Бай Цзэминь не смел задерживаться надолго. Потратив всего несколько секунд на то, чтобы укрепить свою решимость и мысленно пробежаться по плану предстоящей, как он верил, схватки, он поднялся на ноги.
— Черт, как же болит. Жжет так, будто в самом аду, — проскрежетал он, стиснув зубы, пока по искаженному от боли лицу градом катился пот.
Его драгоценные латы Второго Порядка, покрывавшие все тело, выглядели столь плачевно, что Бай Цзэминь уже сомневался, можно ли продолжать называть их доспехами.
Прошлый удар меча Дженнана пропахал глубокую рану от плеча до самой груди, а последовавшая за ним битва с Глинейрой окончательно добила защиту.
Чтобы его хитрость сработала наверняка, Бай Цзэминю пришлось принять на себя немало колющих ударов вражеского копья. Чем больше он подставлялся под атаки ради правдоподобности собственного бессилия, тем лучше. В итоге грудь испещрили глубокие рваные дыры толщиной в три пальца, а кожа покрылась страшными ожогами.
Опустив взгляд, он увидел не просто медленно затягивающийся разрез, а с десяток колотых ран, сквозь которые проглядывала обугленная плоть.
— Даже с моим огромным показателем Здоровья раны заживают куда медленнее обычного, — Бай Цзэминь приподнял меч с земли, но не стал поднимать его целиком, позволив тяжести лезвия опираться на почву.
— В чем дело? — он обеспокоенно нахмурился.
Если честно, у него оставалась вторая половина зелья, добытого после убийства гигантского орла, но расходовать ее без крайней нужды не хотелось. Эликсир, мгновенно исцеляющий живое существо, — слишком ценная вещь, чтобы разбрасываться им налево и направо. Бай Цзэминь планировал приберечь остатки и привезти их на Землю, чтобы передать в качестве образца команде магов или ученых: вдруг удастся выяснить состав и попробовать воссоздать нечто подобное из местных земных трав и ингредиентов?
Но если регенерация не ускорится, придется приложиться к флакону. Пусть главная работа уже позади, испытания еще не закончились — впереди ждал, пожалуй, самый трудный рубеж.
Ломая голову над тем, почему повреждения упрямо не желают заживать, он вдруг вспомнил слова Лилит, сказанные давным-давно.
— Понятно... Чужая мана тормозит заживление, из-за чего мой параметр Здоровья буксует, — глаза Бай Цзэминя вспыхнули догадкой, сменившись кривой усмешкой.
В вопросах маны он пока оставался полным профаном. Каким бы гением ни считала его Лилит, Бай Цзэминь соприкасался с этой энергией всего чуть больше двух месяцев — постичь все тонкости незнакомой сферы за столь короткий срок было просто нереально.
Тяжело вздохнув, он капнул на язык несколько капель зелья и позволил целебной жидкости скользнуть в горло.
Эффект проявился мгновенно: стоило зелью подействовать, как деление новых клеток ускорилось настолько бешено, что он сам усомнился, его ли это тело вообще.
— Лучше поторопиться, пока не начались серьезные проблемы, — пробормотал Бай Цзэминь и бросил прощальный взгляд на руины, оставшиеся после битвы с погибшей Глинейрой.
В поле зрения не уцелело ни единого здания. Вокруг не осталось даже обломков — лишь одиноко возвышавшийся южный участок стены рухнул в самом конце боя.
Куда ни кинь взгляд, везде чернела выжженная земля, тучи пыли и гигантские воронки устрашающих размеров. Если бы кто-то перенесся сюда из земного прошлого двухмесячной давности, то принял бы эти рытвины за следы от падения массивных метеоритов — настолько исполинскими они казались.
Бай Цзэминь не знал, сколько именно городской площади стер с лица земли своими атаками, но в одном он был уверен: это именно та дорога, по которой он хочет и должен идти — путь абсолютного разрушения.
— Какая ирония, — хмыкнув про себя, он проигнорировал покалывание и зуд в затягивающихся ранах, из которых наконец выветрилась вражеская мана. Волоча за собой тяжелый меч, он зашагал на юг. — Я, ступивший на тропу опустошения и хаоса, на самом деле мечтаю построить мирное королевство, где исчезнут любые войны ради защиты тех, кто мне дорог.
— Похоже, прочитанные в прошлом книжные сказки не так уж и безумны... Чтобы родилось нечто новое, старое должно быть полностью разрушено.
Его голос долго плыл в воздухе над пустынными развалинами, подгоняемый холодным ветром.
Более четырех миллионов жизней оборвались меньше чем за сутки, а вместе с ними в небытие канула часть города, по своим масштабам сопоставимая с территорией небольшого земного государства. Событие поистине грандиозное — подвиг, достойный вечной памяти.
Случись подобное среди Высших Существ, от ужаса содрогнулась бы вся вселенная на несколько тысяч лет вперед!
Императорский замок, тронный зал.
После ухода двух малых ключей размер Врат Космоса сократился до трех пятых от их изначального объема.
Теперь в зале присутствовало лишь одно существо Третьего Порядка, удерживавшее своим постом одну пятую часть прохода. Оставшиеся же две пятые Врат поддерживались за счет личной колоссальной мощи могущественного императора Танната, принадлежавшего к Четвертому Порядку.
Впрочем, даже для такого владыки, столетиями правившего Облоном и достигшего Четвертого Порядка, удерживать пространственный мост в мир, отстоявший на бесчисленные световые годы, было задачей чудовищной сложности.
Если бы не огромный запас рун центрального магического круга, бравших на себя львиную долю нагрузки, необъятные резервы маны императора Танната иссякли бы за считанные миллисекунды.
Время шло, и для двух оставшихся в тронном зале существ каждая секунда тянулась бесконечностью.
Спустя два часа Варо почувствовал, будто саму его душу вытягивают из тела. Бледное лицо достигло предела, и дрожащими губами он обеспокоенно выговорил:
— Ваше Величество, боюсь, в таком темпе я больше не смогу подпитывать Врата Космоса своей маной. У меня осталось меньше пяти процентов, и в лучшем случае этого хватит минут на час, да и то без всяких гарантий.
Если бы Дженнан пал, но Глинейра оставалась в живых, Варо, пожалуй, продержался бы еще несколько дней до полного обнуления запасов. Но после гибели Дженнана и исчезновения Глинейры он больше не мог в одиночку выдерживать давление трех малых ключей, пытаясь закрыть чужие бреши.
Вот сколь огромным было энергопотребление Врат Космоса и сколь высока была ценность каждого малого ключа.
— Отдохни немного, Варо. Я сам смогу выдержать давление врат в течение нескольких минут, — властно и уверенно сказал император Таннат.
Варо с облегчением выдохнул и не стал спорить: он прекрасно понимал, что отдых необходим, чтобы восстановить силы. Поклонившись императору и поблагодарив за милосердие, он отступил от малого магического круга, который только что занимал.
Стоило прекратить подачу маны, как три малых круга погасли: в них больше не было энергии, способной задействовать порошок из Камней Души, которым были начертаны руны.
Нагрузка на главный ключ мгновенно возросла до предела, а размер Врат Космоса сократился до исторического минимума — теперь сквозь них с трудом могло протиснуться от силы человек десять.
Прошли минуты, и сердце Варо переполняло искреннее восхищение императором Таннатом. Пусть раса асуров и славилась своей кровожадностью, а каждый ее представитель был жесток и безжалостен, они беззаветно преклонялись перед силой собственных воителей. Император же, как высшая власть, вполне закономерно почитался всеми как божество.
Варо уже хотел высказать слова искренней хватки, как вдруг заметил, что лицо императора стало смертельно бледным. Мгновение спустя, прежде чем он успел спросить, что стряслось, его собственное лицо побелело, а в глазах отразился дикий ужас.
— Глинейра... Она... Это... Как... Как такое вообще возможно...
Широко распахнув глаза, Варо пробормотал это едва слышным шепотом. Но в мертвой тишине тронного зала его слова пронеслись под сводами, словно раскат грома летним днем.
Оставшиеся в мире Облон асуры вместе с императором Таннатом были связаны общей судьбой: каждый из них служил одним из трех малых ключей, открывающих Врата Космоса. Именно поэтому, когда один ключ погибал в бою, остальные двое и главный ключ мгновенно ощущали это. Именно так все в зале узнали о гибели Дженнана.
А затем Варо испытал сильнейший шок, когда вся жизненная энергия Глинейры растворилась без следа всего за пару секунд.
— Варо.
Глубокий голос, полный мощи, величия и неукротимой властности, раскатился по залу подобно грому.
Варо невольно вздрогнул, ощутив, как пространство вокруг наполняется чужеродной, удушливой волной маны. Воздух стал настолько плотным, что в груди защимило от нехватки кислорода!
— В-Ваше Величество... — выдавил Варо, в ужасе глядя на неподвижно застывшего в центре главного круга императора.
Магический плащ императора взметнулся от вспыхнувшего яркого пламени, а ноги сильнейшего асуры мира Облон оторвались от пола.
Лицо Танната оставалось суровым и исполненным достоинства, на нем не дрогнул ни единый мускул. Однако Варо знал императора больше тысячи лет, поэтому вспышку ярости в его глазах скрыть не удалось.
— Займи мое место в качестве главного ключа на несколько минут. Пять минут. Справишься? — Император Таннат в упор посмотрел на Варо острым, прожигающим взглядом.
Услышав такой вопрос, посмел бы Варо дать отрицательный ответ? Если только он не желал сильнее разгневать правителя и напроситься на смертельный удар, у него не хватило бы духу отказаться.
Но и обещать наверняка он не смел. Поэтому с честным выражением лица он ответил:
— Я сделаю все возможное.
Удерживать позицию главного ключа в центральном круге приходилось очень редко, и в прошлом все испытуемые теряли сознание вскоре после завершения проверки. Варо вовсе не был уверен, что его изнуренное, почти пустое тело выдержит пятиминутную нагрузку Врат Космоса, пусть даже в роли малого ключа он и протянул бы час.
Император Таннат еще несколько секунд пристально смотрел на подчиненного, а затем перевел взгляд на юг. Не сказав больше ни слова, он взмахнул посохом: свирепые порывы ветра окружили его тело, стремительно вознеся к потолку.
Бум!
Древний потолок замка, насчитывавшего более двадцати тысяч лет истории, разлетелся в щепки, когда разъяренный император Таннат молнией рванул на юг.
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы не сбавим обороты <3

Комментарии

Загрузка...