Глава 16

Ой... Имя старшего братца с первого же звука выдает в тебе воина! Твои папа и мама поистине обладали даром предвидения. Хе-хе... Меня зовут Мэй Сяожань, «Мэй» — как слива мэйхуа, а «Сяожань» — из выражения «смеяться лучезарно и прелестно». — С улыбкой ответила Мэй Сяожань.

Ох... «Улыбка лучезарна, нежна, словно тучки и зарево, сокровища судьбы радостно входят в дом счастливый. Всю жизнь имея это, пребудешь в полном довольстве, и зачем ждать наступления утра, чтобы любоваться прекрасными цветами». — Я и сам не знаю, в какой по счету жизни заслужил такое благословение — встретить такую же прекрасную девушку, как это стихотворение. Давай я буду звать тебя просто сестрицей Сяожань? Хе-хе... — Чжань Чжичжань внезапно вспомнил свиток, который видел дома у брата Хая, когда тому исполнилось сто дней от роду, и кто-то, чье имя стерлось из памяти, написал эти строки. Он сам не заметил, как вымолвил их вслух. Но стоило ему вдруг вспомнить о брате Хае, как на сердце у Чжань Чжичжаня тяжело скребнуло.

Ой-ой-ой... А старший брат и впрямь скор на перо... Я слышала только, что сын Цао Цао мог сложить стихотворение за семь шагов, но никак не ожидала, что мой старший брат справится всего за два! Ты просто невероятен! — Мэй Сяожань звонко, заливисто рассмеялась, на ходу болтая без умолку.

Хе-хе... А эта девчонка-военнослужащая мастера пускать пыль в глаза! Когда царствующая регентша россов дурила голову Вэй Сяобао в «Оде дракону и тигру» великого мастера Цзинь Юна, это называлось «зельем, туманящим разум россов». Интересно, какое же зелье подносит ему самому Мэй Сяожань? Хе-хе... Да просто эта его старшая сестрица захотела, чтобы он поносил ее на спине еще чуток! Впрочем, если подумать, таскать такую писаную красавицу можно сколько угодно, и дорога не покажется дальней... — Чжань Чжичжань предавался холостым мыслям, как вдруг его щеку защекотало. Он остановился и чуть подбросил Мэй Сяожань на спине, поудобнее перехватывая ее.

От этого движения Чжань Чжичжань тотчас ощутил спиной мягкость ее податливого тела, и в сердце всколыхнулись греховные помыслы. К счастью, на берегу Черной Воды никого не было, иначе позора было бы не оберешь. Чжань Чжичжань торопливо заговорил:

— Эй... Сестрица Сяожань, ты можешь хоть немного угомониться на моей спине, перестань ерзать! Если ты еще хоть раз пошевелишься, то старый... то я... я сделаю с тобой... с тобой... ну, вот это... вот самое! —

Чжань Чжичжань собирался было сказать то же самое, что Вэй Сяобао в знаменитом романе мастера Цзинь Юна, но чувствовал, как во рту пересохло, а в груди словно полыхал огонь, и он выпалил бы принцессе: Сиди смирно! Если будешь так баловаться, твой слуга возьмет да и сделает тебя своей женой...

Однако слова уже сорвались с языка, но Чжань Чжичжань в тот же миг сообразил, что это звучит не к месту, и на ходу переделал «жену» в «то самое».

— Чего это ты на меня так сердишься?.. Что еще за «ерзать», я тебе не гусеница какая-то. Ишь ты, говорит — встреча со мной это благословение, накопленное за столько жизней... На самом деле тебе вовсе необязательно быть таким скромным, накопить его в этой жизни ты еще успеешь... — Мэй Сяожань, похоже, заметила смущение Чжань Чжичжаня и слегка торжествовала. Тут она вдруг сообразила, что сболтнула лишнего, и резко дала по тормозам, умолкнув на полуслове. От этого Чжань Чжичжань стал и вовсе теряться в догадках.

Он невольно повернул голову и взглянул на Мэй Сяожань: ее миловидное личико раскраснелось, а в уголках губ играла улыбка. Этот вид заплаканной красавицы, чьи слезы смешались с дождем, так поразил его, что он даже забыл, куда идет, и так и замер на дороге, продолжая нести ее на спине. Мэй Сяожань была необыкновенно изящна и тонка, от нее исходил какой-то легкий, воздушный дух; кожа ее была нежной, выражение лица — безмятежным, прекрасные глаза сияли влажным блеском, персиковые щеки тронула улыбка, с губ еще не слетели слова, а дыхание пахло орхидеей — невозможно было описать всю ее прелесть и мягкость. Кожа ее казалась белее снега, а глаза напоминали чистые воды осеннего озера; в каждом ее взгляде таилась благородная и утонченная сдержанность, перед которой невольно робеешь, чувствуя собственное ничтожество и не смея осквернить ее даже мыслью. Но в этой холодной горделивости и живости сквозило нечто чарующее, пленяющее душу, отчего забыть ее было уже невозможно. Мэй Сяожань смутилась под взглядом Чжань Чжичжаня и торопливо опустила ресницы.

Желая разрядить неловкость, Чжань Чжичжань улыбнулся и произнес:

— Ладно! Ладно! Ладно!... Это я виноват! Впредь я буду разговаривать с сестрицей Сяожань только тихо-мирно, идет? Хорошо еще, что поблизости не было других бойцов, а то подумали бы, что я обижаю сестрицу Сяожань. Доложи они начальству, и мне останется только скатать матрас и катиться домой! —

Тут Мэй Сяожань снова повеселела, звонко прыснула со смеху и самодовольно заявила:

— Хи-хи... Оказывается, ты тоже умеешь бояться! Кто просил тебя, увальня этакого, из-за своей неуклюжести сбросить меня в реку? Смеешь отрицать свою вину?..

— Да! ...Я сдаюсь, ладно? Ой... кстати, у тебя нога еще болит?.. — наугад спросил Чжань Чжичжань, лишь бы завязать разговор.

— Давно уже не болит! ...Вот заставлю тебя меня нести, кто просил тебя вести себя как та обезьяна, у которой от поноса кишки скрутило, и швырнуть меня в воду! Хи-хи... — Мэй Сяожань продолжала самодовольно хихикать у него за спиной и вдобавок нарочно покачивалась из стороны в сторону.

— А? ...Так ты еще и на шее у меня сидеть будешь? Надо же быть человеком совести, это ведь добродетель! У кого совесть чиста, тому и счастья сполна!.. Ах так, ты решила надо мной пошутить?.. — Осмелев окончательно, Чжань Чжичжань убрал одну руку с бедра Мэй Сяожань и шлепнул ее по наполовину обнаженной ягодице.

— Ой, да как ты смеешь меня бить?! ...Стукнешь еще хоть раз... еще раз стукнешь, и я расплачусь! — грозно пригрозила Мэй Сяожань.

— Больше не буду! Больше не буду!.. Сдаюсь, моя вина. Ну что, нести тебя дальше?.. — У Чжань Чжичжаня гулко забилось сердце.

— Конечно! Почему нести? ...Я еще не до конца насладилась, продолжай! Шагом марш! Но! — Мэй Сяожань победитовым жестом хлопнула его по плечу, и они снова зашагали вперед.

Про себя Чжань Чжичжань только бормотал: «Чжу Бацзе везет жену: и нести невмочь, и бросить нельзя...»

Чжань Чжичжань нес Мэй Сяожань вверх по течению вдоль берега Черной Воды. Мягкое податливое тело девушки прижималось к его спине, а ладонь лежала на ее обнаженном бедре, отчего мысли Чжань Чжичжаня путались, и он готов был отдать всё, лишь бы эта дорога никогда не кончалась. Но не все желания исполняются: не успели они пройти и малой части пути, как впереди показалось с десяток бойцов пограничного отряда Гуанси, вышедших на их поиски...

Бойцы, разыскивавшие Чжань Чжичжаня и Мэй Сяожань, проводили их до расположения войсковой части 54013. Услышав о случившемся, Улыбчивый Тигр немедленно отправил Амурского Тигра вместе с Дуань Шицаном по прозвищу Эрхайский Скопа в расположение части 54013. Говорили, что Эрхайский Скопа тоже происходил из семьи потомственных мастеров боевых искусств, окончил Сянъяский медицинский институт и, как и Чжань Чжичжань, был студентом, призванным в армию.

Встретившись с товарищами, Чжань Чжичжань наконец узнал, сколь тяжелы оказались их потери. Командир ансамбля песни и пляски товарищ Ли после того, как машина перевернулась, был изрешечен вражескими пулями. Боец группы Императорского Кота по прозвищу Африканская Гиена (Го Цُаньчжи) героически погиб, прикрывая артистов ансамбля; другой боец той же группы, Немецкая Овчарка (Хоу Идин), получил осколочное «поцелуй» в левое бедро и ранение в правое плечо, а самому Императорскому Коту вражеский кинжал распорол правую руку почти на пол-ладони, так что обнажилась кость.

У бойцов четвертого отряда Чжань Чжичжаня дела обстояли не лучше: у Желтого Хорька был вывихнут тазобедренный сустав, а ягодицы и спина были нашпигованы добрым десятком осколков гранаты. Больше всех повезло Серому Волку: он чудом остался жив, отделавшись ранениями в живот и бедро. Из артисток ансамбля лишь у одной была прострелена правая плечевая кость, у другой — сломана рука, а двое подвернули ноги. Мэй Сяожань отделалась легче всех и выглядела наименее потрепанной.

Желтый Хорьк рассказал Чжань Чжичжаню, что товарищи воочию видели, как он сорвался со скалы, и уже решили, что он пал смертью храбрых. Они с криками бросились мстить за него, единым духом взлетели на шоссе и уничтожили остатки врагов. Один из раненых врагов подорвал себя гранатой, выполнив солдатскую клятву, а еще четверо скрылись в субтропических джунглях. И хотя разведчики уничтожили девятерых неприятелей, для Разведывательного отряда «Острый Меч» это был бой с самыми тяжелыми потерями за всю историю его существования.

Перед самым возвращением на базу переодевшаяся в полевую форму Мэй Сяожань подошла к Чжань Чжичжаню. Казалось, она хотела многое сказать, но в конце концов вымолвила лишь одно:

— Старший брат, пиши мне. Вот моя фотография, оставь ее себе... —

С этими словами Мэй Сяожань протянула Чжань Чжичжаню бумажный сверток, завернутый в почтовую бумагу. Долгий, полный глубокого чувства взгляд, которым она одарила его, заставил Чжань Чжичжаня опустить глаза — он не смел встретиться с ним взглядом. Сердце у него бешено колотилось: возможно, это и была та самая любовь с первого взгляда, которая охватила его с той самой секунды, как он впервые увидел Мэй Сяожань.