(А что, план неплох. И свойства вина проверим, и, если кто-то из них умрёт, хоть целёхонькой останусь.]
[Значит, Мастер не против, если они умрут.]
(Они сами выбрали жизнь, в которой смерть всегда ходит рядом. Не мне в это вмешиваться. К тому же ни у кого из них нет детей, так что их жизни принадлежат только им самим.]
Если бы это был отец ребёнка, опекуном которого я являюсь, как в случае с Кентой — другое дело. Но если их заветное желание — умереть в бою, у меня нет причин им мешать.
В конце концов, это не тот случай, как с берсерком Шака, когда смерть была единственным выходом, хотя он сам её не желал.
Трое мужчин с разными эмоциями смотрели на моё улыбающееся лицо, скрывающее эгоистичные мотивы.
Шак выглядел расслабленным, словно догадывался о моих намерениях. Руго, хоть и смотрел с лёгким подозрением, явно не думал, что я собираюсь причинить им серьёзный вред.
А вот Мута озирался по сторонам с видом коровы, которую силой запихнули в повозку, и она не понимает — везут её на луг или на бойню. Он то и дело настороженно косился на двух мужчин, сидящих по бокам от него.
После непродолжительного молчания, пропитанного негласным противостоянием, первым подал голос Руго — старший по возрасту, по крайней мере, внешне.
— Хм-м... Отказаться от бокала вина, предложенного тобой, госпожа маг — значит расписаться в собственной трусости.
— Вот именно, вот именно! Отлично сказано! Если кто-то из вас настолько труслив, что боится выпить предложенное мной вино — поднимите руку сейчас. Ваши подчинённые будут вами очень гордиться.
Я передала бутылку работнику трактира со зловещим шёпотом, который возымел должный эффект. Мужчины остались сидеть на местах.
Наёмники больше всего на свете боятся прослыть трусами. Стоит лишь надавить на их гордость, как управлять ими становится проще простого.
Особенно это касается главарей: они скорее языки себе откусят, чем спасуют перед подчинёнными.
— Кт... кто сказал, что я не буду пить?! Давай смотреть правде в глаза! Я не тебе, госпожа маг, не доверяю, а вот этим двоим!
В отличие от Муты, который моментально отреагировал и резко схватил бокал, Руго и Шак были людьми опытными и на мои дешёвые провокации не повелись.
Они взяли бокалы без особых препирательств исключительно из доверия ко мне.
— Я, знаешь ли, тоже им не доверяю, но от твоего вина не откажусь. Твои мотивы, конечно, вызывают подозрения... но не думаю, что ты подсыпала туда яд.
На лице Руго читалось: «Не знаю, что это за пойло, но ради тебя так и быть, выпью».
Если точнее, это означало: «Ты спасла Кенту, так что я готов тебе довериться».
— Я выпью, даже если там яд.
А вот позиция Шака была предельно ясна: ради моей улыбки он готов испить любую отраву с наслаждением.
В этом сквозила и высокомерная уверенность в том, что никакой яд не способен причинить ему вред.
Он первым поднял свой бокал, и работник, которому я поручила бутылку, проворно подошёл к нему сзади и наполнил бокал до краёв.
Теперь подозрительность моих мотивов отошла на второй план. Началось противостояние мужского эго: кто из них докажет, что не ведает страха?
— Эй, мне тоже налей!
— И мне до краёв!
Мута и Руго чуть ли не с дракой подставили свои бокалы. Шак, покосившись на них, бросил на меня взгляд, словно спрашивая: «Ну что, я помог?», и обольстительно улыбнулся глазами.
Благодаря его смекалке и моему безупречно честному, прозрачному характеру, вызывающему абсолютное доверие (который я так тщательно выстраивала), произошло настоящее чудо: все три бокала были полны.
Готова поспорить, на всём континенте я — единственный человек, способный усадить этих троих за один стол и заставить выпить вместе.
[Ну-ну... Если вашу репутацию, гласящую: «Она скорее заморозит нас насмерть, чем отравит исподтишка», можно назвать «доверием и уважением» — тогда да, вы абсолютно правы. Мастер, вы действительно весьма прозрачны в своих намерениях...]
Пусть Лай смотрит на меня своим скептическим взглядом сколько влезет. Я была искренне рада тому, что распиваю вино с тремя мужчинами, которые не склонили бы головы даже перед самим императором. И как раз в этот момент мне наполнили бокал.
Вино переливалось в свете ламп нежным, золотистым оттенком, напоминающим мягкий лунный свет.
— Ну, за нас!
— Погоди-ка, госпожа маг, из чего это сделано? Похоже на фруктовое вино, но аромат... такого я ещё никогда не встречал.
То, что наёмники любят выпить — факт общеизвестный. Но даже эти заядлые любители алкоголя вряд ли когда-либо пробовали столь изысканный напиток.
— Ах, простите, забыла представить! Это вино... дело рук эльфов!
— ......Что?! Почему ты сразу не сказала!
— Эй! Тащи ещё бокалы! И закуску!
Отношение Муты и Руго изменилось в мгновение ока. Вино, созданное эльфами, славилось своим вкусом и ароматом настолько, что даже драконы были не прочь им насладиться.
Если говорить о вине, которое невозможно достать ни за какие деньги — это, несомненно, эльфийское вино.
— Я же говорила, вино отличное.
— Неудивительно, что аромат такой глубокий, а цвет такой кристально чистый, что аж глаза слепит!
— Я слышала название, но оно было таким сложным, что я забыла. Лукль... бараул...? Зато я точно помню вот что! Это фруктовое вино выдерживалось больше тысячи лет! Легендарное «Вино Полнолуния», которое закладывали в полнолуние, и откупоривать его можно только в полнолуние!
*Глоть.*
— Эй! Не пей без тоста! Мы же должны вместе...!
— Вместе? *Глоть-глоть.*
Старейшина, который принёс мне это вино, говорил, что для максимального эффекта его нужно выпить одновременно.
Но я не могла сказать им об этом в открытую.
Я со скрежетом зубовным уставилась на Муту и Руго, которые не утерпели и уже вовсю прихлёбывали из бокалов.
Когда я им только предлагала, они ломались, как красны девицы, а стоило услышать, что вино эльфийское — всю подозрительность как рукой сняло!
Шак, который сидел тихо, тоже уже пригубил вино. И с полными восхищения глазами пробормотал:
— Поистине... это величайшее вино из всех, что мне доводилось пробовать.
— ......Неужели всё настолько круто?
Раз уж Шак, который наверняка перепробовал все мыслимые и немыслимые сорта алкоголя, так им восхищается... тут уж и я не устояла.
К чёрту тосты, которые я никогда не умела говорить, — я сделала большой глоток.
Я была так сосредоточена на том, что это магическое вино примирения, что совсем не думала о его вкусе. Но это... это было произведение искусства.
Оно не просто божественно мягко скользило по горлу — вкус, раскрывающийся во рту, был таким богатым, многогранным и прекрасным, что мне на миг показалось, будто я вернулась в Святилище.
Ноты всевозможных фруктов и едва уловимый аромат трав сливались в идеальной гармонии, ни один из оттенков не перебивал другие, и этот букет мягко щекотал нос. Губы сами собой потянулись к бокалу за новой порцией.
Если всё, что я пила до этого, было орком, то это вино — настоящий дракон.
— Ну как вам? Судя по всему, хозяйка вина сама не знала, каково оно на вкус...
— Наливай ещё!
Сделав один глоток, я отбросила все лишние мысли и сосредоточилась исключительно на поглощении этого нектара.
Руго и Мута сначала сокрушались, что такие неотесанные чурбаны, как мы, переводят столь ценный напиток, но это вино не зря считалось сокровищем Святилища.
Бутылка выглядела как самая обычная, но внутри скрывалось количество вина, равное пяти бочкам.
Вскоре я уже, изрядно захмелев, на весь трактир кричала, чтобы людям Шака, Руго и Муты тоже налили по бокалу.
[А-а-а-а! Мастер, что будет, если вы напьётесь?!]
Да уж. До того, как быть магическим зельем, это было просто чертовски вкусное вино. А ещё — оно выдерживалось столько же времени, сколько существует Империя.
Это означало, что оно было чертовски крепким!
Вечер переходил в глубокую ночь.
Об обычном свидании, на которое, возможно, рассчитывал Шак, пришлось забыть. Под звон бокалов и крики «Пей до дна!» в трактире поднялся такой шум, что, казалось, вот-вот снесёт крышу.
Я, обнявшись с Руго за плечи, заливисто хохотала и вовсю наслаждалась хмелем, попутно подкалывая Муту насчёт его лысины.
Заметив, что Шак смотрит на меня печальным взглядом побитого щенка, я наклонилась и ласково почесала его под подбородком.
Не знаю, сработало ли вино как миротворец, но напряжение оно точно сняло как рукой.
Иначе с чего бы мне было так весело?
Оглянувшись в какой-то момент, я увидела, что подчинённые Шака, Руго и Муты, забыв о своей вражде, пьют все вместе, вперемешку.
— Ууха-а, ещё бокальчик! Благодаря госпоже магу я попробовал вино высшего класса. Даже жаль использовать ману, чтобы протрезветь.
Любой мечник, умеющий управлять маной (даже не Мастер Меча), может контролировать своё тело гораздо точнее, чем обычный человек.
Начиная от легкого подавления опьянения и заканчивая использованием мышц вокруг раны для минимизации кровотечения или нейтрализацией ядов изнутри.
Мута, чьё лицо заметно раскраснелось, потёр его огромной ладонью и, слегка осоловевшим взглядом, обвёл Шака, который выглядел как стёклышко, и Руго, на которого алкоголь, похоже, подействовал приятно расслабляюще.
Рука Муты, со стуком опустившая бокал на стол, явно не рассчитала силу.
— С таким вином даже пытка делить один стол с этими южанами кажется вполне сносной.
— Ах ты лысый чурбан... И кто бы говорил.
Хм, неужели вино не работает? Я тихонько повела глазами, не отрывая губ от бокала.
Казалось бы, всё так мирно, но между Мутой и Руго снова начали проскакивать искры.
Выглядели они пьяными, но на деле оба в любой момент могли сбросить хмель и вернуться в своё обычное кровожадное состояние.
Просто сейчас они нарочно наслаждались приятной расслабленностью, которую дарило хорошее вино.
— Кто ж знал, что я доживу до того дня, когда буду пировать с южанами!
— Это ты сейчас так завуалированно просишь тебя прикончить?!
— А разве я не прав?! По-хорошему, мы не должны были видеть ваши тупые рожи так близко, разве что сцепившись на поле боя в виде трупов! Кто же тот отважный герой, что пересек эти горы! А! Что за славный, хоть и придурковатый смельчак!
— Хм-м?
[Кажется, вино работает на отлично?]
Лай, высунувшийся из-под капюшона с левой стороны, посмотрел мне в глаза, а длинным хвостом, который он вытащил с правой стороны, погладил меня по подбородку. Спрашивается, почему именно по моему подбородку?
— В любом случае, вы все меня бесите! А! Как не обращать внимания, когда толпа таких умелых парней шляется туда-сюда! Да и этот ваш... Кента — тот ещё монстр! Даже не пискнул, когда... кх-х.
— Думаешь, Кента обрадуется твоей похвале после того, как ты его в таком виде оставил?! Зная его характер! Он бы пустился в пляс!
— Уа-ха-ха! Как он будет плясать без ноги-то!
— И то верно! Уа-ха-ха!
Да уж, понять наёмничью душу мне не дано.
То, что Руго и Мута, готовые минуту назад вцепиться друг другу в глотки, сейчас дружно ржут во весь голос, — несомненно, заслуга магии вина. Но, если честно, наёмники, у которых нет кровной вражды, часто ведут себя именно так.
Пока не присмотришься, не поймёшь — то ли они заклятые враги, то ли лучшие друзья.
— Слушок прошёл, что госпожа маг вытащила его с того света. Ну и как он? Правда жив?
— А то! Сил у него пока нет, так что спит больше, чем бодрствует, но главное — жив! Таланту госпожи мага к исцелению можно только позавидовать!
— О-о... Честно говоря, в том бою, ну, ради дисциплины и всё такое, я планировал немного с ним поиграть, а потом снести ему голову... Но не тут-то было! Он оказался куда сильнее, чем я думал. Поиграть не вышло. Пришлось решать всё одним ударом.
Оправдывать отрубленные руки и ноги тем, что пришлось действовать быстро — как-то жестоко. Но, судя по довольному лицу Руго, для него это прозвучало как высшая похвала...
Я снова пригубила вино, наблюдая, как Мута и Руго — злейшие враги — смеются друг с другом, как ни в чём не бывало.
Может, завтра утром они снова начнут рычать друг на друга, как дикие звери, но сейчас они выглядели на удивление расслабленными.
И эта необычная, миролюбивая атмосфера царила во всём обеденном зале, где вперемешку сидели наёмники Севера и Юга.
Глядя на то, как их командиры смеются, потрясывая плечами или постукивая пальцами по столу, кто-то из подчинённых не выдержал и потянулся к инструменту.
Откуда-то с первого этажа донеслись звуки лиры, а следом, с другой стороны, заиграла лютня.
*Дилинь-дилинь.*
*Брень-брень.*
Интересно, это какое-то негласное правило всего континента — держать в трактирах музыкальные инструменты?
Или это инстинкт — потребность в музыке, когда на душе становится веселее?
Для меня это ощущалось как естественный, непреодолимый ход вещей.
Хриплый голос, подогреваемый алкоголем и подхваченный аккомпанементом, затянул какую-то знакомую песню.
Но так как песня была южной, северяне её не поняли и ответили неодобрительным гулом.
Вскоре с другой стороны грянула северная песня, неизвестная южанам. Они запели наперебой, соревнуясь друг с другом, и вскоре стало невозможно разобрать, песня это или просто шум.
Испортить такую отличную атмосферу таким отвратительным саундтреком! Моё терпение лопнуло. Я приподняла бровь и позвала Шака, сидевшего справа от меня:
— Шак.
— Да, госпожа Джини.
— Играть умеешь?
— Рад, что вы во мне так уверены. Для меня честь, что вы так хорошо меня знаете.
— Хватит лести, неси лютню.
Я залпом допила остатки вина и громко, с вызовом заявила:
— А теперь петь буду я!

Комментарии

Загрузка...