Глава 8

— Говорит же командир отряда про Отряд Тень! Ха-ха... — Улыбчивый Тигр произнес это, и разведчики невольно разразились хохотом. Всем было известно, что прозвище Ци Фучжоу — Желтый Хорёк. В просторечии желтого хорька называют лаской, а на севере еще и желтопузиком. Желтопузики — это мелкие плотоядные животные, которые питаются в основном грызунами, а иногда и другими небольшими млекопитающими. В их телах есть пахучие железы, способные выделять зловоние, которое при встрече с опасностью служит для парализации врага. О желтопузиках ходит множество легенд, вроде тех, где в народе их почитают как желтых бессмертных или дедушку Хуана.

— Верно! Как же точно товарищи это подметили... Но вот этот Желтый Хорёк... — Улыбчивый Тигр по-прежнему улыбался.

— Я! — С покрасневшим донельзя лицом Желтый Хорёк мгновенно вскочил на ноги и замер, словно сосна, вытянувшись в струнку и глядя прямо перед собой.

— Садись! Садись! — Улыбчивый Тигр сделал успокаивающий жест рукой, и лишь когда Желтый Хорёк опустился на место, продолжил: — Послушай, товарищ Желтый Хорёк, я ведь вовсе не собирался тебя обижать, просто экспромтом процитировал слова одного командира... Умоляю тебя, только не вздумай расправляться со мной так же, как с Белым Медведем...

Услышав это от Улыбчивого Тигра, разведчики снова разразились веселым смехом. Внешне Желтый Хорёк производил впечатление человека интеллигентного и утонченного. Хоть он и не поступил в институт, но обладал глубокими познаниями и легко изъяснялся красивым языком. Однако в характере Желтого Хорька крылась и другая сторона — крайняя мстительность. До известной степени некоторые черты характера Ци Фучжоу и впрямь напоминали желтопузика. Существует две причины, почему люди поклоняются желтопузику: во-первых, подобно лисице, он обладает весьма изящным телосложением и плутовским нравом, что окутывает его ореолом таинственности; а во-вторых, считается, что он способен управлять духовным миром человека, влияя на определенное психическое расстройство. Это расстройство называется истерией, а в народе именуется наведением порчи. Считается, что стоит желтопузику вселиться в человека, как того тут же охватывает истерия. Припадки такой истерии сопровождаются слезами, причитаниями и песнями, во время которых больной рассказывает о каких-то загадочных вещах или о пережитых в жизни обидах, а некоторые даже начинают распевать дивные стихи. Во время приступа человек, страдающий истерией, не узнает ни членов семьи, ни близких друзей, а его голос звучит совсем иначе, чем в обычное время. И хотя после такой истерии не остается тяжелых последствий, вылечить ее до конца чрезвычайно сложно, и приступы имеют свойство повторяться.

Когда Ци Фучжоу был в учебной роте, сослуживцы и впрямь прозвали его Желтопузиком. Вот только политрук учебной роты заметил, что это прозвище звучит простовато и к тому же отдает неуважением к дедушке Хуану. Слишком уж зловещими свойствами наделяли желтопузика, так что лучше было соблюсти приличия и звать его Желтым Хорьком.

Лицо Желтого Хорька залило густой краской, он вскочил и выпалил: — Докладываю командиру отряда: ласка на самом деле друг человека! Утверждения вроде ласка в гости к куррам ходит с дурными намерениями — заблуждение, ласки редко едят кур. Больше всего ласки любят мышей, к тому же они искусные крысоловы! Ласки мастерски отыскивают мышиные норы, а обнаружив, разрывают их и уничтожают грызунов целыми выводками. Если исходить из того, что каждая мышь за год съедает килограмм зерна, одна ласка способна отвоевать из мышиных пастей триста-четыреста килограммов зерна! Боевой опыт показывает, что вьетнамцы, подобно мышам, любят копать норы. Мы должны перенять сильные стороны ласки: умело рыть ходы и до конца уничтожить вьетнамский Отряд Тень!

По завершении речи Желтого Хорька разведчики рассмеялись и принялись яростно ему аплодировать.

Выждав, пока смех утихнет, Улыбчивый Тигр понял, что сумел вывести этих непокорных парней из тени первой неудачной стычки. Он взмахнул рукой и с улыбкой произнес: — Ладно, хватит! Вторая, третья, четвёртая группы, этот... как его... и Цивета остаетесь, остальные свободны!

Когда остальные поодиночке вышли из конференц-зала, Улыбчивый Тигр с улыбкой произнес: — Товарищи!

Разведчики дружно вскинули руки в едином порыве: смирно!

— Садитесь, садитесь... Товарищи, сегодня вечером вам предстоит выполнить первую для нашего разведывательного отряда задачу по захвату языка на вражеской территории. Дорогу укажет Цивета, общее командование осуществляет Императорский Кот, а детали задания он доложит вам лично. Вопросы есть? — Улыбчивый Тигр по-прежнему сиял доброжелательной улыбкой, ничуть не напоминая командира, ставящего боевую задачу подчиненным — скорее уж он походил на заботливого отца или близкого друга, ведущего непринужденную беседу.

— Нет! — четко и слаженно ответили разведчики.

— Добро! Только товарищи обязательно берегите себя. Это наш первый трансграничный боевой выход, руководство военного округа неустанно подчеркивает необходимость соблюдать крайнюю осторожность в самом начале боевых действий! Вернетесь с выполненным заданием — я с меня угощение спиртным... — Улыбчивый Тигр никак не мог сохранить серьезный вид.

— Командир отряда, а Улюанье будет? — негромко подал голос какой-то боец-выпивоха.

Разведчики дружно зашлись в хохоте. Чжань Чжичжань и сам был не дурак выпить, но сейчас подумал, что этот товарищ уж слишком опозорился.

Улыбчивый Тигр тоже рассмеялся: — Договорились! Слово мужское — будете пить Улюанье. Разойтись!

Наступила темнота, и все разведчики, назначенные на операцию по захвату «языка» за границей, полностью собрались. Императорский Кот выбежал из строя, вытянулся перед стоящим во главе отряда Улыбчивым Тигром и отдал честь: — Докладываю командиру отряда! Личный состав в сборе, все до единого на месте, прошу указаний!

— Вольно! — Улыбчивый Тигр отдал честь в ответ и сурово произнес: — Желаю товарищам молниеносной победы и триумфального возвращения!

Разведчики дружно повернулись налево и гуськом двинулись в путь, тихо выскользнув из расположения части и растворившись в непроглядной тьме бамбуковой рощи. Посты охраны роты обеспечения были усилены вдвое, и вся база погрузилась в атмосферу предельного напряжения; издали казалось, будто кругом не горит ни единого огонька. Чжань Чжичжань отчетливо заметил, что половина автоматов типа 56, которые прежде использовались в роте охраны, была полностью заменена на новейшие автоматы 56-1.

Улыбчивый Тигр не стал делиться с подчиненными подробностями совещания, на котором присутствовал. Проведенное военным округом совещание оказалось исключительно высокого уровня, в нем участвовало множество руководящих товарищей из штаба. На заседании подверглись суровой критике Наньнинская рабочая станция штаба и Отдел по работе с противником военного округа за то, что они располагали сведениями о наличии у Отряда Тень автоматов АК-74, но не придали им должного значения. Кроме того, на совещании проанализировали вероятность утечки информации со стороны Разведывательного отряда «Острый Меч» и пришли к выводу, что шансы вьетнамского Отряда Тень предпринимать столь сложные маневры ради засады на рядовую роту нашей армии в приграничной полосе стремятся к нулю.

Первая трансграничная операция по захвату пленного прошла на редкость успешно, и Чжань Чжичжань был вне себя от восторга. По возвращении в лагерь Улыбчивый Тигр сдержал слово, выдав вернувшимся из победного похода разведчикам по две пачки сигарет Хэнташань и три бутылки Улюанье на десятерых.

В разгар застолья, когда все уже изрядно захмелели, Улыбчивый Тигр поделился с бойцами еще одной радостной вестью: заместителя начальника штаба «Тигриной армии» Хэ Чжиминя повысили до должности заместителя командующего армией, назначив заместителем командующего передовым командным пунктом с прямым подчинением для борьбы с разнузданными спецоперациями вьетнамцев.

Разведчики разразились бурными овациями, и в ходе этого веселья сами собой опустели еще две бутылки Улюанье. Когда с едой и питьем было покончено, Улыбчивый Тигр хлопнул Чжань Чжичжаня по плечу и с улыбкой произнес: — Молодчина, парень, отработал на славу! С врагами церемониться нельзя... Стоит хоть капельку дать слабину — и враг тебя со свету сживет. Ха-ха... Ладно-ладно! Завтра спозаранку бери своих людей, соединяйтесь с группой Императорского Кота и доставляйте пленного на передовой командный пункт. Заодно навестишь заместителя командующего Хэ — он тебя к себе вызывает...

Позднее Чжань Чжичжань узнал, что для обычных тактических захватов «языков» Разведывательный отряд «Острый Меч» обычно не задействуют. Захваченный Императорским Котом вьетнамский пленный оказался офицером штаба разведки Вьетнамского северного военного округа: чином хоть и не вышел, но ценность его была огромной.