Мосюй изначально был небольшим государством. За сотню с лишним лет развития сельская местность была практически полностью поглощена городом. В конечном итоге вся страна превратилась в гигантский мегаполис с населением более десяти миллионов человек. В новых районах и кварталах с элитными виллами были тщательно спроектированы широкие проспекты и яркое освещение.
Однако в старых кварталах, подобных этому, история насчитывает столько веков, что по неизбежным причинам они превратились в лабиринты мрачных и извилистых улочек. Хотя фонари здесь имелись, светили они не ярче, чем в ночном клубе. Поэтому в таких местах нередко случались пугающие и зловещие события. И все же всегда находились те, кого к этому вынуждала нужда, или же просто смельчаки, которые не боялись ходить здесь по ночам.
Цок-цок. По тихой улице раздавался ритмичный стук каблуков. Стройная женщина с маленькой кожаной сумочкой на плече шла по темному переулку в полном одиночестве. У поворота впереди замаячил странный призрачный силуэт. Он угрожающе размахивал конечностями, словно собираясь наброситься на нее. Но Юлию это не испугало: она знала, что там растет софора. Тень от дерева, которую раскачивал ветер, принимала именно такой причудливый вид. А таких деревьев в этом городе — тысячи.
Миновав софору, она невольно нахмурила свои красивые брови. В нос ударил резкий запах гнили — так пахнет канализация, когда она забита слишком долго.
— Вернусь домой — первым делом в душ, нужно смыть эту вонь.
Она медленно шла по переулку, и зловоние становилось все сильнее. Вслед за ним пришло тревожное предчувствие. Чем дальше она углублялась в лабиринт улиц, тем отчетливее становилась эта тревога. Это был не столько страх, сколько врожденный инстинкт: казалось, за ней кто-то наблюдает.
Юлия стиснула зубы.
— Кто кого! — прошептала она и сунула руку в сумочку, нащупав пистолет.
В этом городе, в таких старых кварталах, выходить ночью без оружия — значит искать смерти. Юлия гордилась своей меткостью, а пистолет был заранее снят с предохранителя и готов к стрельбе.
Внезапно подул странный ветер, принеся с собой тошнотворный смрад. Тень от уличного фонаря впереди резко удлинилась, и прямо перед Юлией, совсем близко, возник черный силуэт. Он появился внезапно. Юлия могла поклясться, что внимательно следила за всеми темными углами и не видела ни малейшего признака чьего-либо присутствия.
Перед ней стоял мужчина с заостренными чертами лица и налитыми кровью глазами; одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — ничего хорошего от него ждать не стоит. Он был похож на тех опустившихся наркоманов, чей разум был полностью разрушен токсинами.
— У меня объект, запрашиваю поддержку, — негромко произнесла Юлия в микрофон, закрепленный на воротнике.
В наушнике не ответили, лишь раздалось шипение электромагнитных помех. Мужчина окинул Юлию злобным взглядом.
— Красавица, ты ведь уже пару дней меня ищешь, верно?
Менее чем за месяц в этом районе пропало больше десяти женщин. И это только те случаи, о которых родственники заявили в полицию. Если учесть дела, о которых никто не знал, число жертв было еще выше. Попытки проверить записи с камер видеонаблюдения провалились: местные жители не терпели таких вещей. Стоило починить камеру, как ее тут же крали или разбивали в течение суток.
Хотя число пропавших росло, из-за предстоящих выборов в совет округа влиятельные лица замяли эти дела, не давая им попасть в СМИ. В то же время они прекрасно понимали, что оставлять все как есть нельзя. Бумага могла скрыть огонь лишь на время, но если пламя продолжит разгораться, оно поглотит не только бумагу, но и голоса избирателей, на которые они рассчитывали.
Полицейский участок Цзянбэй, оказавшись под давлением властей, быстро сформировал специальную следственную группу, отобрав лучших детективов из разных отделов. По ночам множество групп прочесывали этот район в поисках улик. Однако старый город напоминал паутину, настолько запутанную и густую, что найти преступника, который каждый раз менял место действия, было все равно что искать иголку в стоге сена.
Юлия была одним из таких элитных детективов. Уже два дня она, переодевшись в наряд ночной бабочки, бродила по переулкам. Ей не впервой было заниматься подобными делами и выступать в роли приманки, но сегодня все было иначе — на душе было неспокойно.
Неужели он заметил меня еще вчера?
— Руки вверх, встать лицом к стене! — Юлия отбросила сумочку, выставив вперед руки с пистолетом.
Мускулы на лице мужчины странно дернулись, и он с издевкой посмотрел на оружие в ее руках.
— Эта штука тебя не спасет.
Он сделал шаг, другой, приближаясь к Юлии.
— Я буду стрелять!
Он не остановился. Между ними оставалось всего три шага. Юлия нажала на спусковой крючок, но, сама не понимая почему, не смогла пошевелить даже пальцем. Она хотела закричать, хотела броситься наутек, но рот не открывался, а ноги словно приросли к земле. Казалось, замерло не только тело, но и само время.
Мужчина вырвал пистолет из ее рук. Он широко раскрыл рот — скорее даже разорвал его, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов, отливавших холодным блеском. Он запихнул пистолет в пасть и начал с хрустом жевать.
— Тьфу, не понимаю, почему некоторые так любят это есть, вкус — дрянь, — пробормотал он, выплевывая обломки металла.
Юлия расширила глаза от ужаса. Что это за существо? У обычного человека не может быть таких зубов!
Вдалеке послышались топот ног и смех. Лицо Юлии на мгновение прояснилось. Она заметила, что мужчина даже не напрягся. Из-за угла выбежала группа модно одетых парней и девушек с пивом в руках, они шумно переговаривались и дурачились. Это были коллеги Юлии из ее группы. У них возникли те же проблемы с микрофонами, что и у нее, и, не зная, что случилось, они поспешили на помощь.
Юлия попыталась позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука. Мужчина покачал головой и приблизил свою зловонную пасть к ее лицу.
— Бесполезно кричать. Они нас не видят и не слышат. К тому же сегодня им везет — я не очень-то голоден.
Группа прошла мимо, глядя сквозь Юлию и странного человека, как сквозь пустую стену. Озадаченные и встревоженные, они, продолжая перешучиваться, скрылись вдали.
Мужчина положил руку на плечо Юлии. Только сейчас она заметила, что у него не пять пальцев, а пять острых когтей. Они легко проткнули одежду, вонзившись в плечо.
— Такая нежная, мне нравится.
Мужчина издал омерзительный смешок, слюна потекла по его подбородку. Наслаждаясь своим превосходством, он медленно потянулся вторым когтем к воротнику Юлии.
— Не хотелось тебя прерывать, но у тебя такой противный смех!
Мужчина замер и обернулся. Из-за угла донеслись четкие, размеренные шаги.

Комментарии

Загрузка...