Закончив осматривать и анализировать расколотое зеркало — потрясающее сокровище, пользоваться которым, правда, мешали собственные лимиты Бай Цземина, — он бережно положил его на прикроватную тумбочку.
Хотя он знал, что разрушить артефакты из сфер с сокровищами задача не из легких, Бай Цземин все же предпочитал перестраховаться. Вдруг трещины на зеркале станут еще глубже? Разве не понесет он тогда огромный убыток? Береженого бог бережет.
Наконец внимание Бай Цземина привлекло последнее сокровище в шаре, оставшееся на постели — если не считать горы красных сфер, сваленных в сторону, словно ненужный мусор.
— Какой красивый зеленый цвет, — с возбужденным предвкушением потирая руки, он наконец поднял сферу, скрывавшую артефакт эпического ранга.
Хотя Бай Цземин расправился с тремя тварями Второго Порядка, на этот раз удача улыбнулась ему не так широко, и ему досталась всего одна зеленая сфера сокровищ. Впрочем, он вовсе не был разочарован, ведь, если говорить откровенно, битва оказалась куда легче, чем он предполагал изначально.
Гоблинская армия и ее вожаки словно явились лишь для того, чтобы попрощаться с Бай Цземином, и в качестве прощального подарка оставили ему богатую военную добычу — по крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.
Стоило ему крепче сжать зеленую сферу в правой руке, как по ее поверхности побежали трещины, и мгновение спустя в тишине комнаты раздался звук, похожий на падение и разбившийся о пол стеклянный стакан.
Вспышка!
Зеленый свет полыхнул на пару секунд, заставив его зажмуриться. Когда же он вновь открыл глаза, Бай Цземин с крайним удивлением заметил, что зеленое сияние плавно сменяется синим.
Но куда удивительнее было то, что температура в комнате резко и без всякого предупреждения поползла вверх!
Инстинктивно и держа ум в постоянном напряжении, Бай Цземин отпрыгнул назад, не сводя глаз с шара света, который постепенно приобретал все более глубокий темно-синий оттенок. Даже без его поддержки сфера парил над полом примерно на метр, не испытывая ни малейших проблем!
Секунд через пять зеленое свечение исчезло окончательно, и сам световой шар растворился в воздухе.
— Это... Что за чертовщина?! — не удержавшись от повышенного тона, выпалил Бай Цземин. Во все глаза уставившись на предмет — или чем бы оно ни было, — зависший всего в паре шагов от него.
На самом деле Бай Цземин прекрасно понимал, что есть этот зависший в воздухе «объект», словно гравитация на него вовсе не действовала. Однако поверить в увиденное он все равно не мог.
Причина столь глубокого неверия крылась в том, что перед ним лежало самое странное сокровище из всех, что когда-либо выпадали юноше из сфер — куда более причудливое даже, чем Бесконечное Уменьшение!
Сам «предмет» отливал темно-синим цветом, который к центру становился все гуще и мрачнее. Размером он был с человеческую ладонь, выглядел миниатюрным и легонько покачивался в воздухе.
Комнату наполнил едва слышный треск, а температура окружающей среды подскочила до показателей худших летних зноев в Китае. К тому же, по какой-то странной причине Бай Цземин чувствовал, что жара может подняться еще выше.
— Огонь? Пламя? — ошеломленно пробормотал он, с любопытством разглядывая пляшущий язычок в нескольких шагах от себя.
Хотя внутреннее чутье подсказывало, что ничего дурного не случится, врожденная осторожность перед лицом неизвестности заставила Бай Цземина двигаться мелкими шажками, предельно внимательно приближаясь к синему пламени.
Когда до огонька оставалось всего два-три шага, на сетчатке глаз Бай Цземина вспыхнуло зеленое сообщение.
[Пламя Бесконечного Синего Лотоса желает заключить с вами Духовный Пакт и стать вашим подчиненным. Желаете принять?]
Лицо Бай Цземина застыло, стоило ему прочитать послание от Записи Души, выражающее волю маленького огонька.
Осознав происходящее до конца, он слегка изменился в лице: выражение стало несколько озадаченным, пока он смотрел на пламя, которое продолжало беззаботно плясать перед ним.
Без сомнения, это было самое странное послание за всю его жизнь — если не считать того памятного первого дня апокалипсиса, когда Запись Души впервые объявилась на Земле.
И хотя на душе скребли смутные сомнения, он не стал медлить: оправившись от первоначального шока, юноша бросил в пространство команды голосом, каким обычно пользуются при обращении к голосовым помощникам: — Принять.
Конечно, Запись Души не ответила так, как ответили бы бездушные программы. Вместо этого произошло то, что повергло Бай Цземина в ступор уже во второй раз за неполную минуту.
Вух!
Синее пламя размером с ладонь внезапно рвануло вперед на предельной скорости. Из-за элементарной неожиданности и естественного ослабления бдительности после прочтения сообщения от Записи Души Бай Цземин даже не успел отреагировать. Прежде чем он сообразил, в чем дело, огонь врезался ему прямо в грудь.
Лицо Бай Цземина слегка побледнело при мысли, что он только что схлопотал смертельную рану, и в ту же секунду в голове пронеслись тысячи мыслей. Даже с его огромным запасом здоровья: если грудную клетку пронзят насквозь, а сердце будет уничтожено, его не спасло бы даже нисхождение самого божества...
Однако вскоре он понял, что не чувствует никакой боли. Опустив взгляд, он не обнаружил на груди никаких кровавых дыр. И в тот момент, когда в голове царила полная растерянность, на сетчатке всплыло новое сообщение от Записи Души.
[В прошлом — одно из пяти мощнейших пламенем, рожденных силами Вселенной и любовно взлелеянное талантливым воителем ради создания сокрушительного боевого оружия. После гибели прежнего хозяина Пламя Бесконечного Синего Лотоса отказалось подчиняться кому-либо еще. Несмотря на бесчисленные попытки несметных существ покорить или уничтожить его, никому не сопутствовал успех, ведь, как следует из названия, это безграничный огонь, который никогда не угасает, пока ему есть чем подпитывать свою Духовную Силу. Однако за последнюю тысячу лет запас Духовной Силы пламени почти полностью истощился, из-за чего оно скатилось со статуса природного сокровища Божественного ранга до нынешнего жалкого положения — природного сокровища Эпического ранга.
Долго колеблясь, еле живая и крошечная воля Пламени Бесконечного Синего Лотоса наконец подчинилась Записи Души и до этого дня терпеливо ждала нового владельца.]
— СВЯТЫЕ УГОДНИКИ!
Бай Цземин завопил так громко, что его голос, вне всяких сомнений, было слышно даже за пределами особняка.
Впрочем, волновало ли его это сейчас? Да ни за что!
Поначалу, читая пространное послание от Записи Души, Бай Цземин сохранял полное спокойствие и почти не удивился — даже узнав, что пламя, с которым он только что заключил странный Духовный Пакт, некогда входило в пятерку сильнейших во всей Вселенной.
Однако по мере того, как он вникал в текст дальше, удивление в его груди росло лавинообразно и достигло предела, когда юноша осознал: этот крошечный огонек размером с ладонь, едва не доведший его до инфаркта, в прошлом был сокровищем Божественного ранга!
Божественный ранг!
— СВЯТЫЕ УГОДНИКИ!
Подумав об этом, Бай Цземин снова воскликнул и тяжело рухнул обратно на постель.
Хотя он понятия не имел, насколько трудно раздобыть артефакт Божественного ранга, во всей Вселенной их явно должно быть единицы. Судя по словам Лилит, оброненным ею в минуты праздности, сокровища Божественного ранга обладали силой бросить вызов самым могущественным существам космоса.
Но стоило ему поразмыслить над этим, как восторг поутих, а на смену ему пришла мрачная сосредоточенность. Юноша пробормотал: — Подождите-ка... Если сокровище Божественного ранга наделено мощью, способной бросить вызов владыкам Вселенной, то как же погиб его прошлый хозяин?..
Поразмыслив над загадкой добрый десяток минут, Бай Цземин пришел к единственному разумному выводу: прежний владелец Пламени Бесконечного Синего Лотоса пал от руки столь же могущественного существа — или даже превосходящего его силой, — у которого тоже имелось сокровище Божественного ранга. Мыслить дальше ему не хотелось, поскольку интуитивно он чувствовал: впереди лежит лишь чистое отчаяние.
Глубоко запрятав эту пугающую догадку в закоулки разума, Бай Цземин наконец пришел к выводу, что артефакты, выпадающие из сфер после убийства врагов, когда-то были выкованы или даже выращены другими живыми существами.
По его подсчетам, Запись Души использовала не поглощенную победителем Духовную Силу, чтобы притянуть сокровище, соответствующее масштабу победы и разнице в силе, а затем запечатывала его внутри сферы. И стоило триумфатору раздавить оболочку, как запечатанный предмет выходил на свет.
Теперь, когда рядом не было Лилит, его собственный острый ум заработал на полную мощность, а мысли приобрели поразительную четкость. Наконец, не на кого было надеяться или полагаться в поисках ответов, так что Бай Цземину приходилось справляться со всем в одиночку.
— Ладно, давайте-ка разберем этот вопрос, — глубоко вздохнув, Бай Цземин закрыл глаза и сосредоточился на глубинах своего тела.
А точнее — на собственной душе.
Душа Бай Цземина не имела четкой формы и походила на странный красноватый газ или дымку, окутывавшую его изнутри. Однако по мере роста сил он чувствовал, как эта дымка постепенно сгущается. Интересно, превратится ли она когда-нибудь в жидкость или даже в твердое тело при достижении высших Порядков?
И прямо посреди этого алого туманного облака Бай Цземин отчетливо разглядел ровно мерцающий глубокий синий огонек.
Это тусклое синее свечение исходило от того самого маленького пламени, с которым он только что заключил Духовный Пакт. Он сразу понял это, ведь после установления странной связи он чувствовал крошечный огонек у себя внутри. Прояви он чуть больше хладнокровия изначально, то сразу сообразил бы, что пламя не питает к нему ни малейших злобных намерений, и обошелся бы без паники.
Протянув обе руки вперед, Бай Цземин негромко скомандовал: — Пламя Бесконечного Синего Лотоса, покажись.
Сначала он озадаченно замер, гадая, сработало ли. Однако мгновение спустя заметил, как ладони озарились слабым синим свечением.
Медленно изнутри его рук вынырнул крошечный язычок пламени, и вскоре Бай Цземин во все глаза рассматривал кроху размером с младенческую ладошку, которая мягко покачивалась в дюйме над его ладонями.
Его лицо озарилось в мягком синем свете. Самым удивительным оказалось то, что, в полное противоречие с недавним скачком температуры, на этот раз воздух в комнате не нагрелся ни на градус.
Любуясь безупречным цветом маленького пламени, Бай Цземин вдруг почувствовал легкий укол в сердце. На секунду ему показалось, будто кто-то наблюдает за ним со стороны или пытается передать послание, но ощущение тут же испарилось, заставив юношу усомниться в собственном рассудке.
Огромное спасибо всем, кто отдал свои золотые билеты за Кровавого Чернокнижника! <3

Комментарии

Загрузка...