Глава 3

Амурский Тигр шагнул вперёд, чётко отдал честь и произнёс:

— Доклад командиру отряда, у меня тут тоже душа в пятки уходит, чувствую, в затылок так и веет холодом. Неужели противник применяет тактику «осадить пункт, чтобы подбить подкрепление»?..

Улыбчивый Тигр бросил быстрый взгляд на двоих подчинённых и с улыбкой спросил:

— Вы оба хотите сказать, что мы нарушаем приказ? И что «передний командный пункт» врёт, будто враг применяет тактику «осадить пункт, чтобы подбить подкрепление», поэтому мы не можем подкрепить Гору Ванлан?..

Амурский Тигр и Императорский Кот переглянулись, вытянулись по стойке смирно и доложили:

— Доклад командиру отряда! Мы с Императорским Котом считаем, что враг навязал нам ситуацию, при которой мы обязаны спасать! Выручать Гору Ванлан необходимо! Но... но нельзя ехать туда на машинах по дороге...

— Чего ты мямлишь и запинаешься, откуда столько «но»?! — Улыбчивый Тигр по-прежнему улыбался.

В этот момент подал голос Су Эрган:

— Доклад командиру отряда! Су Эрган просит разрешить первому и второму взводам выдвинуться по автодороге на машинах для подкрепления Горы Ванлан, а политруку — возглавить третий взвод и взвод вооружения и артиллерии для обороны базы! Вы и товарищи из разведывательного отряда под проводниковом замемом заместителя командира взвода Хоу пройдёте с юго-восточной стороны через горный ущельный провал и нанесёте удар прямо по Горе Ванлан!

Каждый прекрасно понимал: двигаться на машинах по шоссе на помощь Горе Ванлан — в случае, если враг действительно использует тактику осады для уничтожения подкреплений — было самым опасным путём. Этот шаг Су Эргана ничем не отличался от полёта мотылька на огонь. Улыбчивый Тигр переглянулся с Амурским Тигром и Императорским Котом, и, заметив, как те кивнули, крепко сжал зубы и чеканно, рубя слова, произнёс:

— Главный вред на войне — это нерешительность; худшее бедствие для трёх армий — сомнения и подозрения. Командир роты Су, веди два взвода на помощь Горе Ванлан! Но... из первого взвода выдели два отделения, пусть идут в дозоре по левой обочине дороги, из второго взвода выдели два отделения для дозора по правой обочине дороги! Сам же с остальными людьми садись на машины и на предельной скорости мчись к Горе Ванлан! Запомните... если в пути встретите врага, не лезьте на рожон, укрывайтесь на месте и стойко держитесь до подхода подкреплений! Ясно?!

— Ясно! — Су Эрган чётко отдал честь, повторил приказ Улыбчивого Тигра, а затем резко развернулся и крикнул: — Командир первого взвода, возьми два отделения и веди дозор по левой стороне дороги! Командир второго взвода, возьми два отделения и веди дозор по правой стороне дороги! Остальные — за мной по машинам, немедленно выступаем!

Командиры первого и второго взводов коротко отозвались и во главе бойцов быстро удалились. Заместитель командира роты охраны по фамилии Хоу, сжимавший в руках автомат Тип 56, запрыгнул в первый джип Пекин-212 и крикнул:

— На всех машинах включить фары на полную мощность!

Несколько бойцов, запрыгнувших вслед за ним, еще не успели усесться, как первый джип Пекин-212 с грозным ревом уже сорвался с места, словно пущенная из тугого лука стрела. Двигатели остальных четырёх джипов Пекин-212 и грузовиков марки «Цзефан» также издали мощный рев и, заливая всё вокруг ослепительным светом фар, двинулись к воротам базы.

Ветер свищет в увядших тростниках, вода в реке Ишуй холодна, смельчаки уходят в поход и не возвращаются никогда. Проникнем в логово тигра, войдем в дворец дракона, с криком в небо выдохнем — и пар превратится в белый лужнец.

Глаза Улыбчивого Тигра налились слезами. Он издавна славился непоколебимой выдержкой и обладал тем спокойным, безмятежным состоянием духа, когда «ни превратности судьбы, ни почести не трогают — сидишь и безмятежно смотришь, как перед крыльцом распускаются и опадают цветы; уходишь или остаешься — равнодушно следишь за тем, как в небе клубятся и тают облака». Уровень образования у него был невысокий, но над трактатом Охрана сердечных помыслов Су Сюня из эпохи Северная Сун он основательно поломал голову. Искусство полководца требует прежде всего обуздания сердца. Если перед тобой рухнет гора Тайшань, лицо твое не должно дрогнуть, если слева заскачут косули и олени, глаз твои не должны моргнуть — лишь после этого ты сможешь управлять пользой и вредом, сможешь противостоять врагу. Эти слова из Охраны сердечных помыслов были выписаны на форзаце его дневника как девиз, которым он подгонял себя. По какой-то причине Улыбчивый Тигр именно в эту минуту неожиданно сделался сентиментальным. Улыбчивый Тигр помимо воли поднял руку в воинском приветствии, провожая взглядом беззаветно храбрых воинов под предводительством Су Эргана, которые на джипах Пекин-212 один за другим выезжали за ворота базы. В сердце его звучала безмолвная мольба: «Су Эрган, о Су Эрган! Ты обязан вернуть мне всех до единого бойцов, которых увел с собой!»

Сам я расправлюсь с клинком, смеясь небесам, а в уходе моем — верность двух Куньлуней.

Командир четвёртой группы Верблюд Чжань Чжичжань и остальные разведчики прекрасно понимали, что для ротного Су и его людей этот поход означает девять шансов умереть и лишь один выжить. Вслед за Улыбчивым Тигром они дружно отдали воинское приветствие товарищам из роты охраны!

Разведчики вслед за заместителем командира взвода роты охраны Хоу Чжэньшанем вышли к обрыву на юго-восточной стороне базы. Проведя бок о бок шесть дней и пять ночей, разведчики уже отлично знали заместителя командира взвода Хоу. Хоу Чжэньшаню было двадцать четыре года, ростом он вышел метр шестьдесят три, родом из уезда Лунчжоу в Гуанси, образование имел двух классов начальной школы, участвовал в китайско-вьетнамской войне за самооборону, был кавалером ордена Славы третьей степени. Он был немногословен, лицом чуточку смахивал на Обезьяну Сун Цзиньку, только скулы у него выдавались еще сильнее, выдавая южнокитайское происхождение ярче, чем у Обезьяны, да и язык, конечно, был не так подвешен, как у Обезьяны.

Горный ущельный провал представлял собой лишённую растительности расщелину в горе, которая словно раскололась от макушки до подножия, оставляя посредине зазор шириной около тридцати метров. По обеим сторонам высились гигантские каменные стены, уходящие в самые облака, сплошь сложенные из чернеющей от древности породы. По сравнению с обрывом на стороне базы, противоположный берег был ниже примерно метров на десять. В воздухе уже был натянут воздушный мост из веревки чуть толще большого пальца, и двое бойцов с оружием наперевес бдительно несли караул у начала этого небесного моста. Улыбчивый Тигр остался крайне доволен въедливостью и внимательностью Хоу Чжэньшаня и с улыбкой похвалил его:

— А знаешь, Сяо Хоу, ты неплох! Подготовительная работа проделана на совесть.

Хоу Чжэньшань смутился, простодушно улыбнулся и ответил:

— Да... да пустяки, разве это что-то особенное, мы просто делали то, что должны!

Воздух стоял ледяной, густо клубясь по дну горного ущелья. Разведчики заглянули вниз — узкая полоска синего неба заставляла глаза слезиться от головокружения и страха. Хоть разведчики и прошли суровую школу подготовки, но и они не смогли сдержать лёгкого головокружения. Чжань Чжичжань, хоть и вырос в гористой местности, всё равно смотрел на это зрелище со священным трепетом. Бормоча что-то себе под нос, Чжань Чжичжань в мыслях рассуждал: «Хе-хе... с этаким ущельем, ежели б не эта страховина, с моими навыками лёгкой поступи, что с детства тренировал, да плюс армейская выучка в Армии Летающего Тигра — перебраться вверх-вниз вполне возможно...»

Не успел Чжань Чжичжань отвлечься на эти мысли, как раздался резкий свистящий звук — чёрный шарик, зацепившись за верёвку, стремительно заскользил к кронам деревьев на противоположной стороне ущелья. Первым переправился Хоу Чжэньшань. Улыбчивый Тигр взмахнул рукой, и Амурский Тигр зацепился за верёвку подколенными ямками и сгибами локтей, напрягся — со свистом «вжик!» превратился в точно такой же скользящий по канату чёрный шарик, напоминавший большой бубенец. Следом один за другим они заскользили на противоположный берег. Чжань Чжичжань подбежал к большому валуну, к которому крепилась верёвка, припал к земле и проследил глазами за натянутым канатом. Единая веревка, высоко закрепленная на северо-западе и уходящая вниз на юго-востоке под углом примерно в тридцать градусов, соединила края непреодолимой бездны.

Чжань Чжичжань уже собрался карабкаться на верёвку, как его подчинённый Желтый Хорёк Ци Фучжоу внезапно преградил ему путь и полез на канат первым. Чжань Чжичжаню пришлось последовать примеру Желтого Хорька и зафиксировать себя на веревке: Желтый Хорёк впереди, Чжань Чжичжань посередине, а другой боец его группы, Се Вэньхуа по кличке Серая Волчица, замыкает сзади. Выдержав дистанцию шагов в десять, они один за другим преодолели бездонную пропасть и переправились на горную вершину напротив базы. Леопард прыгнул с каната последним. Когда он спрыгивал на землю, висевший за спиной снайперский карабин Тип 79 зацепился за густые ветки. Леопард не удержал равновесие и с глухим стуком шмякнулся носом в грязь. Белый Медведь Ли Пиняо, обычно отличавшийся простодушием, на этот раз словно с цепи сорвался: он протянул руку, рывком поднял Леопарда на ноги и с ухмылкой поддел его:

— Ха-ха... Леопард, скажи на милость, сегодня же вроде не праздник и не памятная дата, с чего это вдруг ты решил отвесить такой земной поклон?!