Сяо Лун уже знал, что Огненные Волки постигла беда из-за того, что он и Ю Мо косвенно к этому причастны, и в сердце его бушевало раскаяние, как вдруг до него донесся волчий вой — это был голос Царя Волков. Хотя дни, проведенные Сяо Луном вместе с Царем Волков, были недолгими, он запечатлел в памяти каждое движение зверя, и теперь, услышав этот голос, сразу же узнал его.
В густом, заросшем колючим кустарником лесу Сяо Лун мчался словно лесной гепард, то и дело исчезая среди деревьев, и вскоре добрался до места, где находился Царь Волков. Спрятавшись в укрытии, он увидел, как по извилистой горной тропе у подножия горы человек в черном верхом на Огненном Волке неторопливо спускается вниз.
— Хм, разве это не тот самый человек, за которым мы гнались? — Сяо Лун сильно удивился. Неудивительно, что, когда он впервые увидел того некроманта, у него возникло странное чувство: оказывается, человек, за которым он вел погоню, и этот маг были вовсе не одним лицом, хотя, надо полагать, между ними существовала какая-то связь.
Однако теперь Царь Волков находился под этим человеком, и Сяо Лун, разумеется, не мог оставаться в стороне. Даже если бы этот малый был просто знаком с тем некромантом — да будь он хоть родным папашей того некроманта, — Сяо Лун все равно выступил бы на защиту Царя Волков.
— А ну катись вниз, ублюдок! — Сяо Лун одним прыжком сорвался с горного склона, стрелой устремившись к тому человеку, попутно сорвал с ветки дерева толстую суковатую ветку и швырнул ее в человека в черном, словно копье.
Услышав окрик Сяо Луна, человек в черном ничуть не испугался. Крепко сжав ногами бока зверя, он заставил Царя Волков, взвывшего от боли, сорваться с места в галоп, и тот мгновенно скрылся за ближайшим поворотом.
— Эй, это же я! — Сяо Лун не ожидал, что Царь Волков его не заметит, и тут же бросился в погоню.
Будучи вожаком магических зверей — Огненных Волков, Царь Волков обладал великолепной физической подготовкой, и теперь, когда он бежал в полную силу, его скорость действительно напоминала порыв буйного ветра. Однако Сяо Лун мчался меж гор подобно молнии, оставляя за собой лишь смутные тени, и в мгновение ока догнал человека и зверя, заодно прокричав: — А ну стоять!
Человек в черном при звуках голоса Сяо Луна невольно вздрогнул, но тут же пробормотал несколько слов, и скорость бега Царя Волкова внезапно возросла вдвое, оставив Сяо Луна далеко позади. К тому моменту, когда Сяо Лун опомнился, Царь Волков вместе с седоком уже перемахнули через целую гору.
— Да чтоб тебя! — Сяо Лун сосредоточил внутреннюю энергию, и от его тела начал исходить едва заметный лазурный свет, от которого одежда надулась под напором ци. — Куда собрался?!
Словно ракета, Сяо Лун со свистом исчез с прежнего места, а в следующее мгновение уже взлетел на вершину горы и стремительно бросился вниз в погоню...
Не прошло и полчашки чая, как Сяо Лун наконец заметил силуэты Царя Волков и человека в черном.
— Ну поди теперь, побегай!
В этот самый момент человек в черном как раз обернулся, желая проверить, не преследует ли его Сяо Лун. Каково же было его удивление, когда на вершине неподалеку он увидел мчащегося к нему Сяо Луна, похожего на черную молнию и поднимающего за собой клубы пыли. Охваченный испугом, он тут же принялся подгонять Царя Волков, однако силы зверя к этому моменту уже были почти на исходе, и скорость явно уступала прежней.
— Ничтожество! Знал бы — прикончил тебя и сделал марионеткой! — Человек в черном остановил зверя, соскочил на землю и встал лицом к Сяо Луну, явно намереваясь сойтись с ним в бою.
Увидев, что человек в черном остановился, Сяо Лун тоже сбавил скорость. Сейчас один из них находился у подножия горы, а другой — на вершине, и хотя расстояние было немалым, для Сяо Луна оно ничего не значило: пара-тройка прыжков — и он на месте.
Внезапно человек в черном сложил руки перед грудью и, опустив голову, беззвучно зашевелил губами, читая заклинание. Сяо Лун понял, что этот малый наверняка призывает какую-то марионетку, только оставалось гадать, какова истинная сила противника.
Добравшись до середины склона, Сяо Лун вдруг с удивлением обнаружил, что человек в черном — всего лишь подросток, ростом примерно с него самого, только из-за опущенной головы лица совсем не было видно. Но на душе у Сяо Луна сразу полегчало: взрослый некромант еще мог представлять для него угрозу, но сопляк — далеко не факт.
— Ха! — подросток резко поднял голову и исступленно взревел в небеса.
— Ась?! — Увидев лицо юноши, Сяо Лун испытал сильнейшее потрясение. Откуда это лицо ему так знакомо? Не успел он сообразить, кто перед ним, как земля вновь неефективно задрожала — судя по всему, на свет собирался вылезти еще один монстр. В этих безлюдных диких горах повсюду валялись мертвецы, и призвать магического зверя не составляло ни малейшего труда: материал можно было брать буквально из-под ног, не тратя никаких человеческих или материальных ресурсов.
В этот момент подросток сделал несколько шагов назад, возвращаясь к Огненному Волку — судя по всему, при малейшем намеке на неудачу он собирался сбежать. Однако Сяо Лун видел, что этому пареньку необходимо находиться на близком расстоянии от управляемого им мертвеца, иначе он попросту не сможет контролировать марионетку. Похоже, его сила еще не достигла пугающих высот, и именно поэтому Сяо Луну не о чем было сильно беспокоиться.
— Бах! —
Огромный скелет чудовища с массивными костями внезапно вырлся из-под земли. У этого зверя было четыре мощные лапы, рост достигал трех метров, а в длину он раскинулся на целых семь-восемь метров. Челюсти не слишком выдавались вперед, но на макушке торчал рог, наводя на мысль, что при жизни эта тварь была крайне свирепой.
— Вперед! — рявкнул подросток.
Сяо Лун уже приготовился к бою, как вдруг тело юноши взмыло в воздух, зависнув над землей. Не успел Сяо Лун отразить атаку монстра, стоящего перед ним, как услышал, как паренек выкрикнул ему в лицо: — Рев Нежити!
— Чего?! — Мощное духовное давление мгновенно накрыло сознание Сяо Луна, отчего у него в голове зашумело, мир поплыл перед глазами, и на секунду показалось, что он теряет рассудок. Тем не менее, прошло всего мгновение, как он пришел в себя, но монстр уже бросился на него, сократив расстояние менее чем до трех чи!
— Черт! — Сяо Лун сделал кувырок вперед, нырнув прямо под каркас скелета чудовища, а затем тут же выскочил наружу, едва избежав мощного топота.
Парящий в воздухе темный подросток опешил, увидев, что Сяо Лун сумел увернуться от атаки зверя, но, заметив, что враг стремительно несется прямо на него, в парении вновь выкрикнул: — Рев Нежити! — после чего тут же опустился на землю, спасаясь от удара Сяо Луна.
Сяо Лун уже занес руку для удара, как вдруг накатила новая волна головокружения, он снова потерял контроль над собой и чуть не рухнул с высоты прямо на землю. К счастя, его духовная сила оказалась достаточно крепка, чтобы вовремя прийти в себя и не размозжить себе голову.
— Сяо Лун? Ты — Сяо Лун? — крикнул издалека юноша в черном.
Сяо Лун замер. Этот парень действительно знает его? Он уже собирался подойти и расспросить его подробнее, как со спины на него обрушился мощный порыв смертоносного ветра. Применив Шаги Перемещения Души, Сяо Лун оставил на прежнем месте лишь остаточный образ, словно раздвоившись, а сам истинным телом отскочил на три чжана в сторону, в самый последний момент избежав удара чудовища.
— Угасание! — тихо бросил подросток.
Скелет монстра тут же рассыпался, превратившись в груду костей, и замер без движения.
Сяо Лун отряхнул с одежды грязь и, заметив, что юноша направляется к нему, тоже сделал шаги навстречу. Около трех секунд они молча смотрели друг на друга, после чего Сяо Лун внезапно отвесил пареньку затрещину в плечо и с усмешкой выругался: — Цзун Шао, старина, это ты!
Этим темным подростком оказался не кто иной, как Цзун Шао, вместе с которым Сяо Лун когда-то поступал в Академию Цаньюэ. Год с лишним разлуки — и внешность Цзун Шао действительно сильно изменилась.
Внезапно Сяо Лун нахмурился, с любопытством оглядывая Цзун Шао с ног до головы, и недоуменно спросил: — С каких это пор ты занялся магией нежити?
В памяти Сяо Луна Цзун Шао всегда изучал боевые искусства, более того, при поступлении он подавал заявку именно на отделение боевых искусств для юношей. Однако то, что Цзун Шао продемонстрировал только что, было чистейшей магией нежити — точь-в-точь такой же, какую использовал тот взрослый мужчина. Неужели Цзун Шао...
Цзун Шао лишь слабо улыбнулся и спросил: — А ты помнишь, что говорил тогда заместитель директора?
Вопрос заставил Сяо Луна мысленно вернуться к тем словам, что произнес завкафедрой в прошлом, а Цзун Шао меж тем продолжил: — Заместитель директора колебался принимать меня или нет из-за моего выдающегося таланта к постижению магии нежити. Адепты магии нежити на Материке считаются изгоями, и чтобы мне не приходилось всю оставшуюся жизнь прятаться и скрываться, руководство неизменно отказывало мне в приеме в Академию Цаньюэ.
Сяо Лун кивнул. Теперь стало понятно, почему при столь высоком уровне силы Цзун Шао академия упорно от него отмахивалась: оказывается, парень обладал особым даром к управлению духовной силой. Заставлять такого гения некромантии изучать боевые искусства было равносильно тому, чтобы зарывать в землю прекрасный материал, но Академия Цаньюэ не желала давать повод недоброжелателям обвинять их в выращивании некромантов, питающих силы за счет чужих душ, а потому предпочитала просто игнорировать Цзун Шао.
— И всё же, спасибо тебе. Если бы не твои уговоры, я, пожалуй, до сих пор ломал бы голову над тем, за что меня отшила академия, — улыбнулся Цзун Шао.
Глядя на знакомую улыбку друга, Сяо Лун невольно вспомнил, как Цзун Шао когда-то насмерть стоял против Чжань Луна, спасая его. Если бы такой друг в будущем зарабатывал на жизнь выкачиванием чужих душ, разве это...
Словно уловив сомнения Сяо Луна, Цзун Шао улыбнулся и пояснил: — На самом деле, тебе не стоит смотреть на некромантов свысока. Хотя магия нежити строится на подчинении душ живых существ для атаки, далеко не каждый некромант занимается бессмысленными убийствами ради завладения душами сильных мира сего.
Сяо Лун хлопнул Цзун Шао по плечу и сурово произнес: — Цзун Шао, ты же знаешь, я не это имел в виду. Некромант ты или нет — для меня ты всегда останешься верным братом!
Цзун Шао замер на миг, а затем кивнул.
— Тот мужчина средних лет — твой учитель? — с улыбкой спросил Сяо Лун, и атмосфера вокруг мгновенно стала куда более непринужденной.
— Что, уже довелось познакомиться с моим учителем?
Сяо Лун кивнул: — И не только познакомиться, но и хорошенько подраться. Честно говоря, твой наставник силен, думаю, он даже не выкладывался в полную силу. Кстати, кто он такой?
Не отвечая на вопрос Сяо Луна, Цзун Шао с недоумением поинтересовался: — Место, где мы скрываемся, очень надежно спрятано. Как ты вообще отыскал его? К тому же, учитель мастерски владеет техникой скрыта, обычный человек ни за что бы его не нашел.
Сяо Лун хмыкнул: — Я заметил тебя в горах, увязался следом до той хижины, а потом просто вломился внутрь. Вот только ты сбежал куда-то в другое место, зато твой учитель вышел на бой, и мы славно поколотили друг друга.
— Сам-то как, цел? — Цзун Шао внимательно оглядел Сяо Луна, выглядя при этом необычайно встревоженным за его состояние.
— Расслабься, твой учитель меня не покалечит, — самодовольно ухмыльнулся Сяо Лун.
Цзун Шао рассмеялся: — Хватит хвастаться. Мой учитель — Цзя Лань, сильнейший некромант Восточного Материка. Уж с тобой-то он наверняка обошелся мягко, пощадил.
— Опять сильнейший на Восточном Материке! — Сяо Лун беспомощно поскреб в затылке. — И вот что странно: почему в Академию Цаньюэ ни глянь — одни сплошные сильнейшие мастера с Восточного Материка? И правда ли это — большой вопрос. По-моему, ничего особенного они из себя не представляют.
— А?! — Цзун Шао остолбенел...

Комментарии

Загрузка...