Когда все наконец утихло, а земля перестала содрогаться от мощнейшего удара, чья разрушительная сила не уступала взрывам сотен или даже тысяч гранат, Бай Цзэминь воспользовался Манипуляцией Кровью. Управляя цепями, что удерживали его в воздухе, он плавно опустился на землю.
Кровавый вихрь по-прежнему кружил высоко в небесах, а в грозовых тучах время от времени вспыхивали синеватые искры молний, на мгновение озаряя мрачный мир.
Сотни тысяч кровавых цепей, вырывавшихся из центра воронки, были натянуты до предела. В их смертельных тисках метались существа, мутировавшие под воздействием маны и обретшие способность эволюционировать. Некоторые из монстров по своим размерам не уступали движущимся крепостям, но как бы яростно они ни рвались на свободу, никому из зверей не удавалось разорвать толстые магические путы.
Бай Цзэминь мягко ступил на землю, и глухой стук его боевых ботинок отчетливо разнесся в гробовой тишине.
Дождь полностью втянулся в кровавый вихрь, грохот грома утих, а молнии сверкали все реже.
Остановившись на краю гигантской воронки, напоминавшей след от падения метеорита, Бай Цзэминь вскинул голову и проследил глазами, как тяжелые черные тучи медленно, но неуклонно рассеиваются.
— Шторм уходит, — вслух подумал он.
Его голос прозвучал одиноко. Окруженный тысячами кровожадных тварей, смотревших на него со страхом и яростью, Бай Цзэминь почему-то казался донельзя маленьким на их фоне.
Не дожидаясь, пока кто-нибудь к нему подойдет, он зашагал вперед. Медленные шаги уводили его все глубже в кратер, пробитый его собственной атакой. Спустя несколько мгновений его силуэт полностью скрылся из виду с поверхности земли.
Бай Цзэминь не спешил, продвигаясь вперед размеренным шагом. Единственными звуками в тишине были его собственные шаги да редкое шуршание осыпающихся мелких камней.
Примерно через десять минут он наконец добрался до самого дна. Там его взору предстали ошметки плоти неузнаваемого монстра и мельчайшие осколки какого-то бурого металла.
Очевидно, это были останки дождевого червя Первого Порядка.
Зверь, несмотря на то, что он был спрятан на несколько метров под землей, не смог пережить удар оружия, вес которого колебался около одной тонны, приводимый в движение совокупной силой более 70 человек в отличном состоянии до апокалипсиса и приводимый в движение прямым увеличением силы тяжести Земли в 15 раз.
Бай Цзэминь задрал голову и посмотрел наверх. С легким вздохом, сорвавшимся с его губ, до дна кратера донесся свежий прохладный ветерок с поверхности:
— Бай Цзэминь, ты в порядке?
Он моргал пару секунд, прежде чем сообразил, кому принадлежит этот голос. Из-за сильного эха он не сразу узнал интонацию, но быстро догадался.
— Бин Сюэ? Я в порядке, — ответил он, продолжая смотреть вверх.
Достав небольшой фонарик, он направил луч вверх и принялся подавать световые сигналы: из-за невероятной глубины кратера и кромешной ночной тьмы он не видел ничего перед собой даже после всех своих эволюций.
Глубина воронки и впрямь превышала тысячу метров!
Атака Бай Цземина разрушила всю землю и создала гигантскую дыру, которая уходила глубоко к центру мира и диаметр которой легко превышал 2500 метров!
— Я спускаюсь! —
Голос Шангуань Бин Сюэ снова эхом раскатился по отвесным стенам кратера.
— Хорошо! — отозвался Бай Цзэминь и перевел взгляд на багровый двуручный меч.
Кончик клинка глубоко увяз в грунте, уйдя в землю примерно на треть своей длины.
— Повезло, что не сломался, — с облегчением выдохнул он, ухватываясь за рукоять.
Резким рывком вверх он заставил землю с хрустом треснуть и отпустить клинок. Однако, когда двухметровый меч наконец полностью выскользнул из грязи, Бай Цзэминь понял, что радоваться раньше времени определенно не стоило.
По крайней мере, пока он не осмотрел оружие целиком.
Кончик меча раскололся почти насквозь, а по всей длине лезвия пролегла сеть мелких трещин. Пусть трещины и казались тонкими волосками, было очевидно, что оружие Первого Порядка не выдержит второго удара подобной мощи и просто разлетится вдребезги.
Бай Цзэминь горько усмехнулся про себя, понимая, что для полноценных сражений в будущем ему придется как следует проапгрейдить арсенал. Наконец, хотя Манипуляция Гравитацией оставалась палкой о двух концах и несла смертельную угрозу для него самого, большая часть его нынешней силы зависела именно от этого навыка.
Увеличение и уменьшение гравитации, а также взрывная мощь, которую обретали его атаки, играли решающую роль в смертельных схватках. Бай Цзэминь не сомневался, что только что нанесенный удар обладал достаточной силой, чтобы без труда уничтожить существо Второго Порядка.
В плане разрушительной мощи навык Манипуляции Гравитацией превосходил Манипуляцию Кровью в разы.
Разумеется, речь шла исключительно о разрушениях. Что же касается универсальности, вариативности и боевой значимости в целом, Бай Цзэминь был твердо уверен, что Манипуляция Кровью превосходит гравитацию как минимум в сто раз.
— Тебе стоит сказать спасибо за то, что клинок твоего меча выкован из сотен наложенных друг на друга чешуек.
Холодный, слегка раздраженный голос вырвал его из раздумий.
Повернувшись, Бай Цзэминь увидел Шангуань Бин Сюэ. Она смотрела на него, уперев руки в бока, и явно была чем-то недовольна.
— Что не так? — озадаченно спросил он.
— Ты еще спрашиваешь, что не так?! — Бин Сюэ опешила, а затем шагнула вперед, оказавшись так близко, что могла бы дотронуться до него, вытяни она руку. — Твоя атака чуть не перебила всех солдат на базе!
— А, ты об этом, — Бай Цзэминь наконец сообразил в чем дело. Однако его реакция явно расходилась с тем, чего ждала Шангуань Бин Сюэ.
— И это твой ответ? — Она широко распахнула глаза, не скрывая изумления.
После того как они сблизились и откровенно поговорили о своей жизни и семьях до апокалипсиса, Шангуань Бин Сюэ перестала скрывать эмоции в его присутствии. Вместо того чтобы неизменно прятаться за ледяной броней, она теперь позволяла чувствам отражаться на лице.
Свободной рукой Бай Цзэминь почесал затылок и спустя мгновение негромко пояснил: — Видишь ли, я не такой уж хороший человек... Во многом из того, что я делаю, кажется, полно доброты, но на деле у меня всегда есть скрытая цель. Пусть порой кажется, будто я трачу время впустую, я лучше кого бы то ни было знаю: рано или поздно все эти пустые траты окупятся сторицей... И всё же те люди, что не смеют по-настоящему сражаться с мутантами, мне, пожалуй, совсем не нужны.
По правде говоря, в последнее время Бай Цзэминь все чаще задавался вопросом, так ли хороши советы Лилит... Нужна ли ему вообще фракция? Действительно ли она необходима? Все они до ужаса слабы, и даже одна-единственная тварь Первого Порядка способна посеять страшную панику среди людей.
Особенно в последнее время: мощь Бай Цзэминя начала расти с ошеломляющей скоростью, и он отрывался от остальных все сильнее. Существа Первого Порядка больше не бросали ему вызов, и реальную опасность для нынешнего него представляли разве что создания, бесконечно близкие к Второму Порядку.
В какой-то момент Бай Цзэминь даже подумал, что, возможно, сумел бы справиться со всем в одиночку, без лишних хлопот.
Шангуань Бин Сюэ молча смотрела на него. Медленно переваривая услышанное, она наконец осознала несколько вещей.
Во-первых, как бы хорошо она ни знала Бай Цзэминя, до определенной степени оставалось фактом: он показывал лишь то, что сам хотел продемонстрировать. Ей еще многое предстояло узнать о его характере и внутренних мотивах его поступков.
Во-вторых, слова заставили ее вспомнить: при всей своей возможной мягкости Бай Цзэминь мог быть леденяще холодным и безжалостным, когда речь заходила о чужих жизнях.
Поскольку прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз отнимал человеческие жизни просто ради демонстрации своей силы перед всеми, Шангуань Бин Сюэ успела забыть, как в университетские дни он хладнокровно прикончил около сотни студентов вне зависимости от пола лишь в качестве предупреждения остальным.
Бай Цзэминь продолжил: — Пока что люди с огнестрельным оружием еще хоть на что-то годятся. Но рано или поздно созданное человечеством в прошлом оружие безнадежно устареет... И тогда эти люди станут для меня совсем бесполезны. Понимаешь, к чему я клоню? — Он пристально заглянул ей в глаза, ожидая ответа.
В глазах Шангуань Бин Сюэ мелькнуло сложное выражение. Она отлично понимала: Бай Цзэминя мало волнует, выживут те солдаты или нет, ведь он прекрасно осознает, что вскоре все они превратятся в обузу.
Однако буря в ее душе быстро улеглась. Те люди не имели к ней никакого отношения, и жизнь каждого из них — их собственная забота. Ее главнейшим приоритетом было выживание, а следом шла поиски матери; в этом плане они с Бай Цзэминем были абсолютно одинаковы.
И все же кое-чего она не улавливала. Подаввшись вперед после нескольких секунд молчаливого обмена взглядами, она не без колебаний спросила: — Бай Цзэминь, какова твоя истинная цель?
Бай Цзэминь посмотрел на нее серьезным взглядом, а затем уголки его губ тронула легкая улыбка. С напускной легкостью он бросил: — И правда хочешь знать?
Вопреки его ожиданиям, она ответила с предельной серьезностью: — Хочу.
Бай Цзэминь чуть прищурился, а его мысли закрутились с бешеной скоростью. Не раздумывая, он с легкой улыбкой выпалил: — Моя цель — тотальный и абсолютный контроль. Разве я тебе уже не говорил?
Однако Шангуань Бин Сюэ покачала головой и надавила дальше: — Абсолютный контроль над чем?
На этот раз он промолчал, и она продолжила:
— Ты говоришь только о Китае? Обо всем мире? Или, может быть, о чем-то большем?
Бай Цзэминь молча опустил голову, погрузившись в глубокие раздумья.
Наверху, за пределами гигантского кратера, по-прежнему неутомимо крутился кровавый вихрь, а цепи крепко удерживали мутировавших зверей. До дна кратера донесся приближающийся гул моторов, и Бай Цзэминь вскинул голову, сообразив, что солдаты и эволюционеры возвращаются на место после того, как миновала опасность.
Все это время Шангуань Бин Сюэ хранила молчание, ожидая, когда он назовет свою настоящую цель. Не ту второстепенную задачу, которую, как она теперь твердо верила, он даже не воспринимал всерьез.
Наконец Бай Цзэминь снова посмотрел ей в глаза и ответил.

Комментарии

Загрузка...