Сюэ Чэнь притянула к себе Цзю Ли и тихо прошептала: Ты сошла с ума? Как твоя жалкая духовная сила может тягаться с ней?
Цзю Ли высвободила руку из хватки Сюэ Чэня и ответила: Ничего страшного, такой запас защиты у меня всё же есть, к тому же в главном зале столько народу, она не станет со мной ничего делать.
Она повернула голову и взглянула на Е Шу. Его глубокий взгляд был устремлен прямо на нее, словно он понимал всю твердость, таящуюся в ее глазах. Е Шу произнес: Пока я здесь, бояться нечего. С этими словами он снял с пояса меч Чэнъин и протянул ей, жестом показывая, что она должна использовать его для поединка.
Цзю Ли заранее знала, что он поддержит ее, тронутая, она кивнула, взяла меч и направилась на арену.
Сюэ Чэнь встревожилась: Божественный Владыка, посмотрите на нее. Цань Лин Сюэнюй среди стольких людей выбрала именно ее, разве вам не кажется это странным?
Пусть идет, — произвел Е Шу, не сводя глаз с Цзю Ли.
Услышав слова Е Шу, Сюэ Чэнь тоже успокоилась: под защитой Божественного Владыки Цань Лин Сюэнюй наверняка не сможет причинить Цзю Ли вреда. Божественный Владыка не мог не заметить странностей в поведении Цань Лин Сюэнюй, к тому же Цзю Ли с самого начала мероприятия не проявляла ни малейшего интереса к состязаниям и наградам. Когда Цань Лин Сюэнюй только что обратилась к ней, было очевидно, что она собиралась отказаться, однако по неизвестной причине вдруг согласилась. Во всем этом определенно крылся какой-то подвох.
С другой стороны, Му Цзин тоже неотрывно наблюдал за Цзю Ли. Будучи божеством, прожившим десятки тысяч лет, он не мог не знать тайны пипа Цань Лин Сюэнюй. По идее, служанка Божества Е Шу никак не могла быть знакома с Цань Лин Сюэнюй, и если та действительно собралась расправиться с Цзю Ли, то не стала бы пренебрегать Божеством Е Шу. Тем не менее, оставалось загадкой, почему эта Цань Лин Сюэнюй назвала именно ее имя для поединка.
На самом деле, с самого начала он понял, что Цзю Ли — вовсе не обычная служанка. Хотя клан Девятихвостых Лисов обладал способностью распознавать иллюзии и истинные облики, Му Цзин никак не мог разглядеть истинную сущность Цзю Ли. Даже если бы ее подлинная природа не принадлежала к иным видам, а была человеческой, она ни за что не выглядела бы для него сплошным белым туманом.
Если только она не служанка Е Шу и даже не обитательница Небесного Мира.
В вихре проносящихся мыслей он поднялся с места, раскрыл складной веер и, грациозно поведя прекрасными глазами, с соблазнительной легкой улыбкой произвел: Пипа Божественной Девы и впрямь оправдывает свою славу. Этот молодой господин давно мечтал ее услышать, не соизволит ли Божественная Дева подарить мне возможность погрузиться в это упоение.
Окружающие оглянулись на голос и увидели мужчину, еще более обольстительного, чем женщина, который покачивал веером и с вызывающим видом смотрел на Цань Лин Сюэнюй в центре площадки. Все были потрясены: с чего бы на церемонии совершеннолетия принцессы появляться столь легкомысленному молодому господину?
Сюэ Чэнь обратилась к Е Шу: Божественный Владыка, Девятихвостая Лиса из Цинцю тоже здесь.
Е Шу посмотрел на Му Цзина, ничего не ответив.
В глазах Цань Лин Сюэнюй промелькнуло неопределенное выражение. Слегка усмехнувшись, она произвела: Молодой господин Му шутит. Эта пипа изготовлена родом самого молодого господина, как же вы могли ее не слышать?
Толпа была поражена, гадая о происхождении этого юноши. Му Цзин продолжал с вызывающей улыбкой покачивать веером и произвел: Раз уж у Божественной Девы есть пипа, к чему такое упорство вокруг драгоценного циня? Совместное звучание двух циней без присущего самому инструменту ритма — разве не упущение?
Каждый жаждет божественных артефактов и боится лишь того, что их мало, кто станет пренебрегать их изобилием?
В глазах Му Цзина мелькнула безжалостность, но на губах осталась улыбка, хотя слова разили невыносимым холодом: Пипа создана моим родом. Раз уж ее преподнесли Божественной Деве, ее точно так же можно и уничтожить.
Цань Лин Сюэнюй пришла в ярость и уже собиралась заиграть на пипе, когда Цзю Ли произвела: Божественная Дева только что испросила у Его Величества позволения сразиться с этой скромной девицей. Если молодой господин Му тоже желает заполучить драгоценный цинь, почему бы нам не выяснить, кто победит, а уже после вызывать на поединок?
Му Цзин остановил руку, качавшую веер. Вглядевшись в решительный взгляд Цзю Ли, он понял, что помешать ее поединку с Цань Лин Сюэнюй невозможно. Но ведь раньше, общаясь с ней, он не замечал, чтобы она была настолько глупа! Зная, что ее духовной силы недостаточно, она все равно пожелала испытать судьбу с Цань Лин Сюэнюй. Разве она не видела, чем закончился исход для тех, кто сражался с той до нее?
Цзю Ли покачала головой, отказываясь отступать, и решительно вышла на середину арены.
Му Цзин умолк, не сводя глаз с происходящего.
Цзю Ли посмотрела на Цань Лин Сюэнюй и сквозь слой вуали словно почувствовала ее насмешливую улыбку. Не испугавшись ни этой улыбки, ни свирепого блеска в ее глазах, она слегка склонила голову и произвела: У меня нет выдающихся талантов, прошу старшую проявить снисхождение. Затем она добавила чуть слышно, так, чтобы услышала только Цань Лин Сюэнюй: Не извольте забывать о данном только что обещании.
Цань Лин Сюэнюй презрительно усмехнулась: Сначала одолей меня, а потом поговорим.
Раздался звук пипы, но на этот раз он не был мягким и плавным — каждая нота звучала резко и пронзительно, напоминая натиск бесчисленных армий.
Цзю Ли стояла напротив, и в тот самый миг, когда зазвучала музыка, она увидела сорвавшиеся следом короткие мечи. Каждый из них с абсолютной точностью устремился к ее жизненно важным точкам. Она торопливо вскинула меч для защиты, надеясь, что Пятицветный Камень на ее шее защитит ее, как прежде.
По мере того как мелодия пипы становилась всё более неистовой, град коротких мечей сгущался. Цзю Ли металась по барьеру, уворачиваясь от атак. К счастью, меч Чэнъин, принадлежавший Е Шу, отразил львиную долю ударов. Однако время шло, и она постепенно замедляла движения. Защищаясь, она задыхалась и обратилась к Цань Лин Сюэнюй: Я ничем не обидела старшую, почему же каждый ваш удар направлен на убийство?
Цань Лин Сюэнюй холодно фыркнула и ничего не ответила.
Видя, что короткие мечи летят всё плотнее и уже несколько раз едва не задели ее, Цзю Ли в отчаянии закричала: Даже если вы хотите моей смерти, позвольте мне хотя бы умереть в неведении! Какая же это тайна, о которой вы упоминали?
Внезапно все короткие мечи исчезли. Цзю Ли перестала махать мечом и шмякнулась на землю, сердито глядя на Цань Лин Сюэнюй.
Звуки пипы зазвучали вновь, но на сей раз мягко и неторопливо. Множество нот выпорхнуло из инструмента и закружилось вокруг Цзю Ли, окутывая ее и постепенно успокаивая. Изнурительная усталость от непрерывного махания мечом волшебным образом испарилась, а тело словно полегче и поплыло вверх, помимо ее воли следуя за порхающими нотами.
Снаружи барьера зрители видели лишь то, как Цзю Ли, без устали отражавшая удары, вдруг замерла и уселась на землю без движения.
Взгляд Е Шу сделался непроницаемым. Он слегка постучал пальцем, проверяя местонахождение меча Чэнъин: когда он отдал клинок Цзю Ли, то наложил на него бессмертное заклятие. До тех пор пока меч оставался в руках у девушки, заклятие автоматически возводило вокруг нее защитный барьер. Сам меч действительно находился на арене, но поблизости от него не ощущалось человеческого тепла.
Му Цзин также не отрывал глаз от площадки и, заметив, что музыка смолкла и Цзю Ли прекратила движения, глубоким взглядом произвел: Все-таки попала внутрь пипы.
Цзю Ли казалось, что ее тело невесомо и лишено какой-либо тяжести. Она в растерянности следовала за музыкальными нотами, пока вспышка яркого света не ослепила ее. Когда сияние угасло, она открыла глаза и с изумлением обнаружила, что Государство Бэйди исчезло, главный зал исчез, послы с трибун исчезли, и даже Цань Лин Сюэнюй пропала. Вокруг расстилалась бескрайняя равнина, покрытая травой, и она стояла на ней совершенно одна.

Комментарии

Загрузка...