Если не брать в расчет те похвалы и комплименты, которые родители или сестра обычно расточают своему сыну или старшему брату, Бай Цзэминь вовсе не относился к людям, привыкшим привлекать к себе слишком много внимания.
Пожалуй, самым ярким периодом его жизни были старшие классы — как раз перед поступлением в университет. Тогда он полностью сосредоточился на учебе, поскольку отпала необходимость работать, и не только получал высшие баллы по всем предметам, но даже стал лучшим на общенациональном экзамене по английскому языку сразу после сдачи вступительных тестов в Пекинский университет, набрав результат, близкий к абсолютному максимуму.
К сожалению, звание лучшего на экзамене ничего не стоило, если не удавалось удерживать планку.
Когда Бай Цзэминь начал подрабатывать, чтобы обеспечивать себя и дать младшей сестре возможность жить чуть лучше, его успеваемость стремительно покатилась вниз. И хотя оценок всё еще хватало для окончания учебы в будущем, он едва дотягивал до середняка, балансируя чуть выше минимального порога.
Что же до его триумфа на экзамене? Бай Цзэминь полагал, что об этом помнили лишь преподаватели да администрация, да и те со временем наверняка позабыли. Наконец, каждый год в университет поступала новая волна первокурсников, а значит, рождалась очередная «новая звезда».
Зачем кому-то забивать голову каждым из них?
Если оставить в стороне тот «золотой» период, можно сказать, что больше всего похвалы Бай Цзэминь слышал от Лилит.
Гений, невиданный талант, непревзойденный будущий мастер и всё в таком духе... Спорить не приходилось, это были громкие слова.
И все же похвала, которую только что сказала Шангуань Бин Сюэ, казалась куда более весомой.
И вовсе не потому, что он действительно был хорошим парнем или кем-то в этом роде... Истинная ценность этих двух слов заключалась в другом: человек, произнесший их, открыто признался в собственной неприязни к мужскому полу.
Насколько тяжело хвалить то, что ты ненавидишь, к чему испытываешь отвращение или просто не одобряешь? Чтобы совершить подобное, требовался ясный, трезвый ум и зрелость, позволяющая отбросить личные предрассудки, а на такое в нынешние времена были способны немногие.
Бай Цзэминь молча смотрел на Шангуань Бин Сюэ пару секунд, прежде чем на его губах сама собой заиграла слабая улыбка.
— Похоже, мне еще многое предстоит узнать о тебе, — он покачал головой, поднимая обе руки, отчего пластины железа, вшитые в кожаный доспех, тихо звякнули в тишине ночи, и добавил: — Честно говоря, я никак не ожидал услышать такое от человека, с которым мы не так давно то и дело сходились в яростных столкновениях.
Губы Шангуань Бин Сюэ слегка приоткрылись — похоже, слова Бай Цзэминя застали ее врасплох. В памяти вспыхнули первые недели апокалипсиса, когда они еще были заперты на территории университетского кампуса, воскрешая всю бурю тогдашних эмоций, старые мысли и многое другое.
Наконец на ее лице на миг расцвела широкая улыбка, а затем она громко рассмеялась. Она смеялась и смеялась до тех пор, пока в угольках ее небесно-голубых глаз не заблестели крошечные кристаллики слез, готовые в любой момент сорваться вниз по прекрасному лицу и удерживаемые лишь длинными, идеально изогнутыми ресницами.
Слушать ее смех было приятно — в нем не было ничего от резких, громких завываний, которые режут слух, словно скрежет наждачной бумаги по металлу, и пробирают до мурашек... Напротив, смех Шангуань Бин Сюэ звучал удивительно мелодично.
Если бы Бай Цзэминю пришлось с чем-то его сравнить, то на ум сразу приходили маленькие колокольчики-ветровеи, которые часто вешают возле окон в традиционных китайских домах; в летние дни легкий верок раскачивал их, рождая нежную, успокаивающую мелодию.
Ее смех напоминал то чувство, что испытывают школьники дома во время летних каникул, наслаждаясь заслуженным отдыхом, или рабочие, возвратившиеся после изнуряющего жаркого дня, чтобы устроиться на диване с порцией мороженого под сенью тишины и покоя.
Вволю посмеявшись пару секунд, словно потеряв над собой контроль, Шангуань Бин Сюэ постепенно утихла и, аккуратно вытирая с глаз слезы, заговорила:
— Если подумать, тогда ты мне и правда жутко не нравился... О боже... Давно ли я так от души не смеялась? Уже и не помню! — сказала она, не в силах сгнать улыбку с лица.
Бай Цзэминь выдавил из себя улыбку и несколько озадаченно отозвался: — Что ж, добро пожаловать в мой клуб.
— Прости, что? — переспросила она, с улыбкой глядя на него полными недоумения глазами.
Бай Цзэминь кашлянул в кулак и неловким голосом признался: — Ну, пока ты терпеть меня не могла, я думал о тебе... скажем так, считал тебя заносчивой стервой, возомнившей себя пупом земли.
—... — Шангуань Бин Сюэ ошеломленно уставилась на него.
Стоило Бай Цзэминю заподозрить, что он переборщил с откровенностью, как она рассмеялась во второй раз за неполную минуту.
— Ты и впрямь не похож ни на одного из знакомых мне мужчин, — покачав головой, вздохнула Шангуань Бин Сюэ. Она вновь подалась вперед, опираясь спиной о ствол толстого дерева за спиной, и спокойно продолжила: — Когда я была маленькой, меня хвалили на все лады, какими только можно вообразить, а пожалуй, и того больше. Стоило моей красоте начать расцветать лет с десяти, как мальчишки постарше — порой лет на пять старше меня — стали пялиться на меня взглядами, какими обычно не смотрят на маленьких девочек. К четырнадцати годам моя фигура практически сформировалась, и в школе или на вечеринках мне приходилось выслушивать слова, которые нормальный человек никогда бы не сказал в адрес ребенка...
Слегка помедлив, она снова вздохнула: — А когда мне исполнилось восемьдесят... то есть восемнадцать, предложений руки и сердца навалилось столько, что, честно говоря, я их даже не припомню... Но знаю наверняка: ими можно было бы доверху забить небольшую комнатку, выписывая имена женихов на клочках бумаги. Даже Чэнь Хэ, один из моих лучших и едва ли не единственный друг-мужчина, начал смотреть на меня влюбленными глазами, когда мне было девять, из-за чего наши отношения стали довольно неловкими.
Шангуань Бин Сюэ посмотрела на Бай Цзэминя с выражением лица человека, который не знает, смеяться ему или плакать, и заключила: — Могу с уверенностью сказать: ты — первый в моей жизни мужчина, который вместо того, чтобы рассуждать о том, как я красива, очаровательна, прелестна или хороша собой, счел меня отталкивающей. Можешь гордиться этим.
— Гордиться... — Бай Цзэминь странно посмотрел на нее и заметил: — Едва ли стоит говорить такое человеку, который свысока смотрел на тебя, даже толком не зная ни тебя, ни твоей жизни...
— Разве я не поступила точно так же? — слегка улыбнулась Шангуань Бин Сюэ. — Я ведь тоже судила о тебе, не имея ни малейшего представления о твоей жизни, так что мы квиты... К тому же, я считаю, что тебе есть чем гордиться: в отличие от всех остальных знакомых мне мужчин, ты не пялишься на меня с глуповатым или влюбленным видом и не пытаешься притворяться очарованным ради собственной выгоды... Напротив, ты высказываешь свои мысли и чувства без утайки, а для человека с моим опытом это дорогого стоит.
Бай Цзэминь посмотрел на нее, обдумывая ее слова, и попытался поставить себя на ее место, чтобы лучше понять.
Если бы с самых юных лет все вокруг только и делали, что расточали фальшивые похвалы за внешность или льстили из-за высокого социального статуса семьи... Наверное, ему тоже стало бы невероятно трудно доверять людям — куда труднее, чем сейчас.
Поэтому неудивительно, что в какой-то момент появление человека, который без страха и оглядки говорит о своих истинных чувствах, руководясь лишь здравым смыслом, а не слепым обожанием, начинает вызывать искреннюю симпатию.
— Понимаю... — вздохнул он и добавил: — Но... у тебя ведь есть и те, кто по-настоящему дорожит тобой. Разве это плохо?
Шангуань Бин Сюэ тихонько усмехнулась и кивнула: — Разумеется. Мне удалось завести настоящих друзей... Но, пожалуй, больше всего я дорожу дружбой с Ицзюнь. Эта девочка — единственный человек во всем мире, в ком я абсолютно уверена: что бы ни случилось в будущем, она останется со мной честной не из-за статуса подруги, а просто потому, что она такой человек.
Но Шангуань Бин Сюэ обладала на редкость пронзительным взглядом, и поскольку она все это время не сводила с него глаз, от нее не ускользнула эта секундная заминка.
Обладая какой-то уникальной способностью считывать людей, она спокойно заметила: — Ты ведь хочешь спросить о Чэнь Хэ, верно?
Бай Цзэминь удивленно вскинул брови. Заметив его ошеломленный взгляд, словно вопрошавший, откуда она догадалась, Шангуань Бин Сюэ горько улыбнулась и пояснила: — Когда вокруг тебя крутится столько самых разных людей, а жизнь за года научила держать ухо востро и защищаться от фальшивых улыбок, волей-неволей научишься читать чужие лица.
— Звучит... сурово, — покачал головой Бай Цзэминь, выдавив кривую улыбку.
Такая жизнь... явно не была предел его мечтов.
Независимо от того, сколько роскоши и привилегий давало Шангуань Бин Сюэ ее происхождение, только сейчас Бай Цзэминь осознал, что ее мир не состоял из одних лишь ярких красок. Пожалуй, как и во всем в этой жизни: получая что-то одно, мы незаметно теряем что-то другое.
— К этому привыкаешь, как и ко всему остальному, — пожала плечами Шангуань Бин Сюэ, говоря об этом так легко, будто речь шла о пустяке. — Точно так же, как ты справился со своими трудностями, я преодолела свои по-своему.
— Понятно... Рад это слышать, — слегка улыбнувшись, он кивнул и огляделся по сторонам.
Хотя часов при нем не было, судя по времени, проведенному здесь в разговорах с Шангуань Бин Сюэ, и тому часу, что они потратили на охоту ранее, на дворе уже наверняка перевалило за четыре утра; если они не тронутся в путь немедленно, то рискуют остаться без добычи.
Заметив, что он умолк и явно собирается уходить, Шангуань Бин Сюэ неожиданно почувствовала легкую тревогу в груди.
Когда в последний раз ей доводилось вести столь откровенный разговор по душам с другим человеком? И уж тем более — с мужчиной. Даже для нее самой происходящее сегодня казалось невероятным, хотя где-то в глубине души она чувствовала: рано или поздно это должно было случиться.
Ей вовсе не хотелось, чтобы беседа с Бай Цзэминем так быстро обрывалась. Ее цепкий ум мгновенно подкинул идею, способную заставить его остаться на месте.
— Насчет твоего недосказанного вопроса о нем.
— М? — Бай Цзэминь снова посмотрел на нее, сперва озадачивленно, но быстро сообразив, что речь идет о Чэнь Хэ.
— Все в порядке, тебе необязательно вдаваться в подробности, — небрежно отмахнулся он. — К тому же, вы ведь наверняка уже обсуждали эту влюбленность в прошлом. Будучи третьей стороной, я едва ли имею право вмешиваться.
— Но ты ведь можешь просто послушать, верно? — улыбнулась она, ловко отрезая любые пути к отступлению.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...