Воскресным днём западный район Цзинхай-си казался забытым уголком города. Остовы зданий в зоне сноса возвышались над землей, словно скелеты, а оголенная арматура тянулась к серому небу, напоминая иссохшие руки. Каждый порыв ветра поднимал тучи пыли, от которой слезились глаза. Линь Янь, надвинув на лицо серую бейсболку и кутаясь в просторную черную куртку, старалась держаться в тени стен. Она шла медленно, осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам.
Заброшенный газетный киоск на углу выглядел жалко: выцветшие плакаты трепетали на ветру, обнажая ржавые листы железа. Бросив беглый взгляд за киоск, Линь Янь увидела Чжан Лэя. Он сменил свой приметный черный костюм на светло-серую куртку, но его прямая, напряженная поза и привычка то и дело коситься в сторону часовой мастерской Времени выдали его с головой. Очевидно, люди из корпорации Временные технологии не прекратили слежку — они ждали, пока она допустит ошибку, чтобы добраться до карманных часов и Источника чернильного следа.
Сердце Линь Янь забилось чаще. Глубоко вдохнув, она подавила волнение и достала из кармана медные часы. Едва пальцы коснулись холодного корпуса, внутри что-то едва заметно завибрировало. Сквозь ткань просочились золотистые частицы; они заструились по ладони, словно живые, вычерчивая маршрут. Линия огибала главные дороги с камерами наблюдения и строительные площадки, указывая путь к заднему двору старого дома — именно там, как она видела в видениях, мог быть спрятан Источник.
Следуя подсказкам часов, Линь Янь пробиралась через руины. Под ногами хрустели камни и битый кирпич, она ступала бесшумно, опасаясь привлечь внимание. Спустя двадцать минут перед ней показался тот самый обветшалый дом, увитый сухим плющом.
Издалека здание выглядело еще хуже, чем на фотографиях. Стены покрывали глубокие трещины, кое-где они обрушились, обнажая кирпичную кладку. Когда-то густой плющ превратился в сухие, серые плети, похожие на змей, обвивших оконные рамы. Кое-где лозы свисали до самой земли, раскачиваясь на ветру. Солнечный свет, пробиваясь сквозь редкую листву, ложился на землю рваными пятнами, усиливая ощущение запустения.
Линь Янь поспешила к заднему двору и сразу заметила старый колодец, прикрытый каменной плитой. По краям камня разросся мох, местами высохший и пожелтевший, но в его трещинах мерцало слабое золотистое свечение. Частота этого мерцания в точности совпадала с пульсацией пыльцы в часах.
Сердце пропустило удар — она на верном пути. Убедившись, что вокруг ни души, девушка присела и ухватилась за край плиты. Камень оказался тяжелее, чем она думала, но, приложив все силы, она сумела сдвинуть его. Из колодца пахнуло сыростью, затхлой землей и гниющими листьями.
В тот же миг часы в кармане издали отчетливый щелчок, словно откликаясь на зов. Золотистая пыльца вырвалась наружу, устремилась вниз по стене колодца и собралась в яркую точку в глубине теней. Линь Янь присмотрелась: на стене колодца обнаружилась искусно замаскированная каменная дверь. Она почти сливалась с кладкой, и без помощи пыльцы ее было бы невозможно заметить. Над входом виднелись высеченные, едва различимые иероглифы Чернильный след.
Девушка достала из рюкзака монтировку, которую прихватила из мастерской. Инструмент был гладким и удобным. Как только она собралась коснуться двери, часы в кармане задрожали с такой силой, что корпус стал обжигать ладонь.
Произошло нечто невероятное: золотистая пыльца хлынула из часов, окутала дверь и выжгла на камне углубление в форме ключа. Линь Янь присмотрелась: контуры идеально совпадали с формой ее часов.
— Значит, часы и есть ключ... — прошептала она, охваченная восторгом и страхом.
Собравшись с духом, она вставила часы в углубление. Раздался сухой щелчок. Словно сбросив оковы, дверь медленно подалась внутрь. Из подвала пахнуло пылью и едким химическим запахом. Зажав нос, Линь Янь включила фонарик и осторожно спустилась вниз.
Подвал оказался просторным, заваленным старыми документами и оборудованием. Бумаги, пожелтевшие и хрупкие, лежали в деревянных ящиках. Приборы покрылись ржавчиной, их экраны давно погасли. Воздух был тяжелым, с привкусом химии и плесени.
Линь Янь медленно двигалась вперед, освещая путь фонариком. У стены она заметила стол, на котором стояла стеклянная банка. Внутри переливалась золотистая пыльца, точно такая же, как в ее часах.
— Вот он, Источник чернильного следа! — сердце Линь Янь заколотилось.
Она взяла банку в руки. Горлышко было заткнуто пробкой, а на боку сохранилась выцветшая этикетка. Рядом лежала записка. Линь Янь взяла ее дрожащими руками и прочитала:
Источник чернильного следа — это ключевой материал, который Управление времени использует для создания Ключей памяти. С его помощью можно активировать механизм анти-перезаписи в часах, но каждое использование расходует пыльцу. Когда она закончится, часы станут бесполезны. Янь-Янь, если ты нашла это место, значит, ты раскрыла тайну Управления. Будь осторожна, они не отступят. Береги себя, часы и Источник.
Эти несколько строк наполнили ее решимостью. Спрятав банку в рюкзак, а записку в карман, она собралась уходить.
Внезапно сверху донеслись шаги и мужские голоса. Линь Янь побледнела, выключила фонарик и нырнула за массивный железный шкаф, затаив дыхание.
— Нашли Источник? — раздался резкий, властный голос Чжан Лэя.
— Еще нет, господин Чжан, здесь слишком много хлама, — ответил другой голос, полный неуверенности.
— Шевелитесь! Босс ждет! — Чжан Лэй пригрозил своим людям. — Если девчонка опередит нас, нам не поздоровится! Она наверняка уже здесь, обыщите каждый угол!
Линь Янь замерла за шкафом. Она слышала, как шаги эхом отдавались в подвале, а лучи фонариков рыскали по сторонам, то и дело приближаясь к ее убежищу. Она так сильно сжала часы в кармане, что побелели костяшки пальцев.
Вдруг часы завибрировали — сильнее, чем когда-либо. Золотистые искры просочились сквозь ткань, ярко вспыхнув в темноте подвала.
Чжан Лэй мгновенно заметил свечение.
— Там она! — взревел он. — За шкафом! Хватайте ее!
Понимая, что скрываться больше нет смысла, Линь Янь выскочила из укрытия и рванула к выходу. Послышались топот и крики. Она бежала изо всех сил, не обращая внимания на звяканье банки в рюкзаке. К счастью, она помнила дорогу. Выскочив к каменной двери, она толкнула ее, вырвалась наружу и, развернувшись, вставила часы в углубление.
Щелчок — и дверь захлопнулась, отрезав Чжан Лэя и его приспешников в подземелье. Не теряя ни секунды, Линь Янь бросилась к дороге. Вдалеке показался автобус. Она запрыгнула в салон, заняла место у окна и прижалась к стеклу.
Через окно она видела, как люди в черном выбежали из старого дома и озираются по сторонам. Линь Янь низко опустила голову, пряча лицо под козырьком кепки. Лишь когда автобус отъехал достаточно далеко, она позволила себе выдохнуть.
Она прижала рюкзак к груди, чувствуя вес стеклянной банки. Она знала: это только начало. Временные технологии не оставят ее в покое. Ей нужно как можно скорее понять, как активировать механизм анти-перезаписи, чтобы остановить план Управления времени. Ради матери и ради всех, чьи воспоминания были стерты или подменены, она должна докопаться до истины.

Комментарии

Загрузка...