— Неужели? Ну, проходи внутрь.
Дербава и Аргер, по-прежнему распростертые на земле, бросили взгляд на меня, когда я без страха шагнула в логово вслед за драконом, и я тоже довольно долго смотрела на них в ответ, пока Хиксли не видел.
Хотя они были в форме чистокровных оборотней, я уже видела трансформированных Рику и Зена, поэтому они казались мне знакомыми волками.
Знают ли они, что я подруга Рики? Наверное, нет, ведь Леа полностью стер с меня запах оборотней… Но если они слышали, что человеку, помогавшему спасти Зена, сопутствует светловолосый призыватель духов со змеей на шее, то, возможно, и догадаются.
[Мастер, Мастер. Судя по обстоятельствам… Хиксли ведь и об этом знает? И то, что вы искали дракона, чтобы использовать его, и то, что собирались мобилизовать оборотней для его поисков.]
(… Шаша наверняка всё знает. Но раз уж она капризный Король и рассказывает не всё… Хиксли может этого и не знать!]
Возможно, он знает только то, что я его искала, но не догадывается о причинах — о том, что я собиралась запустить его, как воздушного змея, и использовать, чтобы обеспечить Рому естественную смерть.
Если бы он знал всё, ему было бы трудно вести себя так любезно.
Я с подозрением, которое было написано у меня на лице, покосилась на затылок Хиксли, и именно благодаря этому кое-что увидела.
В тот короткий миг, когда Хиксли полностью скрылся во тьме, проходя через короткий туннель в логово… я воочию увидела, как он трансформируется.
В мгновение ока он перестал быть стариком.
— Верно, такой облик тебе должен понравиться больше.
У него даже голос изменился. Стал ниже и гуще, но всё равно оставался холодным, как лед, прекрасным голосом.
Не может быть… Что еще знает этот дракон? А? Что еще разболтала эта Шаша, будучи Королем Духов?
Что это, что это такое… Эти свирепые мускулы, которые не скрыть даже одеждой! Почему у него такие широкие плечи! Грудь у него больше, чем у меня!
От седоволосого старика не осталось и следа, и передо мной стоял молодой оборотень с покачивающимися волчьими ушами и хвостом.
Его рост значительно увеличился, достигая почти двух метров, кожа оставалась бледной, а блестящие серебристые волосы, казалось, небрежно отросшие, спадали на плечи густой львиной гривой.
О боже. Если он знает даже о том, что я ныла, как хочу встретить красавчика-оборотня… значит, он знает вообще всё… И при этом он так добр ко мне?
Страшно…! Этот дракон меня пугает! Страшно подумать, чего он от меня хочет, раз так старается мне угодить!
[Поздновато вы испугались! Эх вы, Мастер, горе мое!]
С оборотнем в моем вкусе я столкнулась, только когда мы полностью вошли в логово.
Он даже дошел до такого извращения, что сохранил почти человеческое лицо, оставив лишь уши и хвост — видимо, боялся, что иначе я не оценю красоту этого оборотня! Неужели драконам дозволено знать так много?
К тому же, откуда он узнал, что в последнее время меня тянет на мускулистых парней покрупнее, так что, в отличие от похожих на статуи Эша и Ровенина, у него телосложение было слегка перекачанным.
Если расставить моих знакомых по объему мышечной массы, то самым стройным был бы Зекар, за ним Эш, Ровенин, Шак… Но! Даже такие чрезмерные мускулы выглядят вкус… то есть круто!
Конечно, в меру мускулистое тело привлекает больше всего, но посмотреть на такого, как нынешний Хиксли, — одно удовольствие. Эта особая энергетика, которую дает мышечная масса, не скрываемая даже под одеждой…
— … Да что это такое!
Очарованная мускулами Хиксли в этом животном обличье истинного самца, я лишь с запозданием отреагировала на колоссальную ауру над головой.
Логово Хиксли, под стать вкусам серебряного дракона, было очень холодным и повсюду устланным льдом, но больше всего выделялись сияющие ледяные скульптуры, в изобилии свисающие с потолка.
Судя по их невероятной прозрачности, этот лед явно был создан искусственно, и внутри этих сосулек всех форм и размеров… как на витрине, красовались всевозможные сокровища и магические артефакты.
Они стали вторым после мускулов Хиксли, что привлекло мое внимание, и отпускать его так просто не собирались.
Это логово! Просто с ума сойти можно!
[Мастер! Вон тот! Зеленый драгоценный камень! Разве это не эртель?! Тот самый, который мы искали в логове бабушки Маги, но не нашли даже следа, потому что Аделаида, видимо, уже забрала его!]
(Ого! Там даже есть адамантий, который такой же твердый, как орихалк!]
[Такой был и в логове этого паршивца Маги! Хоть он и не дал мне его съесть… Ха! А в центре там элариум! Такого даже в логове Маги не было…! Как и ожидалось от коллекции дракона, владеющего магией призыва!]
Неужели серебряные драконы не строят отдельные хранилища для сокровищ, а хранят их вот так, на потолке? У меня было предчувствие, что обычная магия или магия призыва не смогут растопить этот лед ни на йоту.
[О боже… Видите ту серебряную легкую броню вон там? Ту, что вместе с набором лука и стрел!]
(О…? Так это лук.]
[Балда! Это же тот самый лук из легенды о Дмиране! Невероятно… Тот сереброволосый мастер-лучник, один из основателей империи Дмиран! Он был драконом! Тот лук выглядит точь-в-точь как из его личной коллекции!]
Неужели это был Хиксли? Я с самого начала не думала, что существо, владеющее магией, стрельбой из лука и магией призыва одновременно, могло быть обычным человеком. Я предполагала, что это как минимум полуэльф…
К тому же ранняя эпоха основания империи Дмиран идеально совпадает со временем, когда Хиксли еще не впал в спячку.
[Кто знает? Может, это просто коллекция. Я, вообще-то, не интересуюсь луками. Но…! Вон то важнее! Тот темно-фиолетовый драгоценный камень, похожий на опал! Впервые в жизни вижу такое!]
(Хо-о… Раз даже ты видишь такое впервые, значит, это не обычный камень.]
[Он точно не природного происхождения! Его создал либо бог, либо Король Духов… либо он появился на свет благодаря магии дракона… а может, это результат их совместных усилий!]
(… Аж слюнки текут.]
[У меня тоже…]
(Вот видишь, не зря мы сюда пришли!]
[Я не согласен с этим утверждением… но это и правда интересно! Было бы неплохо, если бы мы смогли что-нибудь отсюда унести!]
Мы с Лаем, не уступая друг другу в жадности, были полностью поглощены коллекцией сокровищ Хиксли, а сам Хиксли, видимо, любил хвастаться своими ценностями и втайне был доволен тем, что мы смогли оценить их истинную стоимость.
Он даже молча ждал, словно говоря: «Смотрите, сколько влезет».
Внутри логова Хиксли было холодно, но не темно — лучи света, пробивающиеся сквозь потолок в разных местах, отражались от ледяных скульптур и наполняли каждый уголок мягким светом.
Внешне логово казалось грубоватым, но в то же время было ясно, что в его архитектуру были заложены сложные расчеты.
Пока я, вытирая слюни, бродила по логову как завороженная, разглядывая сокровища, вмурованные в потолок, в самом центре логова, где было светлее и теплее всего, внезапно появились старинные стол и стулья, которых раньше там точно не было.
— Может, присядешь?
Хиксли даже отодвинул стул, приглашая меня сесть. Я покорно села и стала наблюдать, как он длинным движением пальцев разрывает пустое пространство и достает оттуда чайную чашку и чайник.
Он делал это так естественно, словно дышал, но было очевидно, что это магия подпространства.
*Буль-буль.*
Вскоре послышался звук бурлящей воды в чайнике. Она вскипела сама по себе и остановилась на идеальной температуре.
Затем тихо призванные чайные листья изящно закружились в воздухе, стряхивая лишнюю пыль на пол, и втянулись в ситечко чайника — зрелище было поистине завораживающим.
Я не могла оторвать глаз от всего этого процесса, словно от великого представления, а прозрачный золотистый чай, который в итоге налили мне в чашку…
Он был удивительно вкусен даже для меня, не любительницы чаепитий. Честно говоря, вкус был просто охренительным. Аромат такой, что не жалко и душу продать.
— Потрясающе.
— Рад, что пришлось тебе по вкусу.
— Впервые пробую такой!
— Естественно. Я лично отобрал особые травы, которые сам же скрещивал и выращивал на самых плодородных землях, созданных духами земли, тщательно подготовил их, высушил на идеальной скорости при идеальной температуре… и остановил время с помощью самой кропотливой магии.
— Испортить такой вкус… было бы трудно.
Раз сокровища на потолке он нам только показывает, может, удастся выпросить хотя бы этот чай? Госпоже Кроуэлл он бы понравился. Да и Учитель Иэль плакал бы от счастья, а Эш, знающий толк в чае, и Зекар с его тонким вкусом тоже оценили бы его.
Глядя на золотистую жидкость, колышущуюся в чашке, я чувствовала себя по-настоящему роскошно и задавалась вопросом: как долго этот дракон предавался своим развлечениям?
Никогда бы не подумала, что существуют драконы, способные так виртуозно заваривать чай. Возможно, Хиксли — самый любезный и утонченный дракон на свете.
Честное слово, этот чай так хорош, что его жалко глотать, хочется просто держать во рту.
— Если нравится, я подарю его тебе.
— Правда?
— Да, а если захочешь, могу отдать тебе любое сокровище из тех, что на потолке.
… Этот день наконец настал… День, когда кто-то оценил все мои адские страдания!
Хиксли наверняка увидел свет моей души, заглянул в перенесенные мной невзгоды и предстоящие трудности, и захотел хоть чем-то меня одарить.
Даже если бы я была драконом, увидев, как такое недолговечное создание, как я, барахтается изо всех сил на голом энтузиазме, мне бы захотелось дать хоть что-нибудь!
Я вскочила с места, подумав, с чего бы это вдруг такая щедрость. И решила, что такому сочувствию я буду рада всегда.
Жалейте! Меня! Сильнее!
— Тогда вон то! Я хочу ту засохшую коричневую корону в углу!
[Погодите, Мастер! Имейте же гордость, хоть для виду откажитесь…!]
— Ту корону в форме рогов! Ту, что называется «Величие Императора» и, по слухам, сделана из рога дракона и древней магии, верно? Говорят, стоит её надеть, и она окутывает всё тело мощнейшей защитной магией, сравнимой с прочностью драконьей чешуи!
— Надо же, как ты её узнала. Верно.
— И если можно выбрать еще одно… я бы хотела и ту диадему рядом с ней! Не знаю, что это… но энергия духа воды настолько сильна, что я чувствую её даже отсюда!
— Это вещь, которой я тоже весьма дорожу. Высший эльф создал её, вложив свою душу. Он был истинным контрактором воды и заключил вечный договор с Королем Воды, поставив на кон свою душу… Тот, кто наденет эту диадему и позовет, кем бы он ни был, всего один раз… Король Воды лично явится и исполнит его просьбу.
— … Невероятно, что существует такое сказочное сокровище…!
— Мм, он создал её в надежде, что она послужит защите святилища.
… Стоп, тогда, кажется, этому сокровищу здесь не место…? Хотя, раз оно приглянулось дракону, это достаточная причина для того, чтобы его отобрали…
Отбросив мысли о слезах высшего эльфа, который, должно быть, создал эту диадему, я встала перед Хиксли с намерением принять всё, что дают. Возможно, это выглядело немного жалко, но я всё равно крепко сложила руки.
Попрошайничать — не в моем стиле, но если проходящий мимо дракон говорит: «Мне жаль твою жизнь, вот тебе подарок», я сгребу всё в охапку и тут же похвастаюсь Лаю.
Хиксли, видимо, найдя мою покорность забавной, с еще более ласковым лицом протянул руку к потолку, и корона с диадемой, крепко запечатанные во льду, плавно выскользнули из него и полетели прямо ему в руку.
Я не верила своим глазам. Получить такие великие сокровища так легко! Не зря я пошла за ним в логово дракона. Как говорится, сокровища достаются храбрым…
— Но перед этим.
— Да?
— Как я слышал от Шаши… у тебя есть сердце синего дракона?
— …!
— Мне любопытно, не то ли это самое, что потерял я. Не покажешь ли?
Черт возьми. Попалась! Я стала жертвой высокоинтеллектуальной многоходовки дракона!
[Ах ты, горе луковое…! Какая еще уловка! Вы же сами с радостью полетели на огонь, как мотылек! Кя-а-ак! Я с самого начала говорил, что этот дракон подозрительный!]
(Об этом надо было говорить раньше!]
[Я говорил, но вы же и слушать не хотели! Этот дракон — контрактор Шаши! Это значит, что он такой же непредсказуемый и зловредный, как и она! У них родственные души…! Такой парень не может быть просто добрым!]
Я молча опустила руки, потянувшиеся за сокровищами, и сквозь стиснутые зубы спросила:
— Видимо, великий Король Духов… не дал вам однозначного ответа? То ли у меня сердце, которое вы искали, или нет.
— Да. Шаша очень наслаждается этой ситуацией. Ей весело.
— …
— Я прекрасно понимаю, почему она так поступает. Мы живем слишком долго… поэтому, если видим хоть что-то забавное, хотим наслаждаться этим как можно дольше.
— … Вот как. Мне эти чувства неведомы.
— Разве тебе нужно это знать? Тебе достаточно лишь принять решение. Покажешь ли ты мне сердце синего дракона, что у тебя есть, и удостоишься ли чести получить эти подарки… или…
Ему не нужно было заканчивать предложение. То, что Хиксли показал мне в конце своих слов… было его «настоящими глазами». Глазами дракона, один взгляд которых обычно способен остановить сердце.
Но я видела эти глаза уже не раз. Когда Маги и Аделаида смотрели на меня «так», в первый раз я даже дышать не могла, а мое тело, скованное отчаянием, отказывалось мне повиноваться, словно я уже была мертва.
Когда зрачки в глазах дракона сужаются, а великолепные радужки вспыхивают, тот факт, что ты всё еще жив, кажется чудом.
Однако Хиксли выбрал не ту цель для запугивания.
Если он хотел меня подкупить, то должен был ограничиться только подарками.
— Я-то думала, с чего это вы так ко мне добры… а вы просто положили глаз на моё сокровище. Вы ведете себя не как дракон.
— Разве в этом мире бывает беспричинная доброта? У всего есть причина.
— Если сокровище, которое у меня есть, если сердце синего дракона… окажется тем самым, что вы искали, что вы тогда сделаете?
— Попрошу вернуть его. Буду надеяться, что ты вернешь его мне. Это то, чем я дорожил больше всего…!
— … Я знаю эту легенду. Давным-давно… вы проиграли пари золотому дракону.
Я вспомнила древнюю легенду о дубинке Блю, а точнее, о сущности Сехетирены Эрл Блю. О том, как это драконье сердце попало в руки Юфлы.
— Этот золотой…
Сквозь прекрасные губы Хиксли прорвался отчетливый скрежет зубов. Значит, и драконам свойственен такой первобытный гнев.
— Это был дракон, которого я не мог одолеть силой… Поэтому мы состязались в знаниях… И…
— Понимаю. В жизни всякое бывает, даже драконы иногда проигрывают!
— …
— Ведь противник тоже был драконом!
[… Мастер, у вас нет таланта к утешению! Я ведь говорил, что лучше молчать! Говорил или нет?!!]
— … Кхм! Если вы — тот самый серебряный дракон из легенды, тот, кому не повезло передать сердце синего дракона человеку… то мне лично очень любопытно. Почему… и тогда, и сейчас, вы не пытаетесь силой проверить, то ли это сердце, что вы потеряли? Зачем вам показывать мне эти сокровища и пытаться меня подкупить?
— Я… отдавая его, дал одно обещание. Что не стану искать его… пока оно само не вернется в мои руки.
— Ого…
А золотой дракон добавил отличное условие. Если бы не это, Хиксли, обезумев, в скором времени снова отнял бы сердце. Видимо, это условие было поставлено именно для того, чтобы он этого не сделал.
Воистину, враг дракона — дракон!
— … Но раз уж ты, у кого оно есть, сама явилась ко мне и готова отдать его…
— Это можно расценивать так, будто сокровище само вернулось к вам.
— Верно.
— Если так, то вы не нарушаете обещание, и ваша душа не пострадает? А если вы прибегнете к силе, то проблемы с душой неизбежны.
— … Шаша была права. Ты знаешь о нас больше, чем нужно… Шаша тоже шептала мне, что запугивать тебя бессмысленно.
— И всё же вы посмотрели на меня этими глазами?
— Старая привычка…
Именно в этот момент взгляд Хиксли изменился. Ему было достаточно лишь раз моргнуть, чтобы вернуть себе добрый, как ни в чем не бывало, взгляд.
— Честно говоря, я не мог поверить, что существует человек, на которого этот взгляд не действует… Но ты даже не заикаешься.
— Вы ведь не первый дракон, которого я вижу.
— … Не знаю, какой это был дракон, но приручить тебя ему явно не удалось.
Мм, сдается мне, вы знаете этого дракона… видимо, Шаша утаила и это ради забавы.
Ps
Сегодня одна главушка)

Комментарии

Загрузка...