Сяо Лун не сводил глаз с туннеля, а в его взгляде читалось сильнейшее возбуждение — сразиться с магом Темной Магии удавалось далеко не каждому. Стоило помнить, что из-за своего особого положения такие люди обычно не раскрывали себя понарошку. Если же правда всплывала наружу, в лучшем случае их ждали презрение, брань и недоверие, а в худшем — на них ополчалась бы целая толпа.
Поэтому возможность встретить мага Темной Магии пробудила в Сяо Луне невиданный прежде трепет. К тому же он уже почувствовал, что противник ни в чем ему не уступает. Если этот тип выложится в полную силу и призовет сильнейшего монстра для боя с ним, это станет ни с чем несравнимым, захватывающим зрелищем.
— Выходи же, маг Темной Магии! Скажи, какими темными силами ты владеешь — ты некромант или... — не успел Сяо Лун договорить, как земля перед ним внезапно обрушилась, из-под нее высунулся острый белый костлявый отросток. Сяо Лун с веселой улыбкой отпрыгнул назад, уворачиваясь, а когда оказался в безопасности, увидел, как из-под земли вырвался трех саженный Костяной Дракон Алого Пламени и уставился на него своими пустыми глазницами.
— Чего уставился? Была бы воля — так глазами бы меня прожёг! — Сяо Лун вытащил из-за спины свое единственное оружие — ржавый тесак — и бросил вызов Костяному Дракону: — Ну же, покажи, на что способны твои старые ржавые кости!
Раздался пронзительный визг...
Костяной Дракон испустил пронзительный визг и тут же бросился в атаку. Сяо Лун взмыл в воздух, замахнулся тесаком и обрушил его на голову чудовища, но раздался глухой звук — тесак разломился надвое, а на черепе дракона не осталось даже царапины, ни малейшего следа. Он был поистине невероятно прочным.
— Твою ж мать, это же было мое единственное оружие! — Сяо Лун, сжав половину сломанного тесака, снова взмыл в воздух и изо всех сил ударил по шее Костяного Дракона. Однако чудовищная вибрация передалась по обломку прямо в руку, едва не выбив оружие из пальцев. Когда Сяо Лун приземлился, его рука все еще дрожала, а между большим и указательным пальцами лопнула кожа, и ладонь залила кровь.
Костяной Дракон не дал ему опомниться и сразу же перешел в яростную атаку. Мощные челюсти принялись терзать Сяо Луна, оставляя ему лишь возможность уворачиваться — о контратаке не могло быть и речи.
Спасаясь от преследования Костяного Дракона около полутора часов, Сяо Лун наконец отыскал его слабые места. Крепко сжав обломок тесака, он одним прыжком снова бросился вперед, делая вид, что собирается вновь ударить по голове чудовища. Но Костяной Дракон, похоже, уже устал от этих бесполезных атак, резко качнул головой и пошел в контратаку. В этот миг фигура Сяо Луна мелькнула, и в следующее мгновение он оказался прямо под лапами монстра. Двумя руками ухватившись за рукоять, он изо всех сил обрушил удар на кости ног Костяного Дракона.
— Бам!
Суставы двух пальцев на лапе чудовища мгновенно разошлись от удара Сяо Луна, треснув и обнажив зияющий пролом. Не давая Костяному Дракону опомниться и подготовить контратаку, Сяо Лун с невероятной скоростью нанес еще один удар, и в мгновение ока превратил обе лапы Костяного Дракона в груду бесчисленных осколков.
Потеряв равновесие, высокое тело Костяного Дракона рухнуло на землю, и он еще долго не мог подняться.
Увернувшись от атак Костяного Дракона, который отчаянно извивался на земле, Сяо Лун приблизился к входу в туннель и увидел человека в черном, поднимающегося наверх. Кто это был, если не тот самый преследуемый им человек?
Тот сорвал с лица черную повязку, и перед Сяо Луном предстало осунувшееся лицо человека средних лет. На вид ему было около сорока с лишним лет, а от левого виска до самого подбородка тянулся шрам. Судя по его глубине, рана в свое время была до кости. Однако привлекало в мужчине вовсе не это лицо со шрамом, а его меланхоличный взгляд, веявший тоской дряхлого старика — казалось, этот человек вот-вот покинет бренный мир, до предела преисполненный превратров судьбы.
— Ты кто? — холодно бросил Сяо Лун.
Мужчина достал платок, прикрыл рот и дважды кашлянул, после чего усмехнулся:
— Как тебя зовут? Такой сопляк, а сумел одолеть моего питомца второго ранга — поистине впечатляет.
— Питомец второго ранга? — не понял Сяо Лун, заметив легкую улыбку в глазах мужчины. Похоже, только что продемонстрированная им сила сильно превзошла все ожидания незнакомца. — Кто ты такой на самом деле и зачем перебил столько Огненных Волков? Неужели ради совершенствования?
Мужчина слегка нахмурился, а затем покачал головой:
— Тех Огненных Волков убил не я. Их перебили другие бродячие демонические звери из окрестностей.
Сяо Лун холодно фыркнул:
— Стал бы я верить на слово! К тому же, почему я не встретил ни одного из тех демонических зверов, о которых ты говоришь, и даже их трупов не видел?
— Все потому, что я забрал их тела в эту подземную пещеру. — Мужчина бросил взгляд на Ю Мо, прятавшегося вдали, и в его глазах промелькнуло удивление, которое, впрочем, тут же сменилось спокойствием. Он пояснил: — Больше года назад в горах невесть что стряслось: бесчисленные демонические звери словно с цепи сорвались — бродили повсюду и нападали на другие виды. Что же до упомянутых тобой Огненных Волков, их истребили как раз некоторые из тех зверей. Я забираю с собой только тех чудищ, которые представляют для меня ценность. Теперь понятно?
Сяо Лун хотел задать еще один вопрос, но мужчина указал на Ю Мо, сидевшего на дереве за спиной парня, и произнес уже серьезным тоном:
— Эта обезьяна непроста. Ее духовная сила невероятно сильна, да и зачатков разума не лишена. Что это за Божественный Зверь?
— Тебе необязательно знать это, — холодно ответил Сяо Лун. — Ты — маг Темной Магии?
Мужчина слабо улыбнулся и кивнул:
— Верно, маг Темной Магии, специализирующийся на некромантии. Ну как?
— Хм! — Сяо Луну были прекрасно известны делишки этих некромантов, которые использовали чужие души ради собственного усиления. Подобный подход никогда не находил принятия среди людей, и, возможно, именно это служило одной из причин всеобщей ненависти к ним.
Ничуть не смутившись выражением лица Сяо Луна, мужчина продолжил:
— Изначально в этой чаще между различными кланами демонических зверей существовали четкие территориальные границы. Но в один прекрасный день прошлого года законы природы здесь словно изменились, позволив многим зверям без оглядки вторгаться на чужие земли. Полагаю, не связано ли это с твоим питомцем?
— Он мне не питомец, он мой друг! — чеканя каждое слово, произнес Сяо Лун. Внутри же его бушевала буря ужаса: он никак не ожидал, что у мужчины окажется столь проницательный взгляд, раз тот с первого же взгляда раскусил в Ю Мо Божественного Зверя. К тому же, судя по его словам, перемены в горах действительно были как-то связаны с Ю Мо. Если подумать, такое вполне могло быть: когда Ю Мо вырвался из-под контроля Божественной Печи, демонические звери в радиусе нескольких тысяч ли перестали ему подчиняться. Должно быть, именно по этой причине и были полностью истреблены Огненные Волки.
Оглянувшись на Ю Мо, Сяо Лун почувствовал, как в его груди забурлили мысли. Неужели всё действительно так, как говорил этот человек, и случившееся бедствие связано с Ю Мо? В конце концов, Ю Мо некогда был Владыкой Демонов — существом, чья мощь превосходила пределы Мира Людей. С его силой, не говоря уже о контроле над зверями в радиусе тысяч ли, он запросто мог подчинить себе чудищ всего Восточного Материка, и в это верилось с легкостью. Возможно, всё это и впрямь уходило корнями в тот день, когда он сам спас Ю Мо, лишившегося памяти и утратившего былую силу.
Заметив перемену в лице юноши, мужчина понял, что угадал верно. Появление в этих глухих горах Божественного Зверя со столь мощной духовной силой, как у Ю Мо, явно не было случайностью. К тому же он сам вел расследование этого дела еще в те годы, а теперь, воочию увидев Ю Мо, лишь укрепился в своей прежней вере. Увидев реакцию Сяо Луна, он тут же на сто процентов уверился в собственной догадке.
— Выходит, тех Огненных Волков и впрямь убил не ты? — бесстрастно поинтересовался Сяо Лун. Хоть он и понял, что зря обвинил человека, тот явно не был добродетельным малым, так что сближаться с ним определенно не стоило.
Мужчина кивнул и уже собирался заговорить, как Сяо Лун бросил:
— Тогда извини за беспокойство. Ю Мо, уходим!
С этими словами он сделал знак рукой, и Ю Мо несколькими стремительными прыжками очутился у него на плече.
— Стой! — холодно приказал мужчина. — Ты убил моего питомца, неужели всё так просто сойдет тебе с рук?
Стоя к нему спиной, Сяо Лун усмехнулся — он с самого начала знал, что дело так просто не закончится.
— Чего ты хочешь?
— Оставь мне одну руку! — последовал ледяной ответ.
— Мечтай! — Аура Сяо Луна вновь вырвалась наружу. После упорных тренировок под началом Син Хая ему еще не доводилось сходиться в смертельной схватке. Хоть поначалу Син Хай и превосходил его в силе, тот всегда сдерживался во время спаррингов, а со временем Сяо Лун и вовсе окреп настолько, что перестал бояться учителя. И вот теперь, столкнувшись с мастером столь редкого ремесла, как некромантия, парень невольно ощутил прилив азарта.
Почувствовав исходящее от Сяо Луна давление, мужчина невольно вздрогнул: сила этого паренька, пожалуй, ничуть не уступает моей.
— Что, испугался? — развернувшись, Сяо Лун как раз успел уловить мимолетное изумление на лице противника. Он уже разминал кулаки, готовясь к решающей битве.
— Твоя техника боя очень похожа на стиль одного моего знакомого. Скажи-ка, твой наставник — Великий Мастер Меча Син Хай из Государства Тяньцань? — Темная аура внезапно исчезла с тела мужчины, и он задал вопрос: — Ты обучаешься боевым искусствам у Син Хая?
В глазах Сяо Луна блеснул холод:
— Ну и что, если да? А если нет?
— Ха-ха-ха, а ты и впрямь наглец, под стать самому Син Хаю. Ладно-ладно, раз уж ты ученик Син Хая, ради твоего учителя я тебя отпущу. — Мужчина развернулся и направился к туннелю, бросая на ходу: — Юноша, ты еще зелен, тебе не стоит вести себя столь заносчиво. Восточный Материк устроен куда сложнее, чем ты думаешь, и не думай, что, превзойдя Син Хая, ты сможешь безнаказанно расхаживать повсюду!
Договорив, он скрылся в проходе, полностью исчезнув из виду.
Сяо Лун хотел было броситься в погоню, но, вспомнив о мощных способностях мужчины к призыву, вовремя остановился. Раз уж тот был знаком с Син Хаем, то определенно имел к нему какое-то отношение — обо всем можно будет расспросить учителя позже. К тому же Сяо Лун отчетливо чувствовал, что незнакомец сражался далеко в полную силу: обладая столь мощной темной магией, тот вполне мог призвать куда более сильных призрачных воинов, и еще неизвестно, смог бы он одержать верх в том случае.
— Если он говорил правду, выходит, в гибели стаи волков виноваты только мы двое! — Сяо Лун легонько потрепал Ю Мо за нос, тяжело вздохнул и с досадой обратился к небесам: — Царь Волков, о Царь Волков... Кто бы мог подумать, что спасение Ю Мо косвенно навлечет на твой род смертельное бедствие? И как мне теперь перед тобой искупать вину?
— Ау-у-у... —
Вдалеке внезапно разнесся волчий вой. Тело Сяо Луна вздрогнуло — этот звук был ему слишком знаком. Неужели Царь Волков всё еще жив?
— Ю Мо, держись крепче, мы уходим! — бросил Сяо Лун и одним прыжком преодолел больше десятка чжанов, в мгновение ока растворившись в бескрайней глуши гор...

Комментарии

Загрузка...