Глава 21

Женщине нужна защита мужчины, нужна его забота. С древнейших времен война никогда не обходила женщин стороной! Суть войны жестока, а женская природа нежна и добра. Вовлечение женщин в войну уже само по себе является трагедией человечества, а уж если женщина становится пленницей, ее судьба оказывается и вовсе трагичной. Военнопленные — неизбежный продукт войны: пока идет война, будут и военнопленные, а раз есть женщины-военнослужащие, неизбежно появятся и женщины-военнопленные, и это совершенно нормально. Для любого военнослужащего, ступившего на поле боя, неизбежно существует два возможных исхода: первый — погибнуть, второй — попасть в плен. Сам по себе плен не является позором, и когда человек уже утратил способность к сопротивлению, плен — это вынужденный и вполне закономерный исход для солдата. Однако этот исход не распространяется на женщин. На поле боя, оказавшись в безвыходном положении, женщины-военнослужащие могут сделать лишь один выбор — погибнуть. И хотя смерть страшна, для женщины-военной плен страшнее смерти. Ни один добрый человек не в силах представить, что именно ждет женщину-военнослужащую, если она попадет в руки врага!

Четверо диверсантов из состава специального батальона прямого подчинения Вьетнамского северного военного округа, уцелевшие после нападения на ансамбль песни и пляски, едва бросились в субтропические джунгли, как побежали сломя голову, проклиная родителей за то, что те пожалели им еще пары ног. Джунгли полосовали их руки и лица острыми шипами, но им было не до того — они должны были успеть вырваться до того, как китайские пограничники перекроют границу.

Четверо вьетнамских лазутчиков вели себя крайне изворотливо: они бежали напрямую к реке Бамао у подножия хребта Бамаолин. Чтобы избежать возможного преследования с помощью боевых собак, они шли по колено в воде, спасаясь прямо по течению реки Бамао. Одному из них, по имени Жуань Ачжун, откровенно не везло. Его рост составлял всего метр пятьдесят три, он был невысок и коротконог, и улепетывать по воде глубиной по колено ему давалось с огромным трудом. Он передвигался прыжками, точь-в-точь как австралийский кенгуру. Перевалишь через гору — и вот она, государственная граница, но именно в этот момент, совершив очередной прыжок и опускаясь в воду, Жуань Ачжун своей голой правой стопой угодил прямо на гладкий и подвижный камень. Он больше не смог удержать равновесие и с громким всплеском рухнул в реку. Копошась в воде, Жуань Ачжун кое-как поднялся, вытер с лица речные брызги и огляделся: трое его подельников уже умчались так далеко, что и след простыл. Мысленно изругав троих подлых ублюдков за отсутствие товарищеской солидарности, он кое-как заставил себя подскочить на месте и продолжил бежать. Однако острая боль в лодыжке заставила его тихо взвыть и снова рухнуть в реку.

Жуань Ачжун поднялся лишь спустя долгое время, уселся прямо в воде и принялся осматривать свою лодыжку — правая нога была сломана. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет ничего подозрительного, он сорвал автомат, чтобы использовать его как костыль, и с огромным трудом доковылял до берега. Провозившись с больной ногой, Жуань Ачжун подумал про себя: «Боюсь, китайцы уже перекрыли границу! Бежать туда сейчас — это же верная смерть! Нет! Сначала нужно где-нибудь спрятаться, а когда китайцы потеряют бдительность, тогда и смываться!..»

Превозмогая боль, Жуань Ачжун опираясь на автомат поднялся на ноги и принялся шарить глазами по сторонам в поисках укрытия. Внезапно в его животе раздалось утробное бурление, сменившееся резкой болью. Согнувшись пополам, он присел на корточки, и тут до него дошло: вчера вечером на краю небольшой деревушки, в лощине, он видел кучку выброшенного слипшегося вчерашнего риса. Увидев тогда эту еду, Жуань Ачжун бросился вперед, зачерпнул рис обеими руками и, невнятно бормоча что-то себе под нос, без умолку повторял: «Какая жалость!..»

На лице Жуань Ачжуна, двое суток не державшего во рту ни крошки, запечатлелось то самое подлинное крестьянское благоговение перед едой.

Хотя Жуань Ачжун жаждал тут же отправить рис в рот, он все же скатал небольшой комок и бережно спрятал его за пазуху — хотел приберечь на самый черный день. И действительно, во время засады на ансамбль он проглотил заветный рис в два счета.

Обычную нужду еще можно потерпеть, но если прихватил понос — тут уж ничего не поделаешь, и Жуань Ачжун поспешил устроиться прямо на месте. Только он прикрыл глаза, наслаждаясь долгожданным облегчением, как из глубин джунглей донеслись отчетливые звуки шагов: хлюп, хлюп. Жуань Ачжун испугался до смерти, позыв к дефекации пропал в один миг, и он торопливо забросал кучу землистой пылью. В спешке он шмыгнул прямо в прибрежную грязь.

Жуань Ачжун не ошибся: Второй батальон определенного пограничного полка Гуансийского военного округа действительно взял этот район в жесткое кольцо блокады. Заместитель командира роты Чжан Пин во главе бойцов четвертого взвода и местных ополченцев применил метод прочесывания сети, тщательно обследовав все тайники, где могли укрыться диверсанты. Однако те словно растворились в воздухе, исчезнув без следа. Чжан Пин бросил взгляд на заходящее солнце над западным хребтом: примерно через час стемнеет. Как только падет ночь, поиски в горах придется свернуть.

Внезапно один из бойцов окликнул его: «Заместитель командира, подойдите взглянуть, что это за дрянь?..»

Чжан Пин подошел ближе: участок травы был полностью вытоптан, а сверху небрежно набросан слой рыхлой земли. Откинув ногами подножный грунт, он увидел человеческую кучу. Запах стоял самый свежий, такое никак не могло залеживаться долго! Чжан Пин мгновенно сообразил: диверсанты замаскировали следы своих естественных надобностей. Убедившись, что лазутчики еще не перешли границу, он презрительно усмехнулся и произнес: «Эти щенки мастера на все руки — научились кошачьи повадки перенимать, закапывают дерьмо подчистую!..»

Чжан Пин отдал приказ бойцам: «Товарищи, примкнуть штыки, патрон в патронник, к бою! Вьетнамские диверсанты где-то рядом!..»

Солдаты и ополченцы мгновенно подобрались, вытаращив глаза и прочесывая каждый дюйм зарослей. Наконец в прибрежной грязи был обнаружен Жуань Ачжун. Его навыки маскировки были безупречны, а выдержка — железной. К сожалению, злой рой случайностей подвел его: куча дерьма выдала его с головой. Не успев даже воспользоваться гранатой, он был сбит с ног четырьмя-пятью пехотинцами, и после короткой рукопашной Жуань Ачжун оказался в плену. После боя Чжан Пин был удостоен личной заслуги второго класса, четвертый взвод получил коллективную благодарность третьего класса, а отличившиеся при захвате бойцы получили личные заслуги третьего класса.

Столкнувшись с засадой вьетнамских лазутчиков, разведчики горели смесью боли и гнева, один за другим отправляя рапорты с требованием сурово покарать врага. Настроение Улыбчивого Тигра ничем не отличалось от настроения его подчиненных — за всю его военную карьеру это был неслыханный, беспрецедентный позор. Но он оставался душой этого подразделения, и если бы он потерял самообладание, о какой боеспособности отряда могла идти речь.

Чжань Чжичжань еще не состоял в партии, поэтому на заседаниях партийной ячейки отряда «Острый клинок» мог присутствовать лишь на правах наблюдателя. Чжань Чжичжань обмолвился, что, по слухам от людей из штаба фронта, Второй батальон пограничного полка Гуансийского военного округа захватил раненого диверсанта из Отряда «Тень», уцелевшего после разгрома ансамбля. Амурский Тигр, Императорский Кот и Черная Лисица переглядывались добрую минуту, после чего Амурский Тигр смачно хлопнул себя по бедру и взревел: «Командир отряда, давай сходим к заместителю командующего Хэ и спросим прямо: зачем нас притащили в эту глушь? Мы же здесь целыми днями чахнем от тоски, а всякая шваль нам на голову садится, уже дышать нечем!..»

Стоило Амурскому Тигру открыть пальбу, как Чжань Чжичжань тут же поддержал его: «И правда! Посмотрите на этих пограничников из захудалой пехоты — они смогли взять языка из Отряда «Тень»! А мы тут кроме тычков в спину ничего не видали, какого черта мы тут делаем? С какой стати они могут приходить на нашу землю и жечь с убивать, а нам нельзя сходить к ним в гости и запустить пару мощных петард?..»