Время летело быстро. Прошло около десяти минут с того момента, как Лу Сяояо начала свой доклад, а лицо Бай Цзэминя оставалось совсем непроницаемым, пока с ее губ слетало последнее слово.
Взглянув на него и заметив, что он погрузился в собственные мысли, она молча отступила, чтобы разложить документы по местам. Перед этим она велела служанке у дверей относиться к Бай Цзэминю с глубоким уважением и заботой. Наконец, нынешняя Лу Сяояо уже не была той девушкой, что неделю назад; она постепенно начала понимать, как трудно выживать в этом мире и сколь ничтожна человеческая жизнь.
Впрочем, служанке не нужно было ничего объяснять. Женщина прекрасно знала, кто сидит на диване. Пусть этот юноша годился ей в сыновья, пропасть в их статусе и силе была столь же огромной, как попытка сравнить белоснежные облака с грязной, темной жижей.
Бай Цзэминь неторопливо отпил чаю, в уме переваривая всю информацию, которую только что выложила Лу Сяояо.
Прошлой ночью от рук выживших, которых перебили или захватили в плен, пострадало более полусотни человек. Из этих пятидесяти пятнадцать погибли от различных ран, а остальные отделались телесными повреждениями или лишились имущества, так или иначе уничтоженного в ходе беспорядков.
Вдобавок ко всему, в ночном бою погибло 246 эволюционировавших и 53 вооруженных солдата. Учитывая колоссальную потерю более чем 150 000 патронов, сердце Бай Цзэминя едва не обливалось кровью.
— Больше ста пятидесяти тысяч патронов, чтобы прикончить чуть больше двух тысяч тварей... — хмуро пробормотал он.
В среднем на уничтожение одной твари уходило от 70 до 100 патронов. Результат был из рук вон плох.
Животные от природы обладали куда более мощными телами, чем люди, еще до наступления апокалипсиса. Эта пропасть лишь увеличилась, когда мана хлынула в мир и изменила их физиологию, превратив в мутировавших зверей, которых порой не брала даже пуля в голову.
И если какая-нибудь мутировавшая белка всё же околела бы от пули меж глаз, то сколько выстрелов требовалось, чтобы свалить монстров вроде мутировавших слонов или носорогов, чья шкура к тому моменту не уступала по прочности стальным листам? Пожалуй, несколько тысяч — и это касалось лишь зверей без ранга.
Что же до созданий Первой ступени, Бай Цзэминь прекрасно понимал: на уничтожение хотя бы одного такого монстра уйдет не меньше десятков тысяч, а то и сотен тысяч пуль.
Ночные события, стоило лишь перенести потери на бумагу и выставить напоказ в цифрах, заставили Бай Цзэминя самым серьезным образом задуматься о дальнейших шагах. Ведь они наглядно показали, насколько невероятно слаб человек.
В первом крупном столкновении их фракции с мутировавшими зверьми ради победы пришлось израсходовать около двух третей всего арсенала, которого поначалу и так было немного. И хотя человеческие потери сами по себе не шли ни в какое сравнение с потерями зверей даже до прибытия Бай Цзэминя, темпы размножения монстров в большинстве случаев в десятки, а то и в сотни раз превышали человеческие.
К тому же, звери умели яростно сражаться уже с рождения. А сколько лет человеку нужно пройти через разные стадии — от младенца до подростка или даже взрослого, — прежде чем он обретет силу для боя?
«Так дальше продолжаться не может», — мысленно бросил Бай Цзэминь и поднялся на ноги.
Заметив, что он направляется к ней, служанка напряглась. Однако, она постаралась сохранить невозмутимый вид и почтительно спросила: — Лидер, вам нужно что-нибудь приготовить?
Бай Цзэминь махнул рукой и глухим голосом сказал: — Просто передай Лу Сяояо, что она отлично справилась. Пусть продолжает в том же духе, теперь мои требования к ней стали выше.
Женщина средних лет удивилась, но торопливо поклонилась и согласилась.
Уже собираясь уходить, Бай Цзэминь остановился и хмуро бросил: — Кстати, ты не знаешь, где Лу Янь?
Лу Янь? Служанка удивленно моргнула. Наконец, мало кто осмеливался так небрежно произносить его имя. Но вспомнив, кто стоит перед ней, она мысленно усмехнулась собственным мыслям.
— Господин Лу отправился в военный сектор еще несколько часов назад, — ответила она после секундного раздумья.
— Понятно. Спасибо. — Бай Цзэминь кивнул и вышел, не оглядываясь.
Какая-то миловидная молоденькая служанка, случайно проходившая мимо, приблизилась к женщине средних лет и с сияющими глазами спросила: — Сестрица Мэй, каков он из себя, этот молодой лидер из слухов?
Женщина средних лет, всё еще пребывая в легком шоке, озадаченно ответила: — Очень вежливый молодой человек. Он даже только что поблагодарил меня.
— Э? Правда? — Молодая служанка моргнула. Внезапно ее глаза загорелись, и она весело проговорила: — Неужели у нас есть шанс? Если удастся забраться к нему в постель, наша жизнь станет намного безопаснее, и нам больше не придется бояться голода!
Служанка средних лет, к которой девушка обратилась как к сестрице Мэй, закатила глаза и бросила с шутливой угрозой: — Тьфу, мелкая нахалка. Смотри у меня, я ведь могу рассказать всё твоей матери, а потом посмотрим, какого цвета станет твоя задница.
— Хе-хе-хе... —
Бай Цзэминь твердым шагом направился в военный сектор. В голове он всё еще прокручивал недавние мысли.
Единственное, что немного скрашивало его тяжелое настроение — далеко не всё было так уж плохо.
Как и в любой войне, где невозможно избежать потерь, нельзя было остаться и вовсе без какой-либо добычи. Это правило неизменно даже тогда, когда сражаться приходится с дикими зверьми.
Слова Лу Сяояо всё еще звучали в памяти Бай Цзэминя:
— Из 5023 мутировавших зверей, поверженных прошлой ночью, нам удалось добыть более двадцати тонн мяса, и это с учетом самых скромных оценок, поскольку пришлось отминусовывать вес шкур, костей, связок, крови и прочего. Кроме того, как вы и просили, мы приступили к разделке сразу же, как туши перевезли в нужную зону. Хотя точные цифры пока неизвестны, по расчетам моей команды, мы получим достаточно материалов, чтобы обучить нескольких кузнецов. Пусть они не станут мастерами сразу, но, без сомнений, окажут огромную помощь в постоянной ковке снаряжения.
Примерно двадцать тысяч килограммов чистого мяса — вот что по-настоящему обрадовало Бай Цзэминя. Стоило учесть, что общая численность его фракции уже перевалила за 5000 человек, так что ежедневный расход пайков был пугающе велик. И пусть пока с этим удавалось справляться, Бай Цзэминь понятия не имел, надолго ли этого хватит.
Хотя под чутким присмотром У Ицзюнь в Первоначальной Деревне удалось сформировать несколько групп собирателей еды и земледельцев, на деле получать урожай стало совсем не так просто, как прежде; всё потому, что нынешние пашни больше не походили на поля из прошлого.
Из-за непрекращающегося вмешательства маны мир погрузился в бесконечный процесс эволюции, не останавливающийся ни днем, ни ночью. Поэтому семена, запасенные еще до апокалипсиса и само собой не подвергшиеся мутации, в массе своей не выдерживали резких и постоянных перемен Земли — сколько бы их ни оставляли в земле, они так и не подавали признаков роста, не говоря уже о стремлении зацвести.
Насчет этой проблемы Бай Цзэминь тоже не знал, что и делать. Раньше он изучал биологию, но его знания оказались совсем бесполезны в мире, где всё привычное полностью изменилось. Поэтому ему и его людям оставалось лишь двигаться шаг за шагом, постепенно изучая обстановку, пока не найдется выход из положения.
Пока вопрос с сельским хозяйством решался, Бай Цзэминю требовался источник припасов, достаточный для поддержания жизни всего человечества, ведь независимо от выживания расы без еды люди работать не станут; а если до этого дойдет, все попытки Бай Цзэминя подчинить себе Китай окажутся столь же бессмысленными, как попытка разбить скалу яйцом.
Двадцати тонн одного только мяса хватило бы, чтобы накормить более 10 000 человек на довольно долгое время, особенно если пустить его на суп; и это выглядело вполне разумно, учитывая, что кормить выживших предстояло не обычным, а мутировавшим мясом.
Хотя ни сам Бай Цзэминь, ни кто-либо другой понятия не имел, как постоянное употребление такого мяса скажется на человеческом теле, хуже голодной смерти это точно быть не могло. К тому же он не верил, будто в первые несколько лет это превратится в неразрешимую проблему; к тому моменту Бай Цзэминь и остальные наверняка отыщут какое-нибудь решение.
Если же грянет худший сценарий, Бай Цзэминь просто отправится в другой мир. Наконец, не могли же все расы на свете питаться исключительно мясом.
Даже при таком раскладе многие станут жаловаться. Поэтому Бай Цзэминь вечно ломал голову над контрмерами, которые помогли бы решить продовольственный кризис. Пусть сегодня беда еще не грянула, на посту лидера он был обязан заглядывать на годы вперед, ведь на кону стояло существование целой расы.
Что же до кузнецов... При этой мысли глаза Бай Цзэминя ярко вспыхнули.
Имея в распоряжении такое количество материалов, он сможет нанять множество безработных выживших и постепенно обучить их ремеслу, чтобы они ковали качественное снаряжение для поддержки эволюционировавших на передовой.
На самом деле для этого даже не требовалось личное участие Бай Цзэминя, ведь в Северном лагере уже имелось два мастера. Именно они прежде ковали разное снаряжение для Лу Яня и его группировки, когда он переманил их щедрой платой в виде припасов в знак доброй воли и достойным ежедневным жалованием.
Бай Цзэминю требовалось лишь «запереть» этих двоих в большой мастерской вместе с двумя-тремя десятками выживших учеников и периодически выдавать им материалы для постоянной практики. Очень вероятно, всего за несколько дней или от силы недель фракция сможет обзавестись целым отрядом толковых кузнецов, поскольку при поддержке Записи Души люди осваивали ремесла куда быстрее; в противном случае на подготовку даже посредственного кузнеца ушли бы долгие месяцы.
Что до материалов, которые неизбежно пропадут в процессе обучения — как ни жаль, но Бай Цзэминь уже закалил сердце и был готов к любым потерям. Как и в большинстве дел, новый проект просто не мог обходиться без убытков на старте, и лишь после первых вложений постепенно начинала пробиваться прибыль.
В любом случае, речь шла о материалах от зверей без ранга, причем сперва он планировал пустить в дело низкоуровневые трофеи, так что удар по запасам не казался невыносимым. В долгосрочной перспективе такие инвестиции определенно стоили свеч.
Немного воспрянув духом от этих размышлений и поняв, что при правильном подходе будущее может оказаться не столь уж мрачным, Бай Цзэминь добрался до военного сектора и даже издазу почувствовал тяжелую атмосферу, повисшую над этим местом.
Огромное спасибо всем, кто поддержал Кровавого Чернокнижника своими золотыми билетами! <3

Комментарии

Загрузка...