Глава 1

Ночь была глубокой, и в воздухе стояла удушливая влажность, похожая на густой туман. Слабый свет, струившийся из нескольких окондалекого пункта радиоперехвата, делал ночь еще более безмолвной. Лишь генератор, не ведая усталости, издавал монотонное «тук-тук-тук, тук-тук-тук», словно выпевая песенку, совершенно не вязавшуюся с этим ночным часом. Почти полная луна постепенно поднялась высоко в небо. Ночной небосвод был таким чистым и прозрачным, а луна — такой ослепительно белой. Лунный свет пал на деревья, словно покрыв их листья серебром; он осветил землю, одарив ее словно бы мерцающим серебряным сиянием. Звезды на небе казались озорными непослушными малышами, которые тайком ускользнули от матерей поиграть: они подмигивали и скалили рты, будто улыбаясь людям.

Командир Разведывательный отряд «Острый Меч» по прозвищу Улыбчивый Тигр Цинь Илин со всем сосредоточением писал итоговый отчет о предбоевой подготовке. Один из его охранников-связных по прозвищу Кобра Хао Сяопин прислонился к стулю, а второй охранник-связной по прозвищу Леопард Лю Ли уткнулся лицом в стол. Сначала оба изо всех сил пытались держаться и не сдаваться, и Улыбчивый Тигр уже несколько раз отправлял подчиненных поспать на кровати, но те наотрез отказывались. В конце концов они смертельно устали и, не в силах больше сопротивляться, погрузились в глубокий сон.

Менее чем в двух километрах от расположения Разведывательный отряд «Острый Меч» находилась база пункта радиоперехвата Южно-Пограничного военного округа. Командир роты охраны базы У Юйгуй был старым воякой родом из уезда Учжи провинции Хэнань. Он участвовал в китайско-вьетнамской войне за самооборону и однажды был удостоен боевой награды третьей степени. Однако, прослужив шестнадцать лет, он все еще оставался в должности командира роты, и оставаться в армии дальше не имело никакого смысла. Дома внедрили систему семейного подряда, так что лучше было пораньше уволиться в запас и вернуться в родные края. Жена, дети, теплая перина, уход за своим клочком земли — и жизнь пойдет вполне сносно. Человек ведь никогда не знает, когда ему посчастливится преподнести миру сюрприз. После разгрома тайной вылазки вьетнамского отряда «Тень» рота охраны пункта радиоперехвата была удостоена коллективного ордена первой степени, а командир роты У Юйгуй получил личный орден первой степени и был вне очереди повышен до командира батальона в том или ином пограничном полку Гуанси.

Согласно распоряжению У Юйгуя, менее чем в пятидесяти шагах от главных ворот был оборудован секретный пост. Такой метод выставления часовых изобрел генерал Чжан, командир «Железной дивизии», и его назвали «перекрестными постами». Этот способ быстро прижился во всех подразделениях на южном фронте. Если говорить просто, суть заключалась в том, что две группы часовых несли службу крест-накрест: одна явная, другая скрытая, причем с каждой позиции был виден соседний пост. Благодаря этому, стоило лишь одной стороне заметить малейшее движение, столкнуться с неприятелем или подвергнуться нападению, как вторая тут же поднимала тревогу и стремительно передавала сигнал боевой тревоги! При таком раскладе, сколь бы стремительными ни были действия пробирающихся вьетнамских диверсантов, их обнаруживали вовремя.

Улыбчивый Тигр и У Юйгуй не предполагали — и никто другой тоже не ожидал, — что кризис, подобно злобному духу, рыщущему в глубокой ночи, оскалив клыки и высунув окровавленный язык, шаг за шагом подбирается ближе.

Капитан Хуан Мин был командиром 1-й роты вьетнамского отряда «Тень», закаленным в боях ветераном, чье имя гремело благодаря многочисленным боевым заслугам. Он бросил взгляд на светящиеся швейцарские часы на запястье — те самые, что он снял с руки убитого солдата из Отряд «Дельта». До начала операции оставалось три минуты. Он снова поднял бинокль и продолжил наблюдать за обстановкой на пункте радиоперехвата. Все шло гладко, внутри базы всё было в штатном режиме. Когда минутная и часовая стрелки часов Хуан Мина сошлись на отметке «12», одна из групп отряда «Тень» перерезала телефонный провод, связывавший пункт радиоперехвата с внешним миром.

Два часовых роты охраны, стоявших у развивки дорог, ничего не подозревая, вдруг увидели вспыхнувший перед глазами белый свет и, не успев даже крикнуть, один за другим повалились на землю. Вьетнамские диверсанты и впрямь были мастерами своего дела: брошенные ими метательные ножи с абсолютной точностью вонзились в шеи часовых. Кровь из перерезанных сонных артерий часовых окрасила траву в красный цвет, они хотели закричать, но не могли издать ни звука. Они хотели нажать на спусковые крючки, но в руках не осталось ни капли сил. Часовые с упорным нежеланием широко раскрывали глаза, и мир перед ними мерк, пока не погрузился во тьму. Практически одновременно раздался тихий щелчок затвора — бойца, стоявшего в дозоре на крыше пункта радиоперехвата, сразила пуля снайперской винтовки СВД с глушителем.

Стоило захватить инициативу в первом же движении, как бойцы вьетнамского отряда «Тень» единым прыжком поднялись на ноги и бесшумно бросились к пункту радиоперехвата.

Устроенные У Юйгуем «перекрестные посты» сыграли свою роль и едва ли не спасли всех командиров и бойцов базы. Сегодня в секретном дозоре стоял молодой солдат. Полночь — время, когда человека клонит в сон сильнее всего. Этот боец припал к траве, и поначалу укусы комаров и мошек не давали ему задремать. Но шло время, и солдат начал невольно то и дело клевать носом. Вдруг он резко вскинул голову и увидел, что два товарища, стоявших на посту у ворот, зашатались и рухнули вниз. Солдат поначалу растерялся и в недоумении хлопал глазами, как вдруг из травы вынырнули десятка два темных силуэтов и, согнувшись в три погибели, устремились к объекту.

— Ох ты ж матушка... Да это же враги пробрались! — Сон с молодого солдата слетел в один миг, его прошиб холодный пот, а волосы на теле встали дыбом. Не раздумывая ни секунды, он вскинул полуавтоматическую винтовку образца 1956 года и выстрелил — пуля угодила прямо в лоб искаженному злобой врагу, который примчался на расстояние каких-то пяти-шести метров от него. Солдат уже разворачивал свою полуавтоматическую «тип 56» на другую темную фигуру, но не тут-то было: короткая очередь из автомата Калашникова АК-74 другого бойца отряда «Тень» сразила его наповал.

Как досадно! Солдат отряда «Тень» подобрался к засаде этого новобранца на столь близкое расстояние, что метким стрелком быть не требовалось. К тому же этот боец вел огонь из укрытия по открытой цели и изначально имел все шансы одержать верх, вся беда заключалась в том, что оружие в его руках оказалось слишком слабо. Если бы вместо полуавтоматической винтовки образца 1956 года у этого новичка в руках был автомат образца 1956 года с возможностью ведения автоматического огня, отряд «Тень» понес бы куда большие потери, и, глядишь, этот зеленый юнец уложил бы наповал нескольких врагов длинной очередью.

Временно исполняющий обязанности политрука роты охраны, уроженец провинции Хубэй, вернулся из отпуска и специально привез командиру роты У Юйгую деликатес из родных мест — тушеные утиные шейки по-хубэйски. Попробовав это блюдо, У Юйгуй убедился, что ничего подобного прежде не ел, и оттого уплел за обе щеки чуть больше положенного. То ли утиные шеи оказались не первой свежести, то ли желудок У Юйгуя не был приспособлен к столь изысканному яству с тысячелетней историей. Среди ночи живот У Юйгуя скрутило от резкой боли, и он заурчал. У Юйгую не оставалось ничего иного, как выругаться сквозь зубы, натянуть штаны, надеть фуражку, набросить китель и отправиться в уборную. Семнадцатилетний связист Ван Эрнюй, которого недавно приставили к У Юйгую, казалось, от рождения был создан для того, чтобы прислуживать начальству. Стоило У Юйгую подняться, как Ван Эрнюй тут же проснулся, торопливо оделся, повесил на себя патронташ и сумку с гранатами, взял автомат и пистолет У Юйгуя и выскочил следом.

Оглянувшись и прижимая руку к животу, У Юйгуй скривился:

— Я всего лишь до ветру иду, а не на марш-бросок с полной выкладкой, какого черта ты приволок с собой всю эту амуницию?

Ван Эрнюй слегка смутился и ответил:

— Командир, разве вы сами меня не учили, что мы здесь на передовой и должны ежеминутно сохранять революционную бдительность? Я вот подумал, что оружие — это вторая жизнь бойца...

У Юйгуя мучила жуткая боль в животе, и у него совсем не было времени выслушивать нудные поучения Ван Эрнюя о вещах не по делу. Не дожидаясь, пока Ван Эрнюй договорит, У Юйгуй припустил к туалету, продолжая придерживать живот:

— Ну раз так, тащи раз взял...

Пока У Юйгуй сидел в уборной и тужился, Ван Эрнюй преданно нес караул с оружием в руках у входа, бдительно всматриваясь по сторонам. Видимо, когда базу строили, туалет расположили подальше от казарм из-за запаха, и находился он шагах в ста от главных ворот. Благодаря этому в ярком лунном свете Ван Эрнюй прекрасно видел часовых у ворот. Когда те подверглись нападению, Ван Эрнюй действительно заметил это, но его голову переполняли вопросы — он совершенно не понимал, что происходит. И лишь когда секретный пост был уничтожен вьетнамскими солдатами из отряда «Тень», до него наконец дошло. Отрок в панике выпустил длинную очередь патронов со словами:

— Товарищ командир, беда! Вьетнамские обезьяны прорвались!..