В тот день в постоялом дворе Фулинь Цзю Ли и Сюэ Чэнь обсуждали дело о кровавом проклятии. Цзю Ли в недоумении спросила:
— Почему Ди Цзюнь доверился мне и взял с собой искать кровавое проклятие?
Сюэ Чэнь тихо улыбнулась:
— Ди Цзюнь во всём, что делает, имеет свои причины. Ладно тебе, перестань удивляться. Хоть твоя духовная сила и мала, в критический момент ты обладаешь способностью призывать Небесную Реку — уже одного этого достаточно, чтобы считать тебя необыкновенной. Небесную Реку, помимо Небесного Владыки, Ди Цзюня и некоторых богов-создателей из древних времён, не способен призвать никто другой.
Вот уж поистине преданная синяя птица. Цзю Ли знала, что Сюэ Чэнь, будучи личной служанкой и сборщицей информации Е Шу, выказывает своему господину безусловное обожание. Она даже подозревала, что в глазах Сюэ Чэнь Е Шу является воплощением совершенства: любые его указания верны, он никогда не совершает ошибок, его приказам нужно подчиняться беспрекословно, а сам он — единственный и неповторимый Божественный Владыка как на небесах, так и на земле.
Цзю Ли потерла нос и проговорила:
— Возможно, мой отец случайно знаком с каким-нибудь дальним родственником бога-создателя.
После полудня город ЛЬ оживился. Цзю Ли немного постояла у окна, глядя вниз, и ей захотелось выйти на улицу, чтобы поглазеть на все те диковинные вещицы, что раскладывали на лотках. Раньше — ни в Восточном Море, ни среди камней в долине Тангу, ни в Небесном Мире — Цзю Ли никогда не видела столько всего интересного.
Она бросила Сюэ Чэнь пару слов и радостно выбегла наружу.
На улице было шумно и оживленно. Цзю Ли то и дело останавливалась во время прогулки: то засмотрится на то, как старик выдувает фигурки из карамели, то перебирает коробочки с румянами и пудрой, а в конце концов её привлекло целое множество самых причудливых масок. Подойдя к лотку, она выбрала маску в виде лисы, заплатила деньги и надела её.
Она уже собиралась пойти погулять в другие места, как вдруг навстречу ей из толпы кто-то нечаянно врезался. Цзю Ли остановилась и сквозь прорези маски увидела перед собой необычайно обольстительного и красивого мужчину. Его персиковые глаза излучали чарующее сияние, и он, бросив на неё взгляд из-под ресниц, вежливо и учтиво произнес:
— Девушка, вы в порядке?
— Всё в порядке, — растерянно ответила Цзю Ли.
Мужчина легко улыбнулся и направился в противоположную сторону. Ошеломленная Цзю Ли неожиданно даже последовала за ним.
Мужчина шел впереди, петляя из стороны в сторону, и они удалялись от толпы всё дальше. Цзю Ли чувствовала лишь то, что её против воли тянет следовать за его шагами, в голове было туманно, словно впереди находилось что-то, что её притягивало.
Мужчина остановился, обернулся и посмотрел на Цзю Ли с демонической улыбкой, однако в его взгляде таился холод. Он подошел, снял с лица Цзю Ли маску и чарующим голосом тихо прошептал ей на ухо:
— Так сильно любишь лисиц?
Горячее дыхание мужчины щекотало кожу, вызывая легкий зуд, от странного ощущения её щеки залились румянцем, а уши невольно покраснели, но противиться ему она не стала.
С легкой усмешкой мужчина прижал Цзю Ли к стене и склонился к её губам. Его глаза внезапно стали красными, излучая яркий блеск подобно переливчатой стекляшках, но лицо оставалось холодным, как лед, без малейших признаков тепла.
Приближался вечер. Сюэ Чэнь ждала-ждала на постоялом дворе Фулинь, но Цзю Ли всё не возвращалась. Она горько раскаялась в том, что так опрометчиво отпустила её погулять, боясь, что та натворит каких-нибудь бед, и в конце концов с опаской обо всём рассказала Е Шу.
Когда они отыскали уединенный переулок, то увидели лежащего на земле мужчину, который прижимал руку к груди, словно получив тяжелый удар, а неподалеку сидела на земле с затуманенным взором Цзю Ли, которая никак не отреагировала на их появление.
Е Шу бросил глубокий взгляд на девушку, подошел к ней, убедился, что она не пострадала, и передал Сюэ Чэнь. Затем он направился к мужчине, достал из рукава фиолетовый стеклянный флакон и перешел сразу к делу:
— Как снять лисью технику очарования?
Мужчина презрительно усмехнулся и произнес:
— Что за ветер подул в этот город ЛЬ, раз он привлек сюда даже представителей Божественного клана? Да еще тут есть какое-то чудище, которое, обладая ничтожно малой духовной силой, способно ранить других без видимого оружия.
Взгляд Е Шу потемнел, он взмахнул рукой и отбросил мужчину на несколько шагов назад, а в его глазах словно раскололся лед.
Под его пристальным взглядом мужчина неожиданно ощутил беспричинный страх, но, будучи лисьим демоном высшего ранга, перед лицом смертельной угрозы он сохранил невозмутимость:
— Если пообещаешь не забирать меня в Кувшин Девяти Сянов, я сниму с нее чары. К тому же, если ты пощадишь мою жизнь, в будущем, когда я понадоблюсь, я непременно изо всех сил помогу тебе. Клянусь кровью.
С этими словами он прокусил указательный палец и протянул руку к Е Шу.
Видя, что перед ним высокоранговый лисий демон, который, должно быть, пользуется определенным авторитетом среди лисьего клана, и помня, что тот лишь применил технику очарования, чтобы заморочить Цзю Ли голову и вытянуть внутреннюю ци для усиления собственной духовной силы, но не совершил смертоубийства, Е Шу раскрыл ладонь. Мужчина прижал к ней свой указательный палец, и капли крови, сверкнув, растворились.
— Кровавая клятва лисьего клана — самая торжественная. Нарушивший её лишится присущего лисам искусства обольщения. Теперь можешь быть спокоен.
Чары рассеялись, и глаза Цзю Ли постепенно прояснились. Увидев окружившую ее толпу, она явно не понимала, что произошло. Однако, заметив мужчину, она вдруг вспомнила тот самый демонический взгляд. Она ткнула в него пальцем и закричала:
— Он... он...
Мужчина с обиженным видом протянул:
— Я... что со мной не так? Это ведь ты меня ранила.
Цзю Ли растерялась.
— Твоя духовная сила явно ничтожно мала, так почему же, находясь под действием чар, ты всё равно смогла меня свалить? Я ведь всего лишь выпил пару глотков твоей истинной ци.
Цзю Ли в изумлении вытаращила глаза и коснулась Пятицветного Камня на своей шее. Каждый раз, когда она оказывалась в опасности, он неизменно выручал её. Порой она сама не понимала, чем ей считать эту вещь: то ли проклятым камнем, что заточил ее на тысячелетие, то ли другом, который никогда и ни при каких обстоятельствах не бросит её.
Вернувшись тем вечером на постоялый двор, Е Шу с мрачным лицом позвал Цзю Ли к себе в комнату.
Сюэ Чэнь бросила на нее взгляд, полный сочувствия, а Цзю Ли потерла нос и крайне неохотно вошла в комнату Е Шу. Увидев, что он стоит у окна спиной к ней, она почувствовала сильнейшую тревогу.
— Снова захотелось вернуться в камень? — раздался холодный голос Е Шу.
Цзю Ли вздрогнула, вытаращила глаза и подскочила к нему:
— Так ты знал, что это я!
Е Шу ответил неопределенно. На самом деле он заподозрил ее еще в тот день, когда она пробралась во Дворец Ичэн. Она тогда несла чепуху о том, что является обернувшимся человеком красным питоном, но красные питоны не способны принимать человеческий облик. Позже, во время битвы с демоническим зверем Цзюин, она неожиданно призвала Небесную Реку. Помимо древних богов-создателей, призвать её мог лишь один род, существовавший в древности, — клан Цзяо из Восточного Моря. Сопоставив всё это, он вспомнил маленькую русалочку, которую спас двести лет назад. Если всё обстояло именно так, то она была последней представительницей крови русалок.
Цзю Ли в упор смотрела на него, и от этого взгляда у нее неожиданно защипало в глазах. Словно капризный ребенок, она со слезами выпалила:
— Когда ты вытащил меня из камня и позволил снова вдохнуть воздух внешнего мира, я перестала считать тебя чужаком! Ты просто так бросил меня в каком-то уголке Небесного Дворца на двести лет и не вспоминал, а когда я нашла тебя, ты ведь узнал меня, но не пожелал признать! Вы с моим отцом и матерью одинаковы — дарите человеку дюйм тепла, а затем в награду обрушиваете лигу стужи! Если так, зачем ты вообще меня спасал? Уж лучше бы я вечно оставалась в камне, чем снова переживала чувствоброшенности!
Е Шу замер. Он явно не ожидал от нее такой бурной реакции. Прожив десятки тысяч лет, он и вовсе никогда не слыхал, чтобы тот, кто спас человека, оказался обязан нести за него ответственность. Столкнувшись с этим потоком совершенно неразумных упреков, всегда отрешенный и невозмутимый Божественный Владыка вдруг растерялся и, даже не заметив за собой такого, с запинкой стал оправдываться:
— Ты сначала перестань плачить. В то время Клан Демонов вторгся в наши земли, и я был вынужден сначала оставить тебя в безопасности, а после этого получил ранение и всё это время находился в уединении, исцеляя раны.
Цзю Ли вытерла слёзы:
— Тогда впредь ты не смеешь просто так меня бросать! — В ее голосе прозвучало абсолютное право на это.
Будучи Божественным Владыкой, перед которым благоговели миллионы смертных и небожителей, Е Шу впервые почувствовал себя законченным злодеем и безответственным негодяем.
Цзю Ли перестала плакать и, лукаво сверкнув глазами, произнесла:
— Обещаешь? Если пообещаешь, я так и быть прощу тебя на сей раз.
Уголки губ Е Шу едва заметно изогнулись, и он ответил:
— Обещаю.
Хотя она видела, что он улыбается, и улыбка эта была теплой и мягкой, как весенний ветерок у берега, Цзю Ли почему-то пробрала дрожь, и у нее возникло предчувствие, что должно случиться что-то нехорошее.
Потерев нос, она пробормотала:
— Ну раз всё так замечательно, то отдыхайте, Божественный Владыка, а я пойду, не буду мешать.
С этими словами она бросилась к двери.
— Медленно, — раздался неторопливый голос.
Е Шу не спеша подошел к Цзю Ли, вытащил с ее шеи Пятицветный Камень и небрежно прошептал заклинание:
— Ты права, я не могу бросить тебя после того, как спас, и, подарив надежду, нельзя толкать тебя в еще более глубокое отчаяние. Поэтому, чтобы ты не потерялась, я наложил на Пятицветный Камень бессмертное заклинание: отныне ты не можешь отходить от меня дальше трех метров. Что скажешь?
Хотя он доброжелательно и мягко улыбался, Цзю Ли казалось, что эта улыбка похожа на оскал хищного волка. С кислым видом она протянула:
— В... в этом нет необходимости, я не потеряюсь.
Выходило так, что теперь, если она захочет пойти погулять, ей придется держаться в пределах трех метров от Е Шу? Как ни посмотри, он совсем не был похож на того, кто станет из добрых побуждений сопровождать ее на прогулках, и она вовсе не желала так просто лишаться свободы.
Е Шу, словно не слыша ее возражений, кивнул на столик в стороне:
— Раз уж тебе нельзя удаляться от меня дальше чем на три метра, ночевать сегодня будешь там.
Цзю Ли возмущенно воскликнула:
— Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче вещей, я не собираюсь делить с тобой одну комнату!
— Ничего страшного, я тот, кто тебя спас, так что этими условностями можно пренебречь.
Условностями?!
— А как же сестрица Сюэ Чэнь и Юнь Пань? Неужели им тоже придется спать вместе?!
— Они не вернутся сегодня ночью, я приказал им разведать обстановку в противоположном театре песни и пляски, — погрузившись в раздумья, произнес Е Шу. — Раз заведение уже семь дней не открывается для гостей, там определенно что-то произошло.

Комментарии

Загрузка...