Перед доской объявлений, где, судя по всему, висела листовка с розыском, собралась огромная толпа, из-за чего видимость была еще хуже.
И то, что все эти люди стояли, затаив дыхание, и перешептывались, говорило о том, что эта листовка на центральной площади — чем бы она ни была — сильно омрачает атмосферу в городе.
Я догадывалась, что она вряд ли по мою душу, но ради спокойствия, да и просто из любопытства, медленно направилась туда.
Люди были так увлечены своими разговорами, что неохотно уступали дорогу, и пока я протискивалась сквозь толпу, до моих ушей невольно долетали обрывки фраз.
— Говорят, травник нашел.
— Значит… «это» и правда есть в этих горах? Я думал, это просто древняя легенда…
— Этот травник — племянник моего друга, так что я знаю из первых рук! Он, как обычно, с раннего утра поднимался в горы… и вдруг увидел что-то слабо светящееся в зарослях. Решил проверить, что это… и оказалось, это «оно»!
— Я тоже слышал эту историю! Он подумал, а не то ли это самое из легенды, осторожно спрятал в землю и отнес в магическую башню, и, представляешь, маг упал в обморок, как только увидел это…? И это всего один цветок!
— Да уж, не зря сам вельможа приехал в наш город искать его.
Пробравшись сквозь гул голосов поближе, я увидела, что это вовсе не листовка с розыском преступника… а объявление о поиске какого-то редкого растения.
— Впервые слышу. Лепестки Акираэльтарии…? И что в этом такого?
— Эй, ты чем слушал? Это же тот самый призрачный цветок, ради которого маги готовы собственных детей продать! Говорят, он цветет только на этой горе и только раз в тысячу лет.
— Тайком цветет ночью, а с восходом солнца исчезает, словно тающий снег. И вот теперь его нашли в лесу. Услышав эту поразительную новость, вельможа тотчас прибыл в наш город и теперь собирает любую информацию!
— … И что этот… богатей собирается с ним делать? Раз он исчезает с восходом солнца… значит, все цветы уже давно увяли и исчезли?
— Ты плохо читал объявление? То, что цветок был найден… означает, что на той горе есть «то самое дерево». Легенда оказалась правдой! На этой горе обитает дух леса! И срубив дерево, в котором он обитает, собираются сделать сильнейший магический посох!
Черт возьми, я только что услышала нечто такое, от чего куриные шашлычки сразу стали казаться менее вкусными.
[Но едите вы их при этом с превеликим удовольствием.]
Я сказала, что аппетит пропал, а не то, что есть не хочется. Не обращая внимания на то, что окружающие косятся на меня из-за божественного запаха шашлычков, я сделала вид, что читаю объявление, а сама прислушивалась к разговорам.
В объявлении говорилось, что нашедшему цветущее призрачными бутонами дерево, где обитает дух, будет выплачено огромное вознаграждение. А если у кого-то есть сорванный и надежно сохраненный цветок, его просят принести по указанному адресу.
Как и ожидалось, награда была баснословной. И объявление было подписано именем «вельможи», которого я прекрасно знала.
— Травник Фил принес всего один цветок и получил за него 100 золотых.
— Не знаю подробностей… но, говорят, по одному этому цветку можно отследить исток, то есть местоположение самого дерева. А чем больше цветов, тем это проще! Ищут тех, у кого может быть больше цветов. А уж если кто-то знает, где находится само дерево, то это вообще мечта.
— … Да разве найдутся такие? Знай кто, где оно, давно бы пошел и оборвал все цветы. Тот травник ведь тоже нашел всего один цветок, который случайно принесло ветром?
— Верно. Вот этот вельможа и злится с каждым днем всё сильнее. Думаешь, просто так весь город в таком унынии? Неописуемо важный господин постоянно в гневе и переворачивает город вверх дном… вот и результат.
— Да уж, мы-то тут при чем, что он не может найти это дерево?
— Кстати, об этом богатее… Говорят, он тот еще мерзавец.
— … Вот как.
— Неужели настолько мерзавец?
— Хуже некуда… Говорят, он такой грязный ублюдок. Вчера на западной площади...
— И это всё? На прошлой неделе он разрубил пополам мальчика-попрошайку перед магической башней… сказал: «Это всё из-за того, что ты приносишь мне неудачу… вот я и не могу найти дерево»… и правда разрубил.
— … Ух, лучше пока держаться подальше от башни.
— И от западной площади тоже. Говорят, там его резиденция.
Я молча посмотрела на фамилию, написанную в самом низу объявления. Любой житель Эллана не мог не знать этот прославленный род. Знаменитая семья магов, подарившая Империи уже несколько императриц, аристократы из аристократов.
Огромный клан, способный на равных противостоять даже семье Федрик, перед которой, казалось, должны склониться даже мимо пролетающие птицы.
Семья Карэнт… родственники принца Рэне по материнской линии.
***
В доме Нифавы, куда я пришла, прихватив восемь куриных шашлычков, самой хозяйки не оказалось. Но семеро её младших братьев и сестер, которые помнили мое лицо, с радостью впустили меня. И пока я ждала её возвращения, мне удалось послушать истории об этом человеке из рода императрицы.
Разговоры об этом безымянном аристократе сейчас были главной темой в городе.
— Он был невероятный! Самый сверкающий человек, которого я когда-либо видел! Он был такой… мягкий и пушистый с ног до головы! Волосы мягкие-мягкие! И даже на обуви вышивка!
— Ага! Я видел его издалека, но казалось, что там даже воздух другой! Если бы ты, сестренка, увидела, тоже бы удивилась!
— Хм, вот как.
— Конечно, сестренка тоже сверкающая и пушистая! И у нее классные светлые волосы! Но от него еще и так вкусно пахло!
— От меня тоже вкусно пахнет, разве нет?
— Но его запах был очень сильным! Наверное, это тот самый парфюм, о которых только и говорят! Они ужасно дорогие, мы слышали, один пшик стоит как наша еда на целую неделю!
— Кто? Кто это сказал?
— Конечно же, Нифава! Наша сестра знает всё!
Дети трещали без умолку, и, не зная, что я аристократка, совершенно меня не стеснялись. Самой младшей на вид было года три, и старшие братья и сестры по очереди присматривали за ней.
Эти маленькие дети, которые в моих глазах выглядели прямо как Ундина, заботились друг о друге, поддерживали друг друга и так искренне радовались всего лишь куриному шашлычку, который я им дала… что, по правде говоря, на это было приятно смотреть.
У Нифавы отличная семья. Неудивительно, что она так хотела вернуться живой.
— … Леди Джини!
— Сестра пришла!
— У нас гостья! Гостья! Та самая сестренка, которая напилась и купила нам конфет!
— О? Пришла, Нифава.
Для человека, не особо любящего детей, я довольно долго прождала Нифаву в их компании — часа два, не меньше. И вот, наконец, я встретилась с ней, которая вернулась домой с охапкой хлеба.
Нифава знала, что я та самая знаменитая Святая, а также понимала, что я бессердечный монстр, уничтоживший фальшивую Святую. Поэтому, увидев, как её младшие братья и сестры забрались на стол и самозабвенно заплетают мне искусные косички, она выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.
— П-п…! Прошу прощения! Я не знала, что вы придете вот так внезапно… Прекратите! Немедленно прекратите! Как вы себя ведете, невоспитанные!
— А что такое?
— … Вы хоть знаете, кто это! Вы что, умере… хотите, чтобы я вас отругала!
— Ммм…? Эта сестренка…? Она сказала, что просто проходящая мимо безработная!
— Это кто так сказал?
— Я и правда безработная.
Кто еще, кроме безработной, будет с таким невозмутимым лицом убивать время на чужой кухне?
Нифава смотрела на меня так, будто впервые видит такую наглую лгунью, но объективно я действительно была местной безработной. Я не окончила Академию, не искала работу и ни к чему не привязана!
— … Вы совсем на такую не похожи… Вы, случайно… не любите… маленьких детей?
— Не люблю.
— Я так и знала!
Нифава, словно ошпаренная, бросилась оттаскивать от меня мелкоту. Один малыш, которому явно пришлись по душе мои волосы, идеальные для плетения косичек, заупрямился, и в итоге получил звонкий подзатыльник. Это было довольно смешно.
— Всё в порядке, если представить, что это семеро Ундин, то я не злюсь.
— И всё же, подумать только, вы сами пришли в наш скромный дом…! Почему вы не пошли прямо в лес?
Причина, по которой я телепортировалась в город, а не на гору Акираэль, заключалась в том, что если бы я пошла туда одна… разозленный Акираэль мог бы тут же оплести мне шею корнями.
Но если я приду с Нифавой, он вряд ли решится на такое! Ради сохранения своего достоинства я, конечно, не скажу об этом вслух.
— … По-моему, гораздо безопаснее и разумнее взять тебя с собой, чем искать в лесу? Так мы точно не разминемся! Ночью в горах опасно.
— Я… в любое время могу подняться на эту гору и подойти к тому дереву. Безо всяких препятствий.
— А, точно. Так и есть.
Нифава — та, кто не может заблудиться в этом лесу. Та, кто не останется голодной… Та, кого дух леса любит на протяжении всех её жизней.
Можно сказать, она единственная, кто точно знает, где находится то самое дерево, что так отчаянно ищет этот аристократ из рода Карэнт. Нифава могла бы дойти до него даже с закрытыми глазами.
Но… похоже, даже любящая деньги проводница не собиралась продавать это дерево. Кое-как успокоив младших, она заперла их в маленькой комнатке вместе с хлебом, а затем подошла ко мне, села и сразу же спросила об этом.
Причем с весьма серьезным лицом.
— Вы, случайно… не видели? То объявление о поиске на площади…
— Видела, конечно. Там было столько людей, что просто пройти мимо не получилось бы.
— … Как вы думаете, этот аристократ действительно… сможет найти дерево? Я слышала, он собирается его срубить. Если он это сделает, с духом ведь случится беда?
— Естественно, случится.
— Н-но он всё равно собирается это сделать?
— Это ведь дерево, в котором обитает дух леса, квинтэссенция огромной горы. Идеальный материал для основы магического посоха. Пожалуй, с ним может сравниться только… кость дракона?
Если маг специализируется на атакующей магии, то лучше подойдет второе, а если на природной магии или магии поддержки — первое неоспоримо лучше.
— Что же тогда делать? Я слышала, у него есть один цветок. И с его помощью он может найти дерево!
— Для хорошего проводника ты быстро собираешь информацию.
— Неужели это и правда возможно…? Каким бы сильным магом он ни был… говорят, у магии тоже есть свои пределы! Как можно на такой огромной горе… с помощью одного цветка, который неизвестно когда исчезнет… найти это дерево…
— Конечно, это непросто, но если это семья магов уровня Карэнт… то это вполне осуществимо? У них есть и деньги, и люди.
Из-за своей аномальной недогадливости Нифава раньше совершенно не замечала благосклонность леса, но, похоже, после моей подсказки она наконец-то осознала ту безграничную любовь, которую лес дарил ей.
Она поняла, что именно благодаря этому лесу она не голодала, смогла вырастить младших братьев и сестер, и успешно справлялась с самыми сложными заданиями проводника, с которыми другие терпели неудачу.
Страх за то, что с деревом может что-то случиться, был написан у неё на лице, и эти опасения не казались мне чужими, ведь я, как ни крути, призыватель.
— По городу бродит не один человек из этого рода… Ими руководит молодой аристократ из побочной ветви семьи, но, похоже, характер у него не из лучших. Я разузнала, его зовут… Ромклэй Карэнт. Вы случайно не знаете его?
— Впервые слышу. Я вообще не знакома с этой семьей. Аристократы не обязаны знать друг друга.
На лице Нифавы читалась наивная надежда на то, что я смогу мирно уговорить его уехать. Как же. Светское общество — штука сложная.
Это привередливая среда, где за мелкую просьбу приходится оказывать крупную услугу.
— … Понятно…
— Ну… всё равно не переживай слишком сильно! Магия отслеживания сама по себе не имеет такой уж высокой вероятности успеха, да и Акираэль не дурак, верно? Он не станет прокладывать дорогу к себе из-за одного-единственного цветка. Я слышала, этот аристократ здесь уже больше десяти дней… и если он до сих пор бродит по горам, то всё очевидно, не так ли?
То, что это цветущее дерево не могли найти более тысячи лет, объяснялось не только размерами леса. Сама воля духа заводила в лабиринт людей, пытавшихся обнаружить его, не позволяя достичь цели.
Но… Акираэль — дух, чьи силы и так на исходе, и вопрос в том, сколько он еще продержится. Создание лабиринтов и сбивание с пути тоже требует затрат энергии.
Тот факт, что унесенный ветром цветок был найден травником, также подтверждает, что силы Акираэля ослабли. Будь Он прежним… то знал бы всё, что происходит в лесу, и никогда бы не позволил людям обнаружить свои следы.
P.s.
Бедный Акираэль, порадовался бл@
Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)
А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️ Tada❤️ Moonlight❤️ Пиромант 24 уровня❤️ Катория Ії ❤️ Анастасия Полар❤️ NeRAZiM_❤️ Ilgina❤️ Mod34❤️ Chamomile fool❤️ Porculus❤️

Комментарии

Загрузка...