— Госпожа Джини......
— Хи-хи, ну я же говорю — я о своих людях забочусь на совесть. Можешь пролить ещё немного слёз благодарности, я не против.
— Я действительно...... действительно глубоко тронут, госпожа. То, что вы без колебаний доверили мне столь значимую для вас вещь, заставляет меня почувствовать, что вся моя прошлая жизнь была прожита не зря.
— ......Ась?
— Клянусь небесами, я буду оберегать этот лоскут так же преданно, как это делали вы.
[Вообще-то это просто мусор......]
— Это ведь не что иное, как символ того, что я официально признан вашим человеком? Если вы позволите, я сделаю этот обрывок сокровищем всей своей жизни.
— Нет, ну...... Шак...... Погоди, давай без такого фанатизма......
Поначалу бурный восторг Короля Наёмников казался мне жутко забавным и милым, но когда его реакция превзошла все мыслимые ожидания и стала пугающе серьёзной, рудиментарные остатки моей совести внезапно ожили и принялись ощутимо покалывать изнутри.
— Простите мою вольность...... — Шак виновато опустил взгляд. — Пожалуй, для меня это слишком бесценный и незаслуженный дар....... Я понял. Как только я встречу кого-то из благородного рода Кроуэллов, я бережно передам этот фрагмент им в руки.
Где-то на задворках сознания моя совесть уже истошно орала:
«Ты вообще человек после этого?!»
«Развести несчастного полудемона на ровном месте, подсунув ему кусок старого платья под видом великого откровения!»
«Парень тут от счастья светится, а ты ему откровенную херню впарила!»
Я почувствовала себя прожжённой мошенницей, которая только что продала фальшивое лекарство неизлечимо больному и глубоко преданному мне красавцу. Глядя на то, с каким трагичным и меланхоличным видом застыл этот парень, я поняла, что если не исправлю ситуацию, то ментальный приступ совести меня просто добьёт.
К счастью, среди моих запасов нашёлся ещё один весомый аргумент.
— Шак! Да если тебе так приглянулась эта тряпка — забирай её насовсем, мне не жалко! Но перед этим взгляни-ка вот сюда. Если уж ты твёрдо вознамерился обзавестись фамильным сокровищем, то эта вещица подойдёт куда лучше!
Ощущая себя рыночным зазывалой, который пытается отобрать у наивного ребёнка честно заработанную купюру, всучив ему взамен сомнительный блестящий голд, я торжественно протянула ему финальный лот.
[Убыточная какая-то сделка для мошенника......]
Я перевернула и хорошенько тряхнула небольшой серо-коричневый мешочек, и на мою ладонь с тихим стуком выкатилась изящная, миниатюрная серьга. По размеру она едва дотягивала до половины моего мизинца — по меркам этого мира украшение считалось крошечным, такие обычно носили разве что едва научившиеся ходить дворянские младенцы.
В глазах любого искушённого аристократа, привыкшего мерить статус каратами, эта вещица выглядела бы чересчур сиротливо и просто. Тот факт, что серьга была в единственном экземпляре, без пары, лишь добавлял ей визуальной невзрачности. К тому же, кроме центрального камня, на ней не было абсолютно никакого декоративного каста или узоров.
Однако стоило присмотреться поближе, как становилось видно: вся поверхность кристалла была испещрена тончайшей, размером с пылинку, филигранной вязью рунических символов, образующих сложнейшую геометрическую матрицу. Именно поэтому при малейшем повороте на свету камень взрывался мириадами ослепительных искр, и Шак, как человек искушённый, мгновенно зафиксировал взглядом эту аномалию. Хотя грязный лоскут моего платья он из второй руки так и не выпустил.
— Я отчётливо улавливаю вектор вашей личной маны, госпожа.
— Логично. Изначально этот кристалл был абсолютно прозрачным, но стоило мне до предела напитать его своей энергией, как он окрасился в этот глубокий, лазурно-синий оттенок. Потоки маны синего спектра в природе встречаются сплошь и рядом, но мой личный лазурный оттенок имеет куда более сложную и глубокую структуру! Ну же, посмотри повнимательнее! Скажи, что этот вариант в разы круче старой тряпки!
Ощущая себя бродячим торговцем, чья жизнь напрямую зависела от того, сумеет ли он сегодня впарить прохожему сомнительную настойку, я принялась расписывать технические характеристики серьги на максимальной скорости:
— Ты и сам прекрасно знаешь, насколько высоко на рынке ценятся ювелирные работы эльфов. Эти долгожители обладают безупречным эстетическим вкусом и потрясающей моторикой рук, но из-за своей маниакальной нелюбви к нерациональному использованию природных ресурсов они куют такие вещи раз в столетие. А этот шедевр — на секундочку! — ковал лично один из старейших мастеров расы тёмных эльфов!
[Да уж, ювелир тогда знатно ругался, заявляя, что из-за этой микроскопической резьбы у него едва глаза наружу не вылезли.]
— Чтобы ювелирно нанести эту единственную строчку рунического текста, мастер потратил добрых пять лет, ведь малейший скос резца — и вся формула дестабилизируется! В итоге на создание этой вещицы у него ушло целых сто двадцать лет! Он мне её когда присылал, даже приложил мокрое от слёз официальное письмо, где утверждал, что по человеческим меркам этот девайс создавался силами трёх поколений твоих предков!
На самом деле этот артефакт был частью той внушительной суммы компенсации, которую я бесцеремонно вытрясла из старейшин темных эльфов, когда те имели глупость попытаться выставить меня международной преступницей в Святилище. Природный манакристалл высшего качества, по габаритам не превышающий каплю слезы, на свободном рынке стоил как три роскошных городских поместья с прилегающими садами, а уж с учетом наложенных на него эльфийских заклинаний высшего порядка — вещь безоговорочно переходила в категорию национального достояния.
Изначально я планировала просто одолжить ему этот девайс на время его южного похода, но глядя на то, с каким благоговением Шак прижимает к груди копеечный обрывок моего старого платья, моё уязвлённое самолюбие и проснувшаяся совесть устроили такой дуэт, что жадность пришлось временно задушить.
— Да, вблизи этот артефакт выглядит ещё более завораживающе, — Шак бережно принял кристалл.
— Забирай насовсем! Считай это моим официальным прощальным подарком!
[Эх, доверь нашему Мастеру ведение бизнеса, и она прогорит в первый же день, просто раздав все активы первому встречному смазливому мужику...]
Лай как-то больно обречённо вздохнул.
— Госпожа Джини. Я бесконечно благодарен за вашу щедрость, но матрица этой серьги буквально дышит сложнейшей высокоуровневой магией. Не думаете ли вы, что для вас, как для практикующего призывателя духов, эта вещь принесёт куда больше пользы? Мой скромный статус вряд ли соответствует такому сокровищу......
— Этот аксессуар способен как минимум один раз вытащить тебя из объятий могильного хлада.
— Тем более вам стоит оставить её себе......
— Нет! И я готова дать стопроцентную гарантию: тебе эта цацка сейчас нужнее в разы. Видишь этот центральный камень? Это чистокровный природный манакристалл. Его структура не подвергалась искусственной огранке или синтезу, а потому он способен без малейшего намека на конфликт материалов впитывать и удерживать внутри себя абсолютно любой тип маны.
— ......Неужели.
Шак был слишком умен, чтобы требовать от меня развернутых пояснений — суть и предназначение серьги дошли до него в ту же секунду.
— Эльфы потратили немало времени, просчитывая, как именно заставить этот ресурс выдавать максимальный КПД. В итоге они интегрировали в кристалл несколько уникальных формул. Первое плетение отвечает за принудительное, искусственное нагнетание энергии внутрь накопителя, а второе обеспечивает её абсолютное, перманентное хранение без малейшей утечки в пространство! И разумеется, при необходимости этот резерв можно извлечь обратно в одно мгновение.
Шак протянул свою бледную ладонь, аккуратно принял серьгу и прикрыл глаза, медленно смакуя те остатки маны, что я туда запечатала — а именно, плотную, концентрированную энергетику Эндайрона.
Вообще-то, эльфы ковали этот девайс с весьма прозаичной целью: носить на себе собственный резервный запас сил на случай экстренной боевой истощенности. Но в моем случае, когда под боком крутился круглосуточный дух Лай, успешно поглотивший Драконье Сердце, этот гаджет превращался в абсолютно бесполезную игрушку. Зачем мне крошечная батарейка, когда у меня за пазухой сидит ядерный реактор бесконечного цикла?
Тем не менее, глупо было отрицать очевидное: несмотря на свои микроскопические габариты, этот манакристалл умудрялся вмещать в себя поистине колоссальные объемы энергии. Это было по-настоящему революционное изобретение, способное вытащить своего владельца из запредельного кризиса. Человеческие маги тоже пытались штамповать аналоги — те самые накопительные камни-призмы, — но их поделки обычно весили с хорошую гантель, требовали колоссальных энергозатрат для активации, были хрупкими как хрусталь, да еще и вмещали в себя маны от силы на пару базовых заклинаний. Вдобавок ко всему, человеческие аккумуляторы имели свойство стремительно терять заряд, из-за чего магам приходилось тратить время на их регулярную дозаправку каждые несколько дней — с эльфийским шедевром это недоразумение даже сравнивать было смешно. Ну и вишенка на торте: использовать сохраненную в призме энергию мог исключительно тот маг, который её туда лично залил.
Этот же кристалл создавался как универсальный спасательный круг для экстремальных ситуаций. Соответственно, извлечь и направить в оборот запечатанную ману могло абсолютно любое живое существо, обладающее хотя бы базовыми навыками контроля внутренних потоков энергии.
Появись эта серьга на черном рынке, маги и мастера меча со всего континента пустили бы с молотка все свои родовые замки и устроили бы за этот лот настоящую кровавую баню на торгах. Призыватели духов, конечно, тоже бы прибежали, но поскольку этот класс магов традиционно бедствовал, потолком их возможностей стало бы появление старика Театрацена, который попытался бы выкупить это чудо на последние сбережения.
— Это...... просто поразительно. Я-то, грешным делом, решил, что это обычное ювелирное украшение, хранящее частицу вашего тепла......
— Ну, даже в таком виде кристалл вполне мог бы послужить тебе отличным ментальным стабилизатором. Вот только толку от обычного успокоительного, если твоя жизнь окажется на волоске от гибели?
— Ваша правда. Структура рун позволяет мне оперировать запечатанными внутри потоками сил без малейшего сопротивления. Причем процесс активации запускается буквально по щелчку пальцев.
— Хи-хи, я же говорю — у эльфов технологии на запредельной высоте. В ближайшее время тебе эта подзарядка вряд ли потребуется...... Но если судьба подкинет очередной критический сюрприз, эта вещица станет твоим главным козырем. Она сможет защитить твою шкуру вместо меня.
Я намеренно избегала слова «захвата» разума и тела демонической кровью, поскольку прямо в метре от нас, пускай и погруженный в глубокий сон, посапывал Маги. Не хватало еще разбудить драконьи радары лишней терминологией.
Текущий энергетический баланс Шака был настолько стабилен, что за его сохранность можно было не переживать как минимум ближайшие лет десять. Но времена на континенте наступали темные, и никто не мог гарантировать, что где-нибудь в глуши из очередной пространственной трещины не хлынет концентрированная скверна — то самое наследие Войны Богов и Демонов, — способная спровоцировать спонтанный резонанс в его полудемонической крови. К тому же этот парень прямо сейчас планировал пересечь горный хребет и отправиться на Юг в самый разгар кризиса.
Но теперь моя тревога за его судьбу окончательно улетучилась. Шак находился в своей пиковой физической форме, шансы на неконтролируемый ментальный срыв стремились к нулю, а если на его пути и возникнет какая-то локальная угроза — с этим кристаллом на теле он гарантированно выйдет сухим из воды......
— ......Погоди. У тебя что...... уши не проколоты?
Я ошарашенно уставилась на его мочку.
— Лай?! Это как понимать?! А ну колись, червяк! Ты же мне лично заливал, будто своими собственными глазами-бусинками видел, как Шак щеголяет с серьгой в ухе! И что теперь делать?! Там же абсолютно чистая, девственная кожа!
Какая нелепость. Я тут распиналась, принимала пафосные позы, выстраивала из себя великую и заботливую покровительницу, которая одаривает своего верного слугу бесценными реликвиями...... Короче, всеми силами соблазняла и привязывала к себе кандидата на роль идеального управляющего моего будущего гарема.......
А выясняется, что объект моей щедрости даже уши никогда в жизни не прокалывал. В итоге вместо триумфального жеста я просто выставила себя невнимательной дурой, которая совершенно не интересуется бытом своих приближенных.
Я резко повернула голову к змеюке, готовая устроить разнос, но Лай, ни разу не смутившись, воинственно вздернул хвост и пошел в контратаку. Тоже мне, нашелся критик из семейства чесалок для спины!
[Да когда я такое говорил?! Я сказал: „Вроде проколоты, наверное“! И добавил: „Мне кажется, я что-то такое видел“! У этого типа шевелюра такая, что там не то что мочку — там всю голову за прядями не разглядишь!]
— Да там даже намека на старый прокол нет! Ах ты змеёныш паршивый! Засранец! Кретин!
[Да вы сами ни черта не помнили, вот и решили на меня все стрелы перевести! Мастер сама засранка! Кретинка! Ровенин Федрик!]
— Придушу на месте!
Шак на наши внезапные баталии и мои попытки придушить металлического духа отреагировал с абсолютным олимпийским спокойствием — к моим вспышкам гнева он давно успел выработать стойкий иммунитет. Вместо этого он лишь изящно коснулся пальцами кончика своего безупречного уха и тонко улыбнулся:
— В прошлом я действительно несколько раз прокалывал мочки. Но стоит мне вынуть украшение хотя бы на пару дней, как из-за специфической регенерации кожа затягивается без следа.
Ну еще бы, с его-то полудемонической живучестью. Но почему я сама была так свято уверена, что серьга идеально впишется в его образ? То ли дело в его врожденном взрослом аристократизме, то ли этот лазурный камень действительно визуально просился к его профилю.
— ......Проблема в том, что этот природный кристалл активирует формулу обмена маной только при непосредственном, плотном контакте с живыми тканями организма...... Так что перековать его в кольцо или кулон на цепочке не получится. А если попытаться грубо изменить структуру каста, вся эльфийская матрица рун просто рассыплется в прах......
— Базовые законы артефакторики мне знакомы, госпожа Джини. Не стоит переживать из-за такой ерунды, проделать новое отверстие в ухе — дело пяти секунд.
— Да?
— Разумеется, для меня это вообще не проблема.
— Ну и отлично! В таком случае можешь официально возвращаться в режим бурного восторга и благодарности!
— Пфф.
На долю секунды мне показалось, что идеальная, непроницаемая маска Шака, которую он носил как влитую, дала отчетственную трещину. Например, в те моменты, когда он вот так искренне и открыто улыбался. От его смеха у меня внутри даже шевельнулось какое-то странное, непривычное смущение. Впрочем, это в любом случае было в сто раз лучше, чем его прошлый вид побитой, брошенной на произвол судьбы породистой собаки.
— Вообще-то я тут абсолютно серьезна, ясно тебе?
— Я тоже предельно серьезен, госпожа Джини. Встреча с вами — это лучшее, что случилось в моей жизни...... И раз уж нам всё равно предстоит решить этот технический нюанс, не согласится ли госпожа лично проколоть мне ухо? Мне бы очень хотелось зафиксировать этот памятный момент, пока мы еще находимся здесь, в северных землях.
— А давай.
Мне и самой до безумия хотелось взглянуть, как этот лазурный кристалл будет смотреться на его коже. Прокалывать обе мочки я бы, пожалуй, не рискнула — там ювелирная точность нужна, чтобы симметрию выдержать, а вот с одной стороной накосячить было сложно. Какая разница, где именно дырку вертеть. Человеческие черепа насквозь пробивать мне уже доводилось, так что с мягкой ушной тканью я уж как-нибудь справлюсь!
Стоило мне с готовностью кивнуть, соглашаясь на его сомнительную авантюру, как маска Шака окончательно покинула чат. Парень застыл с таким выражением лица, будто его изысканная шутка неожиданно дала жесткий обратный рикошет и он сам не понял, как оказался в ловушке.
— Госпожа Джини...... Простите мою дерзость...... Но вы ведь отдаете себе отчет в том, какой именно подтекст кроется за этой невинной просьбой?
— ......Э-э, ну дословный смысл вроде понятен: проделать дыру в ушной раковине, чтобы организовать посадочное место для серьги, разве нет?
Судя по его паническому взгляду, во всей этой процедуре крылся какой-то тайный светский смысл, о котором я совершенно не подозревала...... В моей памяти мгновенно всплыл один забавный эпизод из прошлого. Тот самый день, когда я с пеной у рта бегала за Эшем, умоляя его помочь мне проколоть уши. Это было сразу после того, как я триумфально выкупила на аукционе серьги Полиморфа.
То-то мой милый принц тогда улепетывал от меня с такой космической скоростью! Учитывая, что процесс подразумевает пускание крови, я тогда списала его панику на какие-то древние суеверия или защитные проклятия от сглаза. А реальность, похоже, была куда прозаичнее.
— Вы...... конечно, не выглядите наивной глупышкой...... Но неужели вы до сих пор официально не дебютировали в высшем светском обществе? Я был свято уверен, что вы давно прошли этот рубеж. У вас ведь даже фрагмент роскошного бального платья при себе имеется!
Эй, полудемон, у тебя, кажется, лицо на пол упало, подними, не позорься.
Пусть на фоне древних долгожителей этого континента я и казалась зеленым подростком, по меркам человеческого социума я была совершеннолетней, взрослой девушкой.
— Ну, если быть до конца честной, базовый опыт посещения светских раутов у меня имеется. Правда, тот мой первый бал закончился моим триумфальным похищением драконом, так что официальный дебют мне запороли на корню...... Но неужели отсутствие светских манер настолько бросается в глаза?
— Да. Очень сильно бросается.
— ......Какая категоричность. Между прочим, у меня просто не было времени на эту вашу светскую мишуру — я была по уши занята фундаментальными исследованиями в сфере магии духов! Я знаю кучу вещей, о которых ваши пафосные дворяне даже не слышали! И вообще, я умудрилась выжить в лапах дракона, имея при себе лишь пару туфель на шпильках, так что не надо мне тут!
— Ваши заслуги неоспоримы, госпожа, — вздохнул Шак. — Но если вы не планируете до конца дней своих полностью изолироваться от человеческого общества и игнорировать контакты с аристократией, такие базовые правила этикета знать просто необходимо. Госпожа Джини? В светском обществе подарок в виде серьги, преподнесенный представителю противоположного пола...... по умолчанию несёт в себе глубокий интимный подтекст.
Бл*...
— Это ещё с каких пор?!
— Сколько я себя помню, в Хрониках Эллана этот обычай фиксировался и сто шестьдесят лет назад, и двести восемьдесят...... Да что там, даже четыреста пять лет назад действовали абсолютно те же правила. Эта традиция зародилась задолго до того, как я вообще впервые переступил порог дворянских салонов, так что корни у неё вековые.
— Проклятье...... И какой идиот вообще додумался привязать к обычной бижутерии столь сомнительный смысл......
Уж лучше бы это реально было проклятие или сглаз, честное слово. В памяти снова всплыл сверкающий пятками силуэт Эша — теперь-то стало понятно, почему принц тогда включил максимальный режим эвакуации. Этот чистокровный дворянин прекрасно знал, на что именно я его подписывала своими невинными просьбами.
И ведь ни одна живая душа не удосужилась мне человеческим языком объяснить суть! Предпочли тупо использовать защитные рефлексы!
— Всё очень просто, госпожа. Серьга — это единственный вид украшений, для фиксации которого требуется нанести человеку реальное телесное повреждение и пустить кровь......
— ......
Надо же, Шак впервые в жизни умудрился запнуться, судорожно подбирая цензурные синонимы.
— Именно поэтому, если мужчина преподносит такой дар женщине — или наоборот, — это расценивается как официальное заявление о переходе отношений в статус глубокой, осознанной связи. А уж если одна из сторон берется собственными руками проделать это отверстие, то по законам чести этот человек берет на себя полную, пожизненную ответственность за судьбу своего партнера......
— Тш-ш-ш.
Я решительно вскинула указательный палец и прижала его прямо к губам полудемона.
— Давай закроем эту тему. У нас тут, вообще-то, ребенок в палатке спит, не надо травмировать детскую психику подобными деталями.
[Вы сейчас про Маги?! Да этому лосю уже за пятьсот лет перевалило......] — обреченно донеслось со стороны моих волос.
..
Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)
А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️

Комментарии

Загрузка...