Я шла по тёмному коридору, перекатывая в руке камень духа растений, который на первый взгляд казался просто крупным драгоценным камнем.
Близилась полночь, и в особняке стояла такая тишина, словно я была здесь совершенно одна.
Но вот в голове было шумно.
[Подумайте ещё раз, Мастер! Разве не рано заводить нового духа? А? У вас и так их слишком много!]
— Да, больше среднего.
Призыватель моего возраста считался бы гением, имея одного низшего духа. А чтобы получить звание невероятного вундеркинда, хватило бы двух средних. Или двух низших разных стихий.
А у меня только водяных духов три штуки, да ещё и три духа вне атрибутов. Если я скажу другим призывателям, что у меня шесть духов, они решат, что это глупая шутка.
[Вы же это прекрасно понимаете, так зачем жадничать! Вы лучше всех знаете, что много духов — это не всегда хорошо! Вы ведь всё равно не сможете призвать их всех одновременно, а даже если и сможете, это только умножит ваши слабости!]
— Зато у тебя появится ещё один соперник.
[......Это...]
— Лай, давай начистоту. Разве я не из жадности начала собирать неатрибутных духов? Так что останавливаться на достигнутом только потому, что «это уже перебор» — глупо. К тому же сил мне на это вполне хватает.
Моя жадность всегда была направлена исключительно на то, чтобы испытывать границы своих возможностей и преодолевать их.
Лай замолчал на полуслове, потому что тоже это прекрасно понимал.
Я не была идиоткой, гоняющейся за невозможным. Мне просто всегда было интересно узнать, как далеко я смогу зайти.
— Я считаю, что и так долго терпела. Ты же сам понимаешь, что сейчас идеальный момент для заключения контракта с новым духом.
[Вы, конечно, долго искали подходящий момент...]
— Самый сильный дух, Эндайрон, стал со мной чуть ли не единым целым, а этот бунтарь Груфейн наконец-то начал меня слушаться, и от него теперь есть толк.
То, что у меня больше не осталось неподконтрольных духов, означало, что моя способность к доминированию — то есть власть над духами — немного окрепла.
— Раз появилось место, надо его заполнить, логично? И главное! Место здесь отличное! Древнее озеро, где живут настоящие духи озера. Если призвать духа здесь, врата призыва откроются гораздо шире!
Я не могла упустить такой шанс. Слегка взбудораженная, я шагала, расправив плечи.
— Жаль, конечно, что тут так холодно, но растения, выжившие в таком климате, обладают невероятной жизненной силой. И это сыграет мне на руку при призыве духа растений.
[Что у вас... за выражение лица такое мечтательное...]
— К тому же, как только я заключу контракт, смогу сразу отправить его восстанавливать озеро.
Сотни деревьев были повалены разрушительной мощью Эндайрона, так что это было идеальное место для проверки силы духа растений.
Мое физическое состояние давно не было таким идеальным, а связь с духами воды стала ещё крепче. Этот день как нельзя лучше подходил для призыва духа растений, чья стихия тесно связана с водой.
Вода и растения отлично сочетаются, так что они точно не навредят друг другу.
После контракта с духом растений путь к духам огня для меня будет закрыт навсегда, но меня это совершенно не расстраивало.
[Тц... Думаете, я переживаю, что у вас не получится призвать духа растений? С вашей нынешней силой вы бы и в менее подходящем месте справились с сильным духом!]
— Спасибо за веру в меня.
[Я к тому веду, что нет никакой необходимости заключать контракт прямо сейчас! Можно же и потом призвать...!]
— Ля-ля-я-яля, как же мне назвать нового духа?
[Вы меня вообще слушаете?! Возмутительно! Вы и так вечно на что-то отвлекаетесь! А если появится ещё кто-то, я вообще уйду на задний план!]
— Да ладно тебе. Даже если бы я захотела отодвинуть тебя на задний план, ты же вечно прилипаешь ко мне, как банный лист.
Вот и сейчас он повис у меня на шее так, что чуть не задушил.
Не познакомься я сначала с этим типом, удушающая прилипчивость Маги могла бы показаться мне чрезмерной.
Лай с опозданием раскрыл свои истинные намерения и начал канючить.
[Я уже и не мечтаю, чтобы вы смотрели только на меня! Но хотя бы признайте, что среди духов я — самый лучший! И желательно, скажите это в лицо этому новому духу растений!]
(Да, да. Среди металлических духов ты — самый лучший.]
[......? Но это же само собой разумеется!]
Последнюю фразу я произнесла мысленно, осознав, что мой голос гулким эхом разносится по коридору.
К тому же, подойдя к концу коридора и собравшись открыть главную дверь, я почувствовала чьё-то слабое присутствие.
Ко мне со спины приближался Шак, намеренно громко ступая, чтобы не испугать меня своим появлением.
— Госпожа Джини.
— Шак? Тебе не спится?
— Сон не идёт, вот я и бодрствовал.
Одетый в лёгкую пижаму и домашние туфли, открывающие подъем стопы, Шак выглядел гораздо более беззащитным, чем обычно. И, возможно, из-за темноты ночи, он казался немного грустным.
— Куда вы направляетесь... в столь поздний час?
— Просто небольшая прогулка.
Я спрятала камень духа в карман и толкнула огромную дверь особняка.
Точнее, попыталась открыть, но то ли снаружи дул сильный ветер, то ли дверь была слишком тяжёлой — она не поддалась, несмотря на мои усилия.
Я собиралась навалиться плечом, но Шак подошёл ближе, оперся рукой о дверь, и его тень накрыла меня.
— Вы же не собираетесь уйти вот так.
— Налегке, хочешь сказать?
На самом деле, с Лаем я могла бы уйти когда угодно... но глаза Шака, который смотрел на меня сверху вниз (так близко, что стоило мне приподняться на цыпочки, и наши носы бы столкнулись), выглядели такими же жалкими, как у брошенного детёныша животного, и я ласково прошептала:
— ......Пожалуй. Я уж было подумала, отчего ты такой мрачный... боялся, что я сбегу?
— Я сказал лишнее.
— Ты же услышал мой голос, испугался и побежал следом. Разве нет?
Шак не подтвердил, но и не опроверг мои слова. Он лишь молча моргнул и кончиками пальцев без видимых усилий открыл дверь, которая мне никак не поддавалась.
Холодный зимний ветер ворвался в щель, взметнув подол моего плаща, и бодрящая свежесть рассвета окутала меня с ног до головы.
А Шак, видимо, всё ещё о чём-то беспокоясь, не сводил с меня глаз, пока я выходила за порог.
Этот мужчина заставляет меня улыбаться. Есть в нём что-то трогательное — он никогда не пойдёт следом без моего разрешения.
— Шак, иди сюда. Пошли со мной.
Протянуть руку тому, кто так отчаянно этого желает — проще простого.
В конце концов, если он уже мой, почему бы не погладить его?
Сегодня на небе светили две полные луны, так что даже в полночь было не слишком темно.
***
Когда глаза привыкли к полумраку, я ясно увидела неровную, покрытую вытесненной на поверхность грязью землю. Стало очевидно, что я иду не по тропинке, а по дну бывшего озера.
Повсюду валялись замшелые камни, засохшие водоросли и лужи, в которых едва трепыхалась скопившаяся рыба.
*Чавк, чавк.*
Бросив быстрый взгляд на рыб, отчаянно барахтающихся в тесных лужах в попытках выжить, я пошла дальше.
Моей целью были густые заросли по ту сторону озера. Там, где ещё остались целые деревья.
— Госпожа Джини, осторожнее.
Я шла быстро и чуть не поскользнулась на мху, но Шак поддержал меня за талию, не дав упасть. Доверившись его присутствию, я смело зашагала по грязи.
— А-ах...
— Давай, пошевеливайся!
Изначально я хотела восстановить озеро, как только приду в норму, но из-за того, что Кента вытянул из меня все силы, это дело затянулось.
Вообще-то у меня весьма толстокожее сердце, не склонное к чувству вины. Но, с другой стороны, я призыватель воды, который не может устоять перед видом озера и не броситься в него. И поэтому, глядя на этот кошмар, я всё же испытывала легкие уколы совести.
Проблема была и в том, что я отчётливо помнила, как это озеро приветствовало меня.
Вода в нём должна была быть ледяной, но стоило мне раздеться и войти, как температура изменилась, словно приглашая меня.
— Шак, помнишь, ты говорил, что в этом озере живут духи?
Идя в лунном свете, я вдруг оглянулась.
— Это духи несколько иного рода, чем те, с которыми я работаю, но они невероятно интересные создания! Если я здесь всё починю, может быть, они снова покажутся мне.
— Их нельзя увидеть просто так?
— Ага, таких духов можно увидеть только тогда, когда они сами захотят показаться. Как фей.
— Фей я тоже никогда не видел... И что вы имеете в виду под «починить»?
Шак выразил недоумение по поводу «починки» озера, но я ответила лишь многозначительной улыбкой.
Я обернулась только тогда, когда мы добрались до группы деревьев, чудом уцелевших после моей битвы с Ровенином.
Когда-то это озеро славилось своими внушительными размерами и прекрасным пейзажем, но сейчас оно сильно съёжилось.
Всё потому, что я безжалостно использовала его воду в качестве оружия.
Я бы, конечно, хотела свалить всё на Ровенина, который без разбора уничтожал воду, пытаясь меня прикончить... но духи озера, плача, молили о пощаде именно меня, и это доказывало, что моя вина в этом не меньше.
— Если подумать, я так и не извинилась нормально... Прости за озеро. Шак, для тебя оно ведь было важным местом.
— ......Мне всё равно. Ведь взамен вы позволили мне быть рядом с вами.
Сила озера, подавлявшая демоническую энергию, хоть и ослабла, но всё ещё существовала.
А сила, перешедшая ко мне после того, как я съела яйцо духа, действовала на него ещё эффективнее, но у неё был один фатальный недостаток: её срок годности равнялся сроку моей жизни.
В тот момент, когда я умру, исчезнет и эта сила.
Так что у него не было причин так отчаянно следовать за мной.
Шак говорил, что предпочитает полную стабильность рядом со мной хрупкому и нестабильному покою от озера... но действительно ли это так?
Воспользовавшись отсутствием Маги, я решила спросить напрямую.
— Ты правда отправишься на Юг? Только ради меня? Я ведь не самый лучший хозяин, да и к тому же человек — помру быстро.
— Непременно. Если, конечно, вы не сочтете мое присутствие омерзительным.
— С чего бы мне так считать? Я же сама предложила тебе поехать.
— В моих жилах течет кровь демонов. Для меня привычно быть тем, кого бросают.
Я всё думала, почему Шак так напоминает мне Эша... теперь понятно.
Оба используют вежливую речь, и в обоих есть какая-то трагичность. Привычка глотать боль и печаль, которую они никогда не показывают.
Чёрт. Оказывается, у меня слабость к трагичным красавцам.
— Поэтому, когда вы позвали меня, я был счастлив... но если вы передумали, я буду ждать вас здесь. Избегать демонической крови — это не порок, а вполне естественная реакция.
Шак — сильный мужчина, но из-за отвращения к собственной демонической крови, стоит зайти разговору об этом, как он становится на удивление уязвимым.
Делать такое печальное лицо с такой внешностью... если он сейчас заплачет, я не сдержусь и поцелую его.
[Моя Мастер вконец свихнулась...?]
— Шак. Когда отправишься на Юг, приезжай в поместье Кроуэлл в Дмитри или в Академию Драйк. Или, если услышишь слухи о массовой резне работорговцев, можешь направляться туда.
— ......Вы имеете в виду...
— Я имею в виду, что если тебя это устраивает, я всегда буду тебе рада. Как ты уже понял, мы не можем поехать вместе не потому, что я этого не хочу, а из-за Магикоса. Ну и из-за моих товарищей, которые ждут меня там.
Я думала, что после этих слов Шак расслабится и обрадуется. Но его лицо окаменело, и он переспросил:
— Госпожа Джини. Можете ли вы мне доверять? Вы правда верите, что... это безопасно — держать меня рядом с вами, с вашей семьей и друзьями?
Ну надо же, оказалось, что Шак тревожился за это куда больше, чем я.

Комментарии

Загрузка...