Главная дорога, ведущая на юг из базового лагеря фракции Трансцендент к лагерю Байцюань, прежде была завалена разбитыми машинами, вырванными с корнем мутантными деревьями или просто рухнувшими стволами, перегородившими путь после столкновения с тяжелым транспортом.
Дорога находилась в столь плачевном состоянии, что передвигаться по ней на автомобиле не представлялось возможным, не говоря уже о целом караване машин. Это было попросту невыполнимо, пока не удастся задействовать огромные силы для расчистки завалов из деревьев и оттаскивания брошенного транспорта.
Спустя примерно неделю отряд под командованием Чжун Дэ, отправленный незадолго до отъезда Бай Цземина на север округа, наконец завершил расчистку дороги.
Хотя теперь здесь снова могли проезжать машины — кроме отдельных участков с полностью разрушенным полотном, — это привело к вполне предсказуемым последствиям. В частности, лагерь Байцюань наконец обнаружил расположение базы под названием Деревня Начала.
Когда объединенные силы правительства и армии выяснили, что всего в дне пути от них находится человеческое поселение с населением более чем в тысячу выживших, все пришли в крайнее воодушевление. Тысяча человек — это солидная рабочая сила, и руководство лагеря Байцюань было уверено, что у столь мелкой общины просто не может быть оружия, способного противостоять их арсеналу.
К несчастью, результаты первого же столкновения передовых отрядов Чжун Дэ со ставленниками Байцюаня совсем не обрадовали высшее командование.
Более пятидесяти эволюционеров души под началом отважного юноши Чжун Дэ, вооруженных до зубов тяжелым вооружением, нанесли серьезные ранения самым сильным бойцам лагеря Байцюань — некоторые из них едва не погибли.
Поняв, что противник обладает на редкость острыми зубами, верхушка Байцюаня поняла, что лучше попытаться договориться мирным путем. Они рассчитывали, что с помощью угроз и выгодных предложений Деревня Начала сдастся без боя.
Увы, как бы они ни старались, их неизменно отшивали. А когда они наконец решились на открытую войну, то с изумлением обнаружили: всего пару дней назад крошечное поселение с тысячей жителей внезапно разрослось почти до девяти тысяч!
В здании администрации лагеря Байцюань за круглым деревянным столом собралось четырнадцать человек.
Двенадцать из них являлись ключевыми фигурами базы, и любое их слово могло запросто решить чью-то жизнь или смерть.
— Итак... — мужчина лет пятидесяти с еще очень внушительной внешностью обвел взглядом собравшихся и неторопливо заговорил: — Что нам делать с этой «Деревней Начала», как они именуют свое пристанище? Мой племянник Бай Цзянь уперся рогом и настоял на поездке туда, да я и сам выделил ему двух сильных эволюционеров души, но я сильно сомневаюсь, что лидеры той стороны так просто склонят головы.
— Я считаю, их нужно просто растоптать, — заявил мужчина в военном мундире со множеством медалей. Его слегка выпирающий живот придавал ему сходство с женщиной на третьем месяце беременности, а полностью лысая голова и крошечные пальцы на руках создавали очень подозрительное впечатление, однако в комнате не нашлось никого, кто рискнул бы над ним посмеяться.
— Растоптать? Командир Цзинь Шунь, неужели вы искренне верите, что любые проблемы решаются грубой силой? — с легкой улыбкой, обнимая двух писаных красавиц, поинтересовался молодой человек в бросающемся в глаза фиолетовом костюме.
Этого парня звали Мо Цзань. Ему было всего двадцать семь лет, и в прошлом он возглавлял небольшую банду. Когда разразился апокалипсис, он вместе с несколькими подельниками быстро пробился на вершину пищевой цепочки и вскоре, объединившись с мэром Бай Юном, стал самым могущественным эволюционером души во всем лагере.
— Мо Цзань, тебе самому не стыдно произносить такое? — бросила привлекательная женщина лет двадцати девяти-тридцати. В ее взгляде читалось высокомерие вперемешку с легким холодом, когда она смотрела на то, как Мо Цзань ласкает тела двух девушек, явно смущенных ее наглостью и присутствием столь опасного эволюционера перед лицом стольких людей.
Эту женщину звали Шэнь Мэй. Хотя по личной силе она немного уступала Мо Цзаню, под ее началом состояло куда больше эволюционеров души, поскольку до начала апокалипсиса ее муж крутился в верхушке районной мафии, пока не обратился в зомби.
Мо Цзань лишь усмехнулся и промолчал. Впрочем, по тому, как он смотрел на Шэнь Мэй, было очевидно, что им движет исключительно похоть, а его глаза с жадностью пожирали каждый изгиб ее фигуры.
— Мо Цзань, Шэнь Мэй, — негромко сказал Бай Юн — тот самый мужчина, что начал совещание первым.
Мо Цзань легко хмыкнул и умолк, а Шэнь Мэй лишь презрительно фыркнула. Несмотря на все разногласия, оба они подчинялись непосредственно Бай Юну. Именно в руках Бай Юна сосредоточилась львиная доля припасов, причем никто толком не знал, где именно он их прячет, благодаря чему под его контролем находилось подавляющее большинство эволюционеров.
Напротив, почти вся военная мощь сосредоточилась у Цзинь Шуня. Располагая примерно пятью тысячами бойцов, вооруженных до зубов, и целым парком боевых машин самого разряда, этот пухляк обладал авторитетом, который никто не осмеливался недооценивать.
Отношения между Бай Юном и Цзинь Шунем никогда не были простыми. Они исподтишка боролись за власть, однако ни один из них не решался сделать первый решительный шаг, поэтому кроме мелких стычек за кулисами ничего по-настоящему масштабного не происходило.
Бай Юн прекрасно осознавал разрушительную мощь тяжелых пулеметов, боевых машин пехоты, танков и прочей современной техники, подчиняющейся Цзинь Шуню. В то же время Цзинь Шунь отлично понимал, что при всей жуткой силе его железа недооценивать загадочные способности эволюционеров души нельзя. В итоге между ними установилось некое подобие равновесия, благодаря чему в лагере Байцюань царило относительное внутреннее затишье.
Впрочем, это вовсе не значило, что оба лидера перестали тайком пытаться подмять под себя чужие ресурсы.
Если не считать самих Бай Юна и Цзинь Шуня, остальные десять участников собрания так или иначе зависели от каждого из них. Так что реальная власть на базе безраздельно принадлежала этой двоице.
Стоило союзникам Бай Юна выступить с критикой предложений командира Цзинь Шуня, как люди последнего тут же подняли шум, и атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Двое вооруженных охранников и офицеров полиции у входа прекрасно слышали голоса снаружи. Однако на их лицах не дрогнул ни один мускул, поскольку при обсуждении столь важных вопросов подобные споры случались постоянно.
Спустя примерно полчаса совещание продолжалось в том же духе. Выдвигалось множество идей, но большинство из них отметали сразу, так что воздух в комнате раскалялся все сильнее.
— Черт побери! — Цзинь Шунь с размаху врезал кулаком по столу и выпалил: — Я уже целый месяц твержу всем вам, что этих бандитов нужно было утихомирить раньше, но никто меня не послушал! И посмотрите на них теперь! Эти проклятые разбойники набрали такую силу, что за ними стоят почти десять тысяч человек!
Услышав гневные слова Цзинь Шуня, все тут же притихли, и даже Бай Юн нахмурился, не проронив ни слова. Наконец, это была правда: Цзинь Шунь действительно предлагал отправить на север пару танков — не для стрельбы, а в качестве средства устрашения.
Если бы это произошло раньше, Деревня Начала наверняка содрогнулась бы при виде двух железных монстров. Однако теперь такой номер уже не прошел бы, поскольку разведка лагеря Байцюань подослала туда нескольких агентов под видом беженцев, так что они успели кое-что узнать о положении дел во вражеской фракции.
Организация оказалась на высоте: безопасность внутри стен Деревни Начала практически безупречна, расстановка войск продумана стратегически, а постоянное движение солдат и эволюционеров, снующих туда-сюда с новыми припасами и спасенными людьми, говорит само за себя.
— У них явно есть толковые советники, — спокойно заметил Бай Юн. — Мало того, что среди них наверняка нашлись бывшие правительственные чиновники, способные слепить временный, но крепкий кабинет министров, так еще и чувствуется поддержка людей с серьезным военным опытом. Иначе кучка бандитов просто физически не смогла бы возвести подобный неприступный бастион.
Бай Юн тайком пытался подкупить нескольких высших чинов из фракции Бай Цземина. К его удивлению, он натолкнулся на глухую, непробиваемую стену, которую не удалось пробить никакими уговорами. Чего бы Бай Юн ни сулил — красавиц, высокий статус, используя свое положение настоящего правительственного чиновника, горы припасов, сокровища из Книги Души, кованую экипировку — все шло прахом.
Но Бай Юн не мог знать, что в отличие от него самого, усевшегося в нынешнее кресло благодаря прежней должности, Бай Цземин поднимался с самого низа, и по меньшей мере девяносто процентов его людей в прошлом были простыми работягами, студентами, а то и вовсе членами банд или бывшими заключенными.
В отличие от Бай Юна и Цзинь Шуня, опиравшихся на чужую власть или современное оружие, костяк верхушки фракции Трансцендент был выпестован самим Бай Цземином, который в свое время так или иначе спас каждого из них. Эти люди не просто уважали лидера или испытывали к нему благодарность — они сполна вкусили все те бенефиты, что он щедро им обещал и предоставлял.
К тому же, в отличие от тех же Бай Юна и Цзинь Шуня, сам Бай Цземин внушал неподдельный ужас. Каждый, кто хоть раз видел его в деле, навсегда терял любые мысли о предательстве, интуитивно понимая: этот парень, когда-то бывший обычным студентом колледжа, непременно взлетит на самую вершину.
Во фракции Трансцендент все знали, что Бай Цземин невероятно справедлив. Он не притеснял тех, кто этого не заслужил, не казнил невиновных, щедро вознаграждал за заслуги и даже не пользовался служебным положением ради отжима чужого имущества. Именно поэтому подавляющее большинство предпочитало молча следовать за ним, чем рисковать всем ради сомнительного карьерного роста.
Победи предатели — еще куда ни шло. Но в случае провала всем было прекрасно известно, что Бай Цземин не знает жалости, открыто заявляя, что изменников ждет плаха, а их семьи — рабство. Рисковать ради столь сомнительных перспектив не хотел никто.
— Кстати говоря, разве девушка по имени У Ицзюнь не заявляла, что приходится внучкой премьеру У Цзяньхун? — Цзинь Шунь внезапно посмотрел на Бай Юна, откинулся на спинку кресла и неторопливо сказал: — Мэр Бай, не считаете ли вы, что вам стоит уступить свое место этой барыщене с фамилией У?
— Хм! — фыркнул Бай Юнь.
Разве мог Бай Юн не раскусить маневр старого лиса Цзинь Шуня? Если бы он действительно сложил полномочия, Цзинь Шунь тут же приложил бы все усилия, чтобы свергнуть У Ицзюнь и прибрать к рукам всю полноту власти. Наконец, в его глазах совладать с зеленой девчонкой двадцати трех-четырех лет казалось куда проще, чем бороться с таким хитрым стариком, как сам Бай Юн.
— То, что у этой девчонки фамилия У, еще ничего не значит, — усмехнулся Бай Юн. — Или любой носитель фамилии Сюань,юань автоматически становится родственником господина Президента?
4 главки на сегодня. Готово.
Огромное спасибо всем, кто отдал свои золотые билеты за Кровавого Чернокнижника! <3

Комментарии

Загрузка...