Глава 14

В этот момент стрельба уже стала редкой и неровной. Чжань Чжичжань вытащил пистолет, снял его с предохранителя, вытянул шею и огляделся по сторонам. Метрах в десяти от себя он заметил, как Императорский Кот подает ему знаки. Грузовик опрокинулся на склоне горы вверх колесами, а других боевых товарищей не было видно — оказалось, что это Императорский Кот спас его. Чжань Чжичжань про себя подумал: Товарищи у нас — не робкого десятка, они уж точно не станут опрометчиво орать и выдавать себя. Напротив, они прячутся в каких-нибудь укромных уголках и наблюдают за обстановкой, только вот непонятно, как у них дела с ранеными и убитыми. Твою мать, ну и душу же это травит!...

Чжань Чжичжань опустил взгляд на Мэй Сяожань и только тогда заметил, что ее стальной шлем давно куда-то улетел, а голова и лицо были сплошь покрыты грязью и травой. Лицо ее было мертвенно-бледным, а прекрасные большие глаза в ужасе смотрели прямо на него. В этот самый момент треск, похожий на раскатывающийся горох, внезапно зазвучал снова. Чжань Чжичжань поднял голову и увидел, как из зарослей на склоне по ту сторону дороги выскочили дюжина или полтора десятка врагов. Та женщина из национального меньшинства тоже высунула голову из-за перевернутого грузовика и открыла огонь по разведчикам. Выходит, эти сукины дети были врагами, переодетыми в маскарадные костюмы. Трах! — раздался глухой выстрел, и Императорский Кот свалил переодетую женщину на землю.

— Следите за защитой бойцов ансамбля песни и пляски, подпустите врага к дороге и только тогда открывайте огонь!... — посреди ожесточенной стрельбы раздался спокойный приказ Императорского Кота. Поглядите-ка на него, на этого Императорского Кота — сказывается участие в реальных боевых действиях, в такой опасный момент ничуть не растерялся.

Императорский Кот — Чжан Сянхуа, на данный момент двадцати девяти лет от роду, ростом один метр семьдесят восемь сантиметров, уроженец уезда Лэтин провинции Хэбэй, участник Китайско-вьетнамской войны, кавалер ордена за боевые заслуги первой степени. Уж и не знаю, кто именно наградил Чжан Сянхуа прозвищем Императорский Кот по аналогии с персонажами из Реликвий трех героев и пяти рыцарей. Императорский Кот был мастером не только в стрельбе, захватах и рукопашном бою, но и превосходно владел всеми остальными военными навыками, некогда став чемпионом на большом состязании разведчиков всего военного округа. Что касается метания гранат, то с расстояния в семьдесят метров он мог точно забросить ее в кабину грузовика марки Цзэфан. Особенно глубокое впечатление на Чжань Чжичжаня произвела скоростная стрельба Императорского Кота с двух рук.

Чжань Чжичжань полуприсел в траве, знаком велев Мэй Сяожань припасть к его ногам, протянул руку, взял оружие у убитого врага и сквозь просветы в траве стал наблюдать за обстановкой, мысленно прикидывая время, за которое враги добегут до края дороги.

— Огонь!... — Почти одновременно с командой Императорского Кота Чжань Чжичжань дал короткую очередь и отправил кубарем вниз врага, только что добежавшего до обочины. Следом за этим четыре-пять неприятелей один за другим рухнули под гневом выстрелов разведчиков. Оставшиеся враги очень ловко залегли и завязали с разведчиками ожесточенную перестрелку — вероятно, они поняли, что столкнулись с грозным противником.

— Приготовиться к атаке, не давайте врагу уйти!... — Императорский Кот отдал новый приказ.

Услышав приказ Императорского Кота, Чжань Чжичжань испуганно вздрогнул, подумав, что у него проблемы со слухом и он расслышал что-то не то. Он мысленно пробормотал: Сейчас вообще-то наступают враги, судя по тому, чему нас учили на сборах в Институте бронетанковых войск в Шицзячжуане, когда врагов много, а нас мало, своя сторона должна крепко держаться и ждать подкрепления!...

К счастью, у Чжань Чжичжаня совсем не было времени и возможности с глупым видом задавать вопросы Императорскому Коту. Однако приказ Императорского Кота словно предназначался для самих врагов: с десяток гранат, подобно воронам, полетели в сторону разведчиков. В этот момент Чжань Чжичжань проявил какое-то исключительное хладнокровие: применив свое коронное умение под названием Невероятные ноги бессмертного, он прямо в воздухе отударил пинком две брошенные врагами гранаты. Но третья упала примерно в четырех-пяти метрах впереди него, испуская бело-серый дым с шипением. Понимая, что времени на раздумья не осталось, Чжань Чжичжань повторил старый трюк: протянув руку и ухватив Мэй Сяожань за гимнастерку, он изо всех сил напряг ноги и рванул назад, к склону горы за своей спиной.

Однако на этот раз Чжань Чжичжань просчитался. Он не заметил, что всего в семи-восьми метрах позади него находился обрыв, а внизу бушевала Черная река с ее бурными и стремительными водами.

— Верблюд... — донесся вроде бы крик Желтого Хорька, а голоса остальных товарищей Чжань Чжичжань уже толком не расслышал. В тот самый миг, когда Чжань Чжичжань кубарем летел с обрыва, он протянул руку и уцепился за жалкое крошечное деревце на краю пропасти, но разве могло оно выдержать вес двоих людей и колоссальную силу удара? С жалобным треском хрустнула ветка, и Чжань Чжичжань вместе с Мэй Сяожань полетели вниз в бездну. Поняв, что ему приходит конец, Чжань Чжичжань в порыве инстинкта самосохранения напряг левую руку, снова прижимая Мэй Сяожань к груди, а за счет резкого движения поясницы и живота перевернулся так, чтобы оказаться ногами вниз.

Под протяжный и отчаянный крик Мэй Сяожань оба с плеском рухнули в Черную реку и тут же были поглощены бурный потоком. К счастью, река оказалась достаточно глубокой, иначе Чжань Чжичжань и Мэй Сяожань в худшем случае погибли бы, а в лучшем — получили тяжелые ранения. Очутившись в воде, они стремительно пошли ко дну, одновременно ощущая, как стремительное течение несет их вниз по реке. Чжань Чжичжань изо всех сил засучил ногами и единственной свободной рукой. Сколько времени прошло — неизвестно, но ровно в тот момент, когда легкие Чжань Чжичжаня уже были готовы разорваться от нехватки воздуха, с громким всплеском они вместе с Мэй Сяожань вынырнули на поверхность. К счастью, хотя течение здесь было бурным, волны оказались небольшими. Оглядевшись по сторонам, Чжань Чжичжань заметил, что до берега не больше двадцати метров. Подняв голову Мэй Сяожань высоко над водой, он изо всех сил поплыл к берегу. Самим богам известно, на какое расстояние их унесло по течению, но Чжань Чжичжань наконец-то дотащил Мэй Сяожань до берега. Стерев с лица речную воду, он обвел взглядом окрестности: пейзаж был довольно красивым, но в ушах, помимо грохота бурной реки, не раздавалось ни единого выстрела.

— Ох ты ж ёлки-палки, свиным жиром лук зажарить!... Сам-то я живучий оказался, вот и вырвался из лап смерти! Бой закончился? Врагов уничтожили? Есть ли среди товарищей убитые и раненые? Ай-яй... А что с женщиной-военной?... — Опустив взгляд и снова заглянув в лицо Мэй Сяожань, Чжань Чжичжань понял, что дела ее плохи. Лицо Мэй Сяожань было бледным, глаза плотно закрыты, а гимнастерка со множеством огромных прорезей мокрой тряпкой туго обтягивала ее изящное тело. Чжань Чжичжань сглотнул слюну и принялся неустанно напоминать себе о Пути мудреца. Однако от обуви Мэй Сяожань не осталось ни туфель, ни даже носка на левой ноге — куда-то делся, неизвестно когда. Левая штанина ее военных брюк была чем-то разорвана, а на безупречном, словно выточенном из слоновой кости и ослепляющем взор бедре виднелось несколько синяков от каких-то ударов.

У Чжань Чжичжаня снова закружилась голова, в глазах потемнело, и он мысленно выругался: Твою мать!... Если в таких обстоятельствах не дрогнуть сердцем, то можно быть разве что евнухом, да и сам Лю Сяхуэй, явись он сюда, таращил бы глаза да нес чепуху! Благородный муж не ступает на дурные тропы и ведет себя честно даже в темной комнате. Пусть он сейчас один и никто на свете не узнает, чем он тут занимается, но духи трех трупов видят все до мельчайших подробностей...

Видя, что Мэй Сяожань по-прежнему не открывает глаз, Чжань Чжичжань уже было собрался прижаться ухом к ее груди, чтобы послушать, бьется ли сердце, как вдруг звонко отвесил себе пощечину и зачастил сквозь зубы: Нельзя! Нельзя!... Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче вещей!... Благородный муж бдителен в одиночестве — это относится не только к его поступкам, но и к мыслям. Дух преобразуется в материю, мысли руководят действиями, а мыслительная деятельность человеческого мозга управляет его поведением. Так называемая бдительность в одиночестве, по сути, сводится к вопросу духовной культуры человека. Человек с высокими моральными качествами всегда верен своему слову, а его поступки и мысли едины, внешнее соответствует внутреннему. Почему же некоторые люди из-за минутного помутнения рассудка совершают недопустимые поступки, теряют человеческое достоинство и обрекают себя на пожизненное раскаяние? Как гласит старинная мудрость: Не поправляй шляпу под сливой, не завязывай шнурки на бахчевом поле. Это называется избегать подозрений, не давать людям повода для злословий. Даже если у тебя в мыслях не было ничего дурного, твои действия могут заставить окружающих заподозрить неладное, и истину знает лишь твое собственное сердце. Человеку зачастую труднее всего одержать победу над самим собой: нужно постоянно сдерживать свои дурные мысли, контролировать поведение и непрерывно совершенствовать свою нравственность. Именно это древние называли ежедневным самоанализом по трем пунктам, и как же они были правы! Раньше говорили о необходимости совершить революцию в глубинах души и сурово искоренять даже малейший зародыш эгоизма — именно это и имелось в виду. У людей с чрезмерно раздутым эгоизмом в поведении неизбежно возникают отклонения...