Осенняя прохлада зеркального города Цзинхай окончательно пропитала часовую лавку Время сквозь годы. Утренний свет струился сквозь ромбовидные стеклянные окна, оставляя мелкие световые пятна на медных карманных часах, лежавших за прилавком. Ли Янь сидела, склонившись над прилавком, с серебряным пинцетом в пальцах, и с предельной осторожностью восстанавливала настольные часы времён Китайской Республики. Эту вещь на прошлой неделе принёс пожилой постоянный клиент; зубчатые колёса уже сильно проржавели, и ремонт давался с огромным трудом.
Но стоило ей приступить к самому последнему этапу сборки, как пальцы внезапно замерли. Она чётко помнила, что ещё прошлым вечером выставила шестерёнки часов в идеальное зацепление и даже специально сфотографировала результат на память, однако теперь зубцы оказались смещены безо всякого постороннего вмешательства, а стрелки криво застряли в самом центре циферблата, не в силах сдвинуться с места.
Ли Янь нахмурилась, и в душе поднялась странная, ничем не обоснованная тревога. Она достала телефон и открыла вчерашний снимок: на фотографии колёса выглядели абсолютно исправными — так почему же за одну ночь всё изменилось? Ещё сильнее её испугало то, что в воспоминаниях о воскресенье образовался провал. Она торопливо раскрыла блокнот: записью воскресным утром разбирать старые вещи бабушки следовали три зачёркнутые строчки бессвязных каракулей, а потёки чернил до боли напоминали следы слёз, из-за чего разобрать написанное было решительно невозможно.
— Как такое могло случиться... — пробормотала Ли Янь, бессознательно поглаживая пальцем неразборчивые каракули в блокноте. После ареста Гу Минюаня она была уверена, что угроза со стороны Управления времени миновала и память больше не будут стирать, но теперь казалось, что всё далеко не так просто.
В этот момент дверной медный колокольчик звонко звякнул, прервём ход мыслей Ли Янь. Подняв голову, она увидела вошедшую пожилую женщину в тёмно-синей кофте с запахом; в руках та сжимала поблёкший матерчатый узелок, а на лице играла добрая улыбка.
— Малышка Ли, не узнаёшь меня? — мягко проговорила старушка хриплым от прожитых лет голосом. — Я старая соседка твоей бабушки, бабушка Ван. Когда ты была совсем крохой, я носила тебя на руках — тогда ты была такой пухленькой, прямо как круглый колобок.
Ли Янь на мгновение замерла, внимательно разглядывая гостью, и в памяти всплыли смутные обрывки воспоминаний: в детстве у бабушки действительно была очень близкая соседка, бабушка Ван, которая часто заглядывала в гости и угощала её сладостями. Вот только после смерти бабушки, когда они съехали из старого района, она больше никогда не видела бабушку Ван.
— Бабушка Ван, это вы! Как вы здесь оказались?
Старушка подошла к прилавку, положила на него матерчатый узелок и аккуратно развязала его. Внутри обнаружилась покрытая ржавчиной жестяная коробка.
— Твоя бабушка перед уходом попросила меня сберечь её, наказав отдать тебе, когда это действительно «понадобится». Все эти годы я прятала её на самом дне шкафа в спальне, боясь потерять. А в последнее время на душе стало неспокойно — всё думала, что обязательно должна передать её тебе, иначе я перед бабушкой твоей в долгу останусь.
Сердечко Ли Янь тяжело ёкнуло. Она смотрела на жестяную коробку, ржавчина на которой уже скрыла её истинный цвет, и заметила, что форма замочной скважины в точности повторяет выемку на механизме карманных часов. Драгирующими пальцами она достала из кармана медные часы, приставила их к замочной скважине и легко надавила. Раздался тихий щелчок — замок открылся. В тот же миг из часов вырвалось слабое золотистое сияние, и золотая пыльца изнутри механизма струйкой поплыла по щелям жестяной коробки, будто указывая путь к разгадке сокрытой тайны.
Ли Янь с трепетом приподняла крышку жестянки, и в лицо ей повеяло запахом старой бумаги. На дне лежала стопка пожелтевших фотографий; самый верхний снимок заставил её дыхание мгновенно оборваться. На фото была запечатлена её мать, стоявшая перед старым зданием, сплошь оплетённым диким виноградом, и державшая в руке точно такие же карманные часы, какие Ли Янь сейчас сжимала в пальцах. От осознания того, что по краю снимка виднелся свежий залом, словно его кто-то недавно листал, по спине побежали мурашки.
— Эта фотография... — Пальцы Ли Янь едва касались снимка, ощущая шероховатость бумаги, а к глазам невольно подступили слёзы. Она впервые видела фотографию матери с часами в руках. Лицо на снимке озаряла такая лучезарная улыбка, а во взгляде читалось столько нежности, что этот образ постепенно сливался с её туманными воспоминаниями о матери.
— Твоя бабушка вечно твердила, что эти часы кусаются, — присев на деревянный стул в углу и машинально перебирая ткань узелка, погрузилась в воспоминания бабушка Ван. — Однажды я застала её плачущей над ними — она повторяла: «А Тан не должна была прикасаться к этой дряни». Я спросила, что стряслось, но она лишь покачала головой и ничего не объяснила. Позже к ней заявлялись люди из Управления времени, расспрашивали, где твоя мать, но твоя бабушка отвечала только одно — не знаю. Как ни давили на неё, она не проронила ни слова.
— Управление времени? — Ли Янь резко подняла голову. Это название вонзилось в её память, словно игла. В тех воскресных воспоминаниях, что стерлись у неё на прошлой неделе, какой-то человек в сером плаще, похоже, повторял ей на ухо именно эти слова, вот только тогда она никак не могла вспомнить, где их слышала.
Она поспешно схватила часы: золотистые чернила на циферблате вдруг забурлили, постепенно вырисовывая женский профиль. Губы женщины шевелились, словно она пыталась что-то сказать, но не издавала ни звука. Когда чернильный след рассеялся, стрелки часов снова замерли на отметке без трёх минут семь, а на внутренней стороне крышки появилась свежая царапина, в точности повторяющая форму шрама на запястье матери с фотографии.
Ли Янь сжала часы крепче, и её сомнения лишь усилились. Почему в воспоминаниях о воскресенье возник провал? Отчего шестерёнки часов сместились сами собой? Какую тайну хранят принесённые бабушкой Ван фотографии? И наконец, Управление времени: Гу Минюаня ведь уже арестовали, почему же они до сих пор разыскивают бабушку, выпытывая судьбу её матери?
— Бабушка Ван, вы случайно не знаете, что стало с Управлением времени потом? После ареста Гу Минюаня там ещё кто-то остался? — с тревогой и надеждой в голосе спросила Ли Янь.
Старушка покачала головой и вздохнула:
— Понятия не имею. После смерти твоей бабушки я почти перестала следить за подобными вещами. Только изредка от старых соседей доходили слухи, будто Управление времени всё ещё существует, просто сменило вывеску и ушло в глубокое подполье. Малышка Ли, раз уж эти часы достались тебе, будь предельно осторожна. Твоя бабушка в своё время так тряслась над ними и заставила меня их беречь не просто так — наверняка за этой вещью кроется страшная тайна.
Ли Янь кивнула, бережно вернула фотографии в жестяную коробку и спрятала её за пазуху, ближе к сердцу. Она понимала, что эти снимки и часы несомненно таят в себе важнейшие ключи к разгадке судьбы её матери и самого Управления времени. А провал в воскресной памяти и странности с часами лишь напоминали ей: угроза со стороны Управления времени не исчезла окончательно, они всё ещё могут действовать в тени, пытаясь и дальше переписывать человеческую память.
Проводив бабушку Ван, Ли Янь села за прилавок и посмотрела на часы. Стрелки застыли на отметке без трёх минут семь, а золотые чернила медленно переливались под стеклом, словно указывая путь к истине. Глубоко вздохнув, она дала себе молчаливое обещание: обязательно выследить остатки Управления времени, раскрыть все секреты матери и этих часов, чтобы жертвы бабушки и мамы не оказались напрасными, а чужие воспоминания больше никто не смел калечить ради боли и страданий.

Комментарии

Загрузка...