Под мощным ударом Сяо Луна скелет Летающего Дракона полностью развалился и, превратившись в горстку праха, рассеялся в воздухе. Увидев этот потрясающий поступок Сяо Луна, Цзя Лань невольно удивился: он никак не ожидал, что физическая подготовка Сяо Луна окажется настолько суровой.
Обернувшись к Цзя Ланем, можно было заметить, что лицо Сяо Луна переполняет гнев. Сяо Лун шаг за шагом приближался к Цзя Ланю, словно желая заставить того ощутить предсмертный страх. Однако на лице Цзя Ланя царило абсолютное спокойствие — он совершенно не обращал внимания на действия Сяо Луна и лишь с улыбкой бросил ему:
— Твоя физическая закалка и впрямь не пустой звук. Неудивительно, что в своё время Син Хай так настойчиво расхваливал тебя. Похоже, у тебя действительно есть основания для гордости.
Сяо Лун недоумленно нахмурился: неужели эти два старика виделись и даже обсуждали его?
Заметив, как бушующий в сердце Сяо Луна огонь постепенно утихает, Цзя Лань продолжил:
— В своё время Син Хай почувствовал, что больше не может дать тебе новых методов совершенствования, поскольку его собственный организм уже не выдерживал интенсивности твоих тренировок. Именно поэтому он решил отправить тебя ко мне для дальнейшего обучения. Поначалу я не возлагал на тебя больших надежд, но, понаблюдав за тобой целый год, понял, что ты вовсе не так безнадёжен.
— Что?! — Сяо Лун уже собирался вспыхнуть, как услышал продолжение:
— На самом деле Син Хай всегда знал, что твоя сила уже давно превосходит его нынешний уровень, просто он ничего не говорил. Но если ты думаешь, что сильнейший Великий Мастер Меча Восточного Материка способен лишь на это, то ты глубоко заблуждаешься. Говорю тебе: нынешняя сила Син Хая не дотягивает и до трёх десятых от его былого могущества!
— Ты шутишь? — в груди у Сяо Луна всё ёкнуло. Неужели он и впрямь недооценил Син Хая? Вспомнив отношение Цзун Шао к Цзя Ланю и его собственную высокомерную оценку своих способностей, Сяо Лун наконец-то начал понемногу верить в это. Походо, когда-то давно Син Хай и впрямь пал жертвой козней государственного наставника Государства Тяньцань по имени Ни Тянь, наверняка подвергнувшись тайному нападению во время тех событий.
Если сила Син Хая действительно составляла менее трёх десятых от его пиковой формы, Сяо Лун даже боялся представить, какими невероятными божественными способностями тот обладал в годы своего расцвета. К тому же Цзя Лань, будучи сильнейшим Некромантом Восточного Материка, по силе в годы расцвета наверняка не уступал Син Хаю. Раз уж он сейчас набросился на него, то, должно быть, просто испытывал его.
— И что ты теперь намерен со мной делать? — дыхание Сяо Луна постепенно выровнялось. Раз уж перед ним стоял могущественный эксперт, превосходивший его в несколько раз, было разумнее вести себя смирно — иначе в противном случае придётся только страдать.
Цзя Лань легко улыбнулся, бросил взгляд вдаль и произвел:
— Цзун Шао скоро прибудет. Как только он доберётся, я оглашу задание для вас обоих.
— Снова задание! — обречённо вздохнул Сяо Лун. И почему этим двоим так нравится заставлять своих учеников выполнять поручения? Интересно, сколь опасным окажется на этот раз. Раз уж Син Хай раскусил его подноготную, то охота на десять Пожирателей Душ наверняка была лишь прикрытием; его истинной целью было заставить его отыскать Цзя Ланя. И раз уж он теперь действительно угодил в сети плана Син Хая и Цзя Ланя, оставалось только плыть по течению.
— Что за задание? — не удержался от вопроса Сяо Лун.
— Задание куда более опасное, чем твои изнурительные тренировки у Син Хая. Это проверка ваших пределов на прочность. У неудачников будет лишь один исход, — холодно произмолвил Цзя Лань.
Сяо Лун сглотнул слюну: с чего это вдруг ему показалось, что этот Цзя Лань ещё более безжалостен, чем Син Хай? Неужели ценой неудачи станет смерть? Если это действительно так, то Син Хай поступил чертовски подлo, отправив его сюда. Тренировки под началом некроманта неминуемо идут рука об руку со смертью.
При этой мысли у Сяо Луна вспотели ладони. Тайком истончив нить духовного сознания, он попытался прощупать духовную ауру Цзя Ланя, но, к его ужасу, голос Цзя Ланя внезапно зазвучал прямо у него в голове:
— Твоя духовная выучка ещё слишком слаба, ты даже Цзун Шао уступаешь, а смеешь пытаться сканировать меня?
Сяо Лун повернулся к Цзя Ланю и неловко усмехнулся:
— Хе-хе, просто шутка. Не стоит же так всё близко к сердцу принимать.
Цзя Лань холодно фыркнул:
— Разумеется, я не стану убивать за шутку. Но знаешь ли ты, что если бы я захотел лишить тебя жизни, мне хватило бы одного лишь ментального подавления, чтобы твоя духовная сущность рассеялась? Так что тебе лучше не рисковать и не пытаться прощупывать тех, чья духовная сила превосходит твою. Иначе твоя смерть станет делом одного лишь мгновенного намерения.
Сяо Лун кивнул и больше не произнес ни слова.
— Учитель? — Цзун Шао поднялся с горы и, заметив стоявших рядом Цзя Ланя и Сяо Луна, на миг замер, но тут же подошёл ближе.
Цзя Лань заговорил первым:
— Можете ничего не объяснять, я давно всё знаю о вас. Я знал об этом с того самого дня, когда Сяо Лун впервые появился здесь — его прислал ко мне Син Хай для обучения. Теперь время пришло, вы оба можете переходить к следующему этапу тренировок.
Цзун Шао перевёл взгляд на Сяо Луна и, увидев на его лице твёрдую решимость, понял, что тот уже обо всем догадался, а потому не стал вдаваться в лишние объяснения и снова посмотрел на Цзя Ланя.
Тогда Цзя Лань продолжил:
— Цзун Шао проводит со мной немало времени и должен знать суровость моих тренировок. И хотя занятия Сяо Луна под началом Син Хая тоже вполне можно назвать жестокими, это были лишь телесные истязания. Для некроманта физическое совершенствование вообще можно не принимать в расчет, поэтому начальные этапы вашей подготовки сильно различались. Однако по мере роста вашего мастерства тренировки будут постепенно унифицироваться. И следующее задание вам придется выполнять вдвоем. Цзун Шао прекрасно понимает, какими будут последствия в случае провала.
Сяо Лун взглянул на Цзун Шао. Тот сохранял бесстрастное выражение лица — судя по всему, подобные угрозы он слышал далеко не в первый раз. Неужели тренировки Цзя Ланя настолько жестоки? Помнится, когда Сяо Лун тренировался под руководством Син Хая, он несколько раз балансировал на грани смерти, но всё же выдерживал до конца. Теперь же, судя по словам Цзя Ланя, предстоящие испытания обещали быть куда более жуткими.
— Задание для вас двоих на ближайшие два года — углубиться в Зону Иллюзий. Конечная цель — её центр. Что касается условий — их нет. Вы достигнете центральной зоны и благополучно вернетесь назад — это будет считаться успехом. Есть вопросы?
Сяо Лун уже собирался заговорить, как Цзун Шао кивнул:
— Понятно, у меня вопросов нет.
— А у тебя? — Цзя Лань посмотрел на Сяо Луна. Тот хмыкнул: раз уж Цзун Шао всё понял, значит, и он сможет разобраться. Иначе разве не глупо выглядеть, задавая бестолковые вопросы? Сяо Лун покачал головой и ответил:
— Нет.
— Отлично, задание начинается.
С этими словами Цзя Лань развернулся и ушёл, оставив ошеломленного Сяо Луна стоять в растерянности. Как это — начинается прямо сейчас? И никаких других условий?
Сяо Лун повернул голову к Цзун Шао и увидел, что тот молча провожает взглядом удаляющегося Цзя Ланя, не говоря ни слова.
— Эй, ты вообще понял? С чего это он бросил всего пару фраз и был таков? Никаких подсказок, даже оружие не дал! Вон, Син Хай в своё время выдал мне тесак, да к тому же...
Видя, что Сяо Лун не собирается затыкаться со своими расспросами, Цзун Шао пожал плечами:
— Тебя только что спросили, есть ли вопросы, и ты ответил, что нет. Чего же ты теперь засыпаешь меня ими?
— Да откуда я знал, что он ограничится только этим?! К тому же, раз уж ты молча ответил, что вопросов нет, я подумал, что тебе и так всё известно, — оправдывался Сяо Лун.
Цзун Шао развернулся и направился прочь, бросив на ходу:
— Я ответил «нет» потому, что прекрасно всё понял. А вот ты просто решил сделать вид, что всё знаешь, хотя сам ни черта не понял.
— Ты... Тогда объясни мне, что это за место такое — Зона Иллюзий? Почему прибытие в её центр считается выполнением задания, да ещё и даётся целых два года? Тебе не кажется, что здесь кроется какой-то подвох?
Цзун Шао резко остановился и сурово произнёс:
— Зона Иллюзий — самое таинственное место Академии Цаньюэ. Ни один человек ещё не смел забираться туда вглубь, потому что все, кто прорывался внутрь, неизменно оставались там навсегда и больше никогда не возвращались. К тому же там царит совершенно особая среда, и, кажется, нет никаких свирепых зверей.
— Получается, этот гад Цзя Лань отправляет нас на верную смерть?! — опешил Сяо Лун.
— Именно поэтому данное испытание и является проверкой на абсолютный предел, — пояснил Цзун Шао. — Если мы сумеем вернуться живыми, то сотворим историю. И к тому времени мы, скорее всего, будем уже полностью готовы к завершению обучения.
Сяо Лун прикинул в уме: Цзя Лань дал им два года на исследование Зоны Иллюзий. Через два года им исполнится примерно по семнадцать лет, так что выпустить их к тому моменту вполне реально.
— Два года кажутся долгим сроком, но на деле это очень мало. Стоит нам углубиться в Зону Иллюзий, как нас могут поджидать самые непредсказуемые и опасные условия. Поэтому мы не можем стремиться к быстрым результатам — двигаться придется шаг за шагом, — рассудил Цзун Шао.
— Насколько велика Зона Иллюзий? Каково расстояние от внешнего периметра до центра? — поинтересовался Сяо Лун.
Цзун Шао достал из деревянного домика свои личные вещи и ответил:
— Неизвестно. Дорога туда и обратно займет примерно несколько тысяч ли. Тебе нужно взять с собой что-нибудь? Сначала разведаем местность.
— Больше ничего, — Сяо Лун одернул одежду и пробормотал: — Пройти несколько тысяч ли туда и обратно за два года... Даже не представляю, с какой черепашьей скоростью нам придется двигаться.

Комментарии

Загрузка...