошения Падающих Небес“, пожалуй, лучше оставить форму копья. Так удастся избежать воздушных волн от взрывов большого меча и при этом расправляться с врагами на расстоянии».
Поскольку полноразмерные доспехи Кровожадного Волка были практически полностью уничтожены в смертельных боях во время вторжения мутантов, Бай Цзэминь больше не мог на них полагаться — от брони осталась лишь бесполезная рухлядь.
Впрочем, пострадали не только латы: наплечники и поножи тоже были разбиты или повреждены.
А поскольку все кузнечные инструменты остались в лагере, он не мог выковать новые роскошные доспехи. Пришлось довольствоваться обычным молотом местных кузнецов лагеря Байцюань.
Конечно, ему удалось создать броню Первого Ранга с шестьюстами пунктами физической защиты. Но она шла ни в какое сравнение с прежними доспехами Второго Ранга, дававшими больше тысячи единиц защиты.
Хотя теперь его навыки кузнечного дела и работы с кожей стали намного лучше, тогда, при создании доспехов Кровожадного Волка, ему просто невероятно повезло. Кроме того, вставлять Камень Души в броню, которую скоро придется менять, было бы пустой тратой ресурсов.
Потратив всё утро на работу с молотом, зубилом, наковальней и клещами ради создания новых кожаных доспехов, наплечников и поножей, Бай Цзэминь покинул базу, предварительно предупредив об этом Чэнь Хэ.
Теперь до главной цели оставалось всего пятьсот метров.
«Даже отсюда чувствуется несколько мощных аур, затерянных среди огромной орды нежити», — Бай Цзэминь нахмурился еще сильнее, понимая, что задача окажется куда сложнее, чем предполагалось изначально.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает новеллу подарками и золотыми билетами! Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...