Ю Мо жестикулировал и приплясывал целых три часа, и нервы Сяо Луна всё это время были на пределе.
Когда Ю Мо — то ли от усталости, то ли по какой другой причине — в унынии опустился на землю, Сяо Лун осмелился подойти ближе. Он увидел, что та самая бусина в руке Ю Мо утратила свой прежний тёмно-красный оттенок и, напротив, засияла чёрным, глянцевым блеском. Как только Сяо Лун собрался протянуть руку и взять её, шарообразная бусина внезапно превратилась в серо-белый каменный шарик, который тут же, под дуновением легкого ветерка, рассыпался в пыль.
Глядя на исчезающие в воздухе песчинки, Сяо Лун на мгновение остолбенел. Столь зловещая и грозная драгоценная бусина вдруг обратилась в прах и рассеялась — это было совершенно непостижимо. Неужели духовная битва Драконьего Владыки и Ю Мо оказалась настолько сокрушительной, что даже первопричину зла уничтожили до конца?
Вспомнив, как развеялся остаток души Драконьего Владыки, Сяо Лун мог лишь укрепиться в своём предположении. В конце концов, схватка, заставившая даже Драконьего Владыку рассыпаться прахом и рассеяться в небытие, обязана была быть невероятно опасной. Какими бы чудесными ни были свойства той бусины, она, судя по всему, была обречена исчезнуть следом.
— Ты в порядке? — Хоть Сяо Лун и не слишком хорошо знал Ю Мо, но благодаря их короткому диалогу он проникся к нему некоторой симпатией. Видя, как тот сейчас выглядит совершенно подавленным, он не удержался и участливо спросил.
Ю Мо, казалось, вовсе не услышал слов Сяо Луна — его голова по-прежнему была низко опущена. Вскоре Сяо Лун внезапно услышал хрустящий звук, похожий на стук сталкивающихся костей. Взглянув на Ю Мо, он невольно испугался: тело Ю Мо на глазах уменьшалось, словно в процессе обратной эволюции — будто он возвращался из человеческого облика в состояние обезьяны. Заметив, как шерсть на его теле постепенно становится всё гуще, Сяо Лун внезапно всё понял. Должно быть, битва с Драконьим Владыкой стоила ему колоссального запаса жизненной энергии, из-за чего его сила резко упала и это спровоцировало подобные изменения.
Однако Сяо Лун не знал, что схватка Драконьего Владыки с обезумевшим Ю Мо свелась не просто к подавлению сил последнего. Тот ожесточенный бой затронул даже разум Ю Мо. Ныне Ю Мо полностью утратил волю и даже растерчал все боевые искусства, накопленные за всю жизнь. Более того, из-за этой духовной битвы память Ю Мо стерлась подчистую. Иными словами, Ю Мо переродился: теперь, за исключением сохранившейся души, он превратился в сущие младенца.
Когда тело Ю /Мо вновь уменьшилось до худенькой обезьянки ростом чуть больше фута, Сяо Луну пришлось взять его на руки. Впрочем, на этот раз Ю Мо не выглядел таким свирепым и злобным, как прежде. Шерсть на его теле отливала легким золотистым оттенком, а посреди лба, прямо на том месте, где раньше зияла кровавая рана, отчетливо проступила вертикальная щель.
Сяо Лун не стал придавать значения этим деталям. Заметив, что Ю Мо стал намного послушнее, он тут же с улыбкой прижал его к груди и зашагал вниз с горы.
Спустившись к подножью, он обнаружил, что и след той стаи Огненных Волков давно простыл.
— Неужели их испугал рев Ю Мо? — пройдя через густой лес у подножья горы, Сяо Лун уже собирался направиться к жилищу старика, как вдруг из кустов перед ним выскочили несколько черных медведей и намертво перегородили ему дорогу.
Сяо Лун холодно фыркнул, уставился на этих четырех медведей и с усмешкой произнес: — Теперь я уже не тот Сяо Лун, что прежде. Раз уж вы хотите послужить моими первыми подопытными для тренировки, так нападайте! — С этими словами он опустил Ю Мо на землю, взбодрился и приготовился к бою.
Эти четыре черных медведя осмелились храбриться лишь затем, чтобы заглянуть к вершине горы и разведать обстановку, и никак не ожидали встретить здесь Сяо Луна. Увидев его вид, полный боевого задора, они тут же бросились в атаку. Сяо Лун же в одно мгновение разделился на три иллюзорных воплощения и, расправляясь с каждым ударом кулака, в мгновение ока поверг трех черных медведей на землю.
Три пораженных медведя рухнули наземь, даже не пикнув. Последний медведь от исхода дела на миг позабыл о нападении. Стоит ли говорить, что в этих краях черные медведи считались настоящими царями, и ни один зверь, не говоря уже о человеке, был не способен в одиночку одолеть четверых противников? Но сегодня он собственными глазами увидел, как обычный человек за одно мгновение расправился сразу с тремя магическими зверями шестого ранга!
Медведь изначально целился в сторону Сяо Луна, но тот стремительно сместился в сторону и увернулся, нанеся тяжелые увечья трем другим сородичам. Теперь медведь оказался аккурат на том месте, где только что стоял Сяо Лун. Осознав, что ему не справиться с противником, зверь тут же решил бежать — и вполне естественно уперся взглядом в обезьянку, оставшуюся позади него.
Заметив, что внимание медведя переключилось на Ю Мо, Сяо Лун невольно испугался. Если медведь нападет на Ю Мо, то даже бросившись на помощь, он, пожалуй, сможет лишь с отчаянием наблюдать, как Ю Мо погибает от лап зверя. В этот момент он горько пожалел, что сразу не подумал о судьбе Ю Мо, который теперь превратился для него лишь в обузу.
Однако, пока Сяо Лун лихорадочно соображал, как бы отвлечь медведя, тот вдруг издал яростный рев и, не оглядываясь, помчался прочь, словно столкнувшись с чем-то ужасающим.
Озадаченно проводив взглядом удаляющуюся спину медведя и не найдя объяснений происходящему, Сяо Лун подхватил Ю Мо на руки и продолжил путь. Но стоило ему повернуться, как он обнаружил, что Царь Волков и с десяток Огненных Волков стремительно надвигаются на него из укрытия неподалеку...
...
— Погодите-ка, Сяо Лун ведь ушел из дома уже с месяц назад, почему он до сих пор не вернулся? Неужели его сожрали Огненные Волки? — Сяо Хао уперся указательным пальцем левой руки в землю и отжимался, его одежда насквозь промокла от пота, но останавливаться он вовсе не собирался.
Сыту Цзин, сидевшая неподалеку и в одиночестве игравшая в го, посмотрела вдаль и с глубокой тоской в голосе произнесла: — Прошло уже полмесяца, а от него ни весточки. Неужели...
В этот самый момент дверь соседней комнаты с шумом отворилась, и старик вышел наружу — его лицо выглядело изможденным, однако в глазах ясно читалась радость: — Я наконец-то закончил свои изыскания! Ха-ха-ха-ха!
— Дедушка Сытуэр, с Сяо Луном что-то случилось?! От него нет вестей уже больше десяти дней! — бросившись к старику, взволнованно выпалила Сыту Цзин. Все эти полмесяца не только Сяо Лун пропадал неизвестно где, но и старый плут Сытуэр безвылазно прятался в своей комнате, так что Сыту Цзин действительно места себе не находила от тревоги.
Старик почесал затылок, окинул взглядом погоду и протянул: — И впрямь прошло больше десяти дней. Интересно, сколько голов Огненных Волков этот сорванец успел поймать?
Сыту Хао, обливаясь потом, поднялся на ноги, утер пот со лба и ухмыльнулся: — Кто знает, может, его уже давно порвали на кусочки те волки.
— Заткни свою каркающую пасть! — гневно оборвала его Сыту Цзин, а затем снова повернулась к профессору: — Дедушка, взгляните, как там Сяо Лун, умоляю!
Сытуэр с любопытством посмотрел на Сыту Цзин и улыбнулся: — Ого, неужели моя Цзинъэр выросла и научилась о ком-то беспокоиться? Уж не запал ли тебе в душу этот парень?
Лицо Сыту Цзин мгновенно вспыхнуло: — Дедушка, что вы такое говорите! Сяо Лун ведь совсем ребенок, как он мог мне понравиться!
— Подумаешь, велика цаца, будто сама взрослая, — проворчал себе под нос Сыту Хао. Хоть он и говорил тихо, Сыту Цзин прекрасно расслышала его слова. В следующую секунда Сыту Хао взвыл от боли — Сыту Цзин мертвой хваткой вцепилась ему в ухо.
Хотя Сыту Хао приходился ей старшим братом, во многих делах ему приходилось подчиняться приказам Сыту Цзин, и сейчас, схваченный за ухо собственной сестрой, он даже не смел сопротивляться.
— Ого, похоже, в горах на этот раз не к добру неспокойно! — Сытуэр вытащил из-за пазухи простое старинное зеркало и озадаченно произнес: — Почему здесь... и тут... странно... Неужели...
Брат и сестра Сыту, видя, как старик несет бессвязную чушь, уже собирались расспросить его подробнее, как вдруг издалека донесся оглушительный волчий вой, от которого задрожала земля. Все трое не сговариваясь уставились вдаль: у подножия противоположной горы на них неслась огромная стая из нескольких сотен Огненных Волков, и зрелище это было поистине устрашающим.
— Мамочки мои! — Сыту Хао вырвал ухо из пальцев Цзинъэр, бросился к стене, схватил свое длинное копьё и принял боевую стойку.
Сытуэр, глядя на суету Сыту Хао, спокойно осведомился: — Что, думаешь в одиночку сладить с этой сотней волков?
Сглотнув слюну, Сыту Хао нервно ответил: — Со всеми сразу, пожалуй, не справлюсь, но с парой десятков — запросто! А с остальными тогда разберетесь вы, дедушка Сытуэр.
Старик неторопливо извлек из-за пазухи магический свиток и невозмутимо произнес: — Вы же прекрасно знаете, что я в боевых искусствах ни бум-бум. Как я по-вашему должен разбираться с остальными волками?
Брат и сестра едва не лишились чувств от услышанного, и Сыту Хао выдавил из себя неловкую улыбку: — Дедушка, сейчас совсем не время шутить!
— Да кто, мать твою, с вами шутит! — взорвался обычно невозмутимый Сытуэр, чье спокойствие всегда казалось незыблемым, словно гора Тайшань. Тыча пальцем в зажатый в руке магический свиток, он взревел: — Какого черта этот передатчик сигнала опять не работает?!
Увидав, что Сытуэр впервые изменяет своему невозмутимому нраву, брат и сестра растерялись. Раньше, когда они спрашивали старика про его магию и боевые искусства, тот неизменно заявлял, что силен лишь в теории, а практикой не занимается. Тогда они наивно полагали, что он просто скромничает. Но теперь выходило, что старик не лгал. Раз уж даже экстренный передатчик Сытуэра отказал, значит, помощи ждать неоткуда, и они все здесь погибнут...
— Черт побери! — Сытуэр выхватил копьё из рук Сыту Хао и приказал: — Быстро подпали мне этот дом!
Сыту Хао опешил: — Зачем это?!
— Балбес! Чтобы привлечь внимание других филиалов! Иначе нам всем крышка! — Сытуэр грубо дернул за руку Сыту Цзин. — Беги к профессору Фернандесу за подмогой! Мы постараемся их задержать, слышишь меня?! — С этими словами он толкнул Сыту Цзин вперед, принимая вид человека, готового сгинуть вместе с Огненными Волками. — И подумать только: я, великий герой Сытуэр, закончу свои дни в пасти этих тварей!
Заметив, как помрачнело лицо профессора, брат и сестра наконец осознали: на сей раз старик не шутит, и они действительно стоят на краю гибели.
Как только они собрались последовать указаниям Сытуэра, с десяток передовых Огненных Волков уже ворвались на площадку. Это стало полной неожиданностью для старика — он никак не ожидал, что магические звери развинут такую чудовищную скорость. Похоже, избежать гибели никому из троих не удастся.
— Эх! — Сытуэр швырнул длинное копьё на землю и с горечью воззвал к небесам: — Горькая участь! Знал бы прикуп — поучился бы в свое время боевым искусствам у того вонючего даоса, глядишь, и пригодилось бы!
Сыту Хао же принадлежал к числу людей, которые не сдаются до самого конца. Увидев, что старик бросил оружие, он единым прыжком преодолел разделявшее их расстояние, подхватил копьё с земли и, резко обернувшись, рявкнул на сестру: — Сестренка, ищи огонь! А я их пока задержу, по крайней мере мы не станем просто сложа руки ждать смерти!
Сыту Цзин кивнула и уже бросилась искать источник огня, как вдруг раздался чей-то громкий смех: — Старик, а вот и я!

Комментарии

Загрузка...