Поздний вечер четверга. Чернильное небо, словно тяжелое бархатное полотно, окутало весь Цзинхайши безмолвием. На первом этаже часовой мастерской Времядел уже погас основной свет, и лишь крошечная настольная лампа горела в углу прилавка, отбрасывая тепло-желтые лучи сквозь щели деревянной лестницы на пол второго этажа, где они рассыпались мелкими световыми узорами. Линь Янь и Шэнь Ши обустроили на втором этаже импровизированный кинозал. Когда-то это был небольшой чердак, где бабушка складывала старые часовые детали, но теперь его почти полностью расчистили, оставив у стены лишь несколько деревянных ящиков, доверху наполненных шестеренками. В воздухе витал легкий аромат старого дерева и металла.
Шэнь Ши прикрепил кнопками к потрескавшейся стене выцветший бежевый экран. Края экрана слегка обтрепались, а в свисающих складках застряли несколько тонких хлопковых нитей. Присев на корточки, он отрегулировал угол наклона старого ноутбука. Серебристо-серый корпус устройства был исцарапан вдоль и поперек, буквы на часто используемых клавишах стерлись до полной неразличимости, а при включении раздавалось тихое жужжание. Экран дважды моргнул в момент запуска и лишь потом стабилизировался. Линь Янь тем временем расставила пара маленьких деревянных табуретов, на сиденья которых постелила выцветшие добела синие холщовые подстилки — бабушка часто пользовалась ими при жизни, и от них все еще исходило теплое, напоенное солнце.
Закончив со всеми приготовлениями, они плечом к плечу сели на табуреты. На чердаке был слышен лишь тихий гул вентилятора ноутбука. Линь Янь глубоко вздохнула и достала из жестяной коробки компакт-диск. На его краях виднелись мелкие царапинки, отражавшие тусклый свет настольной лампы. Кончиками пальцев она нежно огладила поверхность диска, словно пытаясь ощутить ту осторожность, с которой мать берегла его много лет назад. Когда она медленно вставила диск в дисковод ноутбука, тихий щелчок прозвучал в тишине чердака на редкость отчетливо. Оба невольно затаили дыхание, не отрывая глаз от экрана, и даже сердца, казалось, забились реже.
Сначала экран погрузился во тьму, затем по нему пробежали белые полосы помех, и наконец постепенно проступило лицо матери Линь Янь — Линь Тан. Она была одета в слегка полинялую синюю хлопчатобумажную рубашку, у ворота которой была вышита крошечная белая магнолия с аккуратными стежками — этот узор Линь Янь больше всего любила в детстве. Волосы матери были небрежно собраны на затылке, открывая гладкий лоб, лишь выбившиеся из прически пряди слегка растрепались, а под глазами залегли темные тени от долгого недосыпа. Однако ее взгляд сиял удивительной, непоколебимой решимостью, напоминая пламя свечи в темноте.
— Янь-Янь, если ты видишь эту запись, значит, меня уже нет в живых, — голос матери донесся из старых динамиков ноутбука, сопровождаемый легким треском помех и дрожью, будто от порыва ветра, но при этом отчетливо проникал в уши Линь Янь.
Кончики пальцев Линь Янь судорожно впились в край одежды, грубые волокна больно впились в подушечки, а глаза вмиг наполнились слезами, размывшими образ матери на экране. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не дать слезам пролиться, боясь упустить хоть единое слово.
— Гу Минюань проводит эксперимент по массовой фальсификации памяти. Он использует воспоминания детей в качестве сырья для создания шаблонов покорной памяти, с помощью которых собирается взять под контроль всех жителей Цзинхайши, — голос матери резко отяжелел, а в глазах застыли гнев и боль. — Помнишь соседского мальчика Сяо Юя? Раньше он всегда бегал за тобой, но в последний раз, когда я видела его, взгляд у него был пустым, и он едва помнил собственное имя. И все потому, что люди Гу Минюаня забрали его на тестирование памяти.
На этом месте голос матери сорвался, она сглотнула подступивший ком, подняла руку, чтобы вытереть уголки глаз, и продолжила:
— Мы с Шэнь Цзинянем собрали доказательства этого эксперимента, чтобы передать их журналистам, но Гу Минюань раскрыл нас. Он приставил к нам слежку, и у нас больше нет выхода.
Изображение на видео внезапно качнулось, будто кто-то случайно задел камеру, фигура матери перекосилась, но она быстро выровнялась. Она повернулась к старому деревянному шкафу, распахнула дверцу и достала оттуда темно-коричневую шкатулку. Поверхность шкатулки украшал сложный узор из переплетенных побегов, а углы от долгих прикосновений приобрели мягкий матовый блеск. Бережно открыв ее, она показала аккуратно уложенные стопки пожелтевшей бумаги, исписанные плотным почерком с формулами и расчетами, а также несколько четких фотографий экспериментов. На приборах виднелись наклейки с надписью: «Специально для экспериментов Бюро хронологии».
— Здесь содержатся ключевые данные эксперимента: принципы и этапы того, как Гу Минюань искажает память, а еще маленький серебряный ключик от капсулы памяти номер три, где хранятся его самые первые экспериментальные записи, — мать подняла маленький ключик из шкатулки и качнула им перед камерой, так что узоры на нем стали отчетливо видны. — Шэнь Цзинянь уже спрятал свои научные дневники в шестеренках часовой мастерской, сказав, что это самое безопасное место. Янь-Янь, ты обязательно должна найти эти улики, остановить Гу Минюаня и не позволить другим детям потерять свою память и свои жизни, как Сяо Юй.
В этот момент картинка внезапно зависла, а из динамиков раздался отчаянный стук в дверь. Глухие удары несли в себе такую сильную угрозу, что Линь Янь и Шэнь Ши на чердаке невольно подобрались.
— Кто там? — настороженно бросила мать, быстро захлопнула шкатулку, подбела к самой камере и судорожно закликала по экрану, пытаясь остановить запись.
Изображение застыло в тот самый момент, когда она поворачивалась: брови нахмурены, в глазах тревога, подол синей рубашки еще слегка колыхался. Затем экран залило белым шумом, а треск помех заглушил голос матери. Лишь ее последние обрывочные слова: «Сердце карманных часов — это кристалл памяти, для активации нужно...» — затухающим эхом прокатились по тесному чердаку, утонув в постороннем гуле. Разобрать дальнейшее было уже невозможно.
Экран ноутбука постепенно погас, и на чердаке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь сдавленными рыданиями Линь Янь. Ее плечи судорожно дрожали, а слезы, как бусины оборванного ожерелья, капали на холщовую подстилку на коленях, оставляя темные пятна. Лишь в этот момент она окончательно осознала, что смерть ее матери не была несчастным случаем: та была жестоко убита Гу Минюанем ради защиты улик, способных разоблачить правду. Обрывки туманных воспоминаний — карманные часы, которые мать сунула ей в руку перед тем, как уйти в последний раз, и слова бабушки на смертном одре с настойчивым наказом беречь часовую мастерскую — наконец обрели четкий смысл.
Шэнь Ши молча протянул ей салфетку. Она была нежно-розовой, с легким ароматом жасмина — такую он купил утром в круглосуточном магазине для себя, но сейчас без колебаний отдал Линь Янь. Его собственные глаза тоже покраснели, а на ресницах блестели крошечные слезинки, которые он с трудом удерживал.
— В дневнике моего отца тоже упоминается 18 июня 2003 года, — хрипло произвел он и вытащил из стоявшего у ног рюкзака темно-коричневый блокнот. Обложка была потертой, а на ней чернилами было выведено имя Шэнь Цзинянь ровным и твердым почерком. — Он писал, что в тот день они с Линь Тан должны были отправиться в Бюро хронологии, чтобы открыто противостоять Гу Минюаню и передать улики вышестоящему руководству. Но после того как он вышел из дома, он больше не вернулся. Моя мать прождала его всю ночь и лишь на следующее утро получила известие о его исчезновении.
Говоря это, Шэнь Ши быстро перелистывал блокнот. Бумага шуршала, пока он не остановился на середине и, указав пальцем на строчки, произнес:
— Смотри сюда, мой отец написал: «Ядро шаблона памяти спрятано в механизме карманных часов — это единственное, что способно взломать его». Твои часы — та самая разгадка, которую мы все это время искали.
Линь Янь приняла салфетку, вытерла слезы и взяла из рук Шэнь Ши блокнот. Ее пальцы легко скользнули по пожелтевшим страницам: хотя в почерке чувствовалась печать времени, твердость руки Шэнь Цзинэня ощущалась до сих пор. Глубоко вздохнув, она достала из кармана медные карманные часы — их поверхность от долгих прикосновений приобрела мягкий глянец, а выгравированные узоры шестеренок оставались все такими же четкими. Из стоявшего рядом ящика с инструментами она достала крошечную серебряную отвертку с тончайшим жалом, предназначенную для разборки часовых механизмов. Осторожно поддев крышку, она услышала еле слышный щелчок: корпус подался, обнажая сложную систему шестеренок, меж которых все еще темнела капля красноватой смазки, оставшейся с тех времен, когда часы обслуживала бабушка.
Линь Янь внимательно вгляделась вглубь механизма и вскоре обнаружила крошечный паз, в котором покоился синий кристалл размером с ногтей. Абсолютно прозрачный, он слабо мерцал в свете настольной лампы, напоминая застывший кусочек звездного неба, на поверхности которого угадывались тончайшие прожилки, хранившие бесчисленные тайны.
— Это и есть кристалл памяти, — в голосе Шэнь Ши звучало с трудом сдерживаемое волнение. Он подался вперед, не отрывая глаз от синего камня. — Я читал его описание в отцовских записях. Это ключевой материал, с помощью которого Бюро хронологии некогда изучало технологии памяти; он способен хранить и анализировать любые шаблоны. Имея его на руках, мы сможем взломать созданные Гу Минюанем шаблоны покорной памяти и вернуть прежний облик всем горожанам, чье сознание подверглось изменению.
В этот момент снизу раздался слабый стук в дверь. Три глухих удара прозвучали тихо, но в ночной тишине показались оглушительными. Линь Янь и Шэнь Ши переглянулись, и в глазах друг друга они прочли настороженность: кто мог прийти в столь поздний час? Шэнь Ши поднялся, аккуратно подобрав валявшуюся в углу деревянную палку — раньше она подпирала старый экран, а теперь служила оружием для самообороны. На цыпочках спустившись вниз, он заглянул в дверной глазок и, разглядев того, кто стоял на пороге, расслабил плечи и отпер замок.
На пороге стояла Су Цин в светло-фиолетовом платье. Ее волосы были слегка растрепаны, выдавая спешку, с которой она сюда добиралась. В руке она скомкала газету до неузнаваемости: края сошлись в складки, а типографская краска отпечаталась на ее пальцах.
— Технологии Шигуан опубликовали объявление! На следующей неделе на площади в центре города пройдет благотворительное мероприятие по оптимизации детской памяти, приглашаются все дети от трех до десяти лет. Обещают помочь детям забыть боль и оставить лишь счастливые воспоминания, — Су Цин дрожала от страха, а в ее глазах плескался ужас. Она сунула газету прямо перед носом Линь Янь и Шэнь Ши, указывая на объявление. — Какая к черту оптимизация памяти! Они собираются массово переделывать детское сознание, чтобы стряпать из этих воспоминаний новые покорные шаблоны!
Линь Янь взяла газету. Бросающийся в глаза заголовок был набран жирным черным шрифтом, а ниже красовалась фотография Гу Минюаня в элегантном костюме и с мягкой, учтивой улыбкой. Однако теперь эта улыбка казалась Линь Янь верхом фальши и жестокости. Положив газету на стол, она вновь встретилась взглядом с Шэнь Ши — в их глазах горела общая решимость: ни за что не позволить планам Гу Минюаня осуществиться.
Вернувшись на чердак, Линь Янь бережно вернула кристалл памяти в паз карманных часов, защелкнула крышку и провела пальцем по потускневшей меди, словно ведя безмолвный диалог с матерью и бабушкой. Крепко сжав часы в ладони, она почувствовала, как холодный металл дарит ей невиданную прежде силу.
— Мы не позволим им победить, — твердо произнесла она без тени сомнения. — Мероприятие на следующей неделе станет моментом, когда Гу Минюань ослабит бдительность. Это наш лучший шанс сорвать его маску.
Шэнь Ши и Су Цин тяжело кивнули. Их взгляды слились воедино, наполняя воздух негласным согласием тех, кто готов идти в бой плечом к плечу.

Комментарии

Загрузка...