В одном из лесов района Яньцин две тени неслись сквозь темноту, выписывая замысловатые зигзаги на скорости, которую человеческий глаз был не в силах уследить.
Ветер больше не свистел — он свирепо выл, заставляя ветви деревьев яростно содрогаться. Уцепившиеся из последних сил за макушки листья, на которые приходился главный удар стихии, срывало с мест и швыряло по воздуху, а те, что держались крепче, отчаянно цеплялись за сучья.
— Похоже, скоро пойдет дождь. —
Мужской голос — не слишком низкий, не слишком мягкий, обладающий тем приятным магнетизмом, что словно по волшебству притягивает внимание, — разорвал царившую в природе тишину.
— Хорошо, что мы успели построить побольше деревянных укрытий, — отозвалась тень, следовавшая по пятам за первой.
Вторая фигура была заметно тоньше и миниатюрнее. Ее голос звучал мягко и легко, сливаясь с ночным лесом, словно льющийся с небес напев.
Разумеется, этими двумя спутниками были Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ. После долгой беседы, сблизившей их настолько, что они стали называть друг друга друзьями, они решили отправиться на охоту на тварей Первого порядка. И дело было не только в ценном мясе монстров или материалах для кузнечного дела и строительства — им требовалась чистая энергия душ, чтобы поднять собственный уровень на новую высоту.
Они полностью доверяли друг другу и делились сокровенным, так что с известной долей условности их уже можно было назвать близкими друзьями, а не просто лидером и подчиненной.
Особенно это касалось Шангуань Бин Сюэ, ведь она привыкла держать прошлое и личные тайны при себе — о ее жизни мало кто знал. Жизнь же Бай Цзэминя до катастрофы была куда более простой и привычной, тогда как ее дни определялись политикой и множеством других тяжелых вещей.
Пусть они и не произносили этого вслух, в глубине души оба понимали, что могут положиться друг на друга. Наверное, после всего пережитого Шангуань Бин Сюэ уже могла доверять Бай Цзэминю практически безоговорочно.
— И все же... боюсь, кое-кто из бедолаг может погибнуть, — вздохнул Бай Цзэминь, не сбавляя шага.
Шангуань Бин Сюэ на мгновение умолкла, а затем безразлично обронила: — Мы уже сделали всё от нас зависящее. Мы даже выделили изрядную порцию мяса мутировавших зверей, чтобы поправить здоровье истощенных и ослабших людей. Выживут они или нет — нашей вины в этом нет.
— Хм... Пожалуй, ты права, — спокойно ответил он.
И правда, они выложились на все сто.
Каждый должен отвечать сам за себя, и у лидеров фракции не было обязанности нянчиться с каждым выжившим. То, что они вообще делали для людей всё это, уже заслуживало глубокой благодарности.
Спустя примерно двадцать минут с туч упали первые ледяные капли.
Хотя густые кроны гигантских деревьев служили естественным щитом и задерживали львиную долю осадков, пробиться сквозь листву и ветви хотя бы редким каплям было неизбежно.
Вскоре одна из дождевых капель настигла бегущего Бай Цзэминя. Слабый водяной шар рассыпался от сильнейшего напора встречного ветра и бешеной скорости, но крошечного мгновения хватило, чтобы кожа ощутила холод небесной воды.
— Боюсь, эта зима будет тяжелой, — заметила Шангуань Бин Сюэ, когда капли стали чаще падать на ее волосы, лицо и броню.
— Какая там зима... Если человечество не приспособится к таким леденящим ночам посреди того, что должно быть весной, то даже пятипроцентная выживаемость станет грандиозным успехом, — хладнокровно бросил Бай Цзэминь.
Больше они не сказали ни слова, сосредоточившись на беге и на пределе возможностей напрягая все чувства в поисках мощного источника энергии — сейчас они напоминали не людей, а двух гончих на охоте.
Еще одно доказательство того, что прежнему миру уже никогда не вернуться.
— Я кое-кого нашел, — внезапно замедлив шаг, Бай Цзэминь указал вперед.
Сапоги Шангуань Бин Сюэ проскользили по земле, и она замерла рядом с ним. Проследив за направлением его руки, она слегка нахмурилась:
— В глубь леса?
В ее голосе послышалось беспокойство.
Бай Цзэминь кивнул и пояснил: — Похоже, эта тварь пытается завершить последние приготовления для эволюции во Второй порядок. Попробуй ощутить ее сама.
Шангуань Бин Сюэ кивнула, закрыла глаза и направила духовную силу на поиск существ, затаившихся в нескольких километрах впереди. Спустя пару секунд она открыла глаза и подтвердила:
— Точно. Энергия этого зверя густая и мощная, но это определенно Первая ступень... Смертельной угрозы я не чувствую.
— Вот и отлично, — улыбнулся уголками рта Бай Цзэминь. — Идем прикончим его. Похоже, это один из немногих трофеев, которые нам удастся добыть до рассвета.
— Ты уверен? — Шангуань Бин Сюэ слегка нахмурилась и тревожно добавила: — Мы уже довольно близко к центральной зоне... Меня беспокоит, что там могут обитать монстры Второго порядка.
В прежние времена она ни за что не позволила бы себе выдать подобные эмоции. С юных лет ей приходилось скрывать всё за маской холода и равнодушия, поскольку выбора не оставалось. Однако после откровенного разговора по душам с Бай Цзэминем ей стало наплевать на подобные условности.
* * *
Центральная часть леса разительно отличалась как от внешнего периметра, так и от внутреннего.
Сорная трава здесь буйствовала вовсю, местами достигая двух метров в высоту, причем стебли стали настолько прочными, что обычный кухонный нож сломался бы, прежде чем перерубил хотя бы один из них.
Деревьев поблизости росло значительно меньше, зато они вымахали по меньшей мере на пятьдесят процентов выше, а стволы были такими толстыми, что даже если бы двадцать взрослых мужчин взялись за руки, они вряд ли смогли бы их обхватить.
По пути парочку то и дело атакуя мутировавшие растения, умело маскировавшиеся под местность. До Первого порядка им было далеко, так что, хотя порою приходилось останавливаться и распутывать застрявшие в стеблях ноги, для таких монстров, как они, расправиться с сорняками не составляло никакого труда.
Спустя примерно пять минут, когда они уже приближались к месту, где Бай Цзэминь уловил присутствие зверя, округу потряс оглушительный взрыв.
Лицо Бай Цзэминя едва заметно изменилось, но тут же приняло привычное выражение.
Шангуань Бин Сюэ же резко остановилась, а ее прекрасное лицо, похожее на лик феи, слегка побледнело от мощи, скрытой в накатившей волне.
— Это бьются двое Второй ступени! — в ужасе и предвкушении выдохнула она.
Шангуань Бин Сюэ на собственном опыте познала всю силу существ Второго порядка. Даже она, обладая пугающей мощью среди обладателей Первого порядка, тогда не смогла одолеть Древнего медведя.
Поглотив крошечную частицу души того медведя, Шангуань Бин Сюэ научилась куда лучше распознавать энергетический след столь ужасающих созданий. Теперь она безошибочно отличала силу Первого порядка от Второй ступени.
Судя по одной лишь ударной волне, она с почти стопроцентной уверенностью могла утверждать, что в двух-трех километрах впереди сошлись в бою два существа Второго порядка.
— Что делать? — она посмотрела на Бай Цзэминя, ожидая ответа, но с удивлением заметила на его губах лукавую усмешку. — И что ты задумал? — настороженно спросила она.
— Знаешь, порой даже мы можем ошибаться, — загадочно протянул он, а затем с ноткой замешательства добавил: — Тот зверь, которого мы засекли раньше, на самом деле уже эволюционировал во Второй порядок.
Шангуань Бин Сюэ судорожно втянула воздух. Если он прав, получается, впереди столкнулись сразу три твари Второго порядка?!
Бай Цзэминь спокойно посмотрел на нее: — Очень похоже, что то создание едва перешагнуло пятидесятый уровень и только-только перешло во Второй порядок, либо...
— Либо что? — поторопила она.
— Либо это хищник особой породы, полагающийся на хитрость, поскольку его общая боевая мощь не так уж и высока, — холодно рассудил он.
— Хика не хитрость, а Второй порядок есть Второй порядок, — покачала головой Шангуань Бин Сюэ. — Если твоя догадка верна, там сейчас дерутся как минимум три твари Второй ступени. Нас одного Древнего медведя едва не утащило на тот свет, а уж что учудят три таких монстра — и представить страшно. Нам нужно уходить.
— Уходить? — хмыкнул Бай Цзэминь, и в его темных глазах блеснул хищный огонек. — Почему бы лучше не пойти и не перебить их всех?
— Бай Цзэминь... Ты спятил или совсем — Шангуань Бин Сюэ гневно зыркнула на него, но тут же оборвала себя, сообразив что к чему, и ее синие глаза вспыхнули: — Ах ты... Ну ты и циник.
Бай Цзэминь покачал головой, и на его лице застыло твердое выражение: — Таков закон джунглей. Выживает сильнейший. Не знаю как ты, а я намерен дойти до конца, чего бы мне это ни стоило.
— Ну, не то чтобы мне не нравился такой подход, — тихо хихикнула Шангуань Бин Сюэ, искоса поглядев на него. — Так что, идем?
Бай Цзэминь не ответил. Его тело обратилось в вихрь, в мгновение ока преодолевший десятки метров, а Шангуань Бин Сюэ неотступно следовала по пятам.
Всего за пару мгновений расстояние до поля боя сократилось до предела.
Бум!
Буух!
БХАМ!
Чем ближе они подбирались, тем оглушительнее гремели взрывы, а земля дрожала сильнее. Казалось, в самом сердце мутировавшего леса сошлись в схватке за первенство два мифических чудовища.
Не приближаясь вплотную — лишь оказавшись на расстоянии, где сквозь листву уже отчетливо пробивались вспышки от боевых навыков сражающихся монстров, — Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ ловко запрыгнули на верхушки деревьев и за считанные секунды взмыли на добрую сотню метров вверх.
Стоя на самой макушке дерева, Бай Цзэминь чувствовал, как темный плащ безумно треплет яростный ветер высоты, а волосы растрепались, лишенные естественной защиты лесного полога.
Шангуань Бин Сюэ выглядела не лучше. Ее серебристые пряди метались на ветру, придавая всегда безупречному облику дикий и чертовски соблазнительный вид.
Впрочем, ни его, ни ее это сейчас не волновало. Оба расширившимися от изумления глазами впились в картину боя, разворачивающегося примерно в километре впереди.
* * * * * * *
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW своими золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...