Безмятежное утро: лучи солнца только-только залили горный лес, и среди тишины чащобы проснувшиеся животные уже вышли порезвиться.
В бескрайней глуши гор, что тянутся за Академией Цаньюэ, никогда не было недостатка в демонических зверятах. Однако за последний год эти твари были до смерти напуганы кое-кем. На огромной территории диких гор существовал клочок земли, куда не осмеливался ступить ни один зверь — даже на дюйм. Это место служило площадкой для тренировок Сяо Луна и Цзун Шао.
Весь этот год два горячих и безумно сильных парцанёнка держали в страхе все популяции демонических зверей в радиусе тысячи ли. Стоило им приглядеть какой-нибудь вид, о бегстве от их загребущих лап нечего было и думать. Если же звери пытались бежать, это лишь сильнее раззадоривало приятелей, и порой они устраивали погони, растягивавшиеся на десятки тысяч ли.
Поймав очередного зверя, эта парочка обычно просто колотила его, чтобы развеять скуку долгих тренировок.
Тем не менее за этот год их сила росла с поистине читерской скоростью. Особенно это касалось Цзун Шао: прежде он уступал Сяо Луну, но благодаря развитию навыков призыва его уровень совершенствования рос не по дням, а по часам. Теперь даже Сяо Лун не решался злить этого парня понапрасну. Не вздумай Цзун Шао обрушить на него свою сверхмощную Возглас Нежити, а затем призвать какого-нибудь супермонстра, не уступающего Божественному Зверю первого ранга, Сяо Луну пришлось бы невероятно туго. [Всего Божественные Звери делятся на девять рангов, причем Ю Мо относятся ко второму рангу, а первый ранг занимают мутировавшие божественные звери — самые свирепые и грозные.] Однако, в то время как сила Сяо Луна в начале года развивалась стремительно, под конец она словно застопорилась. Сам он прекрасно понимал: его физическое тело достигло пика, и теперь требовалось лишь отточить вторую ступень Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса, известную как Очищение Ци.
Когда Сяо Лун только приступил к освоению Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса, он уделил большую часть времени первой ступени — Закаливанию Тела. Позже, получив подпитку от Кровавых Нефритовых Серег, сокровища Клана Драконов, его физические кондиции скачкообразно превзошли сразу несколько уровней. Теперь же, после года упорного совершенствования, он довёл первую ступень до абсолютного совершенства. В определенном смысле он давно перешагнул пределы земных практикующих, достигнув куда более высокого уровня.
Преодоление человеческих физиологических пределов всегда было целью Сяо Луна, но, оказавшись на этом пороге, он понял, сколь долог путь впереди. Многие недосягаемые ранее сферы казались невероятно далёкими, и сам он был лишь одной песчинкой среди мириадов практикующих.
То, что обычные люди считают недостижимой мечтой о бессмертии и обретении Дао, для Сяо Луна сейчас превратилось в реальную дорогу, стелющуюся прямо перед ним и ждущую, пока он по ней пройдёт. Стоит приложить усилия — и бессмертие станет абсолютной реальностью. Вот только сколько времени потребуется для достижения столь высокого уровня, он не знал, но точно не раньше освоения третьей ступени Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса.
К счастью, всё это время рядом находился Цзун Шао, иначе Сяо Лун и впрямь со скуки умер бы в этих горах. Впрочем, успехи Цзун Шао превзошли все ожидания. Раньше тот уступал ему и мог призывать лишь марионеток заурядного уровня, но за год этот парень научился время от времени призывать Божественного Зверя первого ранга. Пусть это и низший ранг среди божественных зверей, их мощь превосходила даже сильнейших смертных на Континенте. Затеяв драку с такой марионеткой, Сяо Лун рисковал лишь получить хорошую порцию тумаков.
Именно поэтому он не смел недооценивать Цзун Шао. Впрочем, главная причина крылась в другом: Сяо Лун знал, что внешне его сила хоть и не возросла, но на уровне внутренних практик шло накопление капитала — так называемое собирание ци.
Стоило ему завершить вторую ступень Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса, как его аура в сочетании с физической формой позволили бы ему беспрепятственно хозяйничать на Восточном Материке. А освоив третью ступень — Очищение Души, он, пожалуй, смог бы встретить Небесную Кару и вознестись.
Пусть сейчас он больше не уделял основное внимание закалке плоти, внутренняя работа давалась куда тяжелее, чем Закаливание Тела. Ему предстояло не только взращивать ци, но и одновременно осваивать третью ступень — Очищение Души. Совмещение двух столь высоких уровней изначально было игрой ва-банк, где исход решался в долю секунды: успех сулил колоссальный прорыв, а неудача — полное рассеивание души. Но благодаря помощи Кровавых Нефритовых Серег Сяо Лун уже был вполне способен концентрировать собственную душу, достигнув стадии Выхода Души, доступной практикующим Дао, когда духовное сознание покидает оболочку, позволяя ощущать внешний мир.
Этот процесс начался еще год назад, когда Сяо Лун только углубился в горные тренировки. Теперь же его разум уже свободно перемещался за пределами сознания, а вместе с практикой духовного восприятия крепла и Сила Души. Можно сказать, что освоение третьей ступени стартовало еще год назад.
В этот день Сяо Лун сосредоточил духовное сознание в глубине разума, после чего направил часть этой силы наружу, позволяя ей струиться вдаль. Поначалу его сознание едва дотягивалось до десятка чжанов, но после года упорного труда радиус покрытия увеличился до десятка с лишним ли. Сейчас он изо всех сил старался расширить свое ментальное поле в надежде продвинуться еще дальше.
По мере расширения зоны поиска в голове Сяо Луна нарастала острая боль — боль, пронзающая самую суть. Однако стоило Кровавым Серьгам в его теле откликнуться, как по всем меридианам прокатывалась мягкая прохладная волна, в мгновение ока стирая любые страдания.
— Еще чуть-чуть! — радиус сканирования Сяо Луна продолжил расползаться во все стороны. Раньше он продвигался буквально по дюйму, но сегодня чувствовал себя превосходно и горел желанием разом охватить еще пару десятков метров.
Кто же это был, если не Цзя Лань, наставник Цзун Шао?!
Какого черта он здесь забыл? — Сяо Лун изумился. Весь этот год они с Цзун Шао тренировались в строжайшем секрете, и даже Цзя Лань не был посвящен в их дела. Неужели это простое совпадение?
Стоит сначала понаблюдать. Духовное сознание Сяо Луна пристально следило за каждым шагом Цзя Ланя. Тот словно на обычной прогулке слонялся по окрестностям, не выказывая никаких признаков поисков. Похоже, и впрямь простое совпадение.
В этот момент Цзя Лань внезапно холодно усмехнулся и бросил:
— И с такой-то силенкой ты вздумал играть со мной в прятки?
Сяо Лун замер: его обнаружили!
— Ха! — Цзя Лань вдруг издал безумный крик, обращенный к небу. Звуковая волна, подобная бушующему океану, раскатилась во все стороны, накрыв мощной аурой территорию радиусе более десятка ли. Сяо Лун как раз исследовал окрестности с помощью духовного сознания, и этот выпад Цзя Ланя явно был вызовом в его адрес. Почувствовав, как в голове внезапно возникло колоссальное давление, Сяо Лун едва не потерял рассудок — его сознание чуть не рухнуло в ту же секунду.
С трудом совладав с собой, Сяо Лун лихорадочно соображал, как выпутаться. Сила Цзя Ланя была пугающей: только что звуковая волна была лишь физической атакой, куда страшнее оказалось ментальное давление, скрывавшееся за ней. Оно намертво сковало его духовное сознание и чуть было не парализовало разум. Случись такое, его жизнь и смерть оказались бы полностью в руках Цзя Ланя.
— А ты жесток! — Сяо Лун резко вынырнул из пограничного состояния и, шатаясь, вывалился из построенной ими с Цзун Шао временной хижины. В голове все плыло, боль раскалывала череп надвое.
Сквозь пелену впереди замаячил темный силуэт. Судя по всему, Цзя Лань засек его позицию и приближался. Не зная, с добром или злом тот пожаловал, Сяо Лун не смел дати себя поймать. Глубоко вздохнув, он единым прыжком взлетел на ветку и принялся карабкаться вверх, мгновенно скрывшись среди густой листвы.
В голове все еще гудело, окружающий мир двоился, и Сяо Лун, зажмурившись, принялся про себя читать мантру второй ступени Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса. С поддержкой Кровавых Нефритовых Серег ему быстро стало легче. Тем временем Цзя Лань уже подошел ближе, шаря глазами вокруг в поисках беглеца.
Из последних сил подавляя собственные ментальные колебания, Сяо Лун замер высоко на дереве, в упор глядя на Цзя Ланя. Стоит тому заметить его, и придется на полной скорости бросаться вниз, рассчитывая победить одним ударом — иначе соперник попросту раздавит его.
Вспомнив испытанное только что ментальное давление, Сяо Лун невольно содрогнулся. Хотя год назад в их столкновении ни один из них не выкладывался на полную, он уже тогда понял, что Цзя Лань не уступает ему. Но теперь, год спустя, он полагал, что их силы сравнялись, и они смогут сражаться на равных. Как оказалось, до этого было еще очень далеко.
Про себя Сяо Лун подумал: Репутация первого некроманта Восточного Материка — не пустой звук. Того простейшего ментального давления хватило, чтобы довести его до грани краха. Если бы Цзя Лань задействовал психическую энергию на пределе, Сяо Лун даже боялся представить, какой жуткой стала бы эта битва.
Успехи Цзун Шао он наблюдал собственными глазами, и профессия некроманта действительно казалась читерской: стоило кому-то ступить на этот путь, как это неизбежно вызывавало переполох.
Пока Сяо Лун в напряжении следил за шарящим внизу Цзя Ланем, сверху донесся свист рассекаемого воздуха. Подняв голову, он увидел падающий с небес скелет Летающего Дракона, который летел прямо на него. Среагировав мгновенно, Сяо Лун оттолкнулся прыжком к соседнему дереву, но в тот же миг костяной дракон резко изменил траекторию и снова устремился за ним.
На секунду ему показалось, что стоящий внизу Цзя Лань странно улыбается ему: похоже, тот уже давно раскусил его маскировку, просто предпочитал не подавать виду.
— Ну же! — дождавшись, пока Летающий Дракон подлетит вплотную, Сяо Лун камнем рухнул вниз, целясь прямо в стоявшего на земле Цзя Ланя. Встретив его свирепый взгляд, тот холодно улыбнулся и вдруг всё понял.
Расстояние до Цзя Ланя сократилось менее чем до двух чжанов, и тогда Сяо Лун со всего маху врезал ногой по стволу соседнего дерева, мгновенно меняя направление полета. Преследовавший его костяной дракон промчался мимо с грозным ревом. Однако Цзя Лань даже не подумал уклоняться — он в упор посмотрел на чудовище, и то в мгновение ока изменило курс, бросившись в погоню за Сяо Луном.
— Да как такое возможно?! — Сяо Лун глазам своим не верил. Скорость дракона едва ли уступала его собственной, но при столь бешеном пикировании тот ухитрялся на лету менять направление — это выходило за рамки любых представлений.
Видя, что тварь снова висит у него на хвосте, Сяо Лун в третий раз оттолкнулся ногой от ствола, на этот раз целясь прямо в зверя. Словно пушечное ядро, он отскочил от дерева и торпедой полетел навстречу дракону.
— Попробуй-ка на вкус прочность моего тела! — тело Сяо Луна завертелось смерчем, поднимая бурю, готовую разорвать воздух. Раздался оглушительный грохот — Сяо Лун и скелет Летающего Дракона столкнулись лоб в лоб. Когда их силуэты разминулись, Сяо Лун твердо приземлился на ноги, в то время как тело костяного дракона в ту же секунду разлетелось на мелкие кусочки, превратившись в тучу пепла, разлетевшуюся по ветру.

Комментарии

Загрузка...