Естественно, снежные змеи не были живыми существами, поэтому почувствовать их приближение было крайне сложно. Муте оставалось лишь переводить взгляд, наблюдая, как змеи берут его в кольцо и начинают зловеще ползать по телу поверженного Кенты.
Некоторые из зрителей пытались растоптать проползающих мимо змей или разрубить их мечами, но всё было тщетно. Змеи не ведали боли и не собирались останавливаться.
Даже разрубленные надвое, они, как ни в чём не бывало, сливались воедино и продолжали ползти к центру.
[Э-э-эй! Мастер! Зачем же так...!]
(М-м? Решил меня отговорить, что на тебя не похоже... ]
[Вы что, влюбились в меня?!]
(?]
[Раз решили наделать столько моих клонов!]
(Что ты несёшь... Я просто использовала технику, которая максимально похожа на магию, чтобы не спалиться, что я призыватель.]
Главный плюс духовной магии — безграничные возможности для адаптации. А уж на моём уровне прикинуться магом — раз плюнуть.
[Вообще-то я всё понял, но решил помечтать о хорошем.]
(......Хотя признаю, змеи удобны в управлении, так что тут твоё влияние тоже есть.]
Почему из всех возможных животных я выбрала именно змею? Да потому что это животное, которое я вижу чаще всего в своей жизни.
Поскольку Лай постоянно маячит перед глазами, я могу закрыть глаза и во всех подробностях представить, как движется змея.
Чем привычнее образ, тем легче его материализовать и наделить силой. Так что создание снежных змей было скорее неизбежностью, чем осознанным выбором.
Да мне другие животные даже в голову не пришли.
(Так что скажешь? Я похожа на настоящего мага?]
[Да, стопроцентное попадание! На настоящего чёрного мага.]
(Кхм!]
[Даже если вас назовут ведьмой и потащат на костёр... вы же призыватель воды! Раз плюнуть! Никаких проблем!]
(То-то же!]
Уж лучше прослыть чёрным магом-ведьмой, чем спалиться, что я та самая Святая, о которой сейчас судачат на каждом углу.
Да и к тому же, в этой дыре нет никого, кто смог бы утащить меня на костёр!
[К тому же, кто поверит, что человек, способный за 10 секунд придумать и воплотить такую технику, покорно даст себя поймать только потому, что его назвали ведьмой.]
(Раз уж я навалила столько снега, грех было этим не воспользоваться, согласись?]
[М-да, в такие моменты вы и правда кажетесь гением.]
Ундайн, которая находилась высоко в небе, я отправила обратно в мир духов, а Груфейна оставила парить прямо над залом ожидания, чтобы он управлял змеями.
Огромным преимуществом этой ситуации была открытая крыша зала — мне не пришлось материализовывать истинную форму Груфейна внутри помещения.
— Госпожа маг... Вы настроены серьёзно. Решили сразиться со мной один на один в такой тесноте.
Пока я беззаботно болтала с Лаем в своей голове, угроза со стороны змей становилась всё более осязаемой. Теперь их было столько, что они сплелись в один огромный клубок вокруг Муты.
Некоторые из них почти полностью покрывали тело Кента, парочка даже притащила его отрубленные пальцы.
Ещё одна змея обвилась вокруг его отсечённой правой руки, не подпуская никого близко.
Чувствовала я себя так, словно превратилась в стоглавую гидру. Так что слова об «один на один» были и правдой, и ложью одновременно.
— Забудь о предрассудке, что маги слабы в ближнем бою. Мута!
[Э-э... вообще-то это не предрассудок, а суровая реальность.]
Репутация магов что на Юге, что на Севере была одинаковой.
Считалось, что это класс, специализирующийся на дальнем бое и абсолютно беспомощный в ближнем, поэтому магам жизненно необходимы телохранители-мечники.
Но я — призыватель, у которого хоть и есть небольшие задатки в ближнем бою, но, в отличие от магов, у меня есть огромный опыт подобных столкновений. Мой первый такой бой случился, когда мне было всего десять.
И то, что моим противником был Ровенин, только сделало меня сильнее, а вовсе не стало проблемой.
— Вам плевать на тесноту? Даже на то, что вы не сможете разорвать дистанцию?
Расчищенное наёмниками пространство в центре зала было от силы метров семьсот в диаметре.
Это чуть больше стандартной арены для турнира наёмников, но для комфортного боя магу или призывателю нужна дистанция минимум в полторы тысячи метров.
И то, это в теории, если противник стоит на месте. На практике же нужно ещё большее расстояние.
Вспомнить хотя бы мой бой с Ровенином на озере. Будь озеро чуть меньше, или сумей Ровенин подобраться ко мне ближе — и я могла бы проиграть.
Дистанция для магов и призывателей — это вопрос жизни и смерти.
— Плевать.
[Скорее, деваться было некуда, вот и пришлось так выкручиваться...]
— Я не ввязываюсь в бои, если не уверена в победе! По крайней мере, после того, как мне исполнилось десять!
— ......Ясно. Значит, вам и правда плевать? Выходит, мои предрассудки были ошибочны...?
[Нет, это правильные знания! Мута! Просто Мастер — читер, к которому не применимы законы логики!]
Мута, как истинный мечник, испытывал сильное отвращение к идее драться с магом в лобовую. Даже будучи намертво окружённым моими змеями, он не спешил принимать вызов.
В его понимании, атаковать мага на такой дистанции — всё равно что избивать безоружного. Это бесчестно.
— Маги избегают ближнего боя, потому что им нужно время на подготовку заклинаний. Но оглянись вокруг, Мута.
Змеи, словно по команде, подняли головы и уставились на Муту.
Закончив размножаться, они начали расти в размерах: некоторые уже раздулись настолько, что могли бы проглотить собаку целиком, а самые мелкие были размером с моё предплечье.
Количество змей, которыми я могла управлять через Фэйна с достаточной точностью, было ограничено моей собственной ментальной силой.
Раз уж я достигла предела по количеству, оставалось только увеличивать их размер.
— Я уже подготовила всё своё оружие. А у тебя в руках тоже неплохой клинок... По-моему, мы на равных, не находишь?
[Какое там равные, одни только ограничения в пространстве — это уже огромный гандикап для Мастера!]
Любой здравомыслящий призыватель ни за что бы не сунулся в ближний бой в таком тесном помещении. И не с каким-нибудь рядовым наёмником, а с такой глыбой, как Мута. Это чистое самоубийство.
Ведь Мута — мастер ближнего боя даже среди мечников.
Разрушительная сила его гигантского меча и способность контролировать пространство были не шуткой даже для меня. А его защита, обеспеченная клинком шириной со щит, по праву делала его вторым номером в этом городе.
Более того, сила Муты уже достигла человеческого предела, ему оставалось лишь перешагнуть его.
Он стоял у самой границы, за которой начинался уровень Мастера Меча.
И именно это... разжигало во мне интерес. Ах да, про Кенту я тоже не забыла.
— Мне много кто бросал вызов, но чтобы маг... Это, признаться, немного обескураживает. Госпожа, пока я учился владеть мечом, мне вбивали в голову, что сражаться с магом лицом к лицу — это подлость.
— Чего-о-о? И кто ж тебя такому узколобому дерьму учил?
[Наверное, истинный мастер, знающий толк в чести?]
— Но... если откажусь от боя с вами, то трусом окажусь уже я. Верно?
Даже если бы мне признался в любви красавчик, умеющий вкусно готовить, моё сердце не билось бы так сильно.
— Ху-ху, а ты неплохо соображаешь. Ты мне определённо нравишься. Мута. Хоть ты и отрубил моему другу руку и ногу.
[Я так и знал. Мастер, готов поспорить: после этого боя маги начнут дохнуть как мухи, пытаясь доказать всем, что они тоже круты в ближнем бою, и всё из-за вас.]
Разрываясь между вбитыми с детства правилами о том, как нужно обходиться с магами, и чудовищными слухами, ходящими обо мне, Мута в итоге поддался инстинкту воина, жаждущего сразиться с сильным противником. Его губы растянулись в широкой улыбке, он убрал меч от горла Кенты и повернулся ко мне.
Слегка кивнув, я приказала змеям, окружавшим Муту, расступиться. Скрестив руки на груди, я ждала, когда он подойдёт.
Мута медленно зашагал к центру, где я стояла, и с каждым его шагом я всё больше осознавала, насколько же он огромен.
Если на его фоне даже Кента казался щуплым, то разница между мной и Мутой в глазах окружающих, наверное, напоминала цикаду, прилепившуюся к старому дереву.
Наконец Мута остановился, накрыв меня своей тенью. Его ноги были толстыми, как задние лапы разъярённого быка, и от одного лишь его присутствия казалось, что земля дрожит.
Может, это из-за того, что вокруг кишмя кишат снежные змеи, и мои чувства обострены до предела... но я невольно попыталась прикинуть его вес.
Раза в четыре-пять тяжелее меня, не меньше.
— Я принимаю вызов.
— По правилам турнира наёмников.
— Идёт. Значит, даже если умрёте, сожалений не будет?
— Естественно. Я всегда к этому готова.
— В таком случае, вы — настоящий воин, госпожа маг.
— Где ты видел воина, который влезает в чужие разборки? Я просто проходящая мимо отмороженная... Хватит болтать, нападай уже! Товар портится! Какой тогда смысл драться!
В ответ на мои причитания Мута лишь пожал плечами, всем видом показывая, что ему плевать на Кенту. Однако, когда подчинённые Руго бросились оттаскивать Кенту с арены, он и пальцем не пошевелил, чтобы им помешать.
Раз уж Мута, вершитель судеб этого полутрупа, молчал, то и зрители лишь недовольно цокали языками, не препятствуя оказанию первой помощи Кенте.
Быстро оценив обстановку боковым зрением, я с облегчением вздохнула и приготовилась получить удовольствие от боя.
— Прежде чем начнём, у меня тоже есть условие.
— А?
— Если вы проиграете, госпожа маг, то заберёте этого полутрупа и вылечите его. А что получу я в случае победы?
— Разве ты не сможешь убить Кенту, как и хотел? Хотя этого, конечно, не случится.
— Я бы и так это сделал, даже если бы не принял ваш вызов. Согласитесь, мне не хватает стимула.
Эти наёмники никогда не делают того, что им невыгодно. Впрочем, в этом мы с ними похожи, так что меня это не раздражало.
— Ну, предлагай.
— Если проиграете, станете моим подчинённым. Вступите в мой отряд и отработаете стандартный контракт на два года. По рукам?
— Я тебе и впрямь так сильно приглянулась...?
— Увидев этих кишащих змей, я понял, что ни за что вас не упущу.
[С недавних пор начал задумываться... почему наш Мастер очаровывает мужчин чем угодно, только не своей красотой?]
— За то, что знаешь толк в людях — хвалю! Ладно, по рукам! Если я проиграю — стану твоей подчинённой! Но если выиграю я, то и с Кентом поступлю так, как захочу! И чтобы никаких нападений из-за угла! Идёт?
Я тоже не люблю оставаться внакладе, поэтому выдвинула свои условия. Мута с готовностью протянул свою огромную ручищу и пожал мне руку.
Если быть точной, я ухватилась всего за один его палец.
В любом случае, официальное рукопожатие состоялось, осталось только подраться!
— Нападай! Поехали!
— Стоять!
— Да что опять!
Какой ублюдок смеет прерывать священный бой!
Я со злостью обернулась и увидела Шака, пробирающегося сквозь толпу, а рядом с ним Маги, который обиженно надул щёки.
— Не мешай. Шак! Ты же видишь, это честный поединок...!
— Я буду судить этот бой.
Шак, с улыбкой словно с картины сошедшей, шёл к центру арены. На его лице не было ни капли беспокойства или страха за меня.
Этот мужчина был искренне рад происходящему.
— Бой такого уровня должен судить кто-то уважаемый. Только так он будет соответствовать статусу вас обоих, не так ли? Да и чтобы результаты поединка имели силу, нужен компетентный судья — это же прописные истины.
[Интересно, почему никто даже для вида не попытался вас отговорить?]
......А ведь и правда?
Руго только и ждал, когда я вмешаюсь, Мута медлил не из-за беспокойства обо мне, а из-за предрассудков о магах. А Шак вообще вызвался судить.
Зекар расслабленно наблюдал за мной с того места в небе, где был Груфейн, а Маги дулся только потому, что я с ним не играю, а не из-за того, что волновался за мою жизнь.
Хотя, конечно, попытайся кто-нибудь меня защищать — получил бы промеж ног.
Стоп... А Мастера Меча тренируют ЭТО место?
— Отлично. Король Наёмников в роли судьи — то, что нужно!
— ......Тебе виднее, если заняться больше нечем.
То, что я вдруг начала пристально разглядывать пах Шака — это чистое любопытство. Любопытство отмороженного воина.
— Для меня честь судить ваш поединок, госпожа маг. Хотя я не совсем понимаю, почему вы вдруг с таким интересом уставились мне ниже пояса.
— Слушай. Шак, а если Муте врезать по яйцам, ему будет больно?
— ......Госпожа... вы поистине жестокий человек...?
— Есть части тела, которые закаляются, если преодолевать боль, а есть те, которые нет.
— И к каким относятся яйца?
Вместо ответа Шак лишь рассмеялся.
То ли он пытался скрыть, что яйца — это фатальная уязвимость, то ли просто пожалел Муту, чья репродуктивная функция могла оказаться под угрозой из-за моего любопытства.
Псссс
Вот ещё по просьбам трудящихся)))

Комментарии

Загрузка...